Глава 286. Странная записка
Стоило мне открыть блокнот, как взгляд наткнулся на витиеватые чужеземные письмена. Они были выведены изящно, но прочитать их было решительно невозможно. Местами чернила выцвели, однако сами штрихи оставались тонкими и маниакально аккуратными, словно кто-то переписывал их сотни раз, просто чтобы сохранить очертания. Я пролистал еще несколько страниц с символами, диаграммами и чем-то похожим на формулы, перемежающимися параноидальными каракулями. Никакой системы, никаких имен. Сплошная бессмыслица.
Затем я направил в блокнот импульс ментальной энергии, позволяя сознанию скользнуть по поверхности страниц, и приготовился к сопротивлению. Ждал какого-нибудь массива, духовной отдачи, ловушки, которая попытается откусить мне палец. Но ничего не произошло.
Никакого сопротивления, никакой реакции, никаких скрытых отделений. Это была самая обычная книга.
Я посмотрел на Сунь Сунь и спросил:
— И что это должно значить?
Она посмотрела в ответ, склонив голову набок, и выглядела такой же озадаченной. Затем выражение ее лица слегка изменилось, став задумчивым.
— Разве эти письмена не похожи на тот язык, который ты используешь в своих записях? — поинтересовалась она.
Я замер. В памяти всплыла наша первая встреча, когда Сунь Сунь выхватила мой блокнот. Тот самый, где я вел на английском дневник культивации и делал прочие заметки. Неловкий тогда выдался момент.
А ведь если подумать... эту книгу вполне мог написать другой попаданец. Вот только текст не походил ни на один знакомый мне язык. Ни на русский, ни на арабский, ни на какой-либо еще, который я мог бы назвать.
Некоторые очертания казались знакомыми, вроде буквы А с двумя перекладинами, но остальное представляло собой бред. Возможно, для человека, видевшего английский всего раз в жизни, это и выглядело похоже. Точно так же люди путают корейский с японским просто потому, что в обоих языках есть палочки и кружочки.
— Вообще-то, нет, — ответил я.
— А я была уверена, что они похожи, — отозвалась Сунь Сунь.
С ее точки зрения эти закорючки действительно могли казаться чем-то отдаленно схожим. Увидев однажды мой блокнот, она вполне могла сделать определенные выводы.
Скорее всего, это записи другого потустороннего дьявола. Но вряд ли он прибыл с Земли.
Бессмертный Кровавого Шага. Велика вероятность, что находка как-то связана с ним. Иначе Сунь Сунь не смогла бы раздобыть подобную вещь.
— Нам нужно поговорить наедине, — произнес я.
Она бросила на меня быстрый взгляд, и, несмотря на годы разлуки, между нами проскользнула искра молчаливого понимания.
Сунь Сунь кивнула, изобразив улыбку, которая так и не коснулась ее глаз.
Ее инстинкты были просто пугающими.
Особой социальной ловкостью Сунь Сунь никогда не отличалась. Большинство межличностных проблем она решала чьим-нибудь убийством. Но в этот самый момент она абсолютно точно поняла мои намерения и уловила подозрение в том, что за нами наблюдают. Она осознала, что кто-то или что-то находится совсем рядом, даже несмотря на то, что сама, будучи культиватором Золотого Ядра, ничего не чувствовала.
Ее поведение мгновенно изменилось. Та легкая, расслабленная энергетика, которую она излучала после жестокой расправы над братом, испарилась без следа.
Многим потребовались бы годы опыта в политике и социальных играх, чтобы уловить мой намек. Да, Сунь Сунь хорошо меня знала, но мы не виделись два года, большую часть которых она провела в изоляции. А медитации в четырех стенах не слишком способствуют развитию эмоционального интеллекта.
Однако все эти пробелы не имели значения. Ее инстинкты с лихвой перекрывали любые недостатки. Они граничили со сверхъестественным.
Как-то раз она сказала мне, что в этом нет ничего особенного — просто чутье. Ощущение, которое накатывает на нее в подобных ситуациях.
Наверняка она уже давным-давно догадалась, что я попаданец. И у нее наверняка были свои вопросы на этот счет. Но, судя по тому, как легко она забыла о моем происхождении, для нее это не имело особого значения. Из этого ли я мира или нет — это никак не меняло ее отношения ко мне.
Поведи себя так кто-нибудь другой, я бы усомнился в его мотивах и, скорее всего, решил бы, что меня пытаются усыпить ложным чувством безопасности.
Но Сунь Сунь была другой.
Если ей кто-то не нравился, она давала это понять совершенно ясно. Как правило, просто убивая этого человека. И это, как ни странно, приносило определенное облегчение.
