Глава 304 Вор в библиотеке
Все остальные склонились перед Бессмертным Пылающего Солнца, опустив головы в знак почтения или страха. Я тоже опустился на одно колено, но не из уважения, а просто чтобы не привлекать лишнего внимания.
Однако мои мысли были совсем о другом.
Мне казалось странным и даже немного разочаровывающим то, как буднично мы справились с угрозой, которая, как я думал, сотрет нас с лица земли или полностью разрушит секту. У нас были проработанные стратегии противодействия зверям, и большая часть планов сработала идеально.
Наверное, этого и следовало ожидать. В конце концов, в прошлом году они уже сталкивались со звериной волной. Было бы странно проиграть во второй раз. Похоже, я недооценил интеллект окружающих и не ожидал, что они так умело справятся с угрозой.
Мой взгляд блуждал по телам гигантских чудовищ вдали: огромная красная змея, лев и множество других существ, разбросанных по полю битвы.
После сбора всех ресурсов с тел зверей — того, что можно использовать для изготовления пилюль или создания артефактов, — мы перейдем к мясу. Мясо монстров стадии Золотого Ядра было не просто деликатесом, оно являлось настоящим сокровищем для культивации. И эти туши были огромны. Их хватило бы, чтобы кормить всю секту в течение нескольких месяцев.
Вероятно, мы все будем есть это мясо, вплоть до самых младших учеников. А Ци, содержащаяся в этой плоти? Она поможет ускорить культивацию даже тому, кто находится на моей стадии.
В зависимости от доступных методов консервации, чтобы мясо не испортилось, единственным вариантом могло стать включение щедрой порции мяса зверя стадии Ядра в каждый прием пищи каждого ученика. Секта была готова к мощному скачку роста после этой битвы.
Это было на руку и мне. Я мог изучить, вызывает ли чрезмерное потребление мяса высокоуровневых зверей какие-либо побочные эффекты для развития.
Логически рассуждая, они должны были быть. Все имело свою цену. Даже небесные сокровища, буквально идеальные для повышения уровня сил, вызывали проблемы при злоупотреблении.
Но с другой стороны, существовала теория, что тела в этом мире устроены достаточно специфично. Они могли естественным образом адаптироваться к Ци в мясе монстров. Возможно, побочные эффекты были минимальными… или отсутствовали вовсе. Подобно тому, как некоторые люди на Земле могли спокойно пить молоко, в то время как у других была непереносимость лактозы.
Я отвел взгляд от поля трупов и обратил внимание на множество людей вокруг.
Они смотрели на Бессмертного Пылающего Солнца как на бога.
Возможно, несколько лет назад у меня было бы такое же выражение лица.
Но с тех пор я прочитал больше о бессмертных во внутренней библиотеке. Я встретил дух бессмертного. И самого настоящего живого бессмертного.
По правде говоря? Все они были странными в той или иной степени. Обычный парень с заурядными чувствами никогда бы не стал бессмертным. В каком-то смысле они были… верны себе. Полностью и без тени сомнения.
Лучше всего я мог бы описать их так: представьте, как ведут себя люди в кругу близких друзей, когда говорят глупости или нефильтрованные мысли, давая волю своему безумию и радикальным мнениям, не беспокоясь о последствиях. Бессмертные были чем-то похожи на это, за исключением того, что они никогда не «выключали» этот режим. Они приняли каждую часть своего естества и им было плевать, кто это видит.
Первым поднял голову старик с татуировкой свернувшейся змеи на левой щеке. Ее хвост исчезал за ухом, а клыкастая пасть покоилась прямо под глазом.
Это был тот самый старейшина, который помог мне проанализировать яд Сунь Сана.
— Бессмертный Пылающего Солнца, — воззвал он, низко кланяясь. — Для нас большая честь ваше вмешательство. Мы были бы еще более польщены, если бы вы возглавили секту в это трудное время.
Бессмертный посмотрел на него с нечитаемым выражением лица.
— Не-а. Это звучит так, будто будет сплошной морокой, — ответил он с полным безразличием.
