Глава 274 Новое небо
Я сидел за кухонным столом рядом с Ву Янь и ел восхитительную еду, приготовленную Фу Ятин. Хотя каменный дом вокруг нас был скромным, утренний свет, проникавший в окна и отражавшийся от камней, был… на удивление приятным.
Это был один из тех моментов, когда можно забыть обо всём и просто существовать в настоящем.
— Что это вообще такое? — спросил я, глядя на кусок странного белого мяса, которое таяло во рту и по вкусу напоминало курицу, только лучше.
— Очевидно, курица, — ответила Фу Ятин. — Приправленная множеством специй и копчённая на древесине, пропитанной Ци.
— Древесина, пропитанная Ци? Пожалуйста, не трать деньги на бесполезные вещи, — сказал я.
Я ни в коем случае не был беден, но не хотел, чтобы она тратилась на всякую ерунду.
— Оглянись вокруг, — сказала Фу Ятин. — Всю Секту сожгло то, что ты называешь небесным бедствием. Большинство деревьев было уничтожено, но те, что выжили? Их древесина придаёт мясу потрясающий вкус.
Ву Янь со своим новым лицом, всё ещё до жути похожим на мою женскую версию, тихо сидела и лишь наблюдала за нами с любопытством, широко раскрыв глаза и медленно пережёвывая.
Фу Ятин закончила раскладывать последнюю порцию еды и принесла её на стол. Затем она наконец села есть вместе с нами.
Но как только её зад коснулся стула, я указал на один из дальних шкафчиков.
— Прости, но не могла бы ты принести мне соль? — спросил я.
Ву Янь сбоку громко вздохнула и, казалось, была готова уйти.
Честно? Я почувствовал гордость. Она выучила достаточно выражений, чтобы вздыхать. Прогресс.
Фу Ятин прищурилась, глядя на меня. На секунду мне показалось, что она собирается возразить. Но затем она встала, взяла соль и молча протянула её мне. И просто отвернулась.
Отлично. Теперь я мудак.
Я несколько секунд смотрел на солонку.
Может, в этих отношениях я был токсичным?
Ну, да. Но мы шли по этой дороге рука об руку.
Что меня действительно удивило, так это то, что она больше не сопротивлялась. И от этого стало… скучно. Это испортило мне начало дня. Раздражать Фу Ятин стало чем-то вроде ежедневного ритуала, моим утренним кофе, в духовном смысле.
Словно прочитав мои мысли, Фу Ятин усмехнулась. Не самодовольно, а элегантно. Будто она точно знала, как отказ от спора повлияет на моё настроение.
Чёртова женщина.
Тем не менее я старался не принимать это близко к сердцу. Позже у меня была встреча с Цзунь Гуном. Надеюсь, он не передумал после хорошего ночного сна.
После еды я встал.
— Было очень вкусно, — сказал я.
Фу Ятин мило улыбнулась.
— М-м-м… и всё же ты — самое сладкое, что есть на этом столе.
Я уставился на неё.
Каждая сознательная часть меня знала, что она делает это, чтобы меня задеть.
И, чёрт возьми, это работало. Ещё как работало.
Она нашла новую тактику: быть раздражающе милой. Совершенно иной вид психологической войны.
Ву Янь в замешательстве переводила взгляд с одного из нас на другого, тихо пережёвывая. Она привыкла, что мы постоянно спорим. На первый взгляд это… не походило на ссору, но что-то всё равно было не так.
Коротко кивнув, я вышел на зелёный двор, а затем на пепелище за ним, которое теперь медленно покрывалось зимним инеем.
Не мешкая, я окутал себя плотно прилегающим нефритовым барьером, оторвался от земли и взмыл в небо, словно ракета.
Такой полёт был не так приятен, как обычно. Как правило, ощущение ветра на коже само по себе было удовольствием. Но сегодня у меня было серьёзное дело, и это был самый эффективный способ передвижения из всех, что я знал.
Я раскинул своё восприятие, сканируя территорию Секты.
Удивительно, но я почти сразу нашёл Цзунь Гуна. Он был на окраине внешней секты. Видимо, он был скромен.
Добраться до него не заняло много времени. Он жил в маленькой каменной хижине, больше похожей на уборную-переросток, чем на дом.
Быть скромным — это одно… а то, что было передо мной, — совсем другое. Особенно когда живёшь так ради людей, которым, вероятно, на это наплевать. Мне стало немного жаль этого парня.
Я подошёл к хижине и постучал в грубую деревянную дверь, которая выглядела так, будто её сделали из старой столешницы.
Цзунь Гун открыл почти сразу. Он выглядел так же, как и раньше. Даже складки на его мантии были в тех же самых местах. Это означало, что он не переодевался и, скорее всего, не спал. Не то чтобы это имело большое значение. На стадии Формирования Ядра сон был почти необязателен.
