Глава 271. Встреча нового и старого
Мужчина, похожий на крестьянина, медленно и задумчиво окинул Лин Хуиня взглядом, словно встречал старого друга после многих лет разлуки и хотел посмотреть, что изменилось.
— Хм-м. Не чувствую в тебе нашей породы, — сказал мужчина. — Как бы то ни было, меня зовут Шань И. Чем могу помочь, опасный странник?
Шань И... Значит, он был прав.
Это был бывший глава Секты Пылающего Солнца.
Лин Хуинь не беспокоился, что его раскроют. Его техника отличалась от тех, что использовали простые пришельцы из других миров или захватчики тел, которые прибегали к техникам Небесного ранга, чтобы продлить себе жизнь.
Его же техника была бессмертной, а бессмертные техники — абсолютны.
Техник обнаружения бессмертного уровня и так было немного. А тех, что могли бы распознать реинкарнацию, — и того меньше.
— Когда-то меня знали как Бессмертного Бархатная Тень, — ровным тоном произнёс Лин Хуинь. — Моя техника позволяет мне перерождаться. Я подумал, мы могли бы помочь друг другу.
Он без колебаний встретился взглядом с Шань И.
— Сейчас меня зовут Лин Хуинь.
Даже если его технику нельзя было почувствовать, Шань И, скорее всего, уже о чём-то догадался. Этот человек, вероятно, наблюдал за ним уже какое-то время, возможно, даже направлял сюда орды чудовищных зверей, просто чтобы посмотреть, что он будет делать. Чтобы вынудить его раскрыть карты ещё до того, как они обменяются хоть словом.
Лин Хуинь понимал бессмертных.
С ними нельзя было договариваться, не находясь на равных.
Он не стал подробно объяснять ограничения своей техники. Но из того, что Шань И уже видел и о чём мог догадаться, он бы понял, что это перерождение — не разовая удача.
— Бессмертный Бархатная Тень? — Шань И потёр подбородок. — Из какого ты поколения?
— Почти из того же, что и основатель вашей секты, Бессмертный Пылающего Солнца, — ответил Лин Хуинь. — Но в первой жизни я был чудовищным зверем. Я прожил тысячи лет как культиватор Зарождающейся Души, прежде чем совершил прорыв.
Конечно, он раскрывал всё это не из наивности.
У него была своя страховка.
Была причина, по которой в наши дни так мало новых бессмертных производили фурор.
Одна из фракций бессмертных считала, что слишком большое их число в мире может нарушить равновесие и привести к новому Великому Бедствию. Поэтому они действовали на опережение. Тихо. Эффективно.
Каждые пятьсот-тысячу лет кто-то возносился.
И кто-то умирал.
Шань И долго не протянет, если у него нет бессмертной техники атакующего типа. Мертвецы, знающие несколько древних секретов, не представляли угрозы. У той фракции, скорее всего, была техника предсказания бессмертного уровня; ни одно место в этом мире не могло долго оставаться от них сокрытым. Этого парня тоже скоро обнаружат.
Даже если у Шань И и был способ перерождения... в следующий раз он вернётся уже в Эпоху Бессмертных.
— Реинкарнация? Весьма интересно, — сказал Шань И спокойным, почти безразличным голосом.
Его манера говорить и впрямь напоминала речь простоватого крестьянина. Невежественного, беззаботного и не ведающего о силах, что движут миром.
Но Лин Хуинь знал, что это не так.
Ни один из когда-либо живших бессмертных не был простаком. Да, бывали бесталанные люди, достигшие бессмертия, но никогда — глупцы. Он никогда не встречал бессмертного, который мог бы сказать, что его хоть раз одурачили.
— Истинно так, — гладко ответил Лин Хуинь, но больше ничего не добавил. Пока нет.
Кстати о реинкарнации...
Девятикратная Реинкарнация Девяти Поворотов. Так называлась его техника.
Он мог переродиться девять раз. Нечётные числа благословляли его удачей. Чётные — проклинали.
Он не был уверен, как эта удача измерялась или рассчитывалась, но вот эта жизнь?
Этот цикл определённо был неудачным.
Посредственный талант. Перерождение посреди места, которое с тем же успехом можно было назвать гробницей бессмертного. Избранник Небес поблизости. Привлечённые чудовищные звери.
Классическая неудача.
Что до того, мог ли Шань И его убить?
Маловероятно.
И даже если бы он это сделал, Лин Хуинь не слишком беспокоился. Месть могла подождать.
