Глава 262 Первая Техника
Первое, что я заметил, прорвавшись к Созданию Основы, — это невероятную плотность своей Ци. Теперь каждая используемая мной техника била с тройным эффектом, даже при половинном мастерстве.
Обычно, достигнув Создания Основы, культиваторы полностью сосредоточивались на стабильности. Выбирали элемент, очищали свою Ци, избегали использования стихийных техник, способных нарушить баланс их духовных корней. Это был осторожный и продуманный процесс.
Но мне не нужно было ждать.
Потому что я уже прожил целую жизнь с тем элементом, который собирался выбрать. Проведя с ним просто невероятное количество времени.
Я сомневался, что многие культиваторы провели более двадцати лет, используя свой избранный элемент каждый божий день. Не в теории, а на практике.
Когда культиватор осваивал и элемент, и Технику Земного Ранга, происходило нечто необыкновенное. Их можно было сплавить, превратив Ци во что-то большее, чем просто грубая сила. Сун Сун продемонстрировала мне это с помощью Когтя Падающей Луны. После того как она наделила его своим элементом крови, то, что когда-то было простым, невидимым ветряным ударом, стало гораздо смертоноснее. Каждый нанесенный ею порез вызывал более сильное кровотечение и быстрее истощал жертву.
Незаметно, но довольно жутко.
Теперь, достигнув Создания Основы, я обладал минимальной силой для создания собственной организации. Я мог что-то построить, собрать людей, добиться результатов. Особенно то, что лучше делать в тени. Эту идею я придержу на будущее.
Но сначала… элемент.
Я долго думал об этом. Возможно, слишком долго.
Были моменты в прошлом, когда я подумывал пойти ва-банк, выбрав нечто экстремальное. Однажды я подумывал использовать Технику Восьми Призраков Разума, чтобы превратить себя в призрака мысли, управляя собственным телом через некий сбой, жертвуя рассудком, но не затрагивая душу. Рискуя абсолютно всем.
Я быстро отказался от этого плана. Это было, конечно, умно, но ум не всегда гарантировал выживание. А второго шанса в таком деле не давали.
Итак. Вернёмся в настоящее. Мой элемент.
Я перебирал множество идей. Грандиозных.
Знание. Технология. Эволюция. Понимание.
Но они были слишком абстрактными. Слишком обширными. Слишком бесформенными, чтобы служить основой. Однажды мне на ум пришли «Книги», но меня волновали не сами книги, а идеи, заключенные в них.
Огонь? Классический выбор. Секта Пылающего Солнца приняла бы этот выбор с распростертыми объятиями. У меня даже был Цветок Ледяного Пламени, усиливающий мою предрасположенность к нему. Но огонь казался слишком прямолинейным.
Свет? Интригующе, но это казалось слишком далёким от моей реальности. Я не жил в свете. К тому же, это потребовало бы слишком много энергии для поддержания чего-то подобного, что сделало бы его непригодным для использования.
Нефрит был прочным. У меня был реальный, осязаемый опыт работы с ним. Я строил свои техники на его основе. Но это был не совсем тот путь, по которому я хотел идти. Не в полной мере.
И тут меня осенило… по иронии судьбы, ответ всегда был со мной.
Из моей прошлой жизни. Как я мог бы приблизиться к элементу разума, не становясь им на самом деле?
Электричество.
Молния.
Золотой век человечества начался с его открытия. Оно питало наши города, передавало наши слова, хранило наши знания и приводило в движение наши машины. Оно было всем. Телефоны, камеры, компьютеры, свет, автомобили — оно было везде, во всём, всегда.
Я провёл всю свою жизнь в окружении его.
Это была не просто энергия. Это была жизнь, связь, скорость, эволюция.
Молния была не просто силой; она была цивилизацией.
И теперь это будет мой элемент… в некотором роде. Я не собирался в ближайшее время метать молнии.
Что касается моей первой техники Создания Основы, она должна была быть простой. Что-то, на чем я мог бы строить, но также нечто экспериментальное. Испытание.
Замедление Времени.
Я начал медленно вгравировывать её в мой новообразованный столб Ци, и с этим я официально стал культиватором стадии Создания Основы первой звезды.
