Глава 285 Эксплуатация старика
Сун Сань, вернее, то, что от него осталось, застыл в массиве. Блеск, что некогда жил в его глазах, сменился пустотой. Всего несколько мгновений назад он был нашей главной заботой... а теперь мы вели переговоры о совершенно посторонних вещах.
Сун Сун стояла в стороне и, как только речь зашла о сделках, принялась небрежно разглядывать свои ногти. Однако она оставалась достаточно близко, чтобы вмешаться в случае необходимости, и, конечно, чтобы слышать каждое слово.
— Что ж, в нашей сделке довольно гибкие условия, ведь я не хочу, чтобы ты думал, будто теперь стал моим слугой или что-то в этом роде, — сказал Цай Ху, взглянув на обездвиженного Сун Саня. — Ты ясно дал понять, что случается с теми, кто пытается тебя контролировать. Не хотелось бы оказаться в этом списке.
Он сказал это шутливо, но в его словах была доля правды. Сравнивать Сун Саня, заклинателя, недавно достигшего стадии Формирования Ядра, и Цай Ху, Заклинателя Массивов седьмого уровня, было несправедливо. Но оба могли причинить огромный ущерб, каждый по-своему.
Стихия Сун Саня делала его опасным по своей природе. Но Цай Ху, с теми массивами, которыми он владел, был ничуть не менее смертоносен — просто действовал более изощрённо.
У меня и самого был доступ к Массивам седьмого уровня. Я знал, насколько разрушительными они могли быть. Тот факт, что Цай Ху даже не считал их чем-то особенно ценным, показывал, насколько он опасен.
— С моей стороны ничего не изменилось. Ты волен поступать, как хочешь, — сказал Цай Ху. — Просто пообещай, что будешь выкладываться на наших уроках. В остальном я не стану вмешиваться в твою жизнь. Будет так, словно меня и нет.
«Но ты ведь здесь...» — подумал я, улыбаясь.
Возможно, это самая выгодная сделка, которую я когда-либо заключал.
Может, мне стоит почаще позволять эмоциям затуманивать мой рассудок, раз уж это приносит такую выгоду.
— Конечно, — сказал я, на время отогнав свои коварные мысли. — Однако теперь, когда ты мой учитель, у тебя появятся и другие обязанности. Ты всегда должен будешь быть на моей стороне.
— Да, этого от меня и ждут, — ответил Цай Ху, сощурившись, словно уже догадался, к чему я клоню.
— Значит, ты поддержишь Сун Сун в качестве следующего Главы Секты.
Цай Ху скривился. Для человека его возраста так быстро проявить столько эмоций... либо он не мог скрыть своего отвращения, либо хотел, чтобы мы знали, как сильно ему ненавистна эта идея.
Сун Сун, притворявшаяся, что не слушает, нахмурилась, заметив выражение его лица.
— Что за вид? — спросила Сун Сун. — Не хочешь видеть меня главой, что ли?
— Конечно, не хочу, — без колебаний ответил Цай Ху.
Она перестала притворяться и смерила его тяжёлым взглядом.
— Почему?
— Почему? — старейшина вскинул бровь, словно она спросила, мокрая ли вода. — Ты жестока. Тебя не заботит благополучие Секты. Ты убиваешь без причины, наслаждаешься пытками, получаешь удовольствие от убийств, ты безрассудна и склонна к манипуляциям... для тебя никто ничего не значит. Ты будешь управлять Сектой, потакая лишь своим прихотям.
— Ладно, достаточно, — прервала его Сун Сун. — Умереть захотел, старик?
— Может, тебе этого никто раньше в лицо не говорил, но ты никому не нравишься, — сказал Цай Ху. — Даже у самых безжалостных Глав Сект есть хоть какая-то харизма. Ты же не внушаешь никакой преданности. Кроме того, хоть мы оба и на стадии Формирования Ядра, ты на две звезды ниже меня, а на этом уровне это — огромная пропасть.
