Глава 293 Спустя четыреста лет
Улыбка Е Ань оставалась сияющей — так улыбается ребенок, который вот-вот залезет рукой в банку с печеньем. В ее глазах плясали озорные искорки, словно вся эта встреча была для нее скорее забавной, чем опасной. Угроза, которую я мог представлять, ее ни капли не волновала.
Ее Ци вырвалась наружу текучей, почти ленивой волной, но в ее тяжести не было ничего ленивого. Она заструилась в воздухе, точно шелк, прошитый сталью.
Мгновение спустя Ци Сунь Сунь взорвалась ей навстречу. Она не проронила ни слова. В этом и не было нужды. Хотя она и обещала не начинать бой первой, было очевидно, что ее сдержанность не безгранична. Сунь Сунь была из тех людей, кто видит в колебаниях слабость, и, судя по ее позе, она предпочла бы сначала ударить, а разбираться потом.
Но я не стал ждать, пока они закончат заряжать свои основные техники или что они там планировали использовать для начала.
Я хлопнул в ладоши, и вокруг меня вспыхнула Ци, мерцая подобно невидимому пламени. Она не была эффектной — так, дрожащая свеча рядом с их бушующими кострами.
Я активировал Базовую технику, привычно направляя поток энергии и одновременно вливая половину своей Ци в возведение необходимых массивов.
Темные письмена вспыхнули под моими ногами и в мгновение ока поползли в стороны. Сунь Сунь и Е Ань оказались заключены в неподвижную нефритовую броню, а дюжина мерцающих цепей обвилась вокруг них, стягивая движения. Цепи крепились не к земле или небу, а к мерцающему пламени, парящему в воздухе — ядру моего массива.
Электрические разряды заплясали по оковам, шипя и оглушая обеих ровно на столько, чтобы заставить их замереть. Это был не просто стихийный удар, а подавление, призванное замкнуть рефлексы и застопорить поток Ци.
Но, разумеется, они были мастерами стадии Создания Ядра.
В следующее мгновение их Ци вздыбилась подобно цунами, сырая и всепоглощающая. Они напрягли свои силы, и нефритовая броня треснула и разлетелась вдребезги. Цепи лопнули с резким скрежетом, и мой тщательно выстроенный массив был уничтожен меньше чем за секунду, превратившись в пыль под давлением абсолютной мощи.
— Я помогу тому, кто нанесет второй удар. А не тому, кто начнет драку, — произнес я.
Е Ань взглянула на меня, ее самоуверенная, беззаботная улыбка испарилась вмиг. Она прищурилась и издала резкий смешок.
— Ты помог мне больше, чем сам понимаешь, Лю Фэн, намеренно или нет. Но не стой у меня на пути слишком часто... мое терпение не безгранично, — предупредила она.
— Это типа угроза? — я вопросительно приподнял бровь.
Е Ань уже должна была сообразить: против одной Сунь Сунь у нее, может, и были шансы. Но с моим вмешательством — пусть даже на секунду оглушения — Сунь Сунь хватило бы времени активировать свою ультимативную технику и прикончить ее.
— И что? Почему бы просто не убить ее сейчас? — легкомысленно спросила Сунь Сунь. — Она ведь тебе угрожала.
Я посмотрел на Е Ань, и на мгновение мысль о расправе действительно промелькнула у меня в голове.
Но потом я вспомнил время, проведенное с Синь Ма и тем старым дворником.
Решит ли хоть что-то еще один труп?
Конечно, если мы отпустим ее сейчас, другого такого чистого шанса может и не представиться. По крайней мере, без риска получить серьезные ранения.
Ци Е Ань запульсировала. В ее глазах появился опасный блеск — похоже, она пришла к тем же выводам, что и мы. Но сейчас она больше напоминала кошку, загнанную в угол.
И хотя я сказал, что приму сторону того, кто ударит вторым... мы с Сунь Сунь всегда были в одной команде.
— Нет, — я покачал головой. — Пока что я решил ее пощадить.
— Пощадить меня? — Е Ань процедила сквозь зубы.
— Это не было попыткой тебя оскорбить, — вздохнул я.
Впрочем, это прозвучало оскорбительно. Тут уж ничего не попишешь.
И все же нам были нужны любые ресурсы, до которых мы могли дотянуться. И Е Ань, несмотря ни на что, была ценным ресурсом. Кто знает, какие Базовые и основные техники она развила?
— В следующий раз выбери поле боя получше, — посоветовал я. — Пытаться драться с Сунь Сунь на пороге секты, которой ее клан правил тысячелетиями? Здесь ее соплеменники. Здесь ее отец. У тебя нет ни единого шанса.
