Глава 296 Как не зарыть талант в землю
Тинфэн стоял, тяжело и рвано дыша, его плечи мерно вздымались и опускались с каждым вдохом. Лоб покрыла тонкая испарина, капли пота скатывались по виску. Сделав шаг вперед, он поднял свой меч и, крепко сжав рукоять, уставился на разбросанные обломки нефритового солдата.
Какое-то время он стоял неподвижно, молча наблюдая за тем, как нижняя половина марионетки все еще сохраняет вертикальное положение. Затем, окутанная слабым мерцанием, она треснула, рассыпалась на полупрозрачные осколки и превратилась в мелкую пыль, которую тут же разметало по земле.
Только тогда Тинфэн чистым, размеренным движением вложил меч в ножны и выдохнул.
Я не следил за боем каждую секунду, но как он умудрился прикончить нефритового воина так, что мои чувства этого не уловили? И как он смог так чисто разрубить нефрит обычным посредственным мечом?
Неужели это было намерение меча?..
Если так, то это просто потрясающе.
Насколько я знал, «намерения меча» в этом мире технически не существовало, но были схожие концепции. Возможно, он неосознанно направил Ци, чтобы покрыть лезвие. Это объяснило бы такое истощение.
— Неплохо, — сказал я, хлопнув в ладоши. — Но ты мог бы справиться куда лучше. Сразу видно, что тебе не хватает опыта сражений с сильными противниками. У тебя нет импульса. Ты просто прешь напролом, как кабан, полагаясь на голую технику, вместо того чтобы уклоняться или двигаться в потоке с оппонентом.
— По-моему, ваша кукла была слишком искусной, — вставила Цзян Емин. — Она сражалась совсем не как человек.
— Это лишь оправдание, — я пожал плечами. — Полно людей сражаются куда более странно, и они намного сильнее этой марионетки.
— Согласен, — подал голос Тинфэн. — Даже если я ее уничтожил, тот последний удар, который он заблокировал, мог меня убить. Так что я проиграл.
Я кивнул, оценив его честность.
Нефритовый солдат первым пустил кровь, так что по всем меркам победа осталась за ним. Но я не хотел подавлять дух парня.
По крайней мере, он не был высокомерен и умел признавать поражение. Среди культиваторов эта черта встречается реже, чем можно подумать.
— Что ж, — произнес я, — со временем ты исправишь проблемы с импульсом, если будешь достаточно практиковаться против реальных противников. Мы скоро снова пофехтуем. А когда это станет для тебя слишком легким, я выпущу двух или трех солдат сразу.
Он кивнул, все еще погруженный в размышления о драке.
— Твое владение мечом хорошо, но ему не хватает завершающих приемов. Это ожидаемо, так что я помогу тебе с этим. Я не мастер меча, но посмотрю, что можно сделать.
Тинфэн снова кивнул, молча соглашаясь со всем, что я говорю.
Приятно иметь учеников, которые действительно слушают.
А вот у Цзян Емин было свое мнение. Она пробормотала под нос:
— Если вы можете создавать нефритовых солдат с такими навыками, то и сами не промах.
Она наверняка знала, что я ее слышу, но, похоже, ее это не заботило.
— Я просто прочитал несколько книг по фехтованию и вложил эти знания в марионетку, — я снова пожал плечами. — Это не значит, что я сам хорошо владею мечом.
Затем я снова обратился к Тинфэну:
— В общем, давай подберем тебе добивающий прием. Из тех, что заставляют врагов дрожать от страха.
Несмотря на все мои попытки прорекламировать технику Земного ранга, он никак не отреагировал. Просто стоял с отсутствующим лицом.
Неловко вышло.
Я не стал на этом зацикливаться. Вместо этого я прикинул, какая техника подойдет нашему маленькому святому меча.
Секта Пылающего Солнца не славилась своими мастерами меча, но в ее распоряжении была приличная коллекция техник. Проблема была в другом: те, что знал я, были либо слишком базовыми, либо запредельно сложными. Ему нужно было что-то практичное. Что-то, что можно использовать прямо сейчас. И, что более важно, то, в чем у меня самого был опыт.
