Глава 294 Только если двое мертвы
Лин Хуинь покинул небольшое поселение под названием Город Гринграсс. Это была лишь короткая остановка для пополнения запасов перед тем, как продолжить путь к Секте Пылающего Солнца.
Пока что все шло по плану. Если не считать необычно высокой активности монстров в округе, которые, впрочем, не представляли для него особой угрозы. Но это не значило, что все было в порядке.
Потому что Лин Хуинь чувствовал это — покалывание в затылке, холод, ползущий вниз по позвоночнику и сворачивающийся узлом в животе.
За ним следили.
Не какими-то явными способами; не было ни отпечатка Ци, ни чьего-либо присутствия, которое можно было бы отследить, ни запаха, по которому можно было бы вести погоню.
Но древние инстинкты монстра все еще жили в нем, и они твердили: что-то не так.
— Выходи, — произнес он, замирая на полушаге. — Как долго ты собираешься тащиться за мной хвостом?
Окликать преследователя было опасно, особенно будучи всего лишь культиватором стадии Установления Основы. И все же у него были способы побега, которые могли выиграть время даже против мастера стадии Создания Ядра. А против мастера стадии Зарождающейся Души? Без шансов.
Поэтому он поставил на кон всё, надеясь и предполагая, что его преследователь не столь силен.
И тогда человек явил себя.
Шань И, Бессмертный Глубокого Моря, небрежно вышел из-за дерева и слегка помахал ему рукой.
— Вау, — протянул Шань И. — А у тебя отличные инстинкты.
Лин Хуинь пристально смотрел на него, чувствуя, как в груди нарастает глубокая тревога.
Это не было просто обостренным чутьем, распознавшим силу. Бессмертный способен укрыться даже от самого острого инстинкта — значит, Шань И сам захотел быть замеченным, специально усилив свое присутствие, чтобы вызвать такую реакцию.
Зачем? Зачем кому-то лезть вон из кожи, чтобы привлечь внимание почти незнакомого человека?
Он думает, что это шутка? Считает, что раз когда-то был могущественным мастером стадии Зарождающейся Души, то может вести себя так же теперь, став Бессмертным?
Большинство новоиспеченных Бессмертных были очарованы своими новыми возможностями, исследовали запретные сферы и охотились за давно утерянными секретами.
Но не этот. Этот выслеживал его уже во второй раз.
Если бы Лин Хуинь пришлось держать пари, он бы сказал, что у Шань И есть своя цель. Он не действовал безрассудно. Никогда.
Впрочем, Лин Хуинь не слишком беспокоился. Он уже видел примерные очертания грядущего, и его судьба, казалось, была связана с двумя крайностями: самым молодым Бессмертным и самым старым.
Пока что этот расклад сохранялся.
Самого молодого было легко найти; Шань И еще не возвел защиту, отражающую предсказания. Самого старого, однако, найти было куда труднее.
Или, по крайней мере... так было раньше. Пока он не нашел и его тоже.
Либо тот был сильно ослаблен, либо сам хотел, чтобы его нашли. Лин Хуинь надеялся, что не второе.
— Почему ты здесь? — спросил Лин Хуинь.
— Просто гулял неподалеку, — легкомысленно ответил Шань И. — Нахлынули чувства. Решил навестить свою старую секту. Чистое совпадение, что я наткнулся на тебя.
Лин Хуинь не ответил. Даже новорожденный зверь почуял бы эту ложь.
Возможно, присутствие Шань И рядом — не самый худший исход. Если инстинкты его не обманывали, это «совпадение» было чем угодно, только не случайностью.
Старый Бессмертный, которого он искал, если его предсказание было верным, принадлежал к тому же поколению, что и Бессмертный Кровавого Шага и Бессмертный Вечной Могилы.
И Лин Хуинь искренне надеялся, что это не последний из них.
Потому что техника Бессмертного Вечной Могилы была создана лишь для одной цели: убийства других Бессмертных.
Знание о ней не давало защиты; именно поэтому столько сил объединилось, чтобы сокрушить его. По слухам, его искусство могло прервать сам цикл реинкарнации.
Лин Хуинь медленно выдохнул.
И если это был Бессмертный Вечной Могилы... что ж, тогда правила этого мира вот-вот изменятся. Снова.
