Глава 2031 - Высочество Чжуньхуа из Эпохи эволюции
Существо Первозданного ранга, обитавшее здесь, явственно отличалось от того, с кем прошлый раз столкнулся Красный Мэтт.
Красный Мэтт попал в бескрайние морские пучины и предстал перед гигантской рыбой. Цинь Фэн же очутился в мрачном, кроваво-красном восьмиугольном дворце, где со стены на него глядела жуткая, искаженная улыбка.
— Приветствую вас, многоуважаемый господин Тень, — проговорило лицо на стене.
Создание изо всех сил старалось выказать почтительность и изогнуть губы в дружелюбном приветствии. Однако для уроженца Голубой Звезды его пропорции выглядели дико и противоестественно, вызывая липкий зловещий отзвук в душе. Хозяин этого облика явно не принадлежал к человеческой расе — или, по крайней мере, к привычным её представителям…
Впрочем, Цинь Фэн отнёсся к этому с полным пониманием. Слуги Древнего Бога Двойников, дослужившиеся до Первозданного ранга, сплошь и рядом пользовались фальшивыми обличьями. А уж их внешность могла быть сколь угодно безумной.
— Высочество Чжуньхуа искренне рада вашему визиту, — продолжала подобострастно вещать личина на стене. — Молю, обождите лишь мгновение: Высочество Чжуньхуа изволит явиться к вам лично.
«Высочество Чжуньхуа? Чжуньхуа — Наследник Двойника… Судя по имени, женщина?» — подумал Цинь Фэн.
Если просили подождать — что ж, он не возражал. Цинь Фэн не стал уходить в невидимость: лишь накинул глубокий чёрный капюшон, позволяя густому тёмному туману клубиться вокруг тела, и принялся неспешно прохаживаться по кроваво-красному залу.
Помещение поражало размахом — несколько километров в поперечнике. Цинь Фэн ступал тихо и неторопливо, разом накрыв всю территорию своим Восприятием полутени. Увы, пробиться сквозь толщу древних каменных стен и заглянуть во внешний мир его чутье так и не сумело.
Сам факт того, что Наследник Двойника решил снизойти до личной встречи, Цинь Фэна совершенно не удивил. Как-никак, сам Тень рисковал собой, явившись сюда во плоти. Не явись хозяин лично — это выглядело бы как вопиющее неуважение. Раз уж они собирались заключить союз, без прямого контакта было не обойтись.
Впрочем… Цинь Фэн понятия не имел, кто предстанет перед ним через минуту: настоящий хозяин этих владений или очередной марионеточный двойник.
Ожидание длилось недолго.
Спустя буквально пару минут центр зала затопила густая розовая дымка. Из клубящегося марева постепенно выткался высокий, невероятно тощий и изящный силуэт.
Перед Цинь Фэном предстала «женщина»… во всяком случае, нечто, отдаленно напоминавшее женщину, над головой которого парил титул «Чжуньхуа». Ростом она достигала двух метров, отличалась чрезмерной худобой и непропорционально длинными конечностями. Её кожа не была белой — она отливала нежным, едва заметным розовым оттенком. Наряжена она была в странные одежды: куски ткани с нежно-розовым узором облегали ключевые участки тела, отчего при беглом взгляде фигура смахивала на изысканную глиняную статуэтку. Черты лица казались поразительно точеными и прекрасными — даже Цинь Фэн, видавший немало красавиц, на миг замер от изумления.
И всё же за этой точеной красотой кролось нечто неуловимо чуждое… Цинь Фэн вдруг понял, что совершенно не способен определить пол этого создания. Впрочем, бесцеремонно ощупывать гостью Восприятием полутени при первой же встрече было бы вершиной бестактности.
— О, высокочтимый Тень! Вы действительно пришли! Для Чжуньхуа это величайшая честь, — произнесла гостья.
Высокий худой силуэт остался стоять на почтительном расстоянии. На прекрасном лице застыло откровенное любопытство, а чистый, незамутненный взгляд скользнул по фигуре Цинь Фэна с ног до головы. Говорила она на Языке древних богов, и её тембр звучал весьма специфически — не по-мужски и не по-женски, а абсолютно нейтрально.
— Раз уж ты предлагаешь сотрудничество, я не мог не проявить уважения, — с легкой улыбкой отозвался Цинь Фэн. — Теперь я здесь. Ваше Высочество Чжуньхуа, не угодности ли вам изложить подробности вашего плана?