Остаток полета прошел в тишине. Я протянул ей блокнот, и она молча убрала его в свое пространственное кольцо.
Вскоре мы добрались до дома. Спустившись на землю, Сунь Сунь окинула взглядом окрестности: пышную зеленую траву, раскинувшуюся по всему двору и буйно растущую благодаря весеннему массиву. Затем ее взгляд естественным образом переместился на крыльцо, где в кресле-качалке отдыхала молодая девушка, уже почти провалившаяся в дрему.
Фу Ятин подняла голову как раз вовремя, чтобы заметить нас. В следующее мгновение я буквально увидел, как завертелись шестеренки в ее голове: узнавание, осторожность и расчет — все это вспышкой промелькнуло в ее глазах.
— Здравствуйте, уважаемая старейшина, — произнесла Фу Ятин, неловко рассмеявшись. — Вы, должно быть, Сунь Сунь. Мой муж отзывался о вас исключительно в превосходных тонах.
Мы с ней вообще никогда не обсуждали Сунь Сунь. Так что эти слова она выдумала на ходу. И, судя по веселому блеску в глазах Сунь Сунь, она тоже это прекрасно понимала.
— Привет. Как поживаешь? — поинтересовалась Сунь Сунь. Голос звучал обыденно, но взгляд оставался цепким, словно у змеи. Ее глаза опустились к нижней части шеи Фу Ятин. — Где ты раздобыла такой красивый новый шрам?
Речь шла о шраме, который Фу Ятин получила во время командной экспедиции, когда мы впервые столкнулись с громовым волком.
— От одного демонического зверя, — ответила Фу Ятин, не вдаваясь в подробности. Она поднялась и направилась к двери каменного дома. — Что ж, пойду приготовлю нам хороший обед. Прошу меня извинить.
Для кого-то другого ее уход мог показаться слишком резким, но в случае с Сунь Сунь молчание было, пожалуй, самым безопасным вариантом. У этой девушки была привычка наслаждаться дискомфортом, который она причиняла окружающим.
Сунь Сунь пристально посмотрела на дверь, за которой скрылась Фу Ятин, а затем повернулась ко мне со странной полуулыбкой на губах.
— Что такое? — спросил я.
— Да нет, ничего, — сначала отмахнулась она, но после небольшой паузы добавила: — Просто я никогда не думала, что ты ей действительно нравишься. Удивительно.
Что ж, меня это тоже застало врасплох.
— Почему? — Я приподнял бровь. — Вроде бы я не давал ей поводов меня ненавидеть.
Сунь Сунь моргнула, несколько секунд смотрела на меня и ответила:
— Весь ее клан вырезали. Я ожидала увидеть нечто большее, чем покорную домохозяйку. И не делай вид, будто сам не удивлен.
— Ладно, признаю, — сдался я. — Отчасти поэтому я и веду себя с ней немного настороженно.
— В мире полно разных людей, — пожала плечами Сунь Сунь. — Просто я не ожидала, что твоя невеста окажется из числа обычных. Она носит маску, спору нет, но эта маска предназначена не для тебя. Она для таких монстров, как я.
Довольно глубокий анализ. Похоже, настоящий безумец только что раскусил фальшивого, коим я всегда и считал Фу Ятин. От нее никогда не исходило той ауры, что от Сунь Сунь. Ей не хватало этого опасного надрыва. Хотя я всегда подозревал, что интриг она плетет куда больше, чем показывает.
Сделай подобное наблюдение кто-то другой, я бы пропустил его мимо ушей. Но Сунь Сунь обладала пугающе точным чутьем на людей и прекрасно разбиралась в характерах. Конечно, даже ее могли застать врасплох. Так случилось с ее кузиной Сунь Ся, которая в итоге ее предала. Но даже тогда Сунь Сунь всегда держала ее на расстоянии вытянутой руки.
После этого мы пошли знакомить Сунь Сунь со Спиди, и ни один из них не стал утруждать себя излишними церемониями. Одна лениво махнула рукой, другой зевнул и опустил голову на траву перед домом, словно все это было слишком утомительно.
Чуть дальше в деревянном доме, за главным залом и массивной раздвижной дверью, находилась одна из комнат побольше. Хотя слово «комната» подходило ей с натяжкой. Скорее, это напоминало конюшню, поглощенную хаосом.
Солома валялась неопрятными комьями, между треснувшими плитками торчали наполовину изжеванные палки, а деревянные балки пестрели слабыми следами укусов. Любая вещь, которую Бэтси сочла достойной игры — будь то рваные одеяла, перья, сушеные тыквы или даже треснувший тренировочный манекен, — рано или поздно оказывалась здесь.
