Глава 290 Становление учеником
Цай Ху продолжил разбирать наш бой, указывая на мои ошибки и удачные моменты. В целом, у него не было серьезных претензий. Он упомянул лишь несколько нюансов, носивших скорее ситуативный характер.
— Кроме того, даже если ты «искалечил» свою культивацию, выбрав неподходящий элемент или слабую технику для создания Базовой техники... став мастером массивов 5-го ранга, ты заставишь даже мастеров стадии Создания Ядра считаться с тобой. С твоей скоростью возведения массивов количество переходит в качество, — произнес он.
— Я не калечил свою культивацию. У меня есть четкое видение пути, по которому я иду, — возразил я.
Возможно, для человека, рожденного в этом мире, мой подход выглядел неправильным, особенно без четкого ментального образа для формирования Базовой техники. Но я точно знал, чего хочу. Все мои будущие техники были распланированы наперед.
— Единственный минус моего элемента в том, что у него нет техник, которые можно было бы считать чисто боевыми, — пояснил я.
— При такой скорости каста это не проблема. Просто освой пару техник Земного ранга, доведи их до совершенства, и дело в шляпе, — отмахнулся он.
В чем-то он был прав. Базовая техника по силе примерно сопоставима с техникой Земного ранга. Однако это не учитывало элементную совместимость или синергию между самими Базовыми техниками.
— Ну, я в любом случае не планирую лезть на передовую, — пожал я плечами.
— Вижу, ты из тех, кто вечно себя принижает. Не собираюсь тратить время, пытаясь это исправить, — сказал он. — Вместо этого я заберу свои слова о том, что ты «можешь» меня превзойти. Нет. Ты определенно меня превзойдешь.
— Ладно? — ответил я, не зная, как реагировать на такой комплимент.
— Твой минимум — 7-й ранг. И в отличие от меня, ты, став культиватором стадии Зарождающейся Души, сможешь использовать этот ранг в полную силу.
Легким движением руки он достал из своего пространственного кольца свиток. Без лишних слов он бросил его мне, и я поймал его привычным жестом.
— Открывай. Это массив 7-го ранга и твоя награда за то, что умыл меня. Изучи его. Ты многое узнаешь об оборонительных формациях. Я заметил, что тебе их не хватало, когда я атаковал огненными цепями. Вместо защиты ты предпочел контратаковать.
— Вообще-то, я неплох в оборонительных массивах. Мой первый учитель специализировался именно на них, — сказал я, вспоминая наследство Синь Ма. Там было полно защитных массивов 4-го ранга. Я выучил почти все, за исключением тех, что требовали специфических условий окружения.
— Значит, у тебя просто суицидальный стиль боя? — вздохнул он.
— Никакой он не суицидальный, — возразил я. — Я был уверен, что смогу остановить тебя до того, как огненные цепи достигнут цели. Это был просчитанный риск.
Мой стиль мог казаться безрассудным, но я бесчисленное количество раз сражался с Сунь Сунь. Я знал, что такое настоящая опасность. Позволить врагу продолжать бой куда опаснее, чем предпринять дерзкий маневр, чтобы быстро его закончить.
Но сейчас меня это не заботило. Я развернул свиток.
Активировав Базовую технику, я принялся вчитываться в сложную структуру высокоуровневого массива.
Он назывался «Массив Жертвоприношения Душ Зверей». Если вкратце, он становился тем сильнее, чем больше монстров погибало рядом с ним. Он поглощал их Ци, плоть, кровь... даже души.
Насколько сильным он мог стать?
Верхнего предела практически не существовало. В некоторых записях утверждалось, что напитавшийся силой массив с трудом могли пробить даже мастера стадии Зарождающейся Души.
Это был лучший оборонительный массив из всех, что я видел.
Я начал перечитывать его, но деактивировал технику, когда Цай Ху заговорил.