— Входи в мою скромную обитель, — сказал он. — Моё поместье в списке на восстановление, но есть вещи поважнее.
Я кивнул, решив не комментировать состояние этого места. Он бы всё равно понял, если бы я солгал.
Я вошёл внутрь. В воздухе слабо пахло заплесневелым деревом, хотя хижина была целиком построена из камня. Я не стал задерживаться у двери, а сел на деревянную плиту, которая могла быть столом или кроватью? Сложно сказать. Где этот парень вообще спал?
— Хотя в наших рядах и были некоторые разногласия, — сказал Цзунь Гун, — в конце концов все согласились дать тебе Технику Небесного Ранга.
Я кивнул. Меня не особо волновала стоящая за этим политика, но результат? Он принёс мне радость.
Цзунь Гун засунул руку в рукав и вытащил три свитка, положив их на стол между нами.
Эта история была взята без разрешения; если вы видите её на Amazon, сообщите об инциденте.
— У меня есть доступ только к трём Техникам Небесного Ранга, — сказал он. — Можешь выбрать одну. Это лишь описания. Я отдам тебе настоящую, когда ты решишь.
Я его почти не слышал. В тот момент я искренне желал, чтобы у меня было шесть рук и шесть глаз, чтобы прочитать все три свитка одновременно.
Обычно я бы постарался сохранить хладнокровие. Но широкая ухмылка всё равно растянулась на моём лице, едва не разорвав его пополам.
И когда я начал читать, волнение не угасло.
Оно лишь росло всё выше и выше.
Первой техникой была Техника Гадания Небесного Ока.
Тип: Духовная/Поддержка (Гадание + Наблюдение)
Эффект: Дарует духовный третий глаз, который может предсказывать будущие события с ужасающей точностью. Противостоит иллюзиям и позволяет постигать скрытые законы.
Второй было Искусство Призрачной Поступи Пустоты.
Тип: Перемещение тела
Эффект: Телепортирует пользователя на короткие расстояния, искривляя пространство. Оставляет после себя остаточные изображения, которые взрываются пространственным искажением.
Третьей была Сутра Безмолвного Ветра Смерти.
Тип: Убийство + Скрытность
Эффект: Делает пользователя безмолвным и необнаружимым для чувств. Атаки, основанные на ветре, могут разрывать нити души и прорезать броню из Ци.
Я хотел их все.
Ну… может, кроме первой. Любая техника со словом «Небеса» в названии вызывала слишком много подозрений.
Сутра Безмолвного Ветра Смерти была очень соблазнительной. Основана на душе. Опасная. Могущественная.
Она могла бы даже помочь с Сун Сун, если бы дело дошло до ситуации, где её душа окажется в опасности. Если бы это случилось, я бы рискнул жизнью, чтобы украсть её позже.
Но здесь и сейчас в моей голове было только одно.
Я уже «видел» свою собственную душу. У меня была техника ментального типа. Мне было любопытно понятие судьбы, но по правде говоря… меня не так уж сильно волновала моя судьба или будущее.
Хотя… волновала.
Просто не так сильно, как меня волновало пространство.
Каково это — телепортироваться? Каково это — перемещаться, сворачивать пространство, нарушать законы расстояния?
К тому же она служила мощной техникой передвижения, что было невероятно полезно, особенно учитывая, что я никогда раньше не касался пространственного элемента.
— Прошу прощения. Какую из них вы хотите? — голос Цзунь Гуна вырвал меня из раздумий. Судя по его нахмуренным бровям, он, вероятно, звал меня уже некоторое время.
Я снова взглянул на первый свиток. Да, он был мощным, но что-то в слове «Небеса» заставляло меня чувствовать, будто выбрать его — всё равно что накинуть петлю на собственную шею. Слишком много заглядывать в будущее… понимать «скрытые истины»… это никогда хорошо не заканчивалось.
Сутра Безмолвного Ветра Смерти тоже была соблазнительной. Возможно, даже лучше подходила для помощи Сун Сун, если бы всё пошло наперекосяк.
Но это было очень большое «если». И честно говоря…
Пространственная техника взывала ко мне.
— Я хочу Искусство Призрачной Поступи Пустоты, — сказал я.
Цзунь Гун кивнул. Он достал совершенно обычный блокнот, но стоило мне его коснуться, как по кончикам пальцев пробежало странное ощущение.
Теперь, когда в моих руках была ещё одна Техника Небесного Ранга, я чувствовал… странное спокойствие.
Мои мысли переключились на вероятное грядущее бедствие Бессмертного Пылающего Солнца и на то, что оно ещё не миновало. Но он был достаточно далеко от Секты, так что всё должно было быть в порядке.
Хотя… если подумать, его бедствием мог быть Ху Цзинь.
Кто знает, как небеса с этим разберутся?
Я никогда не читал о том, чтобы с бедствием справлялись преждевременно. Если так, пришлют ли они ещё одно?