Он мог активировать технику в любой момент. Даже во время пыток. Ни один из сценариев не заканчивался для него настоящим поражением. Никто не захочет, чтобы подобный враг преследовал его на протяжении семи жизней.
— Как ты умер? — спросил Шань И. — Я слышал о Бессмертном Бархатная Тень, но никогда не знал, чем он кончил и что натворил. Ты ведь с Центрального континента, верно?
Эта фраза, брошенная так небрежно, всё доказывала.
Шань И был не так прост, как притворялся.
— Я погиб во время своего четвёртого небесного бедствия, — без тени смущения признался Лин Хуинь.
По меркам бессмертных это было рано. Он прожил в этом статусе всего четыре столетия. Но такое было не редкостью среди бессмертных, у которых не было бессмертной техники боевого типа.
Некоторые бессмертные насмехались над небесами, воспринимая свои испытания как тренировки. Некоторые даже собирали ресурсы во время своих бедствий.
Но они были чудовищами своего поколения.
И они тоже умирали. В конце концов.
И всё же Лин Хуинь усвоил одну неоспоримую истину:
Бессмертные техники абсолютны.
Он умер, его душа была разорвана на части во время небесного бедствия.
И всё же он снова жил.
Техника активировалась.
У него оставалось ещё восемь жизней.
Его бедствие приняло форму роя Пираний, Пожирающих Души — чудовищных зверей без разума даже на стадии Зарождающейся Души. Идеальные пешки для Воли Небес. Их нельзя было обмануть. Нельзя было взмолиться о пощаде.
Только голод.
Они искромсали его душу, прорвались сквозь духовную защиту, и это должен был быть конец.
Но не стал.
Несмотря на это, Лин Хуинь всё равно чувствовал затаённое недовольство.
У каждого бессмертного была своя бессмертная техника. Но не все техники были равны.
Будь у него бессмертная техника боевого типа... те звери даже не коснулись бы его.
Теперь, даже с его нынешней слабой культивацией, он всё ещё чувствовал бессмертную технику внутри себя. Она не была полностью запечатана. Не спала.
Он мог даже активировать её.
— Ладно, так зачем именно ты пришёл ко мне? — спросил Шань И, формируя в руке полупрозрачную волну ци, которая приняла форму удочки. — Когда-нибудь рыбачил?
Что? Почему он так резко сменил тему? Это был серьёзный разговор. Этот парень что, думает, с Лин Хуинем можно вот так шутить?
Лин Хуинь нахмурился. — Шань И, хоть ты и бессмертный, я тоже им был. Не вижу причин вести себя так, будто я какой-то ребёнок.
— Думаешь, я стал бессмертным, чтобы другие указывали мне, что делать? — Шань И пожал плечами с совершенно безразличным видом. — Знай своё место, мусор. Как культиватор стадии Создания Основания, ты для меня игрушка. Я могу делать с тобой всё, что захочу.
Лин Хуинь собрал ци в ладони; энергия закручивалась тугим, безмолвным вихрем. Его лицо оставалось спокойным, но поза говорила об обратном: он готовился действовать. Ударить, запечатать, что-то предпринять. Воздух вокруг его руки едва заметно мерцал, давление нарастало ровными импульсами.
Но прежде чем он успел высвободить силу, Шань И усмехнулся.
Одного лишь насмешливого движения его брови хватило, чтобы вся атмосфера изменилась.
Острая, сжатая ци между ними рассеялась, словно туман под солнечными лучами. Давление исчезло. Энергия схлопнулась. Тепло в ладони Лин Хуиня погасло, как задутая свеча.
Вот так просто.
Никакого грандиозного представления. Никакой эффектной техники.
Одной лишь мысли оказалось достаточно, чтобы разрушить технику Небесного ранга, которую готовил Лин Хуинь.
Конечно, Лин Хуинь знал о разнице между бессмертным и культиватором стадии Создания Основания. Даже тысяча техник Небесного ранга не имела бы значения.
Но дело было не в победе.
Нужно было показать, что он зол и не боится довести дело до насилия. Может, он и не мог убить Шань И в этой жизни, но у него было ещё как минимум семь попыток.
— Ты будешь не первым захватчиком тел, которого я убью, — сказал Шань И.
— Спорю, он не был бессмертным, — ответил Лин Хуинь.
Шань И пожал плечами. — Его ситуация напоминает твою, но он предпочитал перескакивать по своей родословной.
