Глава 250 Глаз Тигра!
Когда я осторожно погладил яйцо, тепло его поверхности оставалось ровным и умиротворяющим. Это был не тот обжигающий жар, а нечто более глубокое. Тихое, живое тепло, слабо пульсирующее под моей ладонью, словно сердцебиение. Скорлупа была гладкой, почти стеклянной, но твёрдой и плотной. Это неизменное, спокойное тепло создавало ощущение, что то, что находится внутри, всё ещё спит… и очень даже живо.
Как я собирался заботиться о том, что растёт внутри этого яйца?
В этом году я, похоже, набрал себе немало людей, о которых нужно было заботиться. Словно они были покемонами или что-то в этом роде. У Янь, Фу Ятин, а теперь и это яйцо.
Я хмыкнул, снова погладил скорлупу и воздвиг вокруг неё тонкий, но прочный зелёный барьер. Яйцо мягко парило рядом со мной, идеально вписавшееся в форму конструкции.
Существовал один пограничный – нет, даже не пограничный, а откровенно демонический ритуал, который позволял родителю передавать свою Ци, силу и даже духовные корни своему ребёнку, хоть и ценой огромных потерь для самого родителя. Этот большой пеликан всё равно недолго проживёт…
Но я покачал головой и отбросил эту мысль, как бы ни было заманчиво стать свидетелем подобного. Человеческое любопытство может стать довольно извращённым, если его не контролировать.
Даже в наше время люди иногда специально ищут видео с расчленёнкой. Почему? Просто любопытство. Как далеко может зайти человеческий разум, если его не сдерживать никакими моральными или иными ограничениями? Это не то, что я хотел бы узнать о себе.
И вообще, я был слишком близко к Острову Расплавленного Неба, чтобы проводить демонический ритуал. К тому же, авторы книг о демонических ритуалах, которые упоминали об этом, никогда не говорили о побочных эффектах. Им, вероятно, было всё равно, что случится с бедным идиотом, кто рискнул бы это испробовать.
Ну что ж. Время узнать побольше о моих будущих врагах.
Одной мыслью тигр рванулся вперёд, перепрыгивая с дерева на дерево с невероятной скоростью. Гигантский пеликан захлопал крыльями, создавая сильные порывы ветра, и взмыл в небо, летя в том же направлении.
Оба направлялись к Острову Расплавленного Неба.
Я оставался на ветке ещё несколько минут и закрыл глаза. Сначала была только темнота. Прохладная, неподвижная и безмолвная. Затем я почувствовал, как ветер касается моих перьев, хотя сам я перьев не имел. Слабый сигнал соединил меня с пеликаном.
В моём сознании начало формироваться размытое изображение, нечёткое и приглушённое по цвету. Словно я видел чужими глазами, испытывая незнакомые ощущения, но это определённо было что-то.
Затем – боль.
Она ударила, словно в мозг взорвалась динамитная шашка, утыканная иглами.
Я немедленно разорвал связь и слегка пошатнулся, когда нахлынуло головокружение.
«Чёрт», — пробормотал я, касаясь верхней губы. Я ожидал увидеть кровь.
Но её не было.
А? Крови нет?
Похоже, использование техники для контроля чудовищного зверя не так сильно нагружало разум. Что было логично. Ехать по асфальтовой дороге всегда легче, чем по дороге из гвоздей. Техника была разработана именно для этого и лучше всего работала, когда использовалась точно по назначению.
К тому же, кажется, я начал понимать «код», используемый для создания Техник Небесного Ранга.
Вздохнув, я посмотрел на большое яйцо, плавающее рядом со мной, когда нефритовый барьер вокруг него замерцал, становясь более плотным, как кокон.
После этого я перемещался с головокружительной скоростью от дерева к дереву. Техника Силы Скачущей Лошади была настолько быстрой, что края моего зрения расплывались, так как моё тело не поспевало за моим уровнем мастерства в техниках.
Но к этому я уже привык.
Какие массивы будет использовать такая крупная организация для своей защиты? Мне было любопытно.
Через некоторое время я изменил свой подход, переместившись с южной на западную сторону Острова Расплавленного Неба. Я призвал нефритовую платформу под ноги и завис там, глядя на далёкий остров.
Я находился примерно в двадцати милях. С этой высоты, и с моим зрением, обострённым благодаря культивации, я едва мог различить море пламени далеко вдали.
Я соединил большой и указательный пальцы, образуя круг, имитируя самодельные очки.
Сначала ничего не происходило. Пространство внутри круга расплывалось, словно я смотрел сквозь плохое зрение. Затем всё внезапно обострилось, как будто я смотрел через дешёвый бинокль.