Техника была слиянием знаний о мозге, полученных в моей прошлой жизни, и того, что я узнал здесь. В частности, того, как Ци взаимодействовала с разумом, когда я использовал свою Технику Небесного Ранга.
Замедление Времени работало, направляя ничтожное количество Электрической Ци в мозг и усиливая проводимость нейронов. Оно временно увеличивало восприятие, скорость реакции и принятие решений. Для культиватора время казалось замедляющимся: не потому, что оно менялось, а потому, что его мозг обрабатывал больше «кадров в секунду», так сказать.
Недостатки? Перегрев, умственная усталость… или даже повреждение нервов при злоупотреблении.
Моей целью было воссоздать то состояние, которого Воины иногда достигали в пылу битвы, когда всё, казалось, замедлялось, и каждое движение становилось ясным. Я не был уверен, что элемент молнии мог влиять на разум таким образом, но…
Это сработало.
Или… я думаю, что сработало. Не было блокировок, сопротивления, отторжения. Техника впечаталась в столб светящимися письменами, которые мог прочесть только я, — абстрактными, меняющимися линиями, существовавшими скорее в концепции, чем в форме.
Я открыл глаза.
Первое, что я заметил, — это насколько странным стало моё зрение. Сейчас была ночь, но это почти не воспринималось. Темнота имела форму, слои, ясность.
Снег собрался на моих плечах и голове. Я стряхнул его и согрел одежду небольшой частью Ци, мгновенно высушив влагу.
Ощущалось, будто я впервые надел очки, будто мир всегда был таким ярким, а я просто был слишком слеп, чтобы его видеть. Снежинки, то, как ветер завивался вдоль скал, звёздный свет, преломляющийся от льда на далёких вершинах… этот мир был прекрасен.
Я распространил свои чувства и сосредоточился.
Фу Ятин. У Янь. Спиди.
И яйцо. Я не мог почувствовать его напрямую, но знал, что оно там.
Присев, я глубоко вдохнул. Мои зрачки расширились так сильно, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Мощь Скачущего Коня.
Моя Техника Передвижения Земного Класса была той, которую я не использовал давно. Мой стиль боя обычно не требовал её, и я часто путешествовал с людьми, которых не хотел оставлять позади.
Но теперь?
Теперь я был один. Теперь я был свободен.
Я направил Ци в свои ноги. Мои бёдра набухли от силы, и в тот момент, когда я оттолкнулся от вершины горы, камень треснул подо мной.
Воздух завывал мимо моих ушей. Я обернулся, мельком взглянув на испещрённую кратерами вершину, которую я оставил позади. Ветер свистел вокруг меня, когда я падал вниз, словно метеор.
Ухмыляясь, я широко раскинул руки, словно крылья.
«Чёрт возьми, да!» — крикнул я, но воздух поглотил звук.
Я был размытым пятном, проносящимся по небу.
Слишком много шума, возможно. Я почувствовал что-то острое, прорезающееся сквозь расстояние ко мне. Летящий чудовищный зверь. Подождите, нет, два. Их сигнатуры Ци были настолько тесно переплетены, что почти ощущались как одно целое.
Я замедлил своё падение с помощью нефритовой брони, формирующейся вокруг меня; её вес и сопротивление снижали скорость.
Затем я увидел их. Две чайки. Одна из них излучала присутствие, соответствующее стадии Создания Основы первой звезды.
Серьёзно. Чайки?
Я завис в воздухе, моргая.
«Что, чёрт возьми, чайки делают посреди ночи?» — пробормотал я.
Мне нужно было подождать, пока они приблизятся, прежде чем я смогу использовать свои массивы, которые теперь были моим основным боевым методом. Конечно, у меня всё ещё были мои Техники Земного Ранга, но это были козыри, которые я планировал держать в тайне, пока кто-то не подойдёт слишком близко.
Как только птицы оказались в пределах досягаемости, я сформировал ручную печать в воздухе и активировал Замедление Времени. Моё ядро пульсировало.
В одно мгновение мир замедлился до черепашьего хода.
