Глава 2021 - Я? Управлять Храмом Нежити?
Закутанная в тёмную мантию чародейки, Кошка без рыбы воровато и с предельной настороженностью оглядывалась по сторонам.
В глубине души она прекрасно понимала: случись что, вся её бдительность окажется абсолютно бесполезной, но инстинкты — штука упрямая. Превозмогать их силой разума дано не каждому.
Вот, к примеру, у игроков из Расы Божественных Механизмов подобные инстинкты вовсе отсутствовали. Окажись на её месте какой-нибудь механоид, он бы уже вовсю вычислял вероятность своего выживания и, получив на выходе ровный ноль, с холодной покорностью принял бы неизбежное.
Но Кошка без рыбы принадлежала к существам из плоти и крови, а потому могла рассуждать иначе. Вся эта ситуация выглядела донельзя странной, а значит… возможно, в ней самой кроется какая-то особенность? Что-то, что помешало той чудовищной, несокрушимой силе подавить её волю?
И тут она заметила, как окружающий космос разом накрыла непроглядная тьма.
Звёздная бездна и без того никогда не отличалась яркостью, но раньше где-то вдалеке всё же мерцали крошечные искорки далеких светил. Теперь же кругом царил абсолютный, первозданный мрак.
Внезапно без малейшего предупреждения прямо перед ней возникла исполинская птица. Двадцатиметровый феникс, объятый клубами мрачно-алого пламени, бесшумно рассекал темноту.
И её обострённое чутьё тут же выхватило подле феникса силуэт в чёрном.
Рассмотреть его как следует не удавалось, но исходившее от него давление ощущалось настолько диким и подавляющим, что у девушки перехватило дыхание.
— Не нервничай так.
До слуха донёсся приятный мужской голос. Но главным было другое — незнакомец заговорил на языке Великой Ся!
Для Кошки без рыбы это был родной язык, однако она не пользовалась им так долго, что звуки собственных фраз на мгновение показались чужими и непривычными. На всём пространстве Высших Небес не осталось ни единого игрока с Голубой Звезды. Ей не приходилось ни слышать, ни произносить ни слова на родной речи вот уже несколько столетий.
Лишь недавно, благодаря долетавшим слухам о Тени, она случайно подслушала, как парочка членов Храма Нежити вполголоса переговаривалась о Голубой Звезде и Великой Ся… Но то были лишь редкие, единичные случаи.
— Вы… кто? — спросила она, мгновенно оставляя мысли о сопротивлении или защите.
Один лишь взгляд на застывших вокруг сопартийцев доходчиво объяснил ей: любое противостояние здесь равносильно самоубийству.
— Я — Тень. С Великой Ся.
Цинь Фэн не стал играть в загадки и с первых же секунд раскрыл карты. Он шагнул к девушке и сочувственно улыбнулся:
— Я видел тебя ещё в Мире Бездны, когда Голубая Звезда была совсем иной. Живучести тебе не занимать… Не думал, что мы столкнемся здесь. Что ж, раз уж судьба свёла нас снова, держи подарок за встречу.
— Подарок?
Кошка без рыбы всё ещё пребывала в шоке от услышанного…
Легендарная Тень… стоит прямо перед ней!
Хотя она знала, что этот непостижимый игрок родом с Голубой Звезды и принадлежит к Великой Ся, ей и в голову не приходило напрашиваться к нему в знакомые. Девушка лишь изредка гадала, кем же он был в том, прежнем мире. В конце концов, она сама прошла через эпоху Цивилизации Перерождения и помнила многих сильнейших игроков Великой Ся. Однако игровой псевдоним «Тень» ей совершенно ни о чём не говорил.
Любопытство сжигало её изнутри! Кто же он такой на самом деле?
Особых надежд на «подарок» она не питала — скорее, ощутила невольную тревогу. Вещь, уготовленная самой Тенью, наверняка окажется невероятно ценной… И чем же ей отвечать на такую щедрость, чтобы не выглядеть нищенкой?
Лихорадочно листая содержимое своего пространственного инвентаря, девушка украдкой разглядывала собственное барахло. Там завалялось немного снаряжения, пара книг навыков и зелья, но всё это добро Древнейшего и Нового божественного ранга казалось полнейшим мусором. Разве нужно подобное игроку уровня Тени?