Сун Сун перестала хмуриться и пожала плечами, а затем повернулась ко мне, словно ожидая, что я всё улажу.
Цай Ху заметил это и тут же этим воспользовался.
— Из Лю Фэна вышел бы куда лучший Глава Секты. Он логичен, умён, сострадателен и даже может найти общий язык с чудовищами вроде тебя, — добавил он особенно надменным тоном.
— Вот тут мы и расходимся во мнениях, — спокойно ответила Сун Сун. — Лю Фэн, без сомнения, компетентен. Но становление Главой Секты не имеет ничего общего с добротой. Людям нужна могущественная фигура с абсолютным контролем.
Цай Ху повернулся ко мне, словно ожидая возражений.
Но я лишь пожал плечами.
Несколько мгновений он смотрел на меня, анализируя молчание. Думаю, он неправильно понял мои действия за последние несколько месяцев, решив, что я метил на власть, пока Сун Сун отсутствовала.
К сожалению, я не был тем идеалистом, каким он меня считал. Большинство моих недавних поступков были лишь интригами ради максимальной выгоды.
— Понятно, — кивнув, сказал он. — Что ж, это не так уж и плохо. По крайней мере, теперь ты сможешь сосредоточиться на изучении массивов, а не тратить время на борьбу за лидерство.
Хотя становление Главой Секты имело свои преимущества, было удобнее, чтобы эту роль взяла на себя Сун Сун. В этом мы были командой. Я всё равно получил бы желаемые блага, просто действуя из тени.
— Что ж. Не моё дело вмешиваться в личную жизнь моих учеников, — добавил он, а затем кивнул на застывшего Сун Саня. — И ещё, я заберу его с собой. Спрячу где-нибудь... в укромном месте.
— Я тебе не доверяю, — резко оборвала его Сун Сун, не дав закончить.
— Но ты доверяешь Лю Фэну, — гладко ответил Цай Ху. — Так что я скажу ему, куда спрячу этого нарушителя спокойствия. На случай, если со мной что-то случится, мы ведь не хотим, чтобы Сун Сань вырвался на свободу.
Он повернулся ко мне, и в его глазах блеснули озорные искорки.
— Лю Фэн, я оставлю его под тем местом, где мы впервые встретились.
Под местом, где мы впервые встретились? Впервые мы с Цай Ху нашли общий язык...
Чёрт.
Он собирался похоронить Сун Саня, запечатанного и сохранённого, под внутренней библиотекой. Той самой, где я проводил большую часть своего времени.
Так что после всего этого изматывающего хаоса на меня свалилась ещё одна обязанность.
Но если мой новый учитель думал, что может безнаказанно сваливать на меня дела, он сильно ошибался.
— Тогда мне нужно будет кое-что подготовить, — сказал я. — Так что я, вероятно, не смогу присутствовать на собрании внутренних старейшин... ну, знаете, на том, где вам придётся объяснять, почему мы запечатали и, возможно, покалечили одного из немногих Старейшин Ядра в Секте.
— Да уж, хлопотно будет, — пробормотал мой новый учитель, потирая подбородок. — Но я уверен, Цзунь Гун с этим справится.
То есть... он просто свалил это на Цзунь Гуна?
Этот мой новый учитель... кажется, мы были слишком похожи.
И хотя мне нравилось думать, что я не плохой человек, я определённо не хотел дружить с кем-то вроде меня. Потому что такие, как я? Мы сваливаем ответственность на других, просто чтобы выкроить себе побольше времени на любимые занятия.
Неудивительно, что этот парень никогда не появлялся на собраниях внутренних старейшин по выходным. Конечно, он был «занят»... но, скорее всего, это был лишь предлог, чтобы избежать такого скучного мероприятия.
Может, мне стоит взять это на заметку. В библиотеке ведь столько книг, которые нужно каталогизировать.
После следующего собрания, где будет обсуждаться кандидатура Сун Сун, я смогу начать пропускать каждое второе под какими-нибудь неубедительными предлогами.