Нет... он не горел желанием проводить эту встречу.
— Почему ты все еще идешь за мной? — спросил Лин Хуинь, продолжая свой путь к Секте Пылающего Солнца пешком, хотя и двигался с невероятной скоростью. — Сомневаюсь, что там, куда мы идем, у тебя много друзей.
Неужели Шань И действительно намерен помериться силами с предком этой секты?
Чаще всего Бессмертные отстраняются от мирских забот по достижении определенного возраста, потому что осознают, насколько безбрежна вселенная. Но даже тогда большинство из них не потерпит, если кто-то решит нагадить на их территории.
— Даже если дойдет до драки, я не особо боюсь проиграть Бессмертному Пылающего Солнца, — с улыбкой произнес Шань И. — Моя Бессмертная техника чертовски хороша в убийстве.
Он сказал это так небрежно.
— Конечно, у парня атакующая техника, — продолжал Шань И, — но мой элемент — вода, и моя Бессмертная техника связана с этим элементом. В каком-то смысле я его прямой антипод.
— Ты хотя бы знаешь, в чем заключается его техника? — спросил Лин Хуинь.
— Нет, — признался Шань И, качнув голвой. — Но я примерно догадываюсь.
— Если ты не уверен, значит, ты слишком много на себя берешь, — заметил Лин Хуинь. — Он мог сфабриковать улики и подбросить ложные зацепки, чтобы заставить других поверить, будто это и есть его истинная техника.
— Возможно, — согласился Шань И. — Но я видел, как Бессмертный Пылающего Солнца пережил четыре небесных бедствия, за двумя из которых я наблюдал очень пристально.
— И что с того? Думаешь, сможешь его одолеть? — спросил Лин Хуинь. — Ты планируешь его устранить? Потому что если ты пытаешься втянуть меня в это... прости, приятель. Ты выбрал не того союзника.
— Устранить его? Если представится возможность — конечно. Но планировать нечто подобное? Ни в коем случае, — Шань И усмехнулся, словно вспомнив что-то нелепое. — Этот парень — монстр даже по нашим меркам.
Очевидно, иначе он не смог бы удерживать столь обширную территорию без того, чтобы другие Бессмертные не подняли шум.
Такова была негласная пирамида власти Бессмертных: те, кто владел чисто атакующими техниками, восседали на вершине. Культиваторы предсказаний? Те ютились у самого подножия.
— Это можно сказать обо всех Бессмертных, — заметил Лин Хуинь. — Мы не достигли бы этих высот, будь мы слабыми или неумехами.
— Вовсе нет. Я имею в виду, посмотри на себя... — рассмеялся Шань И.
Лин Хуинь почувствовал вспышку раздражения.
Но он списал это на инстинкты — старая мышечная память, реагирующая на старые суждения.
Он знал, как Бессмертные относятся к техникам реинкарнации. Каждый, кто вознесся, обладал сильной волей и решительностью. Это были люди, которые прогибали мир под себя.
Они не из тех, кто цепляется за сожаления.
Для них техники реинкарнации были рождены слабостью и созданы теми, кто слишком боялся смерти или был неспособен добиться успеха за одну жизнь.
Иными словами, реинкарнаторов считали неудачниками.
Но Лин Хуинь смотрел на это иначе.
В его технике было больше потенциала, чем в любой атакующей Бессмертной технике, когда-либо созданной.
Он станет сильнейшим Бессмертным и мастером девяти Бессмертных техник!
***
Когда они приблизились к горе, скрытой массивом невидимости, стало ясно, что они наконец достигли Секты Пылающего Солнца.
Это не было тем величественным зрелищем, которое Лин Хуинь ожидал увидеть от Великой Секты. Возможно, они переживали трудные времена.
Тем не менее, несмотря на обожженные склоны, покрытые тонким слоем снега, у подножия горы уже возвели мраморные стены.
— Хм, они отстроили стены с моего последнего визита. Быстро работают. Наверное, Цзунь Гун, он всегда был пугающе эффективен, — прокомментировал Шань И.
Лин Хуинь проигнорировал его, собираясь двинуться вперед и, возможно, даже попытаться проскользнуть мимо стен, но Шань И положил руку ему на плечо и остановил.
