Глава 269. Новый Бессмертный
Когда я думал о Бессмертном Пылающего Солнца, в моей голове почему-то возникал образ накачанного парня с огненными волосами. Вероятно, из-за всего, что я читал об истории Секты. О её возникновении. И о негласных варварских правилах.
От него так и веяло этим.
Но вместо этого передо мной оказался лишь темноволосый подросток со светло-зелёными глазами. Он, конечно, был красив, но не настолько, чтобы выделяться. Он идеально вписался бы в пейзаж такой деревни.
И ещё… подросток? Вот чёрт. Одна лишь мысль о том, что любой случайный прохожий мог оказаться Бессмертным…
Сколько культиваторов, сами того не ведая, связывались с кем-то вроде него и жестоко поплатились?
Цзунь Гун, всё ещё застывший рядом со мной, даже глаз не отводил. Трудно было сказать, парализован ли он страхом, или Бессмертный Пылающего Солнца применял какую-то технику. Я не чувствовал никакой активной энергии, но кто я такой, чтобы судить, что Бессмертный делает или не делает?
Было бы странно, если бы кто-то вроде Цзунь Гуна, прожившего так долго, был настолько ошеломлён. А значит… вероятно, это была какая-то техника.
Бессмертный уставился на меня, и на секунду мне показалось, что моё сердце остановилось.
На самом деле, он не оказывал никакого давления. Даже ни намёка на убийственное намерение. Он просто смотрел на меня.
Давление исходило исключительно от меня самого.
Я сделал вдох. Попытался успокоить нервы. Указав на Цзунь Гуна, я начал речь, которую репетировал в своей голове:
«Почтенный Бессмертный…»
«Брось эту чушь. Просто зови меня Сэр Бессмертный», — сказал он.
Я просто уставился на него, почти уверенный, что он шутит, но не настолько глупый, чтобы ставить на это свою жизнь.
«Мне и Повелитель Бессмертный подойдёт», — добавил он.
«Повелитель Бессмертный…»
«Ух ты, ты и вправду начал так меня называть. Ты же знаешь, я шутил, верно?»
Чёрт возьми. Этот парень вообще когда-нибудь даст мне закончить фразу?
«Теперь ты раздражён», — продолжил он. — «Ты мне уже не нравишься, потому что напоминаешь одного из моих сыновей. Пожалуйста, только не говори, что ты тоже Мастер Массивов?»
Я неловко кашлянул и указал на Цзунь Гуна. «Может, отпустим его? В конце концов, он де-факто Глава Секты Пылающего Солнца».
«Я всё равно не собираюсь обращаться с тем, кто якшался с избранными небесами, как с человеком», — пожал он плечами. — «В лучшем случае, они марионетки судьбы».
Он слегка наклонил голову, изучая меня. «А ты, пришелец из другого мира? Ты относишься к марионеткам как к людям?»
Я подумал о том, чтобы просто согласиться с ним. Но лгать тому, кто посмотрел на меня один раз и сразу же разгадал один из моих самых больших секретов — то, что я пришелец из другого мира, — не казалось разумным.
«Мне не подобает об этом говорить», — медленно сказал я. — «Но… любой может быть манипулируем судьбой».
Бессмертный смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.
Я знал его положение. Его силу. Но почему-то, когда кто-то, выглядящий как подросток, просто смотрел на меня… это не было так пугающе, как я ожидал.
Он не оказывал давления. Не угрожал. Ничего.
И, честно говоря, я привык, что влиятельные люди ведут себя гораздо драматичнее.
Тем не менее, сначала я нервничал.
Он ещё мгновение смотрел на меня. Ни улыбки. Ни изменения в ауре. Просто тишина. Затем…
Бессмертный расхохотался.
«Полагаю, ты прав», — сказал он, посмеиваясь. — «В любом случае, хочешь пойти на рыбалку? Жить среди молодёжи так весело. Мне никогда не бывает больше пятнадцати!»
Я посмотрел на него и покачал головой.
До сих пор говорить правду срабатывало, и, возможно, сработает и на этот раз.
Но это, казалось, было неправильным решением, поскольку Бессмертный вздохнул.
«Скажи мне свою настоящую мысль. Что ты думаешь о моём решении проводить время в вечном юношеском духе?» — спросил он.
«Думаю, это немного жутковато», — признался я. — «Тусоваться с подростками целый день и всё такое…»
Парень, вероятно, уже мог понять, что я думаю. Он казался слишком хорошо знакомым с пришельцами из других миров, чтобы удивляться.
