Глава 336 - Неужели я и впрямь Избранник Судьбы?
— Как это возможно? — застыл в священном ужасе Тэсима Итиро.
— Изваяние дало трещину, а из него вылезла какая-то Демоница-змея с длинным хвостом в статусе босса?!
— И вокруг неё витала Мгновенная смерть, за пару мгновений выкосившая больше ста тысяч человек в радиусе трёх километров?!
Вся группа Тэсимы Итиро онемела от шока.
Ещё недавно товарищи сгорали от зависти, глядя на Тэсиму. Ему выпала редчайшая удача получить скрытую награду: чем больше людей молились у истукана, тем шире становился поток характеристик, текущий в его параметры.
Они даже с аптекарской точностью всё подсчитали: если бы хотя бы половина Страны Цветущей Сакуры — миллионов пятьдесят человек — сотворила перед статуей молитву, Тэсима сорвал бы куш под сотню тысяч к каждому параметру!
«Когда настанет этот день, я сотру Тень в порошок одним щелчком пальцев!» — предавался сладким грёзам Тэсима Итиро.
Он искренне верил, что рано или поздно его несбыточные мечты превратятся в осязаемое могущество. Но глубинная осторожность всё же шептала ему: а не иллюзия ли это? Вдруг подвох?
Тэсима был человеком мнительным и неоднократно проверял свой неожиданный дар. При охоте на монстров он заставлял соратников въедливо замерять уроны, высчитывать остатки здоровья чудовищ и фиксировать каждое изменение показателей. Всё сходилось до единой цифры! С ростом характеристик реальный урон возрастал, и каждая добавочная единица ощущалась телом как нарастающая приливная волна физической мощи.
Если бы это чудилось лишь ему одному, можно было бы списать всё на галлюцинацию. Но окружающие видели абсолютно то же самое! Мир казался безупречно логичным.
Они и не подозревали, что, будь здесь Цинь Фэн, он бы лишь усмехнулся...
Ведь сотня дней жизни, отдаваемая каждым молящимся, подменяла восприятие не только самого совершающего подношение, но и всех, кто находился рядом! Любая дичь и нелепость попросту вымарывалась из их сознания.
В этом и заключалась истинная суть владычества Порядка — сокрушительное доминирование божественного разума над смертными.
Убедившись, что прирост характеристик настоящий, Тэсима Итиро и его соратники с утроенным усердием бросились зачищать локации, параллельно исподтишка зазывая к истукану всё новые толпы.
И когда золотое будущее казалось уже столь близким... Суровая реальность с размаху влепила им оглушительную пощёчину.
Статуя обратилась чудовищем и отправила на тот свет больше ста тысяч душ!
Но самым жутким было даже не это.
Когда Тэсима услышал страшную весть, первой его любовью и болью стали вовсе не соображения о масштабной трагедии или вине за гибель сограждан. В его голове со звоном пронеслась мысль: «Это же больше ста тысяч человек! Сколько из них так и не успели помолиться?! Из-за этой твари я только что лишился сотен единиц к параметрам!»
Собравши своих близких сподвижников, Тэсима Итиро угрюмо произнёс:
— Я чувствовал, что гладко всё не пройдёт.
Лысый жрец Есида-кун нахмурился, потирая затылок:
— Неужели тот босс всё это время использовал нас в своих целях?
Сидевший неподалёку седовласый убийца Ходзё с ледяным лицом лишь презрительно сплюнул:
— Чушь собачья! Ты совсем из ума выжил? Ищешь, на кого свалить вину за сотню тысяч трупов?
Тэсима сделал предостерегающий жест рукой и с важным видом продолжил:
— По последним сведениям, Тень из Великой Ся уже прибыл к нам в Донду. Говорят, эта тварь убила его двоюродного брата, и Тень загнал её обратно в Игру «Отвергнутые Богом»... Наше руководство сейчас вовсю ведет переговоры с Великая Ся и самим Тенью. Они готовы заплатить любую цену, лишь бы он ликвидировал монстра.