Лин Хуинь нахмурился, собираясь запротестовать, но Шань И лишь с усмешкой смотрел в пустоту.
— Похоже, с моего последнего визита ты стал играть куда более активную роль, — громко произнес Шань И.
— Пришлось. Иначе из-за тебя секта бы окончательно утонула в зыбучих песках, — ответил голос со стороны, куда смотрел Шань И.
Воздух задрожал.
Появился подросток с темными волосами и сияющими зелеными глазами.
Лин Хуинь не чувствовал ничего, ни малейшего колебания Ци. И все же инстинктивно он понял: это Бессмертный Пылающего Солнца.
— Шань И, — произнес Бессмертный, чьи глаза светились точно два озера лавы. — Я всегда считал тебя парнем неглупым, несмотря на твои недостатки. Но неужели ты действительно думаешь, что я позволю тебе уйти отсюда живым?
— Эй, признаю, тут я оплошал, — сказал Шань И, вскидывая руки в притворном жесте капитуляции. — Но мы здесь не за этим. Давай, кошак, выкладывай ему свое предложение!
Взгляд Бессмертного Пылающего Солнца переместился на Лин Хуиня, и тот внутренне выругался.
Замечательно. Любая надежда произвести хорошее впечатление теперь равнялась нулю. Не для того ли Шань И преследовал его? Чтобы саботировать любые союзы еще до их формирования?
— Я тоже Бессмертный, — осторожно начал Лин Хуинь.
— Мне плевать, будь ты хоть моим собственным дедом, — прервал его Бессмертный Пылающего Солнца. — Я не потерплю никакого внешнего вмешательства в дела моей секты.
— Нет, я здесь не для того, чтобы вмешиваться, — быстро вставил Лин Хуинь. — Но, как вы наверняка уже догадались, я — реинкарнировавший Бессмертный. Из-за определенных... обстоятельств я привлек внимание небес. Меньше чем через век по мне ударит Небесное Бедствие, хотя технически я все еще смертный. Техника предсказания Небесного ранга привела меня сюда. Я верю, что решение моей проблемы находится на вашей территории.
Он намеренно умолчал о старом кролике.
Ни к чему плодить хаос. Особенно когда Шань И и, возможно, другие могут решить объединиться, чтобы поймать путешествующего во времени кролика. Бессмертные обычно не были жадными до техник или инструментов, но и у них случались исключения.
Бессмертный Пылающего Солнца кивнул, а затем снова впился взглядом в Шань И.
— Тем не менее, тебе здесь не рады, — произнес он. — Ты пришел сюда умирать?
Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта.
Шань И поднял руки: — Ладно, я первый признаю, что немного напортачил. Мне действительно жаль из-за всей этой ситуации с сектой. Но я не думал, что мое небесное бедствие будет иметь столь обширный радиус поражения.
— Ты был хорошим главой секты, — сказал Бессмертный Пылающего Солнца. — Пока не выкинул нечто подобное. Но я все равно попытаюсь убить тебя, если представится случай.
— И я бы тебя за это не винил, — отозвался Шань И. — Я и сам пытался остановить бедствие. Иначе оно бы сровняло всю гору с землей и убило всех. Но я только-только совершил прорыв и еще не привык к своей силе.
Лин Хуинь чувствовал, что, несмотря ни на что, напряжение между Шань И и Бессмертным Пылающего Солнца спало. Враждебность никуда не делась, да, но она перестала быть столь острой.
— Теперь, когда мы отложили споры в сторону, — вмешался Лин Хуинь, — я хотел бы сказать, что пришел сюда не ради встречи с кем-то из вас. Так что, не могли бы вы отойти в сторону?
Он не скрывал, что у него свои цели. Но он также не хотел, чтобы эти двое сцепились, потому что если это случится, он точно погибнет.
А окружающие земли? Превратятся в дымящийся кратер.
Если два Бессмертных с атакующими техниками пойдут друг на друга, разрушения вполне могут стереть с лица земли кусок Западного Континента.
Битва Бессмертных — это всегда плохая идея: приобретать нечего, а потерять можно всё.
— Ах да, точно, — притворно спохватился Шань И. — Ты ведь хотел встретиться с самым старым Бессмертным. Есть идеи, кто бы это мог быть, владыка Пылающего Солнца?