— Изучишь на досуге. Сейчас сосредоточься на массивах 5-го ранга. Это твой следующий шаг, — сказал он.
— Хорошо, — кивнул я, сворачивая свиток и убирая его в кольцо.
— Еще не было мастера массивов 5-го ранга моложе тридцати лет. Так что ты можешь установить рекорд, — заметил он. — Ну, справедливости ради, 4-го ранга до двадцати лет тоже никто не достигал. Ты уже монстр. Главное, не дай завышенному самомнению сбить твой темп.
Я кивнул.
Но прежде чем он успел продолжить урок, я достал из своего кольца пустой свиток. Разложил его на наспех сформированном нефритовом столе.
Мои руки превратились в размытое пятно. Я макнул кисть в тушь и с невероятной скоростью начертал массив.
Закончив, я свернул свиток и бросил его ему.
Он приподнял бровь, затем развернул и вчитался.
— Это тот самый массив 7-го ранга, который я обещал тебе тогда, — сказал я.
— Один раз я уже отказался... — он нахмурился, а затем усмехнулся. — Но если ты ждешь, что я откажусь во второй раз, держа такое искушение в руках, значит, ты совсем не понимаешь жадную человеческую природу.
— Просто прочти свиток и сожги его. И не смей никому его показывать, — предупредил я.
— Ну да, мастера массивов 7-го ранга ведь растут как сорняки, прямо очередь из желающих поучиться выстроилась, — саркастично отозвался он.
— И не вздумай его записывать. Никаких копий в архивах секты.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Он кивнул, умолк и все свое внимание переключил на свиток.
У него не было техники, позволяющей «разогнать» мозг, как у меня, но он все же был культиватором стадии Создания Ядра. Его разум и рефлексы были достаточно быстры, чтобы обрабатывать высокоскоростные движения в бою, и достаточно остры, чтобы прочитать нечто столь сложное за считаные минуты.
Минут через двадцать молчаливого чтения и дешифровки формул Цай Ху наконец поднял взгляд от свитка. Он посмотрел на меня пронзительно и оценивающе. Словно перестал видеть во мне просто ученика.
— Тот Массив Жертвоприношения Душ Зверей, что я дал тебе, неплох для своего уровня, — медленно произнес он, — но для 7-го ранга в нем нет ничего запредельного. А вот это... — Его взгляд стал еще острее. — Если развить его до конца, он даст мастеру силу четырех мастеров стадии Зарождающейся Души. Их мощь можно довести до пика этой стадии, так как души зверей, похоже, обмениваются культивацией между собой. В завершенном виде этот массив практически неуязвим — разве что против Бессмертного.
— Да, но требования к касту там просто кошмарные, — заметил я.
— Разумеется. Но это не просто защита, это нечто большее. Его можно считать вершиной 7-го ранга. Конечно, тебе понадобятся трупы четырех монстров уровня Зарождающейся Души. И, вероятно, ментальная техника Небесного ранга, чтобы просто пережить отдачу от контроля над этими душами. Но если кто-то сумеет его развернуть, его секта или клан станут непобедимы на своей территории. Один только радиус действия поражает воображение. Он мог бы накрыть почти всю Секту Пылающего Солнца.
Он еще долго рассуждал о том, что звери являются душами и могут игнорировать физические ограничения, обеспечивая почти мгновенное перемещение в любую точку массива. Это действительно была пугающая формация. Слишком могущественная... но и крайне непрактичная без специфических, труднодоступных ресурсов.
Даже типы зверей имели значение. Они должны были напоминать Четырех Духов-Защитников: птицу (для феникса), кошачьего (для белого тигра), змею или дракона и черепаху.
— Тот, кто создал этот массив, был не просто мастером 7-го ранга... он был на самом пике, — с благоговением произнес Цай Ху. — Не то что я — меня-то 7-м рангом можно назвать с натяжкой. За всю жизнь я наложил всего пять с половиной таких массивов.