Мне больше не нужна была власть, чтобы стать следующим Главой Секты. Теперь это была роль Сун Сун.
Я буду просто советником. Серым кардиналом.
И, честно говоря? Именно этого я и хотел.
Когда всё, что нужно было сказать, было сказано, Цай Ху поднялся в воздух. Ветер взметнулся вокруг его одежд, когда он без усилий взмыл в небо, вытянув одну руку и сжимая полупрозрачный серебряный гроб, словно тот ничего не весил. Сломленное тело Сун Саня оставалось неподвижным, его глаза были открыты, а Ци — запечатана.
Затем, со вспышкой серебристого света и оглушительным свистом, Цай Ху умчался прочь с поля боя, оставив после себя лишь остаточное искажение Ци. Небеса ещё долго слегка дрожали после его ухода.
Теперь мы с Сун Сун снова остались одни. Вдвоём.
Когда посторонний исчез, Сун Сун повернулась ко мне и почесала указательным пальцем бледную щеку.
— Кажется, я что-то забыла, — сказала она.
— Если забыла, значит, это неважно, — ответил я. — В любом случае, идём за мной. Я отведу тебя к себе домой. У нас для тебя места хватит. Когда ты в последний раз нормально ела?
Мы пошли в том направлении, и я невольно задумался, что сейчас, должно быть, чувствуют другие внутренние старейшины. Они определённо ощутили, что произошло.
— Вообще-то, кажется, это было что-то важное, — пробормотала Сун Сун.
Может, она забыла про приветственный подарок или что-то в этом роде? Хотя она была не из тех, кто дарит подарки или устраивает эмоциональные встречи.
— Может, вспомнишь после хорошей еды, — сказал я, оглядывая разрушенный пейзаж вокруг нас. После недавней битвы гора Пылающего Солнца выглядела ещё более убого, чем обычно. — Я знаю одну потрясающую повариху. Всё, что она готовит, просто тает во рту.
— Правда? — спросила Сун Сун.
— Ну, это скорее образное выражение. Буквально оно во рту не тает.
— Нет, это я понимаю. Мне просто интересно, что за женщина заставила тебя так ценить кулинарное искусство, — улыбнулась Сун Сун.
— Это Фу Ятин. Она моя невеста. Помнишь её? — сказал я.
В конце концов мы перестали идти и начали парить. Сун Сун двигалась так, словно ступала по воздуху, легко и естественно, в то время как я использовал для подъёма плотно прилегающий к телу нефритовый барьер.
Сун Сун взглянула на нефритовый барьер, окутывающий моё тело, и задумчиво хмыкнула.
— У тебя была невеста? — спросила она, хотя её интерес, казалось, был больше сосредоточен на том, как я так гладко летаю на этой стадии.
— Да. Помнишь ту девушку из Секты Лазурного Мороза, что последовала за мной в особняк? Ты тогда ещё посмеялась и пошутила, что теперь это я приношу домой проблемы.
— А, теперь припоминаю. — Тёмно-синие глаза Сун Сун зажглись, когда она посмотрела на меня, и на её губах заиграла озорная улыбка. — Она ещё жива? Я про неё забыла. Думала, ты, может, убил её или что-то в этом роде, чтобы избавиться от этой надоедливой помолвки.
— Убивать из-за помолвки — это как-то слишком, тебе не кажется?
— Ну, у меня тоже был жених. Но я просто убила его, когда мы были молоды, и проблема исчезла, — беспечно сказала она, словно обсуждая погоду. — Конечно, его клан поднял шум. Так что старой карге, что меня вырастила, пришлось незаметно их истребить.
...Да уж, ничего себе.
И что она имела в виду под «незаметно истребить» целый клан? Даже если они свалили вину на чудовищных зверей или что-то подобное, правда всё равно должна была в конце концов просочиться наружу.
Хотя, возможно, людям просто хватило ума держать рот на замке.