Е Ань, казалось, задумалась на мгновение, затем вздохнула и пожала плечами: — Плевать.
Она позволила своей бурлящей Ци утихнуть, давление вокруг нее спало, а жажда боя испарилась.
Видя это, я кивнул и достал из пространственного кольца блокнот.
— Хорошо, — сказал я. — Теперь давайте записывать имена новоприбывших. Ты сменила имя или записать тебя как Е Ань?
— Пиши что хочешь, — бросила она.
Я просто записал ее настоящее имя. Она бросила на Сунь Сунь последний яростный взгляд, развернулась и зашагала вглубь территории секты.
Оставалось надеяться, что мне удастся удержать этих двоих от того, чтобы они не разорвали друг друга на части.
Впрочем, казалось, Е Ань явилась сюда не с тем настроем. Если она думала, что кто-то из старейшин стадии Создания Ядра поддержит ее вендетту, она жестоко ошибалась. Может, будь жива бабушка Сунь Сунь, Е Ань и смогла бы что-то провернуть. Но старухи не стало, и эта дверь была захлопнута навсегда.
Остальные члены группы, прибывшие с Е Ань, неловко улыбались и озирались по сторонам, подходя по одному. Я записывал каждое имя.
В основном это были люди самых разных судеб, покинувшие свои секты или кланы в поисках безопасности, стабильности или просто возможности выучить технику Земного ранга.
Так продолжалось до тех пор, пока не подошел шестой человек, и тут у меня в голове что-то щелкнуло.
Это была молодая девушка, на вид лет семнадцати, но уже культиватор стадии Собирания Ци 1-й звезды. На ее лице застыло спокойствие, в отличие от тех, кто подходил до нее — те выглядели неуверенными, нервными или боялись, что я сорву на них свое раздражение. Одета она была практично, за спиной висел большой рюкзак. На первый взгляд она даже не походила на культиватора.
— Привет, меня зовут Цзян Емин, — произнесла она, и тень улыбки тронула уголки ее губ, хотя она, казалось, пыталась ее сдержать. Выглядела она... чем-то довольной.
Я кивнул, и мои руки на автопилоте начали выводить ее имя.
Но на середине слова я замер.
Цзян Емин?
Имя казалось знакомым...
Потребовалась всего секунда, чтобы я вспомнил, где его слышал.
Ах, точно.
Это она написала «Осеннее издание» моей книги и заломила за него абсурдно высокую цену.
Я закончил писать имя, стараясь сохранить беспристрастное выражение лица. Ни к чему ей знать, что я ее узнал.
— Можешь проходить, — я махнул рукой, пропуская ее.
Цзян Емин кивнула... но не сдвинулась с места. Она просто стояла и смотрела на меня.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Ты ведь Лю Фэн, верно? — спросила она.
Я кивнул.
— Я твоя большая поклонница, — заявила она. Голос ее был плоским, как камешек, который один раз подпрыгнул на воде и тут же пошел ко дну.
— Поклонница? — переспросил я, скорее озадаченный, чем польщенный.
Честно говоря, она больше походила на суровую преподавательницу, чем на фанатку. В этом пристальном, нечитаемом взгляде не было и намека на восторженность.
— В каком-то смысле мы оба — ученые, — ответила она, словно это все объясняло.
Прежде чем я успел что-то возразить, она принялась рыться в своем рюкзаке. Достала свиток и протянула его мне.
— Это то, что я планировала опубликовать следующим. Скажи, что ты об этом думаешь, — произнесла она. Ее взгляд был более значимым, чем просто жест передачи свитка.
Что ж, я не видел ничего дурного в том, чтобы пойти навстречу одной из моих так называемых поклонниц.
Я развернул свиток и пробежал его глазами. Это была сложная диаграмма, которую я не смог полностью осознать с первого взгляда. Пришлось потратить время, чтобы расшифровать, что именно она должна делать.
Но как бы я ни подступался к ней, свиток оказался на несколько уровней глубже, чем я ожидал. И я не был слишком горд, чтобы признать: некоторые вещи выше моего понимания.
— Что представляет собой эта часть? — я указал на центральную секцию, напоминавшую какую-то структуру в виде массива внутри мозга.
Создатель этого явно обладал знаниями о массивах и, скорее всего, имел опыт работы с ментальными техниками.
Насколько я мог судить, это была диаграмма очень сложной ментальной техники. Вернее, комбинация ментальных техник, образующая нечто уровня Земного ранга.
Ее основной функцией было временное повышение ментальной стойкости. Само по себе это не так уж впечатляло.