В этот момент подняла руку девушка с жреческим посохом — Минаи Янаги. На публике она держалась скромно, но за кулисами давно делила постель с Тэсимой.
— Ни в коем случае нельзя позволить Тени прикончить босса! — запальчиво и убеждённо воскликнула она. — Если босс погибнет, будущее господина Тэсимы будет разрушено! Пока эта тварь жива, она может снова превратиться в статую, принимать подношения и качать характеристики Тэсиме-куну!
Лысый Есида снова скривился:
— Но босс укрылся в руинах Донду. Власти не оставят её в покое и призовут Тень на помощь, чего бы это ни стоило...
Минаи Янаги хищно усмехнулась:
— А вам не кажется всё это слишком подозрительным? Едва Статуя демоницы-змеи с длинным хвостом обратилась монстром и устроила бойню — мы даже скорбеть по погибшим не начали, — как Тень тут же оказался на месте события... Я уверена: всю эту кровавую баню с начала и до конца спланировал сам Тень!
Она обвела присутствующих победоносным взглядом и продолжила:
— И откуда у него взялся двоюродный брат в Донду? Помните, когда он устроил резню в Гуангане против гильдий с чёрного континента, он плелепетал ту же самую чушь про брата... Он что, держит нас за идиотов? Стоит лишь пустить слух, что за этим стоит Тень, как власти заколеблются и откажутся платить ему щедрый куш! По крайней мере, это затянет переговоры. В каком-то смысле мы и этот босс — жертвы обстоятельств. Так почему бы нам не объединить усилия?
Мужчины переглянулись. А ведь в её словах есть зерно истины!
Подхватив волну внимания, Минаи Янаги принялась расписывать план взаимодействия. Пока власти Страны Цветущей Сакуры торгуются с Великая Ся, им нужно незаметно найти и укрыть Демоницу-змею с длинным хвостом.
— Во-первых, я разузнала: та каменная оболочка была лишь предметом-артефактом. Значит, босс может снова обратиться в истукана. Во-вторых, мы знаем, что после Распространения Запустения большинство монстров не могут свободно перемещаться по безопасным зонам现实. До сих пор ни один босс ранга «Золото» или выше не заходил в мирные области. Демоница не способна передвигаться по нашему миру на своих двоих, но когда мы тащили её в облике статуи через умеренную зону, всё прошло гладко! Значит, в форме статуи она невредима, хотя и неподвижна...
Она сделала паузу, наслаждаясь производимым эффектом:
— И судя по тому, что она велела втащить её на крышу небоскрёба, скинуть личину камня она может только там, где скорость угасания жизни превышает норму в десять раз. Это наша козырная карта для переговоров! А во-вторых... Даже если Тень и босс как-то связаны, чудовище никогда не станет доверять игроку. За её убийство Тень получит эпическую добычу — это вечный конфликт между игроками и монстрами! Но мы — другое дело. Нам выгодно, чтобы она была жива. Если у этой змеи есть хоть капля мозгов, она согласится на союз, а мы защитим её от клинка Тени...
Есида-кун нахмурился в третий раз:
— Допустим, мы спасем её... Но после такой катастрофы кто в здравом уме станет ей молиться?
Минаи свысока посмотрела на него:
— Мужчины всегда думают слишком узко. Босс жаждет крови? Так пусть убивает! Главное — чтобы это были не жители Страны Цветущей Сакуры. С началом Распространения Запустения глобальная сеть рухнула, электромагнитные сигналы не проходят сквозь зоны с ускоренным течением жизни. Связь между материками мертва! В других странах понятия не имеют о статуе! Хочет убивать? Мы поможем переправить её истукана в какую-нибудь развивающуюся страну... Например, в Страны Африки! С их дремучими суевериями они будут валиться перед статуей тысячами! Каждый их вздох увеличит параметры Тэсимы-куна, а если всё вспыхнет — нам-то какое дело? Босс с радостью согласится!
Минаи распалялась всё сильнее, её голос звенел от восторга.