«Вы, чёртовы пришельцы из других миров, все одинаковы», — вздохнул Бессмертный, потирая лоб.
Я склонил голову. «Извините. Это просто моё мнение».
Люди в этом мире обычно говорили «Небеса то» или «Небеса это». Но этот парень сказал «чёрт возьми». Большинство людей здесь не поклонялись никакому божеству в широких масштабах. Это означало, что он либо сам был пришельцем из другого мира, либо, что более вероятно, судя по его поведению, знал пришельцев из других миров достаточно долго, чтобы перенять их привычки.
«Почти две тысячи лет назад у меня была возлюбленная. Она тоже была пришельцем из другого мира, но у неё не было никакого таланта к культивации», — сказал он. — «Большинство из них такие».
Он улыбнулся, глядя в небо, предаваясь воспоминаниям.
«Она так чертовски много жаловалась, если я хоть посмотрю на другую женщину. Семьдесят чёртовых лет эта женщина выносила мне мозг, пытаясь убедить меня, что иметь гарем — это странно», — вздохнул он, покачав головой. — «Она сделала меня почти воздержанным на эти семьдесят лет!»
Ладно. Я был немного сбит с толку.
Бессмертный, который мог делать что угодно, вынужден был оставаться с одной женщиной на протяжении всей её жизни?
У меня возникло ощущение, что он, должно быть, любил её достаточно, чтобы остаться. И в зависимости от того, сколько ей было лет, когда они встретились, он, вероятно, оставался с ней, пока она не стала старой женщиной и не умерла, так как у неё не было таланта к культивации.
Может быть… он не ненавидел пришельцев из других миров так сильно, как поначалу показывал.
«По твоей расслабленной позе и функциям Ци я могу сказать, что ты больше не так обеспокоен», — сказал Бессмертный Пылающего Солнца, — «и, вероятно, подумал что-то вроде: «он не ненавидит пришельцев из других миров так сильно, как поначалу производил впечатление», верно?»
Я кивнул. Нет смысла лгать.
«Ну, ты прав…» — сказал он. — «Но ты мне определённо не нравишься».
Он уставился на меня.
«Даже сейчас ты смотришь на меня скорее как на диковинку, чем на человека с мыслями и чувствами. Ты хочешь понять, изучить и разрезать меня на кусочки. Прямо как извращенец, который смотрит на пышногрудую женщину, ты видишь во мне лишь объект своего увлечения».
Что ж, это была метафора.
Вот чёрт.
Я пытался просчитать, как пройдёт эта встреча. Я прокрутил в голове все возможные сценарии.
Но такого я не предусмотрел.
Как, чёрт возьми, я должен был на это ответить?
«Думаю, нам следует перейти к другим вопросам, поскольку мы пришли сюда не только чтобы беспокоить вас, Повелитель Бессмертный», — сказал я, склонив голову в знак уважения.
На самом деле, мне было очень любопытно узнать о личной жизни этого парня… но если бы я это признал, метафора про извращенца действительно попала бы в точку.
«Твой секрет со мной в безопасности, так как я заморозил Цзунь Гуна до того, как раскрыл, что ты пришелец из другого мира», — сказал он.
«Спасибо», — кивнул я.
«Тебе на самом деле не нужно меня благодарить. Девяносто девять процентов Бессмертных могут с одного взгляда определить, откуда ты», — пожал он плечами.
Затем, щёлкнув пальцами, явно просто для театрального эффекта, он разморозил Цзунь Гуна, который словно застыл во времени.
Цзунь Гун немедленно опустился на одно колено, как только его отпустили.
«Этот недостойный ученик приветствует Почтенного Бессмертного Пылающего Солнца!» — прогремел Цзунь Гун, обращаясь к себе как к нижайшему из учеников.
Бессмертный просто смотрел на него мгновение… а затем по его лицу расползлось выражение чистейшего отвращения.
«После стольких лет в качестве Главы Секты у меня развился непреодолимый страх перед людьми, которые так себя ведут передо мной», — сказал он невозмутимо.
Цзунь Гун немедленно встал, но не отрывал глаз от земли. Вероятно, до смерти напуганный тем фактом, что он ранее небрежно схватил Бессмертного за плечо.
«Ладно, давайте просто закончим это как можно быстрее. У меня есть дела поважнее», — сказал Бессмертный. — «И я примерно догадываюсь, зачем вы здесь».
Дела поважнее, чем спасение Секты, которую он основал и с которой был связан три тысячи лет?
Этот парень был… особенной личностью.
Но, полагаю, обычный человек изначально и не стал бы Бессмертным.
