Глава 283. Братская расправа
Сун Сун застыла в потрясении, не в силах пошевелиться. Густые, смолянистые потоки сочились из её глаз, ушей, носа и рта, тихо шипя, когда капли падали на выжженную землю. Её багровые доспехи неестественно пульсировали, а по их поверхности, словно укореняющаяся болезнь, расползались тёмные прожилки.
Её дыхание сбилось, стало прерывистым и неровным. Топор, всё ещё зажатый в дрожащей руке, бессильно повис, словно его вес вдруг стал непосильным.
Кровь, стекавшая по лицу, исказила её черты до неузнаваемости. Даже её крылья дрогнули, судорожно дёрнулись и прижались к спине, будто пытаясь защитить её от силы, с которой она не могла бороться.
Она посмотрела на Сун Сана — вернее, на то, что от него осталось, — а затем на свои руки.
Чёрная кровь продолжала сочиться, густея с каждой секундой.
Что-то было очень, очень не так.
Именно тогда Сун Сан, тяжело дыша и заметно дрожа, заставил себя выпрямиться. Он схватился за грудь, словно пытаясь унять или остановить кровотечение, вызванное атакой Сун Сун. Но это было бессмысленно. Я был почти уверен, что у неё есть Техника Основания, которая проклинала любую нанесённую ею рану, превращая её в порез, который никогда не перестанет кровоточить.
— Чёрт, — выругался Сун Сан. — Я знаю, что как культиватор яда я, возможно, не лучший в защите. Но сразить меня одним ударом… ты и вправду талантлива, сестрица.
На долю секунды у меня мелькнула мысль помочь ей. Однако это было чистым безрассудством, порождённым эмоциями, затуманившими разум. Подойди я ближе — и был бы мёртв, не успев и моргнуть.
Поэтому, прежде чем паника при мысли о проигрыше Сун Сун успела укорениться, я заставил себя думать.
Сун Сан с трудом держался на ногах, его тело дрожало, как осиновый лист на ветру. Это создавало иллюзию, будто я могу нанести ему удар. Но его элементом был яд, и я был бы мёртв, не подойдя и на десять футов.
А мои массивы, способные изолировать даже сам воздух? Его элементом был яд. Я не собирался предполагать, что знаю о нём больше, чем он.
Он подошёл к застывшей Сун Сун и осторожно положил руку ей на живот. Его ладонь была настолько едкой, что одежда, которой он собирался коснуться, растворилась ещё до его прикосновения, обнажив светлую кожу живота.
Дерьмо, я должен что-то придумать!
Но как я ни посмотрю, я ничего не мог здесь сделать; всё вело лишь к бессмысленной смерти. Мне следовало подготовиться к такому сценарию… но я никак не ожидал, что Сун Сун появится так скоро.
И когда она сказала, что убьёт брата… я должен был её остановить.
Сун Сан был умён. Он выбрал яд своим элементом и знал, как использовать его поистине мерзкими способами. Беспечность была не в его характере.
Хотя мои чувства были неплохи для культиватора стадии Создания Основания, его диапазон, как культиватора стадии Формирования Ядра, был намного больше. Вероятно, он почувствовал свою сестру, её силу и понял, что она придёт сюда для схватки с ним.
Он подготовил поле боя, пока я терялся в беспокойстве о Бессмертном Кровавого Шага.
Я не должен пытаться перехитрить и обставить одного человека. Я должен делать это против них всех, и одновременно!
Я сделал глубокий вдох, позволяя этим мыслям отойти на задний план, и сложил руки.
Моя Ци тут же хлынула наружу, создавая костяк массива, чьи силовые линии сплетались, словно паутина. Земля слегка задрожала, готовясь к его воплощению.
Но прежде чем первый барьер успел затвердеть, моей плеча коснулась рука.
Цай Ху.
В тот же миг вся формация не просто рухнула — она рассыпалась в прах, будто самой её идеи никогда не существовало. Энергия рассеялась беззвучной рябью, словно сам мир отверг мою попытку.
Он не проявил никакой силы. Ни всплеска Ци. Никакой грандиозной демонстрации. Лишь точное, хирургическое вмешательство и настолько полное понимание массивов, что он мог пресечь их ещё до того, как они начнут формироваться.
В этом и заключалось мастерство Цай Ху, Заклинателя Массивов седьмого уровня.
— Что вы делаете? — спросил я, и мой голос прозвучал гораздо спокойнее, чем я себя чувствовал. Ярость не поможет решить эту проблему.