Из десятков вариантов, всплывших в памяти, выделялся только один.
— У меня есть как раз то, что тебе нужно, — сказал я. — Точнее, вариация техники. Смотри на меня и не моргай. Я сделаю плотность Ци высокой, чтобы даже ты мог ее разглядеть.
Я направил Ци в руку, сжимая ее до тех пор, пока она не стала похожа на твердое лезвие чистой силы. Затем я резко взмахнул рукой по дуге.
Земля разошлась с сухим свистом, словно невидимая бритва прочертила по ней линию с идеальной точностью.
Коготь Падающей Луны.
Разрез был неглубоким, но чистым — словно гору вежливо попросили посторониться. Я, конечно, сдерживался. Просто демонстрация. Последнее, что мне нужно — это уродовать ландшафт или вызывать обвал, который потом самому же и разгребать.
— Это называется «Коготь Падающей Луны», техника, в которой я кое-что смыслю, — пояснил я. — Так что если возникнут вопросы, не стесняйся.
Я давно не пользовался этим приемом, главным образом потому, что мои массивы куда смертоноснее.
Техники Земного ранга дают хорошую основу, но быстро устаревают по мере продвижения. Тем не менее, свое место они занимают по праву.
— Однако, — добавил я, — вопреки тому, что ты сейчас увидел, я хочу, чтобы ты использовал не эту версию.
Мысленным усилием я материализовал в руке полупрозрачный нефритовый длинный меч — элегантное оружие, словно сошедшее со страниц сказки о рыцарях.
Обычно я использовал кинжалы. С ними у меня было больше всего опыта. Но если я хотел, чтобы Тинфэн усвоил все правильно, он должен был увидеть это через призму своего любимого оружия.
Я влил в нефритовое лезвие гораздо больше Ци, чем оно могло выдержать, и пропустил через него «Коготь Падающей Луны». Длинное оружие требовало более тонкого контроля, но для меня это не было проблемой.
Я использовал столько Ци, чтобы даже практик Закалки Тела мог ее почувствовать. Воздух вокруг клинка сгустился, гудя от напряжения, как затишье перед бурей.
Вжих!
Меч превратился в размытое пятно, исчезнув даже для моих глаз. Земля зашипела — глубокая борозда вспорола почву, оказавшись куда глубже, чем я планировал. Ударная волна с ревом разошлась в стороны, срывая снег и обнажая голую землю под ним.
Я повернулся к Тинфэну. Его взгляд был прикован сначала к разрезу, а затем к нефритовому мечу в моей руке — острый, сосредоточенный взгляд ястреба, готового к броску.
Реакция Цзян Емин была еще более красноречивой. Ее глаза расширились.
— Внедрение техники в оружие?.. — пробормотала она.
Хм. Может, мои подозрения на ее счет не такие уж и беспочвенные.
Я отбросил эти мысли и снова обратился к Тинфэну:
— Ты уловил суть или нужно показать еще раз?
Тинфэн качнул головой.
— В этом нет необходимости.
Он закрыл глаза, вложил меч в ножны и принял стойку для быстрого извлечения клинка.
Он что, серьезно собрался повторить «Коготь Падающей Луны» с первой попытки? Это было бы круто и, честно говоря, чертовски впечатляюще.
Сунь Сунь всегда утверждала, что я очень конкретен и способен схватывать техники на лету. Я не совсем с этим согласен. Стоит понять основы, и большинство техник превращаются в вариации одних и тех же тем: воздушные лезвия, огненные шары, полупрозрачные нефритовые дуги. Контроль Ци — вот ключ ко всему. Однако люди тратят больше сил на прорыв к следующему царству, чем на оттачивание этого самого контроля.
Я был уверен, что есть и другие с таким же талантом; просто они держат свои секреты при себе.
— Где вы научились так наделять оружие техникой? — спросила Цзян Емин.