Глаза старейшины-травителя расширились до размеров чайных блюдец, и на мгновение он, казалось, забыл, как дышать. Без сомнения, он долго копил мужество, чтобы попросить о чем-то бессмертного, и вот такой ответ он получил.
— Я вижу, что некоторые из вас шокированы моим отказом, — лениво добавил Бессмертный. — Так что я поясню чуть подробнее.
Он немного помедлил в воздухе, прежде чем продолжить:
— Секта Пылающего Солнца была создана, чтобы служить мне… а не наоборот.
— что?
Некоторые из находившихся рядом людей не смогли скрыть своей реакции. Несколько человек выглядели так, будто у них случился полноценный экзистенциальный кризис.
Лояльность к секте после такого могла резко упасть. Но Бессмертному Пылающего Солнца было все равно, что они думают и насколько они верны.
Это было похоже на то, как так называемый лояльный сотрудник обнаруживает, что компания, которой он посвятил жизнь, — просто машина, созданная для того, чтобы приносить владельцу кучу денег.
И на этом Бессмертный больше ничего не сказал.
Он исчез.
Просто испарился.
Люди остались стоять в оцепенении, их мысли путались. Без сомнения, они только что получили пощечину от очень холодной правды.
Я не был удивлен, совсем нет. Хотя это определенно делало ситуацию внутри секты более сложной.
Но я был старейшиной, ответственным за боевые техники. Бюрократические головные боли не входили в мои обязанности.
Я спрыгнул со стены и направился к поверженному Цзюнь Гуну. Он все еще дышал, едва-едва. Сбоку у него зияла глубокая рана, а на груди был сильный ожог.
Я присел рядом с ним и положил руку ему на грудь, посылая импульс Ци в его тело. Его собственная Ци инстинктивно взбунтовалась, выталкивая чужеродную энергию, которую я ввел, но этого было достаточно.
Энергия Цзюнь Гуна вспыхнула. Его тело дернулось. А затем он медленно открыл глаза.
— Я жив? — Цзюнь Гун огляделся с удивлением. Он схватился от боли за раненый левый бок, и его руки быстро пропитались кровью.
— Да. Появился Бессмертный Пылающего Солнца и спас наши жизни. Но он наговорил такого, что определенно разозлило всех. Теперь твоя работа — разбираться с этим, — сказал я.
Цзюнь Гун кивнул, приходя в себя и поднимаясь. Затем он, кажется, остановил кровотечение, каким-то образом напрягая мышцы живота. Он кратко огляделся, прежде чем его взгляд остановился на Сунь Сане.
— Пока что мы сосредоточимся на восстановлении секты, — заявил он. — Все вернется в норму. Но сначала нам нужно решить несколько вопросов.
Ничего себе, он действительно собирался проводить собрание и вести себя так, будто все в порядке, несмотря на ранение, из-за которого отсутствовала добрая часть его нижней половины туловища? Я имею в виду, что там определенно задело некоторые внутренние органы, а парочку и вовсе испепелило.
Цзюнь Гун посмотрел на Сунь Сана с заметным напряжением, после чего продолжил:
— Первым делом мы проведем собрание и определим наказание для Сунь Сана за угрозу отравить секту.
Он собирался проводить собрание в таком состоянии? Этот старик был крепким орешком!
— Мне нужно привести в порядок кое-какие книги, так что я не смогу присоединиться к собранию, — соврал я, будто это было моим вторым естеством. — Сейчас более чем когда-либо нам нужно, чтобы книги были должным образом рассортированы, чтобы молодое поколение могло легко получить доступ к нужным техникам.
Несколько старейшин, знакомых с моими обязанностями, прекрасно поняли, что я делаю — просто ищу повод пропустить собрание, но им было все равно.
За прошедшее время Цзюнь Гуну удалось на удивление эффективно взять ситуацию под контроль и организовать всех для восстановления после битвы.
Он действительно начал осваиваться в этой роли «ответственного лица».
Мне больше нечего было делать. Как старейшина боевых техник, я не отвечал за этот отдел. В любом случае, Сунь Сунь перескажет мне краткое содержание встречи.
Позже, пока в секте кипела работа по ремонту и проводились собрания, я вернулся в свою мирную библиотеку. Разговоры о войне теперь были заботой кого-то другого.