«В общем, первый вопрос: почему Небесное Бедствие атаковало Секту, пока я был здесь?» — спросил он. — «И ещё, почему бедствие приняло форму гигантского пылающего шара… когда я Бессмертный Пылающего Солнца и, вероятно, существо с величайшей устойчивостью к огню из всех, что когда-либо жили?»
У меня не было особого доступа к информации о воле Небес.
Но по тому, как он говорил, казалось, что Небеса — это не некая разумная, расчётливая сущность. Скорее, это инстинктивная иммунная система этого мира, реагирующая на угрозы, нарушения и аномалии. Не мыслящая. Не планирующая.
Это имело бы смысл. В противном случае мы бы слышали истории о том, как Небеса угрожают близким, совершают расчётливые ходы с заложниками или из вредности обрывают линию наследования Секты.
Но если это было правдой, то…
Небесное Бедствие в Секте Пылающего Солнца не было нацелено на него.
Ох. Чёрт.
Бессмертный Пылающего Солнца повернулся ко мне.
Цзунь Гун снова замер на месте.
«Ого, да ты скучный», — сказал Бессмертный. — «Только не говори мне, что твой мир был одним из тех, где не было сверхъестественной системы?»
Я просто уставился на него.
Он уже знал ответ.
Бессмертный Пылающего Солнца вздохнул.
«Небеса не глупы», — сказал он. — «И это было не моё бедствие…»
Он улыбнулся, медленно, словно расцветающий секрет. «Ещё один человек прорвался и стал Бессмертным культиватором… И небеса отреагировали».
Ещё один Бессмертный…? Я не рассматривал такую возможность. По крайней мере, не как реальный вариант.
Пока он говорил, нежная волна тепла растеклась по воздуху. Сначала еле заметная, как дыхание лета.
Затем, в одно мгновение, холод отступил.
Иней растаял с земли. Пронизывающий холод в воздухе исчез. И мир ощущался так, будто его объяло пламя.
Его одежды сначала загорелись, мягко мерцали, словно поцелованные утренним солнцем. Он улыбнулся, как невинное дитя, впервые увидевшее свою Мать.
Затем загорелись его пальцы, языки золотого пламени лизали его кожу. Затем загорелись его глаза, уже не плоть, а сияющие сферы чистого тепла.
Остальная часть его тела последовала за этим через несколько секунд, поглощённая пламенем, но в полной тишине.
«В тот день, — раздался его голос, искажённый, эхом разносившийся, словно произнесённый сквозь расстояние и пламя, — «родился единственный известный новый Бессмертный за последнее тысячелетие».
Подростка не стало.
Передо мной стояло нечто совершенно иное.
Существо, сотканное из чистого пламени, его тело мерцало с ослепительной интенсивностью, едва удерживая гуманоидную форму. Голова, если это вообще можно было назвать головой, была обжигающей сферой света, слепящей при прямом взгляде. Подобно взгляду на само солнце, оно пульсировало солнечными вспышками и каскадными волнами жара, отбрасывая дико пляшущие по Земле тени.
Это была не просто сила.
Это была божественность, едва сдерживаемая.
Что, чёрт возьми, это было за существо? Не просто культиватор. Нечто большее. Нечто, на что мир не должен был смотреть напрямую.
Это был Бессмертный Пылающего Солнца.
«Как думаешь, огонь теперь может мне навредить?» — спросил он, его голос был словно мерцание внутри моего черепа. Искажённый, сияющий, неправильный — настолько, что мои чувства не могли полностью его обработать.
Он не оказывал никакого давления. Ни малейшего проявления Ци.
И всё же, просто услышав его, моя грудь сжалась, словно лёгкие больше не принадлежали мне. Мысли путались. Инстинкты кричали.
Это было похоже на то, как стоять на краю звезды. Смотреть на нечто настолько далёкое от меня, что мой разум отказывался это постигать.
«В последний раз я видел пришельца из другого мира около ста лет назад», — продолжил он спокойно, словно обсуждая погоду. — «Молодая девушка из отдалённой деревни неподалёку от Секты. У неё не было таланта к культивации. Но она была довольно проницательной. Прямо как ты».
Я хотел ответить. Очень хотел.
Но слова так и не прошли сквозь моё горло. Они вихрились в сознании, то формируясь, то распадаясь, запутанные тяжестью существа передо мной.
Затем он слегка наклонил голову. Свет его лика пульсировал.
«Теперь, — сказал он, жар в его голосе был словно шёпот, сотканный из солнечного света. — Скажи мне, кто, по-твоему, этот новый Бессмертный, который прорвался?»