Глава 284 Поражение
Сун Сан остался искалеченным, побеждённым и истекающим кровью.
Его некогда устрашающая фигура теперь была лишь бесформенной грудой на растрескавшейся земле, окружённой смрадом крови и яда. Руки его бесполезно дёргались, изуродованные до неузнаваемости, а дыхание вырывалось поверхностными, прерывистыми вздохами. Сияние Ци, что некогда окутывало его, словно броня, теперь мерцало и тускнело, как угасающий уголёк.
Его одеяния пропитались собственной кровью, яркие цвета утонули в тёмно-красных и чёрных пятнах от ран. Ядовитая Ци, что некогда так уверенно исходила из его ядра, теперь бесконтрольно вытекала, разъедая ту самую плоть, которую когда-то защищала.
С широко раскрытыми глазами, устремлёнными в небо, он походил не столько на грозного гения, сколько на мальчика, только что осознавшего, что мир продолжит существовать и без него.
— Ладно, я сдаюсь, — сказал он.
— Это не какой-то турнир, где можно просто сдаться противнику, — ответила Сун Сун, снова взмахнув оружием, и на этот раз две его руки откатились на землю.
Теперь в глазах Сун Сана появился след паники, когда сестра снова подняла оружие, на этот раз целясь ему в шею.
Сун Сун улыбнулась, явно наслаждаясь страхом, расцветающим на лице брата.
— Ладно, подожди, слушай! — выпалил он. — У меня в теле ядовитый мешочек. Если он взорвётся, тебя тоже накроет, и ты умрёшь со мной!
— Я уже нашла способ справиться с твоим ядом, — улыбка Сун Сун стала шире, она наслаждалась его отчаянными мольбами.
Честно говоря, видеть кого-то настолько напуганного, изувеченного и сведённого до состояния туловища… было жалким зрелищем.
— Но этот яд намного сильнее! Ты не выживешь. Он подействует слишком быстро!
— Ну, уверена, я что-нибудь придумаю. Я не особо беспокоюсь, — совершенно невозмутимо ответила Сун Сун.
На самом деле… его угрозы меня немного беспокоили.
— Ладно, из-за этого я буду выглядеть очень плохо, — продолжил Сун Сан, всё ещё явно в панике. — Но я также разместил ядовитые мешочки по всей Секте. Если моя жизненная энергия иссякнет, они взорвутся, затопив Секту ядовитым туманом, который продержится тысячу лет и убьёт всё живое!
— Пф-ф, — пожала плечами Сун Сун. — Как-то банально.
Пф-ф? И это вся её реакция? Она, казалось, ничуть не была обеспокоена. Словно она оставляла его в живых лишь для того, чтобы наслаждаться его мучениями.
Глаза Сун Сана расширились, и он повернулся ко мне.
Чего он от меня ждал?
— Стой! Я ведь ещё и пощадил Лю Фэна. Это же должно что-то значить, верно? — сказал он.
— Конечно, но ты пытался подчинить его разум. Что, в общем-то, и есть причина, по которой я пришла сюда, чтобы убить тебя? — ответила Сун Сун.
— Погоди, серьёзно? — сказал он. — Ты бы не пришла сюда, если бы я всего этого не сделал.
— О, нет. Я бы точно пришла. Просто не сразу. В конце концов, ты довольно раздражающий, и я всегда хотела тебя убить, — буднично объяснила она.
Чёрт. Этот разговор становился донельзя странным. Даже Цай Ху рядом со мной слушал с напряжённым вниманием. Хотя он также складывал ручные печати, вероятно, готовя массив для обнаружения ядовитых мешочков, которые, по утверждению Сун Сана, он разбросал по всей Секте.
— Но я всё же мог его убить, но не стал, — снова попытался Сун Сан.
Но прежде чем он успел распространить больше своего ментального паразитизма, я вмешался.
— Я почти уверен, что ты пощадил меня только на случай появления Сун Сун. Изначально ты хотел использовать меня как разменную монету, отсюда и яд для контроля над разумом, — сказал я. Он, казалось, хотел меня прервать, но я продолжил. — Кроме того, ты оставил меня в живых после неудачной попытки отравить, потому что знал, что Сун Сун, вероятно, будет всё равно, если ты пригрозишь убить тысячи невинных людей… а вот мне — нет. Так что ты решил, что я смогу отговорить её от твоего убийства.
— Парень, ты на чьей стороне? — нахмурившись, спросил Сун Сан. Даже сквозь изуродованное лицо он выглядел оскорблённым.
— Очевидно, не на твоей, — ответил я.
— Что значит, не на моей? Она пытается уничтожить Секту, а я пытаюсь её спасти!
