Глава 1721 - Небесный Император Пепельного Огня молит о пощаде?
— Небесный Император Пепельного Огня?.. Приглашает меня?
Тяньвай Цинцюань ошеломлённо замер. Короткостриженый юноша в очках привычным движением поправил оправу на переносице, абсолютно не понимая, что происходящее может означать.
В Первичном мире он занимал пост владыки святилища более трёхсот лет. И хотя Высшие Небеса давным-давно манили его, он всё никак не мог решиться на этот шаг. Лишь присягнув на верность Цинь Фэну, он оказался здесь — господин быстро и без лишних церемоний отправил его наверх.
Однако, даже оказавшись на Высших Небесах, Тяньвай Цинцюань проявлял предельную осторожность. Его инстинкт самосохранения работал на полную мощность. До сих пор он не убил ни единого монстра: виной тому случайная точка появления в самом сердце владений цивилизации жуков. Стоило ему покинуть безопасный предел и ступить на Первое Небо для охоты, как путь назад был бы отрезан навсегда.
Поэтому он безвылазно сидел в святилище и даже не помышлял об относительном риске. С забранным с собой запасом продолжительности жизни он мог спокойно просидеть здесь хоть тысячу лет. Он твердо знал: стоит Цинь Фэну подняться сюда, и для него настанут золотые времена, а потому никуда не торопился.
Но чего он точно не мог ожидать, так это того, что в этот самый момент Небесный Император Пепельного Огня пришлёт ему личное приглашение!
Первой реакцией было немедленно ответить отказом. В конце концов, никому не ведомо, что затеял этот владыка. Если у того на уме дурное, то согласие станет прямой дорогой к гибели. И пусть местом встречи значилось Святилище Тлеющего Огня, являющееся абсолютной безопасной зоной, его визави — наследник Большого авторитета. Одно лишь личное появление несло в себе огромный риск!
С тех пор как Тяньвай Цинцюань прибыл на Высшие Небеса, он сблизился с местным авторитетом — Хэннянем. Тот предупреждал его: наследники Больших авторитетов способны применять свои силы в широком спектре. Имея на руках лишь пространственно-временные координаты, они могут обрушить точечный удар в любую точку мироздания. Более того, им под силу проводить фильтрацию всех игроков Высших Небес. К примеру, вычленить игроков с определённой характеристикой и нанести сокрушительный удар по всей группе. Чем больше критериев фильтрации, тем больше божественности требуется израсходовать.
И если игрок хотя бы единожды покажется перед наследником Большого авторитета, обладая при этом какими-то примечательными чертами внешности, фигуры или формы, его без труда отследят подобным поиском и уничтожат дистанционным ударом.
Именно поэтому Тяньвай Цинцюань до смерти боялся идти на встречу с Небесным Императором Пепельного Огня!
Однако, узнав о приглашении, Хэннянь, воплощённый в сгусток сияющего света, подплыл ближе.
— Иди, — прямо повелел Хэннянь.
— Идти? Сказано же, что это смертельно опасно! — Тяньвай Цинцюань сжался, его инстинкт выживания вопил об опасности.
Сгусток света изменил свой цвет, и Хэннянь спокойным движением выплеснул мягкий луч, окутавший юношу с ног до головы:
— Не опасайся. Под моей защитой Небесный Император Пепельного Огня не сумеет разглядеть твой истинный облик. В конце концов, он прибыл на Высшие Небеса всего четыре сотни лет назад и сейчас едва преодолел тысяча сто первый уровень. Ему не под силу пробить моё маскировочное заклятие.
Тяньвай Цинцюань даже вскрикнул от неожиданности. Когда смущение прошло, он обнаружил, что его тело полностью обратилось в переливающийся всеми цветами радуги световой шар.
Эта маскировка относилась к Первозданному рангу!
