Глава 301 Война
Стоило Цзунь Гону выкрикнуть приказ об использовании техник Ядра, как в моей груди, вопреки всему, вспыхнул азарт. Мне предстояло воочию увидеть десятки техник Золотого Ядра в деле.
Сунь Сунь улыбнулась, и ее Ци выплеснулась приливной волной багрянца. Аура жажды убийства окутала ее, точно живое существо. На теле сформировались темно-красные доспехи, поверхность которых словно поглощала солнечный свет, а воздух вокруг нее задрожал, отяжелев от намерения убивать. Ее шлем напоминал демоническую корону с шипами-клыками, устремленными в небо.
В ее ладони закружился кровавый вихрь, из которого выросла массивная багровая секира. Мраморная стена под ее ногами треснула от одного лишь веса этого оружия.
— Придержи одного для меня, — бросила Сунь Сунь голосом, искаженным шлемом.
Я хотел было поспорить, но она уже сорвалась с места, а я не желал ей травм. Активировав Базовую Технику, я замедлил время вокруг себя, выигрывая мгновение на раздумья.
Я просчитал ее траекторию. Она целилась в одного из зверей Золотого Ядра, похожего на гигантского медведя.
Выбрав цель, я мгновенно заключил тварь в полупрозрачный нефритовый барьер. Вокруг его туши сформировалась неподвижная нефритовая броня, а огненные цепи пригвоздили врага к месту.
Медведь замер на долю секунды. Не знаю, было ли это замешательство или массив действительно сработал — моя техника не так эффективна против физически мощных существ.
Тем не менее, этого времени хватило.
Зверь взмахнул лапами и одним мощным движением разнес барьер, цепи и массив вдребезги.
Но к тому моменту Сунь Сунь уже была перед ним. Она обрушила секиру по сокрушительной дуге. Зверь раскрыл пасть, готовясь к реву, но так и не успел издать ни звука: лезвие вспороло его плоть от плеча до задней лапы. Кровь брызнула во все стороны, и активировалось проклятие кровотечения Сунь Сунь.
Медведь рухнул, теряя слишком много крови за раз.
Без малейших колебаний она обезглавила тварь одним взмахом. Голова взлетела к небу, пока тело еще дергалось на земле.
Ее техника Ядра обладала чудовищной атакующей мощью. Даже звери, славящиеся своей природной выносливостью, не могли устоять, если не успевали вовремя защититься.
Но Сунь Сунь ударила в первых рядах армии, и хотя она убила одного, остальные даже не замедлились. В считанные секунды она оказалась в окружении.
Черт.
Звери набросились на нее всей оравой. Она размашисто рубила секирой, срезая врагов десятками. Затем закружилась вихрем, вращая оружие вокруг себя. Торнадо багровой энергии вырвалось из ее тела, выкашивая всё в радиусе поражения.
Однако тварям не было конца, они накатывали как прилив. Скоро ее просто погребет под горой трупов.
И тут на нашей стороне произошел мощный выброс Ци.
Это был Глава клана Сунь. Его темные волосы развевались на ветру, пока он наблюдал за Сунь Сунь холодным, отстраненным и расчетливым взглядом.
Он прикусил большой палец до крови и спрыгнул со стены. Приземлившись на равнину, он с силой ударил ладонью о землю.
Под ним сформировался массивный багровый массив в форме пентаграммы размером с доброе футбольное поле. За символом распахнулись два колоссальных красных глаза.
Какого Ктулху это вообще такое?
Из пентаграммы вынырнул титанический змей, его язык мелькал, пока он сканировал поле боя леденящим взглядом. Его взор остановился на Главе клана Сунь, и, словно поняв некий приказ, змей молнией метнулся в гущу сражения.
Для таких размеров он был невероятно быстр.
Змей скользил сквозь вражеские ряды, уворачиваясь от летающих тварей, пытавшихся вцепиться в него когтями.
Тем временем Глава клана Сунь спокойно вернулся на свою позицию на стене.
Гигантский змей достиг Сунь Сунь, распахнул пасть так широко, что челюсти казались вывихнутыми, и одним чудовищным глотком заглотил всех зверей, окружавших ее.
Но этот переполох привлек внимание куда более опасного врага.
Похожий на льва зверь размером с круизный лайнер издал громовой рев. Он раскрыл пасть и выпустил шквал огненных шаров по Сунь Сунь и змею.
Багровый змей туго обвился вокруг нее, образуя массивный заслон. Даже в таком положении он был размером с общественный бассейн.
Огненные шары обрушились с брутальной силой, каждый взрывался ослепительной вспышкой.