В воздухе висел запах звериной Ци, смешанный со слабым ароматом дыма и чем-то странно сладким, напоминающим подгоревшие фрукты. Подпалины на задней стене намекали на недавние попытки практики с элементом огня.
В ту же секунду, как Сунь Сунь переступила порог, Бэтси издала высокий нетерпеливый визг, эхом отскочивший от стен. Ее маленькие черные глазки впились в незваную гостью, точно взгляд хищника, уловившего движение в траве.
В мгновение ока ее крылья распахнулись, разбросав солому во все стороны. Когтистые лапы скрежетнули по деревянному полу — она припала к земле, готовясь к прыжку.
Бэтси выглядела дикой, полной энтузиазма и абсолютно не подозревающей о том, насколько это плохая идея.
Рана от укуса, полученная ею во время последней засады на спящего Спиди, давно затянулась. Судя по всему, вместе с раной выветрился и сам урок. Но Бэтси была не просто диким зверем с милой мордашкой и слабым контролем импульсов. В ее жилах текла кровь, внушающая страх. Та самая кровь, которая нашептывала предупреждения при приближении настоящей опасности. На начальных стадиях культивации звери не обладали человеческим интеллектом, но именно этот инстинкт помогал им выживать.
Бэтси бросилась на Сунь Сунь. Глаза девушки сузились.
В середине прыжка тело летучей мыши замерло в воздухе на долю секунды. Ее зрачки расширились. По крыльям пробежала заметная дрожь. Изогнувшись в полете, она прервала атаку и с глухим стуком приземлилась на деревянный пол.
Каждая шерстинка на ее теле встала дыбом, словно у взбешенной кошки. Бэтси издала тихое, гортанное шипение. В нем не было злобы, лишь что-то близкое к первобытному страху. Не издав больше ни звука, она шмыгнула за кучу сена и теперь выглядывала из-за стеблей, дрожа и вытаращив глаза.
Сунь Сунь ничего не сказала. Она просто стояла на месте. На ее губах заиграла легкая улыбка. Не добрая и не злая. Просто... понимающая.
Она смотрела на Бэтси так, как игла смотрит на воздушный шарик. Остро. При этом ей даже не требовалось шевелиться.
— Кажется, она совсем не дрессированная, — произнесла Сунь Сунь. — Ничего такого, что нельзя было бы исправить каплей дисциплины.
Она лишь придавила летучую мышь тяжелым взглядом, и Бэтси мгновенно стихла, дрожа в молчании. Какая-то глубоко первобытная часть ее существа распознала в Сунь Сунь хищника на несколько порядков выше. И правильно сделала.
И хотя я был вполне уверен, что Сунь Сунь не тронет никого из моих близких, эта уверенность имела свои границы. Она целиком и полностью строилась на предположении, что никто из них не сделает никаких глупостей.
Мы не стали задерживаться в логове Бэтси. Сунь Сунь едва ли удостоила ее вторым взглядом. Ее любопытство не распространялось на живых существ, если только те не могли стирать с лица земли города. Ну, или хотя бы имели потенциал сделать это в будущем.
Следующая комната была именно тем местом, которое я действительно хотел ей показать. Я не сводил глаз с ее лица, открывая последнюю дверь в самом конце деревянного дома.
Сначала реакции не последовало. На ее лице читалось лишь привычное легкое равнодушие. Она увидела маленькую девочку, медитирующую со скрещенными ногами в центре комнаты, залитой солнечным светом из слухового окна на крыше. Осанка У Янь была ровной, дыхание медленным и спокойным. Фарфоровая маска покоилась на подушке неподалеку.
Затем взгляд Сунь Сунь сузился.
Вероятно, ее чувства культиватора Золотого Ядра инстинктивно потянулись вперед, прощупывая пространство. И тут до нее дошло. Сначала пришло замешательство. Затем — осознание.
Ее глаза расширились. Затем раскрылись еще больше, став круглыми, немигающими и похожими на совиные. Она сделала полшага вперед. Все ее внимание приковалось к У Янь, словно Сунь Сунь пыталась заглянуть сквозь внешнюю оболочку.
— Как? — тихо спросила она. В ее голосе сквозило недоверие.
Сунь Сунь никогда не отличалась особым любопытством. Она не совала нос в чужие дела и не задавала лишних вопросов. Это всегда было моей прерогативой. Но даже она сейчас выглядела совершенно завороженной.
Я шагнул к ней и едва заметно улыбнулся.
— Мир — удивительное место, — просто ответил я. — Нужно лишь заглядывать в правильные трещины.
А иногда... в людей, которые стоят рядом с тобой.