Было очевидно, что Шань И уже пришел к собственным выводам, и большинство из них, скорее всего, были верны.
— Вероятно, ты ищешь главу клана Сунь, — ответил Бессмертный Пылающего Солнца. — Он уже здесь.
— Уже здесь? — Лин Хуинь нахмурился, поворачиваясь к Шань И, который встретил его дразнящей улыбкой.
Он начинал ненавидеть то, что он сейчас не Бессмертный.
Даже обладая крохами тех чувств, что были у него когда-то, он понимал: другие Бессмертные могут скрываться от него без малейших усилий.
А Шань И... определенно что-то замышлял. Каким бы дураком он ни прикидывался.
И тут так называемый глава клана Сунь вышел из тени, отбрасываемой заснеженным клочком травы. Его появление было внезапным и пугающе тихим.
Ни малейшего колебания Ци. Никакого давления. Лишь неестественная неподвижность, окутывавшая его точно вторая кожа. Его шаги по промерзшей земле были беззвучными, словно сам мир не решался признать его присутствие. Снежинки лениво кружились вокруг него, некоторые оседали на плечах, отказываясь таять. Его глаза были острыми и пустыми, оглядывающими окрестности с холодным безразличием монстра.
Тень, из которой он вышел, неестественно растянулась за его спиной, словно не желая его отпускать.
Опасность!
Каждый инстинкт в теле Лин Хуиня вопил об этом.
Он выглядел как человек — длинные темные волосы, бесстрастное лицо. Но в самом главном... он им не был.
— О, и не трудись пытаться его убить, — небрежно бросил Шань И. — Он просто реинкарнирует в одного из своих детей. Скорее всего, в свою не менее жуткую дочь.
Этот человек...
Один этот факт навсегда определил характер их будущих отношений.
Лин Хуинь мгновенно понял: ему придется найти способ убить главу клана Сунь окончательно и бесповоротно. Существованию другого существа с истинной техникой реинкарнации нельзя позволять длиться бесконтрольно.
Глава клана Сунь наверняка уничтожит всех присутствующих, чтобы сохранить свой секрет.
А упоминание Шань И о «не менее безумной дочери» намекало на то, что кровного родства недостаточно. Вероятно, требовалось еще ментальное или физическое сходство.
Несмотря на нарастающее напряжение, хрупкий мир пока сохранялся. Поскольку Лин Хуиню нужна была помощь главы клана Сунь.
— Кроме того, — добавил Шань И, — судя по тому, что я видел, он не может убить себя или даже подстроить собственную смерть. Имей это в виду.
Эта раздражающая улыбка говорила сама за себя. Шань И готовил почву для войны между ними.
Ни один Бессмертный не потерпит другого, бродящего вокруг с раскрытым секретом.
— Я не знаю, как помочь тебе с твоей проблемой, — произнес глава клана Сунь бесцветным голосом. — Моя техника скрывает меня от небес до тех пор, пока моя культивация остается ниже уровня Бессмертного.
Что? Очередное откровение. Зачем он так раскрывает собственную технику?
Впрочем, мысли Лин Хуиня завертелись вихрем. Если техника ослепляет взор Небес на уровнях ниже Бессмертного, значит, взор этот можно обмануть хотя бы временно. Возможно, просто находясь рядом с главой клана Сунь, Лин Хуинь исчез из поля зрения небес.
Вот оно: если он будет избегать определенных «любимчиков Небес», то сможет отсрочить или даже вовсе избежать своего бедствия!
Неужели он так легко решил свою проблему? Возможно.
Но назревала новая опасность. Лин Хуинь взглянул на главу клана Сунь.
Может, это похуже небесного бедствия. Если этот человек найдет способ лишить его реинкарнации...
А что насчет кролика-путешественника? Почему он не предупредил?
Не это ли кролик имел в виду под «перестань планировать как Бессмертный, заглядывающий на века вперед»? Может, ему все-таки стоило пропустить эту жизнь?
Потому что эти Бессмертные будут охотиться на него из жизни в жизнь.
Сердце Лин Хуиня похолодело. Одна истина кристаллизовалась в его разуме:
Когда он снова обретет силу, ему придется убить многих Бессмертных. Особенно главу клана Сунь.