Глава 1131 - Это Масаки, твоя соперница!
— Девять гигантов?.. — Цинь Фэн от неожиданности чуть было не застыл на месте.
Каждая из девяти жутких сущностей, чьё присутствие заставляло сжиматься само пространство, по своей мощи ничуть не уступала Великому мечнику Таромену.
— А дело принимает всерьёз дерзкий оборот…
Пелена ослепительного белого света вокруг Цинь Фэна рассыпалась искрящейся пылью.
Осмотревшись, он обнаружил, что стоит под сводами исполинского чертога, целиком высеченного — или, вернее, сформированного — из чистейшей белой кости. Купол этого сооружения, подобно гигантскому полусферическому шатру, взмывал вверх на сотни километров, а его диаметр переваливал за добрую тысячу…
Один лишь этот Дворец Бога костей занимал территорию размером в добрую половину Великой Ся, а в высоту превосходил высочайшую вершину Голубой Звезды почти в сотню раз!
Оставалось только гадать, какого невероятного размера были создания, обитавшие в столь колоссальной обители.
Цинь Фэн медленно шагал по мертвенно-белому полу. Купол чертога подпирали костяные колонны толщиной в несколько километров каждая. Вдали, у самого края видимости, сквозь бледное марево проступали силуэты невообразимо гигантских костяных созданий…
Обычным зрением разглядеть их целиком было невозможно — слишком уж велик был масштаб. И лишь Восприятие полутени позволило Цинь Фэну выстроить в сознании четкие, объемные контуры этих колоссов.
«Их и впрямь девять. И каждый равен по силе Таромену…» — мысленно поразился он.
Среди девяти фигур Цинь Фэн без труда узнал знакомый силуэт.
Это был Великий мечник Таромен — исполинский скелет-воин, облачённый в доспехи и сжимавший огромный двуручный меч. Он восседал на костяном троне, чья высокая спинка состояла из сросшихся позвонков, выглядевших жутко и зловеще.
Всего таких тронов во дворце стояло шесть.
Почему шесть, а не девять? Всё просто: три сущности из девяти не обладали человекоподобной формой и в подобных креслах попросту не нуждались.
«Сколько же в них мощи?.. Неужели все эти стражи — древние боги — в своём истинном облике настолько огромны?» — не удержался от мысли Цинь Фэн.
Теперь он окончательно понял: те стражи и слуги, с которыми он сталкивался во время Испытания Сансары, были лишь бледными проекциями, аватарами. Даже Таромен, с которым он сражался прежде, являлся лишь крошечным воплощением настоящей сущности.
Настоящий Великий мечник Таромен был этим костяным титаном ростом в сотни километров!
Что до остальных: пятеро тоже сохраняли гуманоидные очертания, хотя и с явными отличиями. Среди них возвышался четырёхрукий скелет-гигант, одноглазый исполин и изящная, утончённая фигура, в которой угадывалось женское начало.
Последняя троица выглядела куда более экзотично. Первый чудовищный скелет походил на восьминогого зверя, лениво растянувшегося на полу. Второй напоминал гигантского костяного осьминога, парящего в воздухе: вместо щупалец у него свисали тысячи сочленённых серо-белых костей. А третий и вовсе свернулся в плотный шар, словно жуткий костяной ёж, утыканный бесчисленными длинными пиками, от одного вида которых пробирал мороз.
«И куда меня на этот раз занесло?» — озадаченно подумал Цинь Фэн.
В тот же миг по величественному залу раскатился раскатистый, громоподобный хохот Таромена:
— Ха-ха-ха! Тень прибыл! Что ж, раз ты здесь, самое время познакомиться со своей соперницей!
Разговаривал он, разумеется, на Языке древних богов.
Слыша слово «соперница», Цинь Фэн слегка бровь приподнял:
«Соперница? Конкурентка в борьбе за Великую власть над костями?»
Подобный поворот стал для него полной неожиданностью. Прежде, проходя испытания древних богов, он ни разу не встречал других игроков-претендентов. Ни в Испытаниях Сансары, ни где-либо ещё игра просто не сталкивала участников лбом к лбу — в этом не было никакого смысла.
Но здесь правила явно отличались от привычных.
Едва отзвучал хохот Таромена, как Восприятие полутени уловило присутствие в самом центре дворца ещё одного живого организма — гуманоидной фигуры высотой около двух метров. И это действительно оказалась женщина-игрок.
— Это Масаки. Она твой прямой конкурент, — возвестил Великий мечник Таромен.
Не успел Цинь Фэн и глазом моргнуть, как пространственная вспышка мгновенно перенесла его в центр зала, поставив лицом к лицу с незнакомкой.
Женщина выглядела внушительно: массивный силуэт, бугры литых мышц, рост под два с лишним метра, на голове — пышный убор из перьев, а глаза вытаращены, точно медные блюдца. Было в ней что-то свирепое и первобытное.
— Ма… Масаки? — мысленно хмыкнул Цинь Фэн. — Из какой же она цивилизации?
Прятаться в невидимости перед девятью древними стражами Первозданного ранга было бы глупо и проявило бы лишь неуважение. На Цинь Фэне была лишь его белоснежная маска.
Окинув мускулистую воительницу спокойным взглядом, он произнёс на Языке древних богов:
— Твой позывной — Тень? — Масаки смерила его взглядом свысока, а на её лице застыло откровенное презрение. — Хочешь знать, откуда я родом? Попробуй сначала одолеть меня в испытании! В моём мире такие заморыши, как ты, сидят на самом дне общества. Надо же, вырядился в ассасина… Скрытный, трусливый крысёныш из сточной канавы. И такой недотепа смеет претендовать на великое наследие костей?
Цинь Фэн заметил, что её характеристики для него скрыты. Очевидно, и она не видела ничего, кроме его псевдонима.
На явную провокацию он даже не стал отвечать. Какой смысл сотрясать воздух? В таких ситуациях куда эффективнее растоптать спесь соперника грубой силой.
К тому же прямо перед ним всплыло системное уведомление с условиями испытания.
«Вот оно что…» — быстро пробежав глазами текст, Цинь Фэн всё понял.
Как оказалось, Таромен изначально посчитал его единственным законным наследником Великой власти над костями. Однако, когда он передал весть в Дворец Бога костей, выяснилось, что другой страж — по прозванию «Шип Потерянных Душ · Лиша» (тот самый костяной ёж) — тоже нашёл достойного, по его мнению, кандидата. И этой кандидаткой как раз и была мускулистая Масаки.
У Цинь Фэна на Власти над костями было снято все девять печатей.
У Масаки — лишь восемь.
Казалось бы, превосходство Цинь Фэна было абсолютным, однако большинство стражей склонялись к мысли, что истинный наследник костей должен быть яростным и прямолинейным воином, а никак не скрытным ассасином.
После долгих споров стражи решили устроить между ними честное состязание: кто покажет лучший результат, тот и получит Великую власть над костями!