Небеса просто… состряпают что-нибудь на скорую руку?
Ну да ладно.
В любой другой день такая мысль могла бы меня расстроить.
Но сегодня?
Сегодня в моих руках была пространственная Техника Небесного Ранга… И ничто другое не имело значения.
— Кроме того, твоя новая библиотека построена. Можешь пойти посмотреть. Она выглядит как башня у оплавленной вершины горы, — сказал Цзунь Гун.
— Спасибо, — ответил я, крепче сжимая блокнот, и вышел. Я призвал вокруг себя нефритовый барьер, взлетел и устремился в небо.
Одновременно я активировал свои сенсорные способности, держа их наготове, чтобы не врезаться в кого-нибудь, пока читаю свою новоприобретённую Технику Небесного Ранга.
Как только я открыл книгу, воздух вокруг меня слегка изменился, как в момент перед грозой. Письмена на страницах единожды пульсировали, а затем исказились. Чернила оторвались от бумаги, извиваясь и корчась, словно пряди дыма… а затем выстрелили прямо мне в лоб, будто бур из чёрного света.
Я нахмурился, сработали инстинкты.
В одно мгновение я призвал и укрепил вокруг головы нефритовый барьер — плотный, многослойный, усиленный моей волей. Что бы это ни было, ему не удастся так просто пробиться.
Но ему удалось.
Чернильные письмена даже не замедлились. Они прошли сквозь барьер, будто его и не было, игнорируя многослойную защиту, словно та была сделана из тумана. Я почувствовал странное, холодное давление на коже, а затем…
Оно проникло в мой разум.
Ни боли. Ни взрыва Ци. Лишь жуткая тишина, словно нечто чужеродное вошло в комнату, где ему не место, и теперь осматривалось.
Это была своего рода видимая ментальная атака. Никакая физическая защита её бы не остановила.
Интересно. Это навело меня на некоторые мысли.
Но благодаря моей собственной ментальной Технике Небесного Ранга, направленной именно на ментальное порабощение и, возможно, одной из самых доминирующих в ментальной сфере, было очень мало шансов, что что-то сможет проникнуть в мой разум, если я сам этого не позволю.
Чернила осели на краю моего сознания, словно плотный, парящий сгусток.
Сначала я изучил его, а затем поглотил.
Это были просто структурированные указания с подробными инструкциями о том, как использовать Искусство Призрачной Поступи Пустоты. Не опасно. На самом деле, полезно.
И всё же я знал, что это такое: воображаемая цепь.
Секта, вероятно, думала, что это привязывает меня к ним. Даже если я доведу технику до совершенства, они могли просто дать такую же кому-то другому, косвенно ослабив моё преимущество. Это был поводок на случай, если я когда-нибудь стану действовать против их интересов.
С другой стороны, это был бы огромный риск для безопасности. Было бы катастрофой, если бы кто-то посторонний заполучил одну из этих техник. Они могли бы ослабить высшие силы, владеющие Техниками Небесного Ранга. Так что, возможно, у Секты была только одна копия каждой, которую они передавали вот так, позволяя знанию отпечататься в сознании пользователя, а затем исчезнуть из свитка.
Рискованно в любом случае. Но первый метод был гораздо лучше, чем терять Технику Небесного Ранга каждый раз, когда культиватор внезапно умирал.
Вскоре я достиг так называемой новой библиотеки.
Я завис прямо над ней, ветер овевал мою мантию, пока я смотрел вниз на странное сооружение.
Это была пагода, высокая, элегантная, явно построенная талантливым архитектором. Вся конструкция была сделана из тёмного лакированного дерева, этаж за этажом сложенного с идеальной симметрией. Края крыши изгибались вверх в традиционном стиле. С каждого угла свисали фонари, мягко покачиваясь на ветру и отбрасывая нежный янтарный свет даже днём.
Но именно место, где она была построена, делало всё это… странным.
Пагода стояла на вершине выжженной, почерневшей горы, сама поверхность которой всё ещё была покрыта трещинами после небесного бедствия. Словно едва зажившая рана. Земля была пепельной. Почва — хрупкой. Ни одно дерево, ни одна травинка не выросли снова.
Деревянная библиотека… построенная на сожжённой горе.
Какой гений решил, что это хорошая идея?
Я лишь пожал плечами и спустился ко входу.
Когда я шагнул внутрь, первым делом меня ударил запах полированного дерева. А сразу после него…
Книги.
Ряды и ряды полок, заполненных техниками, отточенными и разработанными за тысячи лет. Это была библиотека Внутренней Секты, так что здесь было лишь несколько Смертных техник, да и те служили исследовательскими материалами, а не обычным хламом.
Я сделал глубокий вдох, и на моём лице появилась ухмылка.
Я собирался насладиться всем, что могла предложить эта Секта.