— Если ты вмешаешься в эту схватку, ты умрёшь, — бесстрастно сказал он. — Вообще-то, этот парень как раз и надеется, что ты вмешаешься. Пока я здесь, он знает, что ничего тебе не сделает. Но если ты сунешь свой нос…
— Мне всё равно, Сун Сун нужна лишь секунда…
Но не успел я договорить, как вокруг меня возник полупрозрачный серебристый массив, его линии были вычерчены в воздухе, словно застывшая молния.
Мои конечности тут же сковало. Я чувствовал не боль, а сопротивление, словно пытался двигаться в бетоне, который густел с каждым движением. Даже моя Ци, обычно текущая как вода, теперь тащилась за мной, будто волоча валуны.
— Прости, парень, но у тебя есть талант, чтобы превзойти меня. Я не могу позволить кому-то вроде тебя умереть бессмысленной смертью, — сказал он. — Что до жалоб, можешь жаловаться сколько влезет, мне всё равно. И ещё, верь в Сун Сун. Я, скорее, презираю эту девчонку, но её талант, без сомнения, величайший из всех, что когда-либо порождала Секта Пылающего Солнца.
Я лишь секунду смотрел на него и решил оставить это. Жалобы ничего не изменят, но этот массив…
Я активировал свою Технику Основания на полную мощность, и мир вокруг меня замедлился до черепашьей скорости… а затем замер.
Снежинки застыли в полёте. Порыв ветра замер на полпути. Даже мерцающий свет ярких вечерних облаков над головой остановился.
Всё замерло.
Мои мысли неслись вперёд, словно молнии, проносясь через возможности, расчёты и непредвиденные обстоятельства. Я пытался использовать все знания, что у меня были. Обычно эта техника не требовала много Ци. Она полагалась на контроль, а не на грубую силу.
Но с моими нынешними запасами?
Каждый удар сердца истощал меня. Каждая проходящая секунда отнимала частицу от ядра моей культивации. Я чувствовал, как сжимаются мои духовные меридианы, как моя Ци напрягается до предела.
Если я не буду действовать быстро, этот миг ясности сменится полным истощением.
Я надавил своей ментальной энергией на мерцающую серебряную стену, и мои движения стали чуть свободнее, когда хватка техники ослабла.
Искусство Заклинателя Массивов в некоторых аспектах отличалось от культивации. На поздних стадиях культивации культиватору низшей стадии было почти невозможно победить того, кто на высшей. Но Заклинание Массивов? Это было другое.
Цай Ху сотворил этот массив быстро, и всё же это был мощный массив шестого уровня, ничуть не ослабленный скоростью. Уже одно это говорило о его истинном мастерстве.
Однако моя Техника Основания, Замедление Времени, была очень совместима с массивами.
Заклинателю Массивов четвёртого уровня на взлом такого массива потребовались бы дни.
Но у меня был определённый опыт…
Спустя, как мне показалось, несколько часов в этом застывшем мире, по полупрозрачному серебряному массиву поползли тонкие трещины.
Я сосредоточил всё, что у меня было, на одной точке, направляя остатки сил, чтобы пробиться.
Я почти пробился!
Но как раз в тот момент, когда трещины начали расширяться, когда я почти пробил брешь…
Техника Замедления Времени исчерпала себя. У меня больше не было Ци, чтобы её поддерживать.
Словно перерезанная струна, время резко вернулось в свой обычный ход. Моё сердце бешено заколотилось. Ветер пронёсся мимо ушей. Конечности пронзила онемелая колкость, будто тысячи иголок впились в кожу от напряжения, и мои колени едва не подогнулись.
Внезапное возвращение в реальное время заставило меня задыхаться.
Цай Ху резко обернулся. Его глаза, устремлённые на меня, расширились от чего-то среднего между шоком и благоговением.
— Это… Как? — пробормотал он, его голос был тихим, но полным недоверия. — Ты был внутри полностью связывающей печати…
Он уставился на треснувший массив, видимые разломы на котором остались, словно призраки чего-то невозможного.
А я просто дышал, пытаясь подавить дрожь в мышцах и не потерять сознание прямо здесь.
— Как насчёт сделки? — спросил я с натужной ухмылкой, хотя не был уверен, что смогу простоять на ногах ещё хоть минуту.
Но мне было всё равно, что он скажет. Мои глаза были прикованы к Сун Сун, которая рухнула на землю.
Я повернулся к Цай Ху.
