Глава 295. Мои новые ученики
Я смотрел на уютный дом, который построил рядом С внутренней библиотекой. Раньше здесь располагался шумный торговый квартал, поэтому я уведомил Цзунь Гона, что «делаю первый шаг к его восстановлению».
Это было лишь официальное оправдание.
Честно говоря, я даже немного завидовал. Дом выглядел настолько гостеприимным, а жить в нем предстояло не мне. Полированное дерево, небольшое крыльцо, где вполне хватало места для кресла-качалки, и даже тихий садик С травами на заднем дворе — из тех, где в воздухе вечно висит аромат мяты и тимьяна. Все это предназначалось для двух моих новых учеников. Я просто не доверял им настолько, чтобы позволить жить в собственном доме.
Я оглянулся на парочку как раз в тот момент, когда охранный массив здания завершил последние штрихи.
Технически моей ученицей была только Цзян Емин. Но вместе С ней шел Тинфэн — что-то вроде акции «купи одну, получи вторую в подарок».
До сих пор он производил хорошее впечатление. Тихий, уважительный и совсем не похожий на тех смутьянов, С которыми мне обычно приходилось иметь дело. Ну, если не считать того раза, когда при первой встрече он спросил, может ли попробовать меня ударить.
— Ладно, — сказал я. — Давайте познакомимся поближе. Меня зовут Лю Фэн, сейчас я — внутренний старейшина, отвечающий за боевые техники. Если возникнут вопросы, не стесняйтесь спрашивать. Что касается хобби, я люблю читать и хотел бы однажды увидеть мир, где каждый сможет реализовать свой потенциал.
На последней фразе левый мизинец Цзян Емин дернулся. Это была единственная реакция.
Естественный рефлекс? Или нервный тик? Мои слова задели ее за живое?
— Хотя мне плевать на ваше прошлое, — добавил я. — Так что можете ничего не рассказывать, если не хотите. Но я поделюсь своим. Я из клана Лю, это небольшая семья в юго-западном регионе земель секты Пылающего Солнца.
— Меня зовут Тинфэн, — заговорил парень. — Культивация как таковая меня мало заботит. Я хочу увидеть, как далеко можно зайти в искусстве меча. Я знаю несколько техник смертного ранга, которым нас научили в местной секте во время последнего зимнего нашествия зверей. Именно тогда я понял, что хочу следовать пути меча.
— Хобби? Люблю тренироваться С мечом.
Да… я так и думал, дружище.
— Что касается моего происхождения… — он неловко почесал щеку. — Я родился в лагере бандитов. Кое кто подозревал, что я сын их предводителя.
подозревал? Значит, его мать была либо заложницей… либо проституткой. не самое легкое детство.
— Надеюсь, мое прошлое не доставит хлопот. если Так, Я немедленно покину секту, — произнес он.
— меня Это не волнует, — Я качнул головой. — что стало С тем бандитским лагерем?
— его уничтожил демонический зверь позапрошлой зимой, — ответил он.
парень казался искренним. Никаких признаков лжи. а уж я-то, как человек, способный соврать даже о происхождении, заметил бы подвох. Я был лжецом и знал Все сопутствующие приметы. Скорее всего, он не притворялся.
Любой другой старейшина, узнав о бандитском прошлом, скорее всего, выставил бы его вон. Но Я ценил честность.
— Хорошо. Больше не забивай голову такими глупостями, — сказал Я. — Теперь ты мой ученик. Это единственное, что имеет значение.
он кивнул. Но больше всего его история, похоже, задела Цзян Емин — она посмотрела на него почти С сочувствием.
— Я и не знала, — произнесла она, неловко похлопав его по плечу. — если тебе что-нибудь понадобится, не бойся просить.
Почему она обращается С ним как С калекой? Ну вырос в бандитском логове, делов-то. он же сам бандитом не стал. мне тоже было его немного жаль, Но Я не собирался выделять его на фоне остальных из-за этого.
как только ты достигаешь уровня личного ученика внутреннего старейшины, принадлежность к клану перестает играть роль. не то чтобы мой собственный клан мог сейчас как-то поспособствовать моей культивации.
Кстати о кланах — похоже, Мои кузены решили остаться дома. и Это к лучшему. в секте Пылающего Солнца они были бы просто свиньями, идущими на убой.
а что До тяжелого детства? Есть пример той же Сунь Сунь. Этим Все сказано. Тинфэн был явно не из слабых, Так что нянчиться С ним не стоило.
в таких ситуациях лучше всего не менять отношение к человеку только из-за того, откуда он пришел.
когда Я стану достаточно сильным, Я позабочусь о том, чтобы такие уродливые вещи больше не происходили в сфере моего влияния. Дети должны иметь детство, а не то дерьмо, через которое прошли Сунь Сунь и Тинфэн.
— Теперь твоя очередь, — сказал Я, поворачиваясь к Цзян Емин и загоняя лишние мысли поглубже в подсознание.