С каких это пор он оказался на стороне добра?
— Спасти от кого? От самого себя?
— Это не имеет значения! Подумай обо всех детях и невинных людях, которые погибнут…
Как только он это сказал, Сун Сун вонзила острие кровавого меча ему в живот, медленно проворачивая его и погружая всё глубже.
— Замолчи. Твой голос — как скрежет кости о кость, — сказала она, медленно вращая клинок в его животе. — Ты проиграл. Это делает тебя неудачником, и ты должен быть благодарен за возможность умереть ради меня. Хотя, если подумать... как насчёт того, чтобы стать моим рабом?
Сун Сан ухмыльнулся, на зубах его была кровь. — Всегда рад помочь своей младшей сестрёнке.
— Ха, — сладко протянула она. — Шучу. Я лишь подарила тебе надежду, чтобы посмотреть, как она умрёт первой.
— Ладно, этого достаточно, — сказал я.
Цай Ху немедленно снял массив, сковывавший меня, позволив снова свободно двигаться. Он глубоко хмурился, и, похоже, ещё не нашёл ядовитые мешочки.
Сун Сан был подонком. Человеком низшего пошиба. Он был как таракан, который никак не хотел умирать. Но он также знал, как владеть своей стихией яда в бою и вне его. Он знал, как использовать силу.
И дело было уже не только в Секте, что само по себе было немало. Все невинные люди, и, что более прагматично, вся наша система поддержки исчезнет.
Но самое главное? Спиди, У Янь и Фу Ятин тоже попадут под ядовитый взрыв.
— А ещё подумайте, насколько полезен будет кто-то умный и гениальный, как я! — с безнадёжной ухмылкой добавил Сун Сан.
Ну, по крайней мере, он умел быть скромным…
— Да уж, посмотри, каким умным и полезным будет парень, превратившийся в уродливое туловище с головой, — передразнила Сун Сун, подражая голосу брата с преувеличенным презрением.
Она явно получала от этого слишком много удовольствия.
Но сейчас были дела поважнее.
— Ты разместил ядовитые мешочки рядом с моим домом? — спросил я его.
Он посмотрел мне прямо в глаза и дерзко спросил: — Если я признаюсь, это разрушит мои шансы на выживание?
— Да.
— Тогда я никогда ничего не размещал возле твоего дома из глубокого уважения к твоему благородному характеру, — сказал он.
Ага. Точно разместил.
— Признаю, я не предвидел, что к нам присоединится почтенный старейшина Цай Ху. Как единственный в округе Заклинатель Массивов седьмого уровня, вы... — Сун Сан замолчал, его взгляд затуманился.
Он уставал. Его голос стал тише и слабее, но мы были культиваторами. Несмотря на расстояние, мы всё ещё отчётливо его слышали.
— Чёрт, все эти планы пошли прахом из-за чего-то, что я совершенно не мог контролировать. Всё повторяется снова... прямо как с той каргой.
Возможно, потеря крови сказывалась на нём. Он уже не так хорошо скрывал свои эмоции. Какая-то часть меня сочувствовала этому парню. Вероятно, он вложил всё в этот план, и теперь, как бы он ни старался, выхода для него не было.
— Кстати, предложение о том, чтобы ты стал моим учеником, всё ещё в силе, — сказал Цай Ху. — Поскольку я толком не помог, можешь оставить Массивы седьмого уровня себе.
Это было щедрое предложение. Оно показывало, что Цай Ху не пытался воспользоваться мной, или, возможно, он просто завоёвывал моё расположение, чтобы я стал более сговорчивым учеником.
В любом случае, я был не против. Теперь, когда Сун Сун была в безопасности, дела наконец-то пошли на лад.
Хотя сделка была заключена поспешно, Цай Ху теперь был на нашей стороне, что являлось существенным преимуществом. Кроме того, Цзунь Гун, скорее всего, тоже поддержит мои слова.
У нас на руках было много козырей, и если бы не нестабильная переменная в лице Лидера Клана Сун, я бы даже почувствовал уверенность, что дело у нас в шляпе.
— У кого-нибудь есть идеи, как с ним разобраться... не активировав ядовитые ловушки? — спросил я.
— Мы всегда можем его пытать, — предложила Сун Сун. — Знаю, звучит неправдоподобно, ведь он мстительный, дрянной ублюдок с безумной терпимостью к боли. Но дайте мне пару лет, и, держу пари, я смогу его сломать и заставить выложить, где находятся ядовитые мешочки.
Я посмотрел на неё, когда она это сказала. Казалось, за время нашей разлуки её жажда крови возросла.