Лев не останавливался. Он наступал шаг за шагом, методично бомбардируя змея и Сунь Сунь.
Когда канонада наконец стихла, воздух был пропитан гарью и пеплом.
Лев взревел, разгоняя пыль выбросом Ци.
Багровый змей стоял как ни в чем не бывало. Он защитил Сунь Сунь безупречно.
Но лев не сдавался. Он прыгнул, и каждый его шаг сотрясал землю, словно падение метеорита.
Змей оказался быстрее.
Он развернул кольца, сделал выпад и обвил льва прежде, чем тот успел моргнуть. В следующее мгновение змей впился клыками в шею исполина.
Когда змей пришел в движение, Сунь Сунь снова стала видна — вся в крови, но невредимая.
Отдыхать ей было некогда: звери Установления Основы уже неслись на нее.
Тем временем по шкуре льва начали расползаться красные пятна — словно чума стремительно пожирала его тело.
Лев взревел, яростно тряся головой и всем туловищем. Змей пытался удержаться, но лев прижал часть его тела массивной лапой и резко рванул в сторону. Хватка разомкнулась, змей был вынужден отпустить шею, с влажным треском выдирая длинные полосы чешуйчатой плоти.
Два титана кружили друг напротив друга, израненные и рычащие. Змей шипел, обнажив клыки. Лев ответил залпом огненных шаров прямо в раскрытую пасть змея, вбивая заряды глубоко в глотку.
Удар был страшным. Змей рухнул на землю, и столкновение было настолько сильным, что содрогнулась вся гора. Казалось, сами стены под нашими ногами сейчас рассыплются в прах.
Но лев не закончил. Он продолжал швырять огненные шары размером с десятиэтажный дом.
Бум!... Бум!... Бум!
Видя это, Сунь Сунь наконец нашла лазейку, чтобы выйти из боя. Она рванула назад, используя падение змея как отвлекающий маневр, чтобы выбраться из волны зверей.
Она неслась к стене так быстро, что я едва поспевал за ней взглядом.
Но прежде чем она достигла нас, ее перехватил похожий на кролика зверь ростом чуть выше человека. Несмотря на пушистый белый мех и милую мордашку, этот кролик был зверем стадии Золотого Ядра.
И он был быстр. Слишком быстр.
Он нанес мощный удар задними лапами в ребра Сунь Сунь, отправляя ее в полет.
Похожий на ворону монстр спикировал на нее прямо в воздухе, выставив когти, готовый разорвать на части.
Но Сунь Сунь среагировала мгновенно. Она вонзила секиру в землю, используя ее как рычаг, чтобы погасить инерцию. Секира прорыла глубокую траншею, замедляя ее. Доспехи поглотили большую часть удара, уберегая от серьезных травм.
Я приготовился активировать массив, чтобы остановить ворону, пока та не утащила ее обратно в гущу врагов.
Но этого не потребовалось.
Когда ворона приблизилась, Сунь Сунь с чудовищной силой замахнулась секирой назад, расплющив птицу прямо в воздухе, как букашку.
Я поискал глазами кролика, но тот исчез. Совсем. Даже мое восприятие Ци не могло его засечь. Эта тварь была запредельно быстрой.
Сунь Сунь рубанула секирой вниз, и кролик появился прямо перед ней, разрубленный надвое.
Вот только это был не он.
«Кролик» замерцал и исчез — лишь остаточное изображение. Настоящий возник у нее за спиной, целясь вторым ударом точно в поясницу.
Из ее доспехов начали сочиться нити крови, формируя зачатки кокона для защиты, но кролик ударил раньше, чем формация завершилась. Мощный пинок пришелся в шлем, отбрасывая ее прочь до того, как кокон успел сомкнуться.
Ее швырнуло прямо в армию зверей.
Черт! Надо что-то делать!
Я материализовал два полупрозрачных нефритовых кинжала, готовясь применить пространственный разрез — технику, которую я отточил в спаррингах с Сунь Сунь.
Но тут я заметил кое-что странное.
Кровавый меч пронзил грудь кролика.
Сунь Сунь появилась из того самого недостроенного кокона, который кролик посчитал брошенным, и проткнула зверя со спины.
Точно. Она использовала доспехи как приманку. Кролик думал, что отфутболил ее саму, но она осталась на месте, скрытая в собственном коконе.
Доспехи, которые кролик отшвырнул, внезапно взорвались. Кровь окатила ближайших зверей, и из их тел начали прорастать острые багровые шипы, насаживая многих из них на месте.
Кролик зарычал и схватился за пронзивший его меч, дергаясь с такой силой, что земля вокруг него исказилась. Сунь Сунь отпустила рукоять и отпрыгнула назад.