Но порассуждать об этом она не успела.
В ушах прозвенел бесстрастный системный сигнал:
[Вам передаётся «Высший малый авторитет Нежити». Желаете принять?]
[Да / Нет]
— А?..
— Высший… малый авторитет Нежити? — Девушка так и застыла с округлившимся от изумления ртом, вытращив глаза.
Высший малый авторитет?! Это же…
«Прежний властелин Большого авторитета Нежити, Король Некромантов, остался в прошлом… Получается, Тень сумел силой отнять у него Большой авторитет? И теперь у него в руках даже Высшие малые авторитеты…»
На самом деле у Цинь Фэна сейчас имелось лишь четыре Высших малых авторитета Нежити — те самые, которые скупой Король Некромантов бережно хранил при себе и не успел распределить. Что же касается остальных, разданных ранее, Цинь Фэн пока не мог их изъять: трое их владельцев безвылазно отсиживались в безопасной зоне Храма, а даже повелитель Большого авторитета обязан встретиться с обладателем малого авторитета лицом к лицу, чтобы лишить его силы.
— Э-это… это слишком дорого! — наконец выдавила из себя Кошка без рыбы, мгновенно залившись краской до самых кончиков ушей. — У меня в сумках один хлам, мне абсолютно нечем отблагодарить…
— Раз хлам, то и обмениваться нечем, — качнул головой Цинь Фэн. — Принять этот Высший малый авторитет Нежити — не просто получить дарование, у этого шага есть своя цена. Тебе придётся встать во главе Храма Нежити вместо меня. Наведи там порядок и сделай так, чтобы Храм приносил максимум ресурсов. В особенности меня интересуют редкие и уникальные книги навыков для самых разных классов.
— Чего-о-о? — Глаза девушки стали шириной с блюдца. — Я? Управлять Храмом Нежити?!
Она ведь всего лишь скромный игрок Четвёртой Небесной Сферы! Крошечная кошечка, даже не добравшаяся до пятисотого уровня! И ей пророчат власть над целым Храмом?!
Опыт администрирования у неё, конечно, имелся, но как заставить остальных подчиняться? Даже с Высшим малым авторитетом в руках древние старики двух-трехтысячных уровней вряд ли станут безропотно слушать её приказы. Не говоря уже о том, что внутри Храма Нежити кишмя кишат шпионы из других святилищ… На Высших Небесах состав любого Храма представляет собой сущую солянку.
— Не волнуйся, я дам тебе помощника. Ей-богу, его зовут Грейчик, и по боевой силе он не имеет равных не то что на Четвёртой, а даже на Десятой Небесной Сфере.
Цинь Фэн слегка похлопал Грейчика по пернатой голове:
— С его поддержкой ты быстро прижмёшь Храм Нежити к ногтю. Для начала отправляйся к Первозданному существу Храма Нежити и убеди его встать на твою сторону. С такой опорой ты окончательно закрепишь за собой трон.
— Э-э… Привет, Грейчик, — смущённо пробормотала Кошка без рыбы, помахав птице ладонью.
— Ошиблась! Ты должна звать меня «Господин Грейчик»! Переделывай! — Петух гордо выпятил грудь, сияя незыблемой уверенностью.
— Ты даже не человек, какой из тебя «господин»? — Цинь Фэн отвесил ему ещё один легкий щелбан. — Не слушай его. В крайнем случае зови его просто «брат Курица».
Грейчик мгновенно выпал в осадок:
— ???
В то же мгновение Цинь Фэн без лишних слов активировал две способности: [Благословение Всеобъемлющей Любви] и [Баланс весов] !
Могущественные техники двух Больших авторитетов обрушились на девушка, мгновенно взвинтив её базовые характеристики в сотню раз!
Ощутив, как в её тело водопадом устремилась колоссальная мощь, Кошка без рыбы вновь онемела, превратившись в истукана.
Стократный прирост?! И это… навсегда?!
«Стоп, а разве Тень — не ассасин?.. Откуда у него, черт возьми, такие безумные баффы?!»