Это была простая Техника Смертного Ранга, которой я почти не пользовался раньше. И это было видно, так как казалось, будто я смотрю через старый экран телевизора, весь в низком разрешении и с помехами.
Я включал и выключал её, пока она не стала работать немного лучше.
«Чёрт возьми, мне действительно пора начать использовать больше этих техник», — пробормотал я.
Изучать техники на ходу никогда не было умным шагом. Но у меня была на то причина. Между Библиотекой клана Сун и Внешней Библиотекой я запомнил более шестидесяти Техник Земного Ранга и, вероятно, сотни Техник Смертного Ранга.
Даже с моей Техникой Восьми Призраков Разума, помогающей мне систематизировать воспоминания и облегчать их вспоминание, она не была идеальной. Не для этого она была создана. Была большая вероятность, что я забыл более сотни Техник Смертного Ранга, те, что я просматривал забавы ради, но никогда не практиковал.
Тем не менее, сейчас было не время об этом думать. Я планировал разобраться со всем этим, как только достигну Создания Основы.
Я распространил свои Ци-чувства, охватив радиус почти в пять миль, просто чтобы проверить, нет ли кого поблизости. Поддерживать это сканирование одновременно с визуальной техникой было немного утомительно, но мне не нужно было удерживать его долго.
Внизу, у берега пылающего моря, наконец появился тигр. Он взревел в небо, затем прыгнул на один из гигантских гвоздей, удерживающих массивную цепь. Гвоздь должен был быть невероятно горячим, но Огненная Ци тигра, казалось, давала ему некоторое естественное сопротивление.
С удивительной лёгкостью он взобрался по гвоздю, достиг вершины, а затем помчался по цепи к парящему острову.
Что удивило меня больше всего, так это полное отсутствие реакции.
Никаких атак. Никаких защитных массивов. Пока ничего не сработало.
Для такой крупной крепости, как Остров Расплавленного Неба, имеющей в своём распоряжении Культиваторов стадии Создания Основы, этот уровень безопасности казался… не впечатляющим.
Когда тигр поднимался выше по цепи, Культиваторы наконец-то начали действовать.
Они спустились сверху, летя на багровых облаках, словно Сунь Укун, с поднятыми ладонями, пылающими огнём. Мгновенно огненные шары заполнили воздух и посыпались вниз, как при ковровой бомбардировке.
Даже с такого расстояния я мог отдавать тигру немедленные команды, пытаясь провести его между атаками и заставить двигаться вверх. Но поле огня было слишком широким, и увернуться от этого было невозможно.
Контроль выскользнул из моих рук в одно мгновение.
Что ж, по крайней мере, теперь я знал: их защитные массивы ещё не были полностью задействованы. Если нам когда-нибудь понадобится вторгнуться в будущем, атака с цепи при поддержке огня с земли вполне может сработать.
Стоит также отметить, что огненные техники усиливались благодаря плотности Огненной Ци в этой области. Тут нет ничего удивительного.
Теперь пришло время проверить их реакцию на воздушное нападение.
Пеликан пикировал сверху, пролетев далеко за пределы пассивного сенсорного диапазона большинства Культиваторов стадии Создания Основы. Когда он нырнул, его массивная форма размылась, и воздух вокруг его клюва воспламенился, загоревшись от чистого давления и окружающей Огненной Ци. Острый кончик его клюва теперь был охвачен пламенем.
Он выглядел как гигантская огненная ракета, несущаяся к Острову Расплавленного Неба.
Даже когда он опасно приблизился к городу, ни один защитный массив не активировался.
Но затем кто-то появился. Просто появился. Я не видел, как он двигался. Никакого предупреждения. В один момент небо было чистым, в следующий — нет.
Формирование Ядра. Должно быть.
Яркий взрыв осветил воздух, и пеликан с громоподобным ударом врезался в землю. Обжигающий, огромный отпечаток ладони выгорел на песке там, где он ударился, словно гигант шлёпнул его с неба.
Я отключил биноклеподобную Технику Смертного Ранга, спрыгнул с дерева и двинулся дальше. Основы я уловил. Этого будет достаточно, пока что.
Когда я вернулся к Фу Ятин, У Янь и Спиди, все они посмотрели на меня, как будто у меня выросла вторая голова. Ну… я не мог понять, о чём думала У Янь, но Фу Ятин выглядела раздражённой, а Спиди всё ещё пялился на яйцо, парящее рядом со мной.
«Хорошо, давайте установим правила», — сказал я, отменяя нефритовый кокон и позволяя яйцу опуститься в мои руки. Оно было легче, чем я ожидал. «Эту штуку нельзя есть».
«Не думаю, что это было первое, что пришло нам в голову, когда мы увидели, как ты вернулся с яйцом», — сухо сказала Фу Ятин.