Хотя, я и сам стал более безжалостным.
Не имея возможности опереться на силу Сун Сун, я был вынужден принимать решения, которые противоречили моим идеалам. Только сильные могли позволить себе доброту по прихоти. В противном случае реальность рано или поздно дала бы им пощёчину. Таков уж был этот мир.
— Мне кажется, ты не одобряешь моё предложение, — сказала Сун Сун, читая моё молчание как открытую книгу.
Я действительно считал, что её решение было затуманено жаждой крови. Но это не означало, что я собирался ей перечить, особенно перед такими людьми, как Цай Ху.
Если между нами и возникали разногласия, посторонним не нужно было о них знать.
— Нет, ничего подобного, — сказал я.
— У меня есть другая идея, — заговорил Цай Ху. — Как насчёт того, чтобы я заморозил его в массиве? Это остановит его сознание и не даст ранам усугубиться. Но и заживать они тоже не будут.
То, как он упомянул заморозку сознания Сун Сана, всё прояснило. Существовала реальная вероятность, что Сун Сан мог вручную активировать ядовитые мешочки, но не делал этого, потому что это была его последняя разменная монета.
Заморозка устранит этот риск. Нет сознания — нет и внезапных планов самоуничтожения, если мы вдруг отвлечёмся.
— Это должно выиграть нам время, чтобы придумать лучший способ справиться с ловушками, — сказал я, соглашаясь с идеей.
Поняв, что выхода нет, Сун Сан повернулся ко мне, его тёмно-зелёные глаза посуровели.
Цай Ху немедленно начал создавать массив, и то, что осталось от тела Сун Сана, поднялось в воздух, медленно покрываясь серебристым налётом.
Прежде чем его полностью запечатали, Сун Сан произнёс свои последние слова.
— Лю Фэн, — спокойно позвал он. — Представь, насколько я могу быть полезен. Моя сестра сильна, но мои атаки по широкой площади могут травить целые армии. Я могу устранять угрозы издалека и создавать яд замедленного действия, который распространяется даже через зверей, возвращающихся в свою стаю.
Я просто смотрел на него, не выказывая никакой реакции.
Видя это, он сменил тон.
Он вздохнул. — С этим мы забудем все наши обиды, верно? Я прощу твои интриги, из-за которых меня порубили на куски, а ты простишь меня за попытку тебя отравить. Мы всё забудем, когда я выйду, так?
Я улыбнулся. — В следующий раз позаботься о том, чтобы твои ядовитые мешочки взрывались, если ты не будешь подавать определённый сигнал время от времени. Так они сдетонируют автоматически, что бы ни случилось.
Была большая вероятность, что у него уже была подобная контрмера. Это был мой способ предупредить его: если случится что-то, связанное с ядом, мы возложим ответственность на него.
Сун Сан улыбнулся, когда его заточили в квадратный серебристый гроб. Его последними словами были:
— Это хорошая идея.
Затем он просто… был там. Парящий внутри полупрозрачного серебряного куба, подвешенного в воздухе и удерживаемого контролем Цай Ху.
Но пока что это было молчаливое соглашение.
Лучшим выбором по-прежнему было убить Сун Сана. Но раз мы не могли этого сделать, не было смысла поддерживать враждебность до следующего раза. Он не хотел иметь дело с нашей враждой, а мы — с ним.
Я повернулся к Сун Сун. Её бледное лицо немного порозовело, когда она подошла к нам, не сводя глаз с парящего серебряного куба, в котором находился её брат. Она была похожа на кошку, уставившуюся на аквариум.
— Ты хорошо поработала, — сказал я ей, возвращая её мысли из тех далей, куда они унеслись.
— Знаю, тебе уже любопытно, — пожала плечами Сун Сун. — Когда наши Ключевые Техники столкнулись, и я полоснула его по груди, я оставила немного крови, из которой был сделан топор, внутри его тела. А потом, в подходящий момент, заставила её взорваться изнутри. Даже в чужом теле мой элемент крови незаметен, несмотря на то, что в нём заключена моя собственная Ци.
Незаметен? Это было… впечатляюще.
Обычно Ци человека инстинктивно реагирует на проникновение чужой Ци в его тело.
Точно так же, как её брат мастерски владел стихией яда, она так же хорошо умела использовать свою стихию крови.
Я кивнул, признавая её стратегию, а затем повернулся к Цай Ху.
Теперь пришло время поговорить о сделке.
Конечно, она была заключена поспешно, но всё же была настоящей. И она привязывала Цай Ху к нашему делу.
Может быть, он не до конца всё продумал, когда соглашался…
Но с другой стороны, для учителя вполне естественно помогать своему ученику.