Ци кролика взорвалась яростным импульсом — явный признак активации его собственной техники Ядра.
Но ничего броского не произошло. Вместо этого его глаза сменили цвет с привычного темного на пылающий желтый.
С демоническими зверями проще судить по элементам, чем с людьми. Кролик? Это может быть трава, скорость или что-то подобное.
Кролик исчез, даже с мечом в груди. Любой практик-человек уже скончался бы от такого. Но не эта тварь.
Прежде чем Сунь Сунь успела среагировать, она получила удар в грудь.
Элементом этого гада определенно была скорость.
Лапа кролика была настолько массивной, что накрыла весь ее торс. Она отлетела назад, врезавшись во внешнюю стену секты с громоподобным грохотом. От места удара во все стороны разбежались трещины-паутинки.
Кролик с элементом скорости. Это будет проблемой. Подобно тому как черепахи были воплощением защиты, кролики являли собой идеальную скорость.
Тем не менее, по крайней мере, ее швырнуло в нашу сторону, а не обратно в гущу зверей, где ее бы растерзали.
Кролик смотрел на нее сверху вниз, а Сунь Сунь, простонав, выбралась из кратера в стене. По ее лбу стекала кровь.
Она уставилась на кролика с яростью, пылающей в глазах.
— Отправляйся в чистилище, — произнес она, щелкнув пальцами.
Кровавый меч, всё еще торчащий в кролике, закричал, словно рыдающая женщина, и яростно провернулся.
Из лезвия вырвались шипы, превращая внутренности зверя в труху.
Кролик замертво рухнул на землю.
Ладно. Этот оказался не таким уж хлопотным, как я ожидал.
Сунь Сунь стерла кровь с губы и поморщилась, когда теплая струйка сбежала по лбу.
— Проклятье, — буркнула она и запрыгнула на стену, приземлившись рядом со мной.
Ее роба была изорвана, волосы растрепаны, лицо в потеках крови. Впрочем, раны не казались глубокими. Она форсировала регенерацию — Ци пульсировала под ее кожей, и мелкие порезы затягивались на глазах.
— Будь осторожнее, — произнес Глава клана Сунь. Его голос был низким и сухим — в словах было больше льда, чем заботы.
Сунь Сунь даже не взглянула на него. Лишь едва заметно кивнула.
— Это было крайне безрассудно, — заметил я, не отрывая взгляда от наступающей волны и неподвижного тела гигантского багрового змея, распростертого на поле боя, точно павшее божество.
Неужели этот змей и был его техникой Ядра?
Прежде чем я успел спросить, лев — тот самый, что терзал тело змея — внезапно замер. Его шкура теперь была сплошь покрыта красными пятнами.
— Он будет обездвижен на время горения половины палочки благовоний, — сообщил Глава клана Сунь. — Кто-то из дальнобойных должен добить его, пока есть возможность.
— Я займусь, — подал голос один из главных старейшин — старик с единственной длинной прядью седых волос на лысой макушке.
Он сделал глубокий вдох, и Ци хлынула из него как из прорванной плотины.
За его спиной начала формироваться мерцающая фигура — полупрозрачный воин, вылитый из сияющего медного света. Исполин рос, пока не достиг высоты десятиэтажного дома, его лучистое присутствие искажало воздух.
В массивной руке воина вспыхнул огонек, превращаясь в длинный изогнутый лук. Воин отвел руку назад, и само небо задрожало, когда он натянул тетиву из чистого пламени, формируя стрелу, пульсирующую подобно миниатюрному солнцу.
Он выстрелил.
Пылающая стрела с воем пронеслась по небу, испаряя снег на своем пути. Далекие деревья вспыхивали лишь от ее пролета, а скованные льдом реки шипели и вскипали паром.
Удар пришелся точно в цель — прямо в глаз льву.
Взрыв сотряс землю. В радиусе двух миль снег исчез, обнажив выжженный камень и дымящуюся почву.
Волна жара ударила по нам даже с такого расстояния.
На мгновение всё стихло.
А затем раздался рев.
Он был такой силы, что лопались ветви деревьев, а со склонов гор сходили лавины. Лев пошатнулся, его грива полыхала, а из погубленного глаза, точно расплавленные слезы, лился огонь.
И всё же. Он не упал.
Несмотря на инферно, бушующее внутри него, несмотря на стрелу, засевшую глубоко в черепе, зверь оставался на ногах. Он выл, пламя лизало его хребет, кожа слазила горящими пластами.
Твою ж мать.
Человека стадии Золотого Ядра при таком попадании в глаз просто испарило бы.
Но демонические звери…
Они просто так не помирают.