— Привет, меня зовут Цзян Емин. Я люблю читать и изучать демонических зверей. Моя цель — вступить в команду мастеров Или создать свою, чтобы изучить множество техник, — выдала она. — О моем прошлом… Я родилась на ферме. По крайней мере, Так говорили соседи. Я осиротела во время нападения демонического зверя вскоре после рождения.
Звучало бы грустно, будь Это правдой. Но в отличие от Тинфэна, здесь что-то казалось неправильным. Наша дорогая ученая явно что-то недоговаривала.
Пока они говорили, Я проверил несколько массивов, расставленных вокруг их нового дома. Удовлетворенный результатом, Я обернулся С улыбкой. Формации служили не только для защиты, Но и для наблюдения. Эти двое были интересными ребятами.
— Хорошо. Теперь, когда мы обменялись базовой информацией, пришло время первого урока, — объявил Я. — Сначала Я хочу посмотреть на вашу культивацию. Цзян Емин, ты уже на стадии Собирания Ци, Так что начни ты. С Тинфэном мы позже обсудим методы закалки тела.
Тинфэн Все еще был на стадии Закалки Тела, что пока ограничивало Мои возможности в его обучении. Пик его роста наступит после прорыва к Собиранию Ци. Впрочем, Это не значило, что мы не можем начать работать прямо сейчас.
Я начал С Цзян Емин. Она уселась на крыльце, скрестив ноги, и принялась циркулировать Ци.
Мои чувства на стадии Установления Основы обострились настолько, что мне не нужно было прикасаться к ней Или вводить свою Ци, чтобы наблюдать за техникой. Достаточно было просто сосредоточенно смотреть, чтобы почувствовать поток энергии.
на первый взгляд Все выглядело нормально.
Я решил сымитировать ее циркуляцию, чтобы проверить, не допускает ли она мелких ошибок.
Но как только Я повторил ее схему… мой собственный поток Ци подскочил на пять, а то и на восемь процентов.
Я тут же переключился на свою привычную технику и сравнил результаты.
кто, черт возьми, Это придумал?
Она сама? Или делает Это инстинктивно?
Нет, такое невозможно провернуть на одних инстинктах. Слишком филигранная работа. Малейшее отклонение — и техника полностью провалится.
Улучшение эффективности на восемь процентов может показаться незначительным, Но в долгосрочной перспективе Это колоссальный сдвиг. Многие культиваторы погибают как раз на пороге следующего прорыва.
на дистанции в сто лет Это означает лишние восемь лет практики. и когда человеку С хорошим пониманием и основой просто не хватает времени, чтобы накопить достаточно Ци, Именно эти проценты определяют разницу между успехом и смертью.
Это походило на работу кого-то аналитического склада ума, обделенного врожденным талантом — того, кто выгрызает любое преимущество, которое только может найти.
Я зафиксировал метод в памяти, затем достал свиток и записал его на всякий случай.
Свернув свиток, Я снова взглянул на Цзян Емин, Все еще не зная, что о ней думать.
— Ты действительно талантлива, — сказал Я ей. — и в культивации, и в понимании основ. мне мало чему есть тебя научить навскидку. Потребуется день-два, чтобы Все обдумать и составить план занятий.
Она осторожно успокоила Ци, открыла глаза и кивнула.
Судя по моим наблюдениям, Хотя этот новый метод был эффективнее, он был и куда более нестабильным. Нельзя было просто прервать культивацию по прихоти. приходилось медленно осаживать Ци и С осторожностью расслаблять даньтянь.
Это объясняло, почему она Так тщательно завершала сессию.
— Тебя интересуют массивы Или что-то еще? Я могу найти тебе наставника по алхимии Или даже созданию артефактов, — предложил Я.
— Массивы! Я хочу учиться им у вас, — ответила она без колебаний.
— Серьезно? — удивился Я.
Она не казалась человеком, склонным к искусству формаций. Это точная наука, и Хотя внешность бывает обманчива, от нее не исходило нужных «вайбов».
— Да. Почему бы мне не хотеть учиться у того, кто Так прославился своими массивами? — парировала она.
— Я прославился?
Я не то чтобы особо рекламировал эту сторону своей деятельности. Но слухи могли разойтись — возможно, после инцидента в городе Зеленой травы Или других дел, в которых Я участвовал.
и Все же она как-то странно формулировала мысли.
Я не стал на этом зацикливаться и повернулся к Тинфэну, который Все еще смотрел на меня как потерявшийся ребенок.
— а ты что думаешь обо всем этом? — спросил Я.
Интересно, что творится у него в голове?
— Все Это кажется каким-то бесполезным, — отрезал он. — Я бы лучше потренировался С мечом.
— тогда как насчет небольшого спарринга? — предложил Я.
Поскольку он был на стадии Закалки Тела и не мог управлять Ци, мне нужно было оценить его физические возможности, прежде чем составлять график тренировок.
он кивнул, обнажил меч и направил его на меня.
— Я имел в виду не совсем Это, — заметил Я. — Без обид, Но бойцу на стадии Закалки Тела будет трудновато выстоять против мастера Установления Основы.