Однако это было революционным открытием, если рассматривать его в контексте прорыва. Будь у меня такая штука перед достижением стадии Установления Основы, успех был бы практически гарантирован.
Я мгновенно осознал ценность этой вещи и снова взглянул на девушку, «создавшую» нечто подобное.
Как бы я ни смотрел на Цзян Емин, она совершенно не производила впечатления мастера массивов. Но, возможно, у нее была интуиция или что-то еще. У меня появилась более радикальная теория о том, как к ней попал этот свиток.
— Что ты хочешь за это? — спросил я.
Она на мгновение замерла. А затем впервые искренне улыбнулась.
— Ты и правда справедлив, — произнесла она с оттенком удивления.
Эта реакция застала меня врасплох. Конечно, я мог бы просто украсть свиток. Но что бы я выиграл, кроме того, что растоптал бы искру зарождающегося гения?
— Надеюсь, это не прозвучит грубо... или странно, — сказала она. — Но... не возьмешь ли ты меня в ученицы?
— В ученицы? — эхом отозвался я. — Не думал, что я настолько знаменит, чтобы кто-то специально просился ко мне в обучение.
Я решил пока подыграть.
— Почему именно я? Предоставив такую технику, ты могла бы попросить любого взять тебя в ученики. Старейшина стадии Создания Ядра обеспечил бы тебе лучшую защиту. Ты могла бы пойти даже к кому-то вроде Цзунь Гуна.
— Ну... я же твоя поклонница, — повторила она. — К тому же я хотела учиться у академика, который бы меня понимал. Твое имя было на всех агитационных плакатах, так что ты явно важная персона.
— Ладно, — пожал я плечами. — Только не приходи ко мне плакаться, когда столкнешься с реальностью. И будь готова к разочарованиям.
Мои слова ее ничуть не смутили. В ее глазах промелькнуло какое-то понимающее выражение.
— Сомневаюсь, что так будет, — ответила она.
Ого. Она даже не пыталась скрыть, откуда она такая взялась.
Я уже собирался объяснить ей всю суровость ситуации, в которую она ввязывается, решив стать моей ученицей, но она меня перебила:
— О, и еще я бы хотела, чтобы кое-кто оставался рядом со мной, — произнесла она и обернулась к трем людям, стоявшим позади нее.
Она схватила одного из них за руку и вытащила вперед.
Парень, которого она притащила, был лысым подростком лет пятнадцати-шестнадцати с мечом в руке. Но самым примечательным в нем был не меч, а его ослепительно сияющая лысина, блестевшая на солнце точно свежеполированный драгоценный камень.
Он уставился на меня спокойным, нервирующим взглядом, пока Цзян Емин не подтолкнула его. Только тогда он слегка склонил голову.
— Привет, — поздоровался он и снова выпрямился с тем же отсутствующим выражением лица. — Можно я попробую тебя разрубить?
Цзян Емин побледнела и попыталась оттащить его в сторону. Но он не сдвинулся ни на миллиметр, хотя ее уровень культивации был выше.
— Зачем тебе меня разрубать? — спросил я, ошарашенный такой просьбой.
— Я еще не встречал никого, кто казался бы настолько... неразрезаемым, — ответил он, словно это все объясняло.
— ...Значит, ты встречал не так уж много людей, — парировал я.
— Нет. Такое чувство, что где бы и как бы я тебя ни полоснул, мой меч не оставит на твоей коже даже царапины. Можешь сказать мне — почему? — спросил он.
Он чувствует, что не может меня разрубить? И как я должен отвечать на такое странное «чувство меча»? Я понятия не имел, что именно он пытается описать.
Что это вообще должно значить?
Я покачал головой и слабо улыбнулся. Пытаться понять ход мыслей такого человека казалось делом слишком хлопотным.
— Прости, но я бы предпочел остаться неразрубленным, — в шутку отказал я.
— Прошу прощения, старейшина Фэн! — Цзян Емин быстро поклонилась и силой пригнула голову мальчика, заставляя его тоже склониться.
— Просто назови свое имя и проходи. Поговорим позже, — сказал я, махнув рукой.
— Меня зовут Тинфэн. Фамилии у меня нет. Я вырос на улицах одного захолустного городка, название которого не стоит и упоминать, — представился он.
— Ладно, проходите, — повторил я.
На этот раз они действительно послушались.
Похоже, этой зимой в секте соберется немало головной боли.
Возможно, эта затея с объявлениями была не такой уж хорошей идеей. Складывалось ощущение, что секта превращается в магнит для всяких чудиков.