Глава 303 На колени
Цзюнь Гун лежал распростертый на земле среди обломков разрушенных ворот. Его одежды были изорваны и залиты кровью. Он находился без сознания. Единственная причина, по которой он еще был жив, заключалась в том, что его противник не приложил всех сил. Впрочем, тот и не особо сдерживался, судя по глубокой рваной ране, пересекавшей грудь Цзюнь Гуна. Она выглядела обожженной и потенциально смертельной.
Я не стал долго задерживать на нем взгляд.
Вместо этого я посмотрел вверх, на фигуру, все еще парящую на вершине потемневшего солнца. Без яркого света техники Цзюнь Гуна мир померк вместе с нашими надеждами. Огромная сфера тени над нами пожирала каждый след света вокруг. От одного взгляда в ту сторону глаза начинали болеть.
Темный Владыка поднял свою зеленую руку и указал на обмякшее тело Цзюнь Гуна. Его неизменная ухмылка стала еще шире. Затем он выпустил луч сгущенной тьмы, направленный прямо в лежащего без сознания человека.
Сунь Сунь взглянула на меня.
Времени на разговоры не было, но ее глаза сказали все.
Она не боялась. Напротив, она выглядела странно… уверенной. Это не было высокомерием; она просто что-то поняла. И я догадался, о чем она думает.
Раз ее отец наблюдает за происходящим, значит, она выживет. Он вмешается, если ее жизнь окажется под угрозой. Мы были в этом почти уверены. Это был расчетливый риск, основанный на логике его прошлых поступков.
Она пришла к тому же выводу, что и я, и поняла, что может манипулировать ситуацией.
В ее представлении жертвовать кем-то ради получения стратегического преимущества было неприемлемо. Сунь Сунь всегда была такой и никогда бы не согласилась с мыслью о сдаче чего-то малого ради чего-то большего в будущем. Она хотела получить и то, и другое.
Сунь Сунь намеревалась создать такой исход, при котором мы оба смогли бы выжить. Даже если для этого пришлось бы рискнуть собственной жизнью.
И как она собиралась это сделать? Просто. Столкнуть двух культиваторов стадии Зарождающейся Души.
Чтобы это произошло, ей нужно было привлечь к себе внимание и заставить отца действовать.
Все это случилось за секунду. Я увидел решимость, вспыхнувшую в ее глазах.
Я открыл рот, пытаясь остановить ее. Правда пытался. Но я уже знал, что это бесполезно. Она все равно сделает это, невзирая на мой полный несогласия взгляд.
Она крутанула рукой, и в короткой вспышке света появился ее багровый топор. Затем без малейших колебаний она прыгнула вперед и нанесла удар.
Она вливала свою Ци в оружие до тех пор, пока оно не запульсировало, словно живое сердце. Ее аура вспыхнула вокруг нее ослепительной яркостью, а затем сжалась внутрь, когда она направила всю энергию в один замах.
В тот миг, когда ее топор встретился с лучом тьмы, раздался оглушительный звук, похожий на звон разбивающегося стекла внутри самой души. Ее оружие разлетелось при ударе на десятки осколков, которые рассыпались по полю боя подобно горящим углям.
Но это сработало.
Траектория луча сместилась. Вместо того чтобы прошить грудь Цзюнь Гуна насквозь и оставить в нем дымящуюся дыру, луч слегка отклонился от курса, уничтожив лишь левую часть его живота.
И все же… это было плохо. Очень плохо. Вероятно, он умрет от такой раны.
Жаль. Цзюнь Гун был одним из немногих ответственных культиваторов, которых я действительно уважал. В другой ситуации я бы приложил все усилия, чтобы спасти его. Но сейчас был не тот случай. Исход в любом случае был предрешен. Это лишь ненадолго его отсрочило.
Честно говоря, единственные существа, ради которых я бы отбросил всякую логику и бросился в объятия смерти, это Спиди, Сунь Сунь и У Янь.
Темный Владыка повернулся к Сунь Сунь. Его искаженная улыбка стала шире, обнажая ряды зазубренных желтых зубов, блестевших под влажными губами.
— Впечатляет. Ты воспользовалась величайшим изъяном стихии тьмы. При всей своей таинственности она печально известна своей хрупкостью, — произнес он.
Он нес чушь. Просто играл с нами. Именно поэтому он не стер нас всех одним сокрушительным ударом.
Я ожидал, что ему станет скучно и он разнесет нас в пух и прах. Вместо этого он потер подбородок, разглядывая Сунь Сунь, словно купец, осматривающий товар.