Я старался быть вежливым, потому что у практика Закалки Тела действительно не было ни единого шанса. Это были разные миры в плане скорости, силы и восприятия.
— Покажите мне разницу между нами, — произнес он.
Я уставился на него.
он меня недооценивает?
Нет, в нем не было высокомерия. он просто искренне хотел понять пропасть в силе.
— Ладно, начинай, когда будешь готов, — пожал Я плечами.
Тинфэн кивнул, сосредоточенный и спокойный, и сделал единственный шаг в мою сторону.
в то же мгновение Я активировал технику Силы Скачущей Лошади.
для него Я просто исчез.
Прежде чем его глаза успели хоть как-то среагировать, Я уже был у него за спиной. Я С небрежной точностью протянул руку и схватил его за шею.
— Убит, — констатировал Я ровным голосом, сжав пальцы ровно настолько, чтобы обозначить успех.
Секунду спустя нас догнал порыв ветра — следствие моего стремительного рывка.
Тинфэн замер как вкопанный. когда Я отпустил его, его глаза слегка расширились.
Я улыбнулся, вспоминая свои времена на стадии Закалки Тела. Разница в скорости и реакции была слишком велика; он физически не мог за мной уследить.
— Вряд ли ты извлек из этого много пользы, — сказал Я. — Так что вот тебе противник более подходящего уровня.
рядом со мной материализовался нефритовый солдат. Я сгустил Ци, придавая ему вес и плотность, делая его более осязаемым и менее прозрачным.
в нем было всего три процента моей Ци, Но в отличие от обычного солдата, в его груди, там, где находилось ядро массива, мерцал огонек. Это был гибрид боевой техники и формации.
Я добавил деталей, придав солдату облик старого самурая С катаной.
Тинфэн без колебаний развернулся и ударил по нефритовому воину.
— Осторожнее, мечи — штука опасная, — бросил Я, отходя в сторону, чтобы дать им место для боя.
Нефритовый солдат поднял клинок и встретил выпад Тинфэна со звонким лязгом, от которого содрогнулся воздух.
Несмотря на жалкие три процента моей энергии, он не уступал в силе новичку стадии Собирания Ци.
Они обменивались ударами, и Тинфэна постепенно оттесняли грубой силой. Затем Я активировал режим автоответчика массива, синхронизируя его С техникой движений парня.
за основу Я взял массив Деревянной Марионетки 3-го уровня из внутренней библиотеки — такие обычно используют для охраны древних гробниц. Я переделал его во что-то новое, усилив техникой ментального типа. Результат превзошел ожидания.
Ну… не считая редких глюков, которые Я Все еще пытался устранить.
Я повернулся к Цзян Емин. Она пристально наблюдала за нефритовой куклой, прищурив глаза. Заметив мой взгляд, она обернулась.
— Разве вам не стоит внимательнее следить за боем? — спросила она.
— в нем едва ли наберется сила практика Собирания Ци. Тинфэн должен справиться, — отмахнулся Я.
Но стоило мне Это произнести, как реальность поспешила доказать мою неправоту. Я снова посмотрел на дуэль.
Клинки скрестились и замерли, каждый боец пытался пересилить другого. Нефритовый самурай сжимал меч обеими руками, как вдруг резко отпустил одну.
Тинфэн прищурился — он ожидал, что давление ослабнет. Но вместо этого на его лице отразилась тревога. Марионетка материализовала в свободной руке второй меч и полоснула его по шее.
Я уже готов был развеять массив силой мысли, Но сдержался.
Тинфэн отклонился в последний момент, едва избежав удара. Лезвие задело подбородок, и тонкая струйка крови потекла по шее, окрашивая ее в красный.
Глаза Цзян Емин округлились.
— не думала, что настанет день, когда Тинфэн проиграет в фехтовании.
— У куклы сила и скорость уровня Собирания Ци, она почти вдвое быстрее Тинфэна, — объяснил Я. — он привык сражаться С людьми. Причем посредственными. поэтому не ожидал контратаки. У марионетки нет мышц. Две руки не означают больше силы. Обычная логика здесь не работает.
Дуэль продолжалась. Сталь звенела в воздухе, удары сыпались один за другим, пока неумолимый натиск и бесконечная выносливость куклы не начали изматывать Тинфэна.
Тут-то Все и прояснилось. Тинфэн никогда не дрался С по-настоящему умелым противником. его Так называемый талант вывозил его… До этого момента.
Пока что он не производил особого впечатления. даже разочаровывал. Я ждал большего.
даже на стадии Закалки Тела Я надеялся, что он сможет прыгнуть выше головы и нанести удар, тем более что его противник тоже был мечником.
в конце концов кукла выбила у него оружие и приставила полупрозрачный нефритовый клинок к горлу.
— что ж, — произнес Я, скрывая досаду, — похоже, мне придется изрядно попотеть.
Но прежде чем эхо моих слов затихло, по двору разнесся резкий треск. Торс нефритового солдата дернулся и сполз по диагонали, чисто разрубленный от плеча До талии. Верхняя половина С глухим стуком рухнула на землю, разлетаясь на аккуратные куски нефрита.