Деревянная пагода, припорошенная снегом, встретила меня как старого друга. Когда я шагнул внутрь, тепло защитных массивов окутало меня.
Запах старых книг наполнил мои чувства. Я улегся на пол и позволил тревогам покинуть мой разум.
Битва прошла неплохо, и я был в хорошей форме. Я использовал только один многослойный массив, чтобы помочь Сунь Сунь сдержать зверя стадии Золотого Ядра, и эта формация теперь была гораздо более проработанной, чем в первый раз, когда я ее применял. У меня все еще оставалось более семидесяти процентов запаса Ци.
Пока я анализировал свое состояние и размышлял о произошедшем, мне в голову пришла специфическая мысль.
Сделать ли это прямо сейчас?
Я сложил руки за головой и уставился в потолок библиотеки — обычное дерево, ничего особенного.
Моя выносливость была в порядке. Усталости после войны не чувствовалось. Сейчас ночь. Старейшины на собрании…
Это мог быть идеальный шанс. Сомневаюсь, что мне представится лучший.
Я встал и направился к определенной части библиотеки, проводя пальцами по корешкам книг, которые планировал прочитать.
В конце концов я добрался до скрытого угла. За тенью одного из самых больших стеллажей находилась лестница, скрытая стеной и выступами так, что заметить ее было почти невозможно, особенно когда вокруг столько полок.
Напевая под нос, я шагнул на ступени.
Мир вокруг мгновенно потемнел. Массив иллюзий скрывал путь, и на плечи легло едва уловимое давление.
С каждым шагом давление росло, пока не достигло уровня, на котором я начал его по-настоящему ощущать.
Но это был всего лишь массив. А массивы легко обойти… особенно когда ты сам тот человек, который их обслуживает, обновляет и следит за тем, чтобы они не разрушались от времени.
Честно говоря, я ожидал, что буду нервничать из-за того, что собираюсь сделать. Но нет. Я был спокоен.
Я точно знал, что делаю, действуя за спиной секты. Предательство высочайшего уровня.
Ну… может, и не высочайшего, но определенно близко к тому.
Единственное, что я чувствовал, — это легкий укол азарта, а на лице сама собой появилась улыбка. Часть меня предвкушала возможность увидеть, как выглядят установленные здесь защитные системы.
Когда я добрался до верха, я толкнул почти невидимую дверь.
Поток света встретил меня. Я прищурился, привыкая к яркости, которую излучали стены, подсвеченные артефактами.
Комната была пуста, если не считать стола в центре, на котором лежали семь свитков, покрытых тонким слоем пыли.
Я думал о том, чтобы спрятать их под фальшивыми свитками или сделать секретное отделение в столе… но у нас пока не было умелых мастеров, способных на такое. Пока что.
— Да, кажется, все в порядке, — пробормотал я.
Только Цзюнь Гун и я знали о существовании этой комнаты.
Здесь хранились оставшиеся Техники Небесного ранга секты, по крайней мере те, что не были в использовании прямо сейчас. Техники, которые практиковались в данный момент, здесь не хранились.
Я обошел стол, проверяя, нет ли каких-нибудь скрытых механизмов, которые Цзюнь Гун мог установить, чтобы поймать меня на краже.
Что бы там ни было, если он и установил ловушку, это должно было быть сделано еще до того, как я взял на себя управление библиотекой.
Если подумать, сколько людей в секте на самом деле знали Техники Небесного ранга?
Лидер клана Сунь — очевидно, да, но я сомневался, что он получил эти техники от секты. Вероятно, он унаследовал их или нашел самостоятельно.
Кто-то вроде Цзюнь Гуна и, возможно, мой учитель тоже наверняка имели доступ. Они были слишком сильны и ценны, чтобы не иметь его. На самом деле, я был уверен насчет учителя.
Но Цзюнь Гун? Я не был до конца убежден.
До того как предыдущий лидер секты ушел, Цзюнь Гун не был так уж важен. Но теперь? Он был столпом, удерживающим секту. Было бы глупо не взять Технику Небесного ранга для себя.