Птицы не остановились; они всё ещё двигались, но их крылья рассекали воздух, словно тащили за собой реальность. Каждый взмах растягивался в серию вялых кадров, колыхаясь, словно сироп. Звук исказился, превратившись в низкие, гудящие отголоски. Пыль зависла в воздухе. Дело было не в том, что время остановилось, а в том, что я настолько опередил его.
Каждое сердцебиение ощущалось как минута. Каждое моргание — как вечность.
Когда мир двигался медленнее моего дыхания, я изменил положение пальцев, формируя новую печать.
Массив ожил подо мной.
Линии света спирально расходились, геометрически точные формы возникали в воздухе вокруг моей парящей фигуры. Я накладывал функцию за функцией в течение одного вдоха; мои мысли мчались быстрее, чем большинство культиваторов могли бы даже отслеживать во время медитации. Мой разум был молнией. Остальной мир был зоной поражения.
Всё, что оставалось… это спусковой крючок.
Чёрт возьми, это ощущалось так естественно. На секунду это даже не ощущалось как применение, а скорее как мышление. Как почесать зуд. Как моргнуть.
Но затем проявился недостаток: я застрял на месте.
Конечно, мой разум был молниеносным. Но моё тело? Оно было совсем недостаточно быстрым.
Как только птицы снова взмахнули крыльями, массив зафиксировался на месте. Голубое, цвета неба, поле замерцало, закрепившись в пространстве, словно сеть.
Хотя я не пошёл по более ориентированному на силу пути элемента молнии, моя Ци, будучи идеально настроенной на него, имела значение. Огромное значение.
Светящийся шар молнии собрался в верхней части массива, затем выпустил два мощных разряда вниз.
И вау, эти разряды были медленными. Не в реальности, но в моём ускоренном восприятии времени это было похоже на наблюдение за молнией, движущейся сквозь патоку. Каждая дуга, каждое мерцание были преувеличены. Потребовалась бы целая вечность, чтобы попасть в них.
Даже движение глаз, чтобы отследить их, ощущалось вялым и замедленным, словно ходьба по пояс в воде.
Всё же, в отличие от Техники Небесного Ранга, которая доводила мой мозг до предела, у этого не было реальных недостатков… кроме скуки. Бой никогда не ощущался таким долгим.
Когда это наконец произошло, это было похоже на то, как раскололось небо. Два молниеносных разряда достигли птиц и поджарили их в воздухе, оставив дым, перья и всплеск обугленного запаха, пронзившие застывшее мгновение.
Я завершил технику.
Мир резко вернулся в движение. Звук, время и мысль вернулись на свои места, словно лавина.
Мой разум теперь ощущался немного вялым, будто проснулся после глубокого сна, но я снова мог сосредоточиться.
Я отпустил молниеносный массив, и птицы, уже обугленные, начали падать. Прежде чем они достигли земли, я поднял руку и использовал Коготь Падающей Луны. Десяток невидимых ветряных клинков измельчил их в воздухе, превратив жареных птиц в дымящиеся куски и падающее мясо.
Пока они падали дождём, я не мог не думать о техниках, которые хотел создать в будущем.
Молния. Это был базовый элемент. Обычный. Изученный.
Но я не стремился к грому и силе, я преследовал электричество. Сигналы. Нейроны. То, что заставляло работать современную жизнь: компьютеры, сети, связь. Сама сущность мысли.
Это было ближе всего к Элементу Разума без… ну, без риска сойти с ума.
Пока это работало. Не чувствовал себя сумасшедшим. Просто взволнованным.
Я выдохнул, повернулся на запад и начал мягко скользить к группе.
Время действовать не спеша. Секта Пылающего Солнца всё ещё была впереди, и у меня был план.
В конце концов, я заметил их вдалеке. Фу Ятин зевнула и небрежно помахала, когда я спускался.
«Ладно, похоже, ты прорвался, — сказала она, потирая глаза. — Но ты действительно это сделал? Я всё ещё ничего не чувствую. И ты движешься так же быстро, едва различимый, как нечто большее, чем вспышка, так что с моей точки зрения это по сути то же самое».
Она лениво потянулась, затем добавила: «В любом случае, поздравляю. Можем ли мы теперь снова отправиться в путь?»