— Ты ведь из клана Сунь, верно? — спросил он.
— Да, — ответила Сунь Сунь.
— Я знал одного из твоих предков, главу клана Сунь пару тысяч лет назад. Это он подарил мне вот это. — Темный Владыка коснулся вшитого в грудь лица, которое рычало и пускало пену от ярости. — Он и какой-то парень из Секты Пронзающих Пустоту работали над чем-то вместе.
Темный Владыка перестал поддерживать свою основную технику. Черное солнце рассеялось, и вернулся обычный свет. В небе снова показались звезды и полумесяц.
В один миг он парил высоко вверху. В следующий — уже стоял рядом с Сунь Сунь, менее чем в двух метрах от меня. Я не видел, как он двигался. Я даже не почувствовал этого.
Дрожь пробежала по моему телу. Я был в ужасе. Я не ощущал его присутствия, несмотря на то шоу силы, которое он только что устроил.
— Он содрал с меня кожу и искромсал печень, словно я был какой-то свиньей, — сказал он, беззаботно смеясь, будто рассказывал забавную историю.
— Вы держите на нас обиду? — спокойно спросила Сунь Сунь. Она даже не вздрогнула, хотя он внезапно оказался прямо перед ней. Я сомневался, что ей было легче отслеживать его движения, чем мне.
— Нет, — монстр покачал головой. — В конце концов, я убил того парня собственными руками. Хотя иногда я все еще вспоминаю его холодные глаза, когда он смотрел, как моя рука пробивает его грудную клетку.
— Я понимаю. Итак, эта история ведет к какому-то выводу? — спросила Сунь Сунь довольно грубо.
Я попытался подать ей знак, чтобы она сбавила тон, но она даже не взглянула в мою сторону.
— Да. Мне вот стало интересно, будет ли у тебя такое же выражение лица… если я вырву твое сердце и ты увидишь, как оно бьется свои последние несколько раз, — произнес он.
Дерьмо! Ситуация только что приняла наихудший оборот из всех возможных!
Я взглянул на лидера клана Сунь. Но тот наблюдал за происходящим с совершенно невозмутимым видом.
Неужели он не собирается помогать своей дочери?
Проклятье! Разве Бессмертный Пылающего Солнца не должен был вмешиваться при угрозах, исходящих от мастеров стадии Зарождающейся Души? Он обещал. Конечно, я никогда полностью не доверял его словам, так как он не казался особо надежным, но… черт возьми!
— Я просто шучу с тобой, — сказал монстр, улыбаясь. — Несмотря на то, как я выгляжу, когда-то я был человеком, и некоторые джентльменские привычки сохранились во мне спустя тысячелетия. Но, к сожалению, мне нужно выманить вашего Бессмертного… так что мне придется поднять всю секту на воздух.
Он снова пришел в движение, настолько быстро, что это было неотличимо от телепортации. В одно мгновение он стоял на земле, а в следующее — уже парил над горой секты, зависнув в небе подобно богу, вершащему суд.
Он поднял когтистый указательный палец, направляя его к небесам.
Крошечный черный пучок энергии, размером не больше рисового зернышка, мерцая, возник на кончике его пальца.
А затем… он начал расти.
За считанные секунды пучок раздулся в массивную сферу тьмы, которая была гораздо больше самой горы. Она затмила луну, поглотила звезды и растолкала облака, словно прибывающая волна.
А затем пришло давление.
В тот миг, когда он выпустил свою Ци, чудовищная сила обрушилась на всех нас.
Давящая. Абсолютная.
Это был не просто физический вес; казалось, сама небесная твердь лишила нас права на существование.
Вот теперь я начал по-настоящему беспокоиться.
Неужели Бессмертный Пылающего Солнца действительно решил провалить свою часть сделки? Он обещал, что культиваторам стадии Зарождающейся Души не будет позволено бесчинствовать на землях секты, а этот парень находился как раз на территории секты.
Ухмылка похожего на гоблина монстра стала неестественно широкой, едва не разрывая его лицо пополам.
Затем щелчком когтистого пальца он указал вниз.
И темная сфера последовала за жестом.
Она рухнула подобно метеору аннигиляции, увлекая за собой весь свет и тепло.
Я не шевелился. В этом не было смысла. Я просто смотрел на нисходящую пустоту и вздыхал.
Значит, это конец. Неужели именно так я и умру?
