Глава 305 Легкие выходные
После битвы и моей кражи Техники Небесного ранга жизнь вернулась в привычное русло. Я наконец-то снова нашел время для себя, максимально дистанцировавшись от политики секты.
Теперь одной из моих главных забот было то, стоит ли устанавливать массив весеннего цветения и вокруг библиотечной пагоды. Я и не осознавал, как красиво это выглядит: трава и цветы, распускающиеся посреди снежного моря. Это создавало ощущение покоя и уюта.
Белые зимние облака плыли высоко в небе, рассыпая легкую снежную пыль. На фоне яркой зелени эта сцена казалась сошедшей с картины.
Я сидел в одном из кресел-качалок на веранде, а рядом Фу Ятин напевала какой-то фольклорный мотив. У Янь восседала на панцире Спиди, медитируя с невозмутимостью монаха. Что касается Бэтси, то она шныряла внутри деревянного дома, наверняка замышляя какую-нибудь пакость.
С момента битвы прошла неделя. Если не считать внезапного судилища над Сунь Саном, ничего серьезного не происходило. Хотя люди все еще судачили о Бессмертном Пылающего Солнца. Из того, что я слышал, большинство из них не особо вникали в его слова, сосредоточившись на его силе, героизме и том, как он спас секту.
Меня бы не удивило, если бы Цзюнь Гун приложил руку к старой доброй пропаганде, вероятно, в сотрудничестве с тайной стражей и отрядом ликвидаторов, которые обычно действовали за кулисами по приказу лидера секты. Но поскольку он сейчас был фактическим главой, у него могли быть определенные привилегии в общении с ними.
Конечно, все это не имело ко мне никакого отношения. Поэтому я не утруждал себя изучением подробностей, ограничиваясь лишь самыми базовыми вещами, которые обычно пересказывала Сунь Сунь, когда хотела узнать мое мнение по какому-то вопросу.
Кроме того, никто не пришел ко мне с претензиями по поводу кражи Техники Небесного ранга. Кажется, никто ничего не заметил. По крайней мере… пока что.
Именно поэтому я решил повременить с тем, чтобы сразу отдать технику Сунь Сунь. Все прошло слишком гладко. Мне даже пришлось останавливать себя от желания вернуться и украсть еще парочку.
Нет. Нет, нельзя позволять жадности затуманивать рассудок.
Сначала мне нужно освоить Искусство призрачного шага пустоты, прежде чем переходить к новым вещам. В этой технике была такая глубина, что я едва коснулся ее поверхности.
С этой мыслью я начал осторожно контролировать свою Ци, стараясь не переборщить. Пространство вокруг моей правой руки начало искажаться; это выглядело так, будто тонкие щупальца тьмы вытягиваются наружу, словно пытаясь за что-то ухватиться.
Когда искажение начало напрямую воздействовать на мою руку, я немедленно активировал свою Базовую технику. Все замедлилось, и я начал анализировать давление. Затем я сосредоточил больше Ци на определенных частях техники, чтобы всасывающая сила от других пространственных отростков заставила это искажение сместиться.
При манипуляциях с пространством попытка отдернуть руку от боли могла стать худшим решением; это могло просто оторвать конечность. Пространство не было чем-то, что можно преодолеть грубой силой.
Если бы у меня не было ускорения мышления, я бы вообще не посмел играть с пространственными искажениями. Я бы просто использовал технику базовым способом, для которого она была создана — как метод телепортации, и на этом бы остановился.
По иронии судьбы, после пространственных техник ментальные были самыми опасными. Но пока я был уверен в целостности своей души и не слишком усердствовал, большинство ментальных повреждений были излечимы благодаря крепкому телу культиватора. Но если я ошибусь с пространством?
Кровотечение из носа будет меньшей из моих забот.
В случае провала лучшим сценарием была бы потеря кисти. Худшим? Всей конечности. Или чего-то, что невозможно отрастить заново.
Я продолжал распространять свою Ци и экспериментировать, вытягивая пространственные щупальца вокруг подлокотников кресла. Трещины в пространстве стали более заметными, они расширялись, формируя нечто похожее на жгуты чистой тьмы. Они мерцали почти призрачным искажением, проходя сквозь дерево и оставляя чистые срезы… но при этом не издавали ни звука.