Он ответил тем же титулом, сохраняя идеальный баланс и равенство в разговоре.
— Ваше Высочество Тень, к чему такая спешка? — Чжуньхуа грациозно прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула. — Что касается уничтожения одного из моих двойников, то я вовсе не держу на вас зла. В конце концов, как говорят в вашем древнем мире на Голубой Звезде: не подерешься — не подружишься…
«Древние поговорки Голубой Звезды?» — слегка удивился Цинь Фэн. Надо же, эта особа даже изучила язык Великой Ся!
— Известно ли вам, Высочество? — В голосе Чжуньхуа просквозили нотки затаенной печали. — Чжуньхуа явилась на свет в Эпоху эволюции. Но наш народ потерпел неудачу на пути развития… Наши предки когда-то были ангелами, однако со временем трансформировались в бесполых ангелов, а затем и вовсе утратили свои белоснежные крылья… Чжуньхуа всей душой жаждет узнать, что такое настоящая любовь, рождающаяся в обычных, нормальных цивилизациях… Но среди рядовых игроков Чжуньхуа так и не удалось найти кого-то достойного. И лишь вы, Ваше Высочество Тень, сумели зажечь в моем сердце искру истинного интереса. Если вы согласитесь, Чжуньхуа готова стать вашей верной опорой и возвести вас на престол Высших Небес… У меня сохранилось немало эксклюзивных сведений из первых рук о сущности по имени Сюйу. Они наверняка помогут вам сокрушить Сюйу и заполучить Большой авторитет Судьбы.
Слушая эту пламенную речь, Цинь Фэн мгновенно подобрать сопли и встал в стойку.
Мать твоя ити! Так вот почему не удавалось разобрать её пол! Это бесполое существо — не мужчина и не женщина! В каком-то смысле эта тварь похлеще любого трансвестита!
Цинь Фэн мгновенно направил запрос через Высший малый авторитет Всеведения и выяснил, что подобного рода бесполые расы действительно бывали в истории. Все они существовали в Эпоху эволюции и оказались полностью вытеснены в последующие эры. Такие виды обладали колоссальной выживаемостью в экстремальных условиях. Однако в последующие эпохи, когда большинство цивилизаций развивалось в относительно стабильной среде, их навыки выживания не смогли заменить нормальное социальное устройство. Главная проблема заключалась в том, что из-за отсутствия потребности в размножении и социализации внутривидовой обмен информацией свелся к нулю. В итоге подобные расы скатывались к племенному строю, погружаясь в бесконечные междоусобные войны.
«Хочешь познать любовь? И считаешь, что я тебе подхожу?!» — от одной этой мысли Цинь Фэну стало жутко.
— Наше сотрудничество — дело решенное, здесь никаких вопросов, — произнес Цинь Фэн с каменным лицом. — Но что касается любви… боюсь, у тебя весьма искаженное представление. Насколько мне известно, никакой любви в природе не существует, всё это лишь красивое иллюзорное заблуждение. Если ты передашь мне Высший малый авторитет Двойника, я в ответ предоставлю тебе другой высший малый авторитет. Равноценный обмен гораздо надежнее.
— Любовь… это лишь иллюзия? — Чжуньхуа растерянно замерла.
— Именно. Впрочем, если тебе так уж невтерпёж изведать это чувство, я могу познакомить тебя с двумя кандидатами. Сам я в подобные сказки не верю, — на полном серьезе добавил Цинь Фэн.
— Э-э… Раз их рекомендует сам Ваше Высочество Тень, я могу над этим подумать, — немного поразмыслив, протянула Чжуньхуа. — Но вы не должны обманывать Чжуньхуа. В конце концов, я могла бы предстать перед вами в облике пленительной женщины, но предпочла явиться в своем настоящем теле…
Цинь Фэна прошиб холодный пот. Если перед ним действительно пребывал оригинал, значит, Наследник Двойника проявил к нему высочайшую степень доверия.
«Хм, а ведь можно отправить сюда Первого Красавца, пусть попробует, — прикинул Цинь Фэн. — Если выгорит, под моим крылом окажется Наследник Двойника! В крайнем случае задействую Цзе-ге… хотя Цзе-ге, скорее всего, интересуют исключительно мужики, и бесполые существа его вряд ли прельстят…»
Как бы то ни было, сам Цинь Фэн связываться с этим бесполым чудом категорически не собирался. Максимум — чисто деловой союз!