С другой стороны, я знал, что он иногда мог быть глупцом.
Я просмотрел свитки, запоминая названия всех техник в комнате и гадая, какая из них лучше всего подойдет Сунь Сунь. У некоторых Техник Небесного ранга были требования к элементу или физическому состоянию. Техника Сунь Сана, например, наверняка требовала предрасположенности к яду.
Я взял один из свитков со знакомым названием.
В тот момент, когда я коснулся его, я почувствовал странное ощущение «стука» в затылке — сработал массив сигнализации.
Как старейшина боевых техник, я получил первое предупреждение. Второе должно было пойти лидеру секты, или, в данном случае, фактическому лидеру — Цзюнь Гуну.
Второй триггер срабатывал только в том случае, если кто-то покидал эту комнату, обладая знаниями о содержимом свитка.
Это был, скорее всего, высокоуровневый массив шестого, а может, и седьмого ранга. Мой учитель наверняка приложил здесь руку.
Оставил ли он в этих массивах лазейки для себя? Вероятно. Ему не следовало этого делать… но удивился бы я, если бы он оставил? Ни капли.
Но даже если бы он почувствовал меня здесь, что бы он сказал? Мне разрешено здесь находиться. В мои обязанности входит проверка свитков. После такой битвы было бы вполне естественно прийти сюда и все осмотреть или поймать вора с поличным.
Конечно, в этой ситуации вором был я… но оправдание все еще имело вес.
Я развернул свиток.
Немедленно темные буквы посыпались из него, устремляясь к моему лбу. В этом не было ничего нового. То же самое произошло, когда я изучал свою собственную Технику Небесного ранга. Это не были физические атаки, скорее ментальная волна. Технически безвредная, но все же являющаяся типом ментального вторжения.
Я активировал свою Базовую технику и начал анализировать структуру входящих символов. Я уже однажды сталкивался с подобной передачей знаний и подготовил несколько контрмер.
Прежде чем темные буквы смогли проникнуть в мой разум, я обманом заставил их думать, что они уже там.
Именно тогда они сжались в бусину размером примерно с ноготь большого пальца. Я протянул руку и поймал ее в воздухе — информация была аккуратно запечатана внутри маленькой черной бусины.
Но когда я взял ее, я нахмурился.
Это было неожиданно.
Ментальная энергия обычно выделяется в значительных количествах только от живого существа. Но эта бусина? Она излучала фон так, будто была живой. Она выпускала достаточно ментальных волн, чтобы казаться почти человеком и целым отдельным сознанием.
Любой, кто владеет ментальной техникой, мгновенно почувствовал бы ее. Я этого не ожидал.
Тем не менее я не стал тратить время на панику. Вместо этого я проанализировал структуру бусины и начал ее воспроизводить.
Информация могла быть драгоценной, но метод доставки не был слишком уж сложным.
Вскоре в моей другой руке сформировалась почти идентичная бусина.
Она тоже излучала ментальную энергию. Это было проблемой. По сути, маяк для любого с сильными ментальными способностями.
Я вздохнул, положил оригинальную бусину обратно на свиток и наблюдал, как темные буквы впитались обратно в бумагу. Затем я свернул его, вернул на место и даже подправил пыль вокруг, чтобы все выглядело как прежде.
Идеально. Теперь у Сунь Сунь есть Техника Небесного ранга.
Я посмотрел на бусину в своей руке.
Хотя я не могу контролировать, сколько ментальной энергии выпускает бусина… я могу контролировать, сколько выпускаю я сам.
Без колебаний я проглотил черную бусину и подавил собственные ментальные волны.
Теперь для любого, кто был достаточно параноидален, чтобы просканировать меня, я буду казаться обычным культиватором, излучающим средний уровень ментальной энергии. Ничего подозрительного.
Я спустился по скрытой лестнице и вернулся в свою любимую секцию библиотеки, запрятанную между высокими стеллажами.
Пока что казалось, что ограбление прошло успешно. Я позаботился о том, чтобы пойти на этот риск, когда секта была наиболее уязвима. Теперь пришло время подождать и посмотреть, заметит ли кто-нибудь подмену.