Ни единого звука. Это было самым странным. Разрушение без единого шороха.
Трудно было поверить, что Сунь Сунь приняла подобную атаку в лоб и выжила.
Несмотря на опасность, мне нравилось практиковаться с этим элементом. Это было чертовски интересно. Я занимался этим только тогда, когда был в лучшей форме: отдохнувшим, с ясным умом и по утрам, когда концентрация была максимальной.
Моей целью было создать барьер, используя сами пространственные трещины, нечто сотканное из пересекающихся разрезов в реальности. В случае успеха это теоретически могло стать несокрушимым щитом.
Проблема?
У меня не хватало Ци, чтобы удерживать его дольше секунды.
Я прекратил использовать технику. Некоторые щупальца втянулись под моим контролем. Другие? Сама реальность затянула их обратно, пытаясь «заштопать» разрывы.
Если я когда-нибудь позволю своим запасам энергии упасть слишком низко, я буду бесполезен в настоящей чрезвычайной ситуации. Поэтому у меня было жесткое правило: останавливаться на сорока процентах. В крайнем случае — на тридцати.
Тем не менее пространственные техники были безумно прожорливы в плане Ци. Даже на базовых уровнях с ними было тяжело тренироваться.
Если соблюдать осторожность, я мог практиковаться по десять минут в день.
Как и следовало ожидать, с таким графиком прогресс шел медленно.
Я вздохнул, переводя фокус обратно на реальность, и повернулся к Фу Ятин, собираясь завести легкий разговор, чтобы стряхнуть мрачный туман после тренировки.
Но она уже в упор смотрела на меня.
— Что это было? — спросила она. — Я думала, у меня глаза устали, но воздух вокруг тебя искривлялся. Все как-то странно смещалось. Ты что, практикуешь потенциально опасные техники прямо в доме?
— Что? — я моргнул, лихорадочно соображая, как бы ее газлайтнуть. — Ты думаешь, я бы стал делать нечто подобное? Здесь? В собственном доме?
— Да, — ответила она без колебаний.
— Любые техники, которые я практикую здесь, не представляют опасности, — твердо заявил я.
— Может ли техника, которую ты используешь, в итоге убить тебя? — спросила она.
…черт.
У этой женщины был наметанный глаз на токсичное поведение. Ее даже не получалось сбить с толку. Это было все равно что пытаться обыграть Тома Брэди в футбол.
— Не совсем, — проворчал я. — Даже если случится худшее, у меня всегда достаточно Ци, чтобы выкарабкаться. Худший случай? Я получу увечье и потеряю руку или ногу.
Фу Ятин нахмурилась.
— Тебе обязательно практиковать именно эту технику?
— Конечно, — сказал я, не оставляя места для дискуссий.
— Что ж, возможно, тебе стоит практиковаться где-нибудь в более безопасном месте, а не здесь, где твоя глупая летучая мышь может помешать, — предложила она. — Может быть, стоит пригласить Сунь Сунь, пока ты тренируешься. Она могла бы вытащить тебя или защитить, если что-то случится.
Я уставился на нее с пустым взглядом, и она нахмурилась в ответ, явно сбитая с толку моей реакцией.
— Что? — спросила она.
— Подумай о том, что ты только что сказала, — наставил я ее. — Ты хочешь, чтобы Сунь Сунь следила за тем, чтобы я не делал ничего безрассудного.
— Да, и что?
— Подумай об этом еще немного, — подтолкнул я ее. — Это все равно что просить голодающего охранять еду.
— О… точно. Сунь Сунь такая же безрассудная, как и ты, а может, даже больше, — пробормотала она, наконец сообразив.
Мне нравилась Сунь Сунь. Я доверял ей больше, чем кому-либо другому в мире. Но она была немного деспотичной, и когда мы были вместе, наше безрассудство рикошетило туда-сюда, словно в игре «кто первый струсит», только вот никто никогда не сворачивал. Я бы наверняка в итоге попробовал что-то по-настоящему опасное. Вероятно, на ней самой.
Не то чтобы мы не добились бы при этом огромного прогресса. Но она определенно вызвалась бы стать тренировочной мишенью. Она бы мне потакала.
— Ну, может, ты и не беспокоишься о потере конечности, а я беспокоюсь, — твердо сказала Фу Ятин.