— Я знаю много массивов, даже один седьмого уровня, которого у Секты, скорее всего, нет. Если вы поможете Сун Сун, я обещаю отдать его вам, — сказал я.
Но мои слова, казалось, пролетели мимо ушей Цай Ху. Он смотрел на меня, проведя рукой по своей ухоженной бороде. Шок сменился улыбкой.
— Хоть это и звучит интересно, — протянул он, — у меня уже есть массивы седьмого уровня, которые дала мне секта, так что это интересует меня не так сильно, как ты думаешь. Как насчёт того, чтобы добавить к сделке и то, что ты станешь моим учеником?
— Конечно, — согласился я. Для меня в этом не было ничего плохого.
Улыбка мужчины стала шире, и он кивнул. Вся его прежняя праведная поза, будто он ни за что не вмешается, испарилась.
— Что ж, у меня не было причин вмешиваться, — сказал он. — Но я всё равно принимаю сделку. Мы можем поторговаться насчёт передачи массивов седьмого уровня, потому что, хоть это и интересно, Секта уже дала мне несколько. Но от того, чтобы стать моим учеником, тебе не отвертеться, можешь неофициально, если хочешь. Мне не нужно признание или что-то в этом роде.
Я не ожидал от него такой длинной тирады, да и его история жизни меня сейчас не волновала. Мои глаза были прикованы к Сун Сун, всё ещё неподвижной.
Искажённая улыбка Сун Сана стала шире, когда он приблизился, его ладонь светилась тёмной ядовитой Ци. Воздух вокруг неё искажался, шипя, словно кислота на плоти. Каждый его шаг оставлял за собой слабые почерневшие следы, а земля под ногами гнила от каждого прикосновения.
Победа была написана на его изуродованном лице…
Пока не исчезла.
Как раз в тот момент, когда он занёс руку, достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар…
Сун Сан пошатнулся, и его торжествующее выражение застыло.
Затем раздался звук. Влажный, хлюпающий разрыв.
ВЖИК. ВЖИК. ВЖИК.
Кровавые копья вырвались из его тела, десятки их торчали из груди, спины, плеч и ног, превратив его в гротескного багрового дикобраза.
Воздух отяжелел от металлического запаха крови, пока копья мерцали, пульсируя Ци Сун Сун.
Его тело, и без того изуродованное огромным порезом, теперь больше походило на неудачный научный эксперимент, чем на человека. Его глаза расширились не от ярости, а от чистейшего, самого горького неверия.
Сначала подкосились ноги.
Затем рухнуло и всё остальное, а копья с отвратительным хлюпаньем протащились по земле, когда он рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями.
Его рука дёрнулась раз… и замерла.
И единственным звуком, что разносился по полю боя, было низкое гудение кровавой Ци, возвращающейся обратно в землю.
В тот же миг поверженная Сун Сун поднялась на ноги. Она не шаталась, как он, но её лицо побледнело.
Её щёки слегка надулись, а затем её вырвало чёрной жижей.
Именно тогда я заметил, что тёмные отметины на её коже исчезли.
— Глупо было с твоей стороны затевать со мной драку, братец, — сказала она, вытирая рот рукавом своего одеяния и отменяя кровавые копья, что пронзили его. Эти копья сдерживали его кровотечение, и теперь он был обречён на медленную смерть. — С моим элементом крови я просто изменила и заменила всю кровь до того, как яд достиг моих органов, и ждала, пока ты ослабишь бдительность. Я, можно сказать, провернула твою же стратегию против тебя.
— Не лги, — кашлянул Сун Сан, его голос был влажным и тихим, словно жизнь покидала его с каждым вздохом. — Ты додумалась до этого трюка в последнюю секунду. Ты проиграла.
Лицо Сун Сун не дрогнуло. Но, похоже, Сун Сан забыл, какова его сестра.
Вскоре ему об этом напомнили.
Раздались две внезапные вспышки, два багровых росчерка, таких быстрых, что на мгновение показалось, будто её рука исчезла.
Не успел никто и моргнуть, как ноги Сун Сана больше не были прикреплены к его телу.
Они раз прокрутились в воздухе, оставив за собой два кровавых следа, прежде чем рухнуть на расколотые камни внизу.
Из его горла вырвался сдавленный, булькающий звук, когда он в шоке уставился на пустые обрубки там, где были его ноги, из которых в паническом ритме пульсировала свежая кровь.
Его тело дёрнулось, пытаясь перекатиться, словно ещё не до конца осознав, что только что произошло.