Глава 20. Шесть лет роста (часть 1)
Глава 20. Шесть лет роста. Часть 1.
Стремительный ветер уносит солнце, время несется на запад. Время расцвета не вернется вновь, сто лет пролетят в одно мгновенье.
— Цао Чжи, «Песнь о кунхоу.»
…
Шесть лет спустя.
Империя Тяньдоу.
Город Тяньдоу.
Задний двор Дворца Наследного Принца, павильон для созерцания пейзажей.
Был полдень. Солнечный свет падал с небес, просачиваясь сквозь резные карнизы павильона, и ложился на старинную деревянную доску. Черные и белые камни на ней были расставлены в строгом, но замысловатом порядке.
Возле доски друг против друга сидели двое мужчин.
Черноволосый юноша сидел с одной стороны. В глубине его глаз мерцал свет напряженной мысли. Короткие иссиня-черные волосы слегка колыхались на ветру, придавая его облику таинственность и спокойствие. Он уверенно ждал следующего хода противника.
Напротив сидел золотоволосый юноша. Его сияющие волосы блестели на солнце, подобно нимбу ангела, – величественно и священно. На его лице играла улыбка, а во взгляде читались рассудительность и уверенность. Каждый его жест излучал мощное личное обаяние. Однако сейчас его брови были нахмурены: он мучительно соображал, как отыскать путь к спасению среди расставленных на доске ловушек.
Атмосфера между ними была напряженной, но гармоничной. Каждый стук камня о доску тихим эхом отдавался в безмолвном воздухе.
— Эх, я снова проиграл. Твое мастерство в игре по-прежнему недосягаемо, брат У Тун. Эти придуманные тобой черно-белые шашки и впрямь непросты. Столько времени их изучаю, а всё еще на уровне новичка, — промучившись долгое время и так и не найдя выхода, золотоволосый юноша вздохнул и признал поражение.
— Старший брат Сюэ слишком меня хвалит. Твое мастерство уже очень высоко, просто ты еще не до конца освоился с правилами. Когда привыкнешь, наверняка превзойдешь меня, — скромно ответил черноволосый юноша, которым и был У Тун.
А золотоволосый юноша, которого У Тун звал братом Сюэ, был не кем иным, как наследным принцем Империи Тяньдоу – Сюэ Цинхэ.
И в то же время он был Святой Девой Храма Боевого Духа, внучкой Цянь Даолю – одного из трех Предельных Доуло, Непобедимого в небесах, и дочерью Верховного Понтифика Биби Дун – Цянь Жэньсюэ.
Глядя на У Туна, Цянь Жэньсюэ невольно погрузилась в воспоминания. Даже спустя шесть лет она всё еще радовалась тому, что тогда решила его привлечь на свою сторону. Мальчик, когда-то вызвавший переполох среди великих сил, теперь вырос и стал мудрецом, чье имя гремело на весь мир.
Заметив, что взгляд Сюэ Цинхэ стал рассеянным, У Тун понял, что тот снова витает в облаках. Покачав головой, он взял стоящую рядом чашку и пригубил чай. «М-м, неплохо. Сразу видно – чай для наследного принца. Вкусно… Но почему вкус так похож на тот чай, что я пью в своей Обители Феникса?»
Пока У Тун недоумевал, Цянь Жэньсюэ уже пришла в себя и с улыбкой поддразнила его:
— Великий Мастер У Тун, твоя слава теперь такова, что о тебе знают в каждом уголке Поднебесной. Что планируешь делать дальше?
— Старший брат Сюэ, я же просил уже много раз: не называй меня Великим Мастером. Это обращение заставляет меня вспоминать о другом «Великом Мастере», — обреченно произнес У Тун. Теперь он в полной мере прочувствовал страдания своего приятеля Сяопана.
— Дальше… Пожалуй, пора наконец помочь старику Дугу разобраться с ядом его семьи. Он уже не раз ко мне обращался, — добавил У Тун после недолгого раздумья с оттенком легкой усталости в голосе.
— И то верно. Почтенный Титулованный Яда приходил к тебе уже раз пять или шесть. Если не поможешь, он, чего доброго, снова начнет паясничать.
Цянь Жэньсюэ не удивилась. Любой, кто хоть немного знал этого юношу, был в курсе его странности: он никогда не брался за второе дело, пока не закончит первое.
Дугу Бо просто не везло: всякий раз, когда он приходил, у У Туна оставались незавершенные задачи.
Сам Дугу Бо был в отчаянии. Он перепробовал всё мыслимое и немыслимое, но так и не смог исцелить яд своей семьи. Теперь единственным шансом на успех была помощь У Туна.
При этом Дугу Бо не смел угрожать юноше. Если бы с У Туном что-то случилось, на всем Континенте Доуло старику не нашлось бы места – ведь почти каждый человек на континенте так или иначе пользовался плодами трудов У Туна.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Дугу Бо не боялся за себя, но не мог рисковать безопасностью Дугу Янь.