— Как пространственная техника, которую я использую, может на тебя повлиять? — спросил я, и на моих губах заиграла дразнящая ухмылка.
— А почему нет? — парировала она.
— Пространство — это своего рода четвертое измерение. Если бы кто-то состоял из него, он мог бы вскрыть тебя, разглядывать твой мозг и кишки, а ты бы этого даже не почувствовала, — объяснил я.
Конечно, это было лишь теорией. Чтобы сделать манипуляции с пространством применимыми, мне приходилось сжимать их в трехмерные рамки. Именно это и делало их опасными для меня.
— Тогда как же ты сам можешь пострадать от чего-то подобного? — спросила она.
— Потому что это я с ним заигрываю. Я тот, кто использует свою Ци и тело, пытаясь контролировать то, что контролироваться не должно, — сказал я. — А еще… посмотри на этот фокус.
Я направил руку в ее сторону и словно вцепился когтями в воздух.
Я почувствовал какое-то сопротивление, будто пальцы обмотало тканью. Я тянулся к самому пространству между нами, подтягивая его к себе.
Не было никакого разлома или разрыва пространства. Ничего опасного.
Но тело Фу Ятин дернулось вперед. Ее кресло скользнуло ближе к моему.
Ее глаза расширились. Брови взлетели вверх. Но в следующий миг я отпустил хватку, и пространство с щелчком вернулось к исходному состоянию.
Даже после того, как она вернулась на прежнее место, она просто смотрела на меня с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Затем, медленно придя в себя, она разгладила выражение лица и прищурилась.
— Как, черт возьми, кто-то вроде тебя мог появиться в том же регионе, что и я? — Фу Ятин вздохнула, потирая переносицу. — Ты говоришь об этом так, будто это самая обычная вещь в мире, но ты искривляешь реальность способами, которые я даже осознать не могу, хотя смотрела прямо на это.
Это должно было быть комплиментом?
Я улыбнулся ей и откинулся на спинку кресла. Было еще несколько трюков, которые я мог бы ей показать, чтобы окончательно взорвать ей мозг, но у меня осталось слишком мало Ци, чтобы проделать их должным образом.
— Ты либо самый великий гений, которого когда-либо порождал клан Лю, либо самый большой идиот, — сказала Фу Ятин.
— Ой, — ответил я, забавляясь.
— С тобой действительно не бывает середины в таких вопросах. Либо одна крайность… а иногда и обе крайности одновременно, — простонала она. — Чем больше я тебя узнаю, и как только мне кажется, что я вот-вот начну понимать кого-то вроде тебя, ты снова выкидываешь что-то странное.
— Эй, люди — существа сложные. Я тоже понятия не имею, что творится в твоей голове, — пожал я плечами. — Но это не мешает мне наслаждаться нашим временем. Мне нравится знать, о чем думают люди, конечно, но это не является обязательным требованием.
Я взглянул на утреннее солнце, мысленно прикидывая время. Я уже выиграл этот спор и не собирался задерживаться достаточно долго, чтобы она успела придумать ответный выпад.
— В любом случае, пора кормить здоровяка, — сказал я, вставая и направляясь к дремлющему Спиди. Его глаза открылись, стоило мне приблизиться.
Я бросил рядом с ним кусок мяса монстра. Куча была больше самого Спиди, но часть ее предназначалась и для Бэтси.
— Это первосортное мясо зверя стадии Золотого Ядра. Оно от того волка с причудливой техникой щита, так что должно пойти тебе на пользу, — сказал я.
Спиди хрюкнул и поднялся на лапы; У Янь все еще медитировала на его панцире. Она не шелохнулась, словно статуя, совершенно не обращая внимания на движение.
Он принялся рвать мясо, отхватывая огромные куски и заглатывая их, словно герой сёнена, пожирающий нечто явно слишком большое для своего желудка.
Я открыл рот, собираясь велеть ему есть помедленнее, но тут почувствовал это.
Легкую рябь Ци.
Она исходила от У Янь.
Я замер.
Погодите… что? Прямо сейчас?
Смесь нервозности и радости всколыхнулась в моей груди.
Просто так, без лишних слов, У Янь начала свой прорыв и сделала последний шаг.