— Первой зимой после ухода из секты, — ответил я. — Я не мог блокировать атаки зверей своим хлипким телом, поэтому начал пользоваться кинжалами. Но это значило, что я не мог использовать техники рук, вроде «Когтя Падающей Луны», так что я стал пропускать их через лезвия.
— Вот так просто? — переспросила она с озадаченным видом.
— А как еще это должно быть? — ухмыльнулся я.
— Рядом с такими людьми, как вы и Тинфэн, я начинаю чувствовать себя какой-то неполноценной, — вздохнула она.
— Я знаю это чувство, — попытался я ее подбодрить.
Хотя, если честно, не знал. Даже спаррингуя с Сунь Сунь, я никогда не чувствовал себя ущербным. Всегда были новые книги, которые стоило прочесть, и новые техники, которые нужно было выучить — времени на зависть и прочие глупости просто не оставалось.
Пока мы болтали, Тинфэн открыл глаза, выхватил меч и взмахнул им одним плавным движением.
В глубине души я надеялся и даже ожидал, что у него получится с первого раза. Но когда клинок просто рассек воздух и ничего не произошло, я тихо вздохнул.
И тут по позвоночнику пробежал холодок. На моем лице расплылась широкая ухмылка еще до того, как я понял причину.
За его спиной возник призрачный белый тигр, бесплотный и эфемерный, словно выкованный из лунного света и сгущенной Ци. Его тело мерцало потусторонним сиянием, полупрозрачное, его присутствие скорее ощущалось, чем виделось. Он раскрыл пасть в безмолвном рыке, который эхом отозвался где-то в животе, а не в ушах.
Затем тигр поднял массивную лапу и обрушил ее вниз.
Ослепительная дуга чистого белого света вырвалась наружу, сияющая, словно осколок луны, прорезающий тьму. Удар прошел с пугающей точностью, прочертив на земле ровную линию, которая рассекла камень и почву как масло. На мгновение весь склон горы осветился, будто ночь была изгнана второй луной.
Он достиг состояния «След» с первой же попытки, увидев технику всего один раз.
Ну и парень…
Поскольку он был лишь на стадии Закалки Тела, удару не хватало сокрушительной мощи. Он прорыл неглубокую траншею, расколол пару камней и разбросал обломки — ничего сотрясающего основы мироздания. Но для кого-то его уровня точность и чистота исполнения были поразительны. Форма была идеальной. Намерение — твердым. Контроль на целые лиги превосходил то, на что должен быть способен практик Закалки Тела.
Обычно такие практики вообще не могут использовать техники Земного ранга. Для них нужна Ци.
Тинфэн тяжело дышал, его грудь натужно вздымалась. Капли пота катились по лбу и вискам. Руки слегка подрагивали, когда он опускал меч, а блеск в глазах на мгновение померк — казалось, техника выжала из него не только Ци.
Ох. Точно. Я очень надеялся, что Тинфэн не потратил часть своей жизненной силы, чтобы провернуть этот фокус.
В его позе читалась усталость, но вместе с тем и тихое удовлетворение — то самое, которое приходит, когда прыгаешь выше головы и касаешься чего-то, что раньше было недосягаемым.
Поэтому я решил пока не поминать про сожженную жизнь и сосредоточился на проверке его состояния.
С улыбкой я подошел к Тинфэну. Немного сосредоточившись, я смог оценить его физическое состояние, даже не касаясь его.
К счастью, жизненную силу он не затронул. Прямо от сердца отлегло.
Тем не менее, Тинфэн, похоже, оказался в той же ситуации, что и я когда-то. Он уже начал чувствовать Ци еще до того, как его тело было полностью готово к прорыву на стадию Собирания Ци.
Он уже достиг уровня девяти звезд Закалки Тела. Еще совсем немного — и он совершит прыжок.
Цзян Емин наблюдала за этим со стороны широко раскрытыми глазами и пробормотала себе под нос:
— Монстры. Оба.