И что ему оставалось? Силой не возьмешь – приходилось брать измором. Каждый визит старика Дугу превращался в сеанс нытья и жалоб, в которых не оставалось ни капли достоинства Титулованного Доуло. Со временем эти приставания стали для У Туна настоящей головной болью.
А были ли сомнения в том, сможет ли У Тун справиться с ядом, перед которым спасовал сам Титулованный Яда?
Цянь Жэньсюэ могла лишь сказать, что сомневающиеся просто ничего не знают об У Туне.
Кто такой У Тун?
Признанный всем Континентом Доуло Первый Мудрец Поднебесной, знаменитый исследователь боевых духов и Святой Целитель.
Даже ее учитель Нин Фэнчжи, человек крайне взыскательный, отзывался об У Туне с восхищением: «Тот, кто обретет У Туна, обретет мир».
Только Цянь Жэньсюэ собиралась продолжить разговор, как за ее спиной внезапно возник стражник и что-то прошептал ей на ухо.
Глаза Цянь Жэньсюэ расширились, словно она услышала нечто совершенно невероятное.
— Брат У Тун, у меня внезапно возникло срочное дело, я вынужден уйти. Располагайся как дома.
С этими словами Цянь Жэньсюэ поспешно удалилась.
У Тун проводил ее взглядом. Его одолевало любопытство, но в то же время на душе стало как-то отрешенно.
«Неужели… прошло уже шесть лет?»
Для У Туна эти шесть лет вместили в себя очень многое.
После покупки духовного артефакта У Тун намеревался и дальше тихо отсиживаться в Академии Нотин. Однако когда вернулся У Ту и его товарищи, они подтвердили, что боевой дух Му Лань действительно усилился, как он и предсказывал.
Эта новость привела У Туна в восторг. Одно дело – верить в правоту своей теории, и совсем другое – получить подтверждение. Как и в проверке данных: один успех еще ничего не значит, но когда удачных опытов становится много – это уже закон. Убедившись в работоспособности своего метода, У Тун не удержался и начал составлять теорию эволюции боевого духа.
Потратив несколько месяцев на ее написание, он планировал опубликовать труд лишь после выпуска, чтобы использовать его как козырь в борьбе за влияние в будущем.
Но случилось непредвиденное. Однажды, когда У Тун отдыхал, он оставил рукописи на виду, и их заметил зашедший к нему директор Чарльз.
Прочитав работу, Чарльз был потрясен. Он решил, что У Тун может стать выдающимся ученым-исследователем, подобно его другу Юй Сяогану, даже обладая слабым боевым духом.
Обуреваемый восторгом, Чарльз немедленно отправил теорию У Туна в редакцию «Ежемесячника боевых духов», – издания, чьи новости расходились по всему континенту. Он хотел помочь своему ученику прославиться.
Редактор «Ежемесячника» поначалу не придал рукописи значения. Желающих прославиться было пруд пруди. Пробежав глазами заголовок, он лишь рассмеялся, решив, что это какая-то фантастическая сказка, и опубликовал ее в детском разделе «Вестника боевых духов».
И вот тут те, кто прочитал статью, повели себя как акулы, почуявшие кровь. Все разом заинтересовались таинственным исследователем У Туном.
Узнав об этом, У Тун понял: скрываться больше не получится. Ему пришлось досрочно завершить свою жизнь «в тени» и искать покровительства у великих сил. Защитить его могли лишь трое: Храм Боевого Духа, Империя Тяньдоу или Империя Звёздной Ло.
В Храме Боевого Духа правила Биби Дун. Будучи бывшей возлюбленной Юй Сяогана, она с большой вероятностью могла невзлюбить У Туна – ведь его теория наносила удар по авторитету «Великого Мастера». Эта женщина была способна уничтожить мир ради Юй Сяогана, так что во избежание «внезапного самоубийства» от восьми ударов ножом в спину, идти в Храм Боевого Духа было нельзя.
В Империи Звёздной Ло царил культ силы, закон джунглей и право сильного. У Тун, не обладавший боевой мощью, вряд ли мог рассчитывать там на достойное уважение, так что этот вариант тоже отпадал.
Из трех сил, способных дать защиту, две были закрыты. Оставалась лишь Империя Тяньдоу.
Поскольку она находилась ближе всего, ее посланники прибыли первыми. И человеком, приехавшим заманить У Туна на службу, оказался сам наследный принц Сюэ Цинхэ, которого крайне заинтересовала прочитанная теория.
У Тун принял решение мгновенно. Ведь перед ним стоял не просто «Сюэ Цинхэ», а Святая Дева Храма Боевого Духа – Цянь Жэньсюэ.
Приняв ее приглашение, он не только получал защиту Империи Тяньдоу, но и, по сути, входил в высшие круги Храма Боевого Духа, попутно достигая своих изначальных целей.
(Глава завершена)