— Я свою тоже чуть не убил, — сказал я. — Но потом вспомнил твои слова о том, что нужно держать кого-то рядом, чтобы быть в тонусе...
— С каких это пор ты так врёшь? — улыбаясь, перебила меня Сун Сун. — Тот Лю Фэн, которого я знаю, просто признался бы, что спас кого-то, потому что захотел. Так что давай, говори правду.
— Я... — начал я, но слова поначалу не шли. Я вспомнил сцену прямо перед спасением Фу Ятин. — Если честно, я до сих пор не привык ко всем этим убийствам и резне. Ко всей той мерзости, что сопутствует пути культиватора.
Клан Фу и Клан Цзе были уничтожены, все до единого, до кого мы смогли добраться. Мой клан тоже пострадал. Многие из наших погибли. Даже те, кто выжил, остались сломлены.
Лю Бо был покалечен, его рука изуродована.
Лю Цянь впала в депрессию и стала изгоем. Её потенциал достичь Формирования Ядра был разрушен внешним давлением, из-за которого она форсировала своё совершенствование, чтобы казаться талантливее, чем была на самом деле.
Лю Хэн разочаровался во всём и теперь гонится за постом главы клана.
Короче говоря, самое светлое поколение Клана Лю было погублено. И кто знает, сколько многообещающих жизней было потеряно в других кланах?
Люди, которые могли бы измениться, которые могли бы бросить вызов моему взгляду на мир... люди, которым теперь никогда не суждено было раскрыть свой потенциал.
И всё из-за какой-то бессмысленной вражды, гноившейся поколениями.
Я не собирался оплакивать случившееся. Но всё это было так... бессмысленно. Войны и ненужные битвы. Мы ведь даже не оставили себе эту проклятую территорию, а просто продали её за бесценок, чтобы сбыть с рук.
— Ну, раз я рядом, тебе не о чем беспокоиться, — сказала Сун Сун. — Я буду убивать за тебя, а ты — думать за меня.
Что?
Но мой растерянный вид её не смутил, и она продолжила:
— И тебе не нужно чувствовать вину за жизни, которые я отнимаю, потому что я явно не в своём уме. Ты должен радоваться: не будь тебя рядом, я бы убила гораздо больше. Так что, в каком-то смысле, ты спас множество людей.
Это была... её попытка меня подбодрить?
Не сработало. Это была катастрофа, а не речь, и у Сун Сун действительно не было харизмы, чтобы быть лидером.
— Ты можешь спасать, кого хочешь, помогать, кому хочешь. А я убью любого, кто встанет на пути, — добавила она.
Ладно, может, это и была бы неплохая ободряющая речь, если бы не такая концовка. Но эй, она старалась, и этого было достаточно, чтобы вызвать у меня улыбку.
— Я знаю, что ты за человек, — сказала она. — Ты не из тех, кто сойдёт с ума, пытаясь исправить мир. Тебе хватает ума понимать, что мир таков, каков он есть. Тебе просто нужна сила, чтобы остановить мерзость, когда она прямо перед тобой.
Речь всё равно была ужасной. Но по какой-то причине, летя рядом с ней, я чувствовал себя спокойнее.
— В любом случае, я рад, что спас её, — сказал я.
Если бы Фу Ятин не задала тот простой вопрос о том, почему отец Сун Сун вёл себя так странно, я, возможно, и не сложил бы всё воедино.
— А, и насчёт того, что я сказала, будто тебе стоит держать кого-то рядом, чтобы быть в тонусе? — добавила она. — Я пошутила. Но, полагаю, ты совершал поступки и поглупее ради простого любопытства.
Я уже собирался ответить, когда Сун Сун внезапно воскликнула:
— О! Вспомнила!
Она провела пальцем по кольцу-хранилищу на своей руке, и в ней появился потрёпанный блокнот. Без предупреждения она бросила его мне.
Я инстинктивно поймал его и открыл, краем глаза заметив озорную улыбку Сун Сун.