— С половиной? — я приподнял бровь. — Это как?
— А так, что успех был половинчатым, — сухо ответил он. — Это была моя вторая попытка сотворить массив 7-го ранга. Я едва не потерпел неудачу.
В его глазах промелькнуло странное выражение — смесь гордости и горечи. Лицо почти не изменилось, но эмоция осталась, точно эхо воспоминания, которое отказывается гаснуть.
На мгновение его взгляд стал отрешенным, словно он смотрел сквозь меня в прошлое, видя то, чего не мог видеть я. Я не стал лезть на рожон: этот взгляд нес в себе груз истории — из тех, о которых не спрашивают, если не готовы выслушать рассказ, в котором боли больше, чем ответов.
Затем он вдруг спросил:
— На сколько лет я выгляжу?
Я моргнул. Ой-ой.
Я пожал плечами. Для меня он был ухоженным, серьезным стариком. Но наступать на эту мину я не собирался.
— Мне двести тридцать один год, — сказал он. — У меня впереди еще почти треть жизни. Но выгляжу я так, будто уже одной ногой в могиле.
Честно говоря, для своего возраста он выглядел неплохо, но в этот спор я ввязываться не хотел. Да и по его тону чувствовалось, что речь не только о внешности....Постойте, а вдруг именно о ней?
Неужели этому человеку за двести, и он комплексует из-за того, что выглядит старым?
Я подавил смешок. Только представьте: многовековой монстр с замашками девочки-подростка.
— Тот раз, когда я пытался использовать массив 7-го ранга... это было в битве против нее. Этой стервы, главы Секты Лазурного Инея, — прорычал он. — Она из того же поколения, что я и Цзунь Гун. Мы были так называемым «золотым поколением». Но она всегда была безжалостной.
Он вздохнул, погрузившись в воспоминания, а затем холодно усмехнулся:
— Неудивительно, что за ней никто так и не приударил, даже спустя двести лет. Спорю, она постоянно об этом думает.
Скорее всего, нет. Она мастер стадии Зарождающейся Души, глава одной из Четырех Великих Сект, и у нее в запасе, вероятно, еще тысячелетие жизни. Она наверняка выглядит моложе, чем когда-либо, и у нее есть дела поважнее свиданий.
Но наблюдать за тем, как Цай Ху погружается в этот коктейль из ностальгии и странной горечи, было... неловко. Я должен был что-то сказать?
Честно говоря, глава Секты Лазурного Инея начинала казаться мне весьма крутой особой.
В юности она противостояла и Цзунь Гуну, и Цай Ху, а теперь возглавляет первоклассную секту. На пути к стадии Зарождающейся Души она наверняка сокрушила десятки талантливых соперников.
— Впрочем, — произнес Цай Ху, выныривая из своих мыслей. Его взгляд снова стал безразличным. — Не позволим этой женщине испортить момент.
Я кивнул. Нет нужды зацикливаться на эмоциональных излияниях старика, перешагнувшего двухвековой рубеж.
— Ах да, чуть не забыл, — добавил он. — Нам нужно провести ритуал принятия в ученики.
— Обязательно? — спросил я.
Церемония включала в себя троекратный поклон, распитие вина и взаимные клятвы: в верности, защите и прочих правильных вещах.
Ничего особенного, но мне не хотелось этого делать. Если я поклонюсь и буду изображать смиренного студента, в этом не будет искренности.
А его обещание защищать меня ценой своей жизни? Для этого у меня уже была Сунь Сунь.
— Обязательно, — твердо сказал он. — Ты унаследуешь всё, что у меня есть. Станешь мне как сын, которого у меня никогда не было. Во многих смыслах ученик ближе сына. Сын может и не обладать способностью к культивации. А ученик... он наследует всё.
Всё...
Даже все его массивы 7-го ранга?
Внезапно мой энтузиазм по поводу ритуала посвящения заметно возрос.