Однако Тэсима Итиро слушал её с нарастающим раздражением. В конце концов его терпение лопнуло:
— Заткнись.
Минаи поперхнулась воздухом. На её лице отразилась глубокая обида, и она с мольбой уставилась на любовника:
— В чём дело, Тэсима-кун? Разве я в чём-то ошибаюсь? Я ведь стараюсь ради твоего будущего! Я хочу, чтобы ты стал сильнее этого чертова Тени...
Тэсима долго молчал, тяжело дыша, а затем сурово произнёс:
— Твои выкладки логичны. Но будь я на месте этого босса, я бы без колебаний предложил союз Тени, чтобы бесконечно качать характеристики ему, а не нам.
Эта короткая фраза подействовала как ледяной душ. Все присутствующие мгновенно лишились дара речи. Замысловатый замок из песка, возведенный Минаи, рухнул от одного удара суровой логики.
— Но... — залившись краской, не сдавалась девушка. — Тэсима-кун, ты ведь Избранник Судьбы! Никто из нас не получил скрытую награду, только ты! Да даже сам Тень не факт, что смог выбить нечто подобное!
Тэсима Итиро ничего не ответил.
Он долго всматривался в темноту, а затем отдал сухой приказ:
— Всем слушать меня. В это дело не вмешиваться. Никаких самовольных действий. Просто наблюдаем.
С тех пор как в игру вступил Тень, Тэсиму не покидало смутное, липкое чувство тревоги. Была ли эта «скрытая награда» с бесконечным ростом параметров действительно случайным подарком системы?
Действительно ли он, Тэсима Итиро, являлся Избранником Судьбы?
...
Если бы Цинь Фэн слышал мучительные сомнения Тэсимы, он бы с готовностью похлопал его по плечу и заверил:
«Да-да, дружище, ты самый настоящий Избранник Судьбы! Не смей в себе сомневаться, продолжай в том же духе!»
В этот самый момент Цинь Фэн был поглощен крайне усердным трудом — он поглощал витающие в воздухе сферы продолжительности жизни. Белоснежных сгустков вокруг было столько, что на полную зачистку локации требовалось не меньше часа.
— Кто бы мог подумать, что грести деньги лопатой — это так утомительно, — со вздохом пробормотал Цинь Фэн.
Пока его аура втягивала светящиеся сферы, сам он вести переписку через Кристаллическое кольцо связи с представителями властей Страны Цветущей Сакуры. Те прибыли в сопровождении нескольких десятков охранников, дерзнули держаться на расстоянии и вышли на связь, пытаются сбить цену за ликвидацию Демоницы-змеи с длинным хвостом.
Цинь Фэн без лишних реверансов заломил цену в тридцать тысяч лет жизни. Чиновники, разумеется, встали на дыбы, и переговоры превратились в откровенный базар.
И тут...
Грейчик, невидимой тенью круживший по окрестным развалинам, прислал Цинь Фэну экстренное сообщение: «Господин! Тут шайка мерзавцев замыслила покушение на ваше священное величество! Позволите ли вашему верному слуге перерезать им глотки?»
Голос птенца звучал подчеркнуто сурово, а в конце он даже издал забавный звук Кхк! , изображая перерезание горла.
Цинь Фэн мысленно усмехнулся и отстукал ответ:
«Не трогай их».
Переговоры с чиновниками все равно зашли в тупик, а бездушно собирать «добычу» уже наскучило. Позволить местным умельцам разыграть небольшой спектакль казалось отличной идеей — появится прекрасный повод выжать из руководства Страны Цветущей Сакуры ещё пару тысячелетий жизни.
Опасности для него не существовало в принципе.
Однако Цинь Фэна искренне поразила местная фанатичность. Страна Цветущей Сакуры верна своим традициям: стоило ему открыто встать посреди улицы, как тут же набрались безумцы, решившие испробовать его на прочность.
Что ж, раз они так жаждут шоу, Цинь Фэн с удовольствием устроит им небольшую демонстрацию первобытного ужаса!