Хэннянь, имеющий уровень за две тысячи восемьсот и владеющий несколькими высшими малыми авторитетами, считался на Высших Небесах элитой высшего порядка. Даже по сравнению со многими поздно развившимися наследниками Больших авторитетов он обладал куда большей мощью. Так что Небесный Император Пепельного Огня для него действительно являлся не более чем «зелёным юнцом».
«Всего лишь» тысяча сотый уровень — Хэннянь искренне не принимал его всерьёз. Его уверенность строилась на том, что предел его собственной божественности на порядок превосходил возможности Небесного Императора. Тот при всем желании не мог с ним сравниться, а значит, и пробить маскировку Тяньвай Цинцюаня был не в состоянии.
К тому же, пока встреча проходила в пределах святилища, оппонент не мог применить ни одного активного навыка распознавания — подобное действие расценивалось бы системой как агрессия, а любые атаки на территории святилища строго запрещены и просто аннулируются.
Значит, сработать могли лишь пассивные способы раскрытия...
Но и здесь Хэннянь был непоколебим. Его маскировка Первозданного ранга при колоссальном превосходстве в силе божественности защищала надежно. Если только Небесный Император Пепельного Огня не владел чем-то вроде Большого авторитета Истины, увидеть правду было невозможно. А Хэннянь точно знал: Большой авторитет Истины находится совсем в других руках.
Так что опасаться было абсолютно нечего!
— Самое главное, — добавил Хэннянь, — во время встречи ты сможешь выслушать его предложения. Даже если ты не увидишь его истинного воплощения, ты поймёшь его намерения. Для владыки Тени эта информация может оказаться неоценимой!
Вот каков был замысел Хэнняня. Он отправлял юношу не на бессмысленный риск, а ради разведки.
В итоге Тяньвай Цинцюань согласился.
Небесный Император Пепельного Огня... Наследник Большого авторитета, явившийся на Высшие Небеса более четырехсот лет назад, давно вызывал у него жгучее любопытство. А возможность принести пользу Цинь Фэну окончательно развеяла сомнения. В последнее время вести о Тени долетали до Высших Небес всё чаще, и юноша прекрасно понимал: держась за Тень, он никогда не останется у разбитого корыта. Чем больше он поможет сейчас, тем щедрее окажется награда в будущем. По его наблюдениям, господин Тень обладал безупречной репутацией и никогда не избавился бы от верных слуг за ненадобностью...
Ради этого стоило слегка рискнуть, тем более под столь могущественной защитой.
***
Спустя час с небольшим!
Тяньвай Цинцюань, сохраняя форму сияющего сферы, вернулся из Святилища Тлеющего Огня. Оказавшись в уединенном пространстве рядом с Хэннянем, он сбросил личину, и его лицо озарилось непередаваемым восторгом.
— Вот это да! — с порога выдохнул он. — Этот пёс заявил, что хочет сотрудничать с господином Тенью! Выражаясь культурно — сотрудничать, а если без экивоков — он просто умоляет о пощаде!
Даже Хэннянь от неожиданности поменял цвет свечения и быстро засыпал юношу расспросами.
Как выяснилось, Небесный Император Пепельного Огня прислал на встречу своего посланника. Тяньвай Цинцюань тут же обрушился на него с критикой за неуважение и отсутствие искренности, но Император физически не мог явить свой настоящий лик, да и защитой уровня Хэнняня не располагал. Ему пришлось лишь смиренно принести извинения и загладить неловкость...
В тот момент Тяньвай Цинцюань всё понял. Величественный наследник Большого авторитета извиняется перед ним! Кто он вообще такой, чтобы перед ним раскланивался сам Небесный Император? Очевидно, что все эти извинения адресовались исключительно великому Тени!
Затем Небесный Император Пепельного Огня принялся осторожно расспрашивать о судьбе своей дочери, о состоянии цивилизации Цзиньхо и о своём питомце — огненном драконе по имени Чилиньцзяо.
Не зная точных намерений Цинь Фэна, Тяньвай Цинцюань уклонялся от прямых ответов, выбирая самые туманные формулировки.