Однажды у меня уже был подобный опыт, когда мне пришлось смотреть смерти в глаза, но в этот раз ощущения были другими. И я определенно не был согласен умирать. Не то чтобы я когда-либо был к этому готов. Но сейчас… тем более. У меня было больше сожалений, чем когда-либо прежде.
Спиди. У Янь. Фу Ятин. Все они оказались здесь из-за меня. И теперь… они все погибнут.
Но как раз в тот момент, когда колоссальная сфера тени была готова обрушиться на гору — настолько близко, что я почувствовал, как Ци в моем теле начинает застывать, — появилась маленькая фигурка.
И просто так… шар тьмы исчез.
Он не взорвался. Не рассеялся безвредным туманом. Он просто перестал существовать, будто его там никогда и не было.
В небе воцарилась тишина.
Даже похожий на гоблина монстр перестал ухмыляться.
Эта маленькая фигура парила в воздухе, купаясь в лунном свете, спокойная и неподвижная. Он выглядел как подросток. Темные волосы. Глубокие зеленые глаза. Симпатичный, но не настолько, чтобы привлекать внимание в толпе.
— Ха, так ты наконец-то явился! — произнес Темный Владыка, сгущая тени вокруг себя. Они извивались, вращались и превращались в трезубец тьмы в его руках. — Бессмертный Пылающего Солнца!
В тот миг, когда этот титул эхом разнесся в воздухе, каждый член секты затаил дыхание. Они были заворожены и потрясены, глядя на пришельца, словно пребывая в грезах наяву.
Наконец-то, черт возьми! Чем он вообще занимался до этого момента?
Облегчение нахлынуло на меня, словно прохладный весенний поток, и все напряжение покинуло тело. Я издал долгий выдох.
Темный Владыка выпустил луч тьмы из своего нового трезубца, который совсем не походил на ту атаку, которую ранее отклонила Сунь Сунь. Этот луч буквально шипел от напряжения при движении, искажая воздух вокруг себя и изгибая само пространство на пути к Бессмертному Пылающего Солнца.
Бессмертный посмотрел на него скучающим взглядом и позволил атаке поразить себя.
Луч раскололся надвое в тот самый миг, когда коснулся его, разлетаясь в стороны и развеивая облака позади него одной лишь отдачей. Небо над головой очистилось, оставив лишь свежую, тихую ночь.
Бессмертный Пылающего Солнца вздохнул с видом искреннего разочарования, словно ребенок, которому только что велели идти делать уроки.
— Я тут, понимаете ли, пил чай со своей новой подружкой, утешал ее после того, как она увидела, что солнце исчезло. Говорил всякие оправдания о том, что Секта Пылающего Солнца уже победила и все в таком духе, — проворчал он.
Погодите. Он был на свидании? С подростком?!
— Ты испортил всю юношескую страсть, — продолжил он. — Я тут старался, собирался признаться в любви под ярким солнцем. Опасность добавляла моменту какую-то окончательность, понимаешь? Но тут она испугалась, когда появилась эта темная клякса размером больше горы.
Стоп. Так единственная причина, по которой он явился… это то, что его свидание было испорчено? Пожалуйста, скажите мне, что он шутит. Он что, забыл обо всем этом?
Я так и знал. Знал, что не стоит доверять тысячелетнему монстру заботу о чем-либо, кроме его собственных прихотей.
— Ты слишком много болтаешь для… — начал было Темный Владыка.
Но он так и не закончил фразу.
Его тело внезапно было охвачено пламенем. Не тем, что трещит или ревет.
Это пламя было абсолютным. Безмолвным. Окончательным.
Ни крика. Ни сопротивления. Он просто сгорел.
И за один вдох его тело превратилось в пепел, рассыпалось и разлетелось по ветру.
— Только из-за того, что ты стал новым любимцем небес, ты возомнил себя непобедимым? — пробормотал Бессмертный Пылающего Солнца, качая головой. — Ну и идиот.
Затем он перевел взгляд на нас, на членов секты.
Его тон был капризным, почти ворчливым, больше подходящим подростку, чем бессмертному культиватору.
Но ни у кого не было иллюзий относительно того, что только что произошло.
С этой мыслью все поклонились. Кто-то от страха. Кто-то из уважения. Большинство — из благодарности за то, что остались живы.
Но поклонились все до единого.
Независимо от причин, их головы опустились, а колени коснулись снега в унисон. Безмолвное признание неоспоримой силы — той силы, что требовала почтения не титулами, не речами, а самим своим присутствием.
Будь то из ужаса, восхищения или чувства долга… все они понимали одну истину: перед лицом Бессмертного даже самый гордый должен склониться на колени.