Лин Хуинь не думал, что Шань И стал бы лгать о подобном. Поэтому прямо здесь и сейчас он принял решение:
Он убьёт того другого, обладающего техникой реинкарнации, как у него.
В конце концов, только он точно знал, что душа может переносить бессмертные техники даже после смерти. Может, метод того парня работал иначе... но он должен был устранить его на всякий случай.
Потому что Лин Хуинь знал: его техника сейчас может казаться слабой...
Но у него была теория.
Получит ли он ещё одну бессмертную технику, если снова достигнет бессмертия?
Теоретически, да.
Это означало, что каждая реинкарнация была не просто новым началом, а процессом накопления.
И всё же ему следовало быть осторожным. Бессмертные техники предсказания могли запереть его в предначертанной судьбе... и это могло полностью свести на нет его реинкарнацию.
Привести к истинной смерти.
В целом, он предпочёл бы убить каждого бессмертного, владеющего техникой предсказания.
Просто у него не было для этого средств. Пока что.
И ему нужно было остерегаться небес, потому что кое-кто позаботился о том, чтобы его заметила воля небес. Скорее всего, в ближайшие сто лет его ждало бедствие.
Но у него были свои планы.
Теперь, когда он на собственном опыте убедился, что его техника работает и что он, вероятно, сможет сохранять свою бессмертную технику с каждым перерождением, всё менялось.
В конце концов, бессмертные техники были абсолютны. Никто и никогда не терял их. Не по-настоящему.
Потенциально, он мог стать единственным бессмертным с девятью бессмертными техниками, по одной от каждой жизни. Это сделало бы его сильнейшим.
Никакое Небесное Бедствие больше не будет для него угрозой.
Поэтому, несмотря на решение убить всех, кто с ним до сих пор контактировал, и всех, кто знал хоть малейшую деталь о его технике, пока что он будет их терпеть.
— Я лишь предлагаю сделку, выгодную для нас обоих, — сказал Лин Хуинь. — В конце концов, я знаю способ попасть на Центральный континент. Это место — настоящая сокровищница.
И в этом он не лгал.
— О? Сделка? Мило, — ответил Шань И.
— Последний бессмертный, которого я встретил, пытался меня убить. Я в этом деле ещё новичок, но, похоже, иметь простую бессмертную технику атакующего типа... это нечто, — Шань И усмехнулся, будто понятия не имел, что только что раскрыл.
Этот парень...
Лин Хуинь слабо улыбнулся. Этот не просто так совершил прорыв. Он знал, что делает.
— Позволь представиться снова, — сказал Шань И. — Меня зовут Шань И. Меня начинают узнавать как Бессмертного Морской Глубины. В основном потому, что я вечно рыбачу, когда меня ищут.
Он усмехнулся. — Наверное, стоит заняться чем-то другим. Никогда не строил великих планов насчёт того, чтобы стать бессмертным.
Это была самая большая ложь, которую Лин Хуинь когда-либо слышал.
Возможно...
Нет.
Этот парень был опасен.
В Шань И было что-то, чего Лин Хуинь не мог до конца понять.
Он выглядел как человек. Спокойный. Расслабленный. Даже немного насмешливый. Но под этой невозмутимой внешностью скрывалось нечто иное. Что-то неправильное. Не то, что можно было бы ощутить духовным восприятием или чтением ци, а нечто более глубокое. Присутствие, не соответствовавшее его виду.
Когда Лин Хуинь ещё был чудовищным зверем, инстинкты спасали ему жизнь бесчисленное количество раз, и те же самые инстинкты теперь пробежали холодком по его спине.
Опасность.
Не громкая или явная. А свернувшаяся в кольца. Словно змея, греющаяся на камне, — неподвижная, но готовая к броску в любую секунду. Шань И не источал жажды убийства. Ему и не нужно было. Просто стоя там, он пробуждал в Лин Хуине нечто глубокое и первобытное. Ту его часть, что ещё помнила когти, выживание и смерть.
Он не знал, что скрывал Шань И.
Но его инстинкты шептали: будь осторожен.
— Вообще-то, я раньше был скорее из крестьян, — небрежно сказал Шань И, словно это имело хоть какое-то отношение к разговору. — Но теперь, став бессмертным, я решил попробовать рыбалку.
Чёрт, Лин Хуинь и вправду начинал раздражаться.
Когда он в последний раз по-настоящему раздражался до этого момента?