«Я просто был вежлив, не тыча пальцами», — сказал я, жестикулируя в сторону Спиди. «Но будем честны. Больше всего я беспокоюсь о нём. Посмотри на него, он смотрит на него, как на завтрак».
Спиди не ответил, просто продолжал пялиться с тем же нечитаемым черепашьим лицом. Всегда было трудно понять, о чём он думает. Насколько я знал, он планировал весь его профиль приправ.
«В любом случае, — сказал я, — нам, вероятно, нужно убираться отсюда к чертям собачьим».
Моя Ци замерцала, как огонь, образуя длинную нить, которая обернулась вокруг Спиди. Ещё один барьер образовался вокруг яйца и Фу Ятин, окутывая их защитой.
И вот так мы сорвались с места, исчезая среди деревьев.
Ветер касался моего лица и ерошил волосы, пока я следил за У Янь, следующей позади. Она значительно улучшилась в использовании своей техники передвижения и почти могла поспевать за мной.
Конечно, я нёс Фу Ятин, Спиди и яйцо, но это замедляло меня не так сильно, как казалось.
Это было на самом деле довольно волнующе. У Янь технически имела более высокий уровень культивации, чем я, так что она должна быть быстрее. Но она ещё не достигла «Следа» в своей технике передвижения.
Пока я размышлял, какое направление будет наилучшим для её развития, я почувствовал десятки Культиваторов, летящих к нам с головокружительной скоростью.
Неужели они догадались, что я стоял за нападением на их остров?
Я был осторожен. Наблюдая, я оставался далеко за пределами сенсорного и визуального диапазона даже Культиваторов стадии Создания Основы. Даже если бы кто-то заметил меня, я бы просто выглядел как ещё один парень, наблюдающий издалека.
Кроме того, ментальные волны не могли быть обнаружены, когда они находились внутри чужого мозга. Даже если бы тот культиватор стадии Формирования ядра, который сбил пеликана с неба, владел ментальной Техникой Небесного Ранга, было бы почти невозможно отличить моё вмешательство от собственных мыслей существа.
Ещё было яйцо, которое я нёс, но они тоже не должны были его почувствовать. И даже если бы они использовали его как доказательство позже, я мог бы просто заявить, что это яйцо зверя, которое я нашёл или купил где-то ещё. Огненная мутация не была чем-то редким в этих местах.
Как бы я ни смотрел на это, я не мог найти ни одной веской причины, по которой они могли бы меня заподозрить. Максимум, что они могли сделать, это отметить, что я посетил это место в то же время, когда произошёл инцидент… но предполагать, что я был нападавшим, основываясь только на этом? Немного натянуто. Тем более, что на бумаге я был всего лишь культиватором стадии Сбора Ци.
Даже одолженный жетон личности от Сун Сун лишь намекал на то, что у меня есть какой-то потенциал. Возможно, они предположат, что я мог контролировать зверей или что-то в этом роде, но я был слишком стар, чтобы считаться вундеркиндом. Настоящие вундеркинды достигали пика Сбора Ци в подростковом возрасте. Время до двадцати лет они тратили на накопление опыта и основы, необходимых для их элемента. Примерно так, как это сделала Сун Сун.
Наиболее вероятным выводом с их стороны было то, что несколько чудовищных зверей обезумели, будь то из мести или чистой кровожадности.
Тем не менее, я призвал два нефритовых кинжала и приготовился. Я чувствовал их уровни культивации. Большинство были на верхнем пределе Сбора Ци, с одним культиватором стадии Создания Основы среди них. К счастью, этот парень был на нижнем пределе своей стадии. Если бы что-то пошло не так, я всё равно смог бы сбежать.
Но, несмотря на все мои теории и подготовку, группа просто пролетела над нами на багровых облаках, даже не взглянув на нас.
«Хм…» Я поднял бровь. «О. Теперь я понял».
Я потратил всё это время на обдумывание наихудших сценариев. На самом деле, я даже не был у них на радаре. Они, вероятно, просто проводили зачистку, уничтожая любых местных зверей рядом с островом.
«Мы будем в порядке?» — спросила Фу Ятин.
Я понял, что она не ищет подробностей по её интонации. Она просто хотела знать, предстоит ли бой.
«Мы в порядке, — сказал я. — Но нам всё равно нужно убираться отсюда к чёрту».
«Пожалуйста, не ругайся при У Янь. Она в таком впечатлительном возрасте», — сказала Фу Ятин мягким, но строгим тоном.
Тем не менее, мои мысли вернулись к тем багровым облакам. Если я правильно помнил, это была Техника Парящего и Летающего Облака. Техника Земного Ранга, используемая в основном Сектой Пылающего Облака. Это был их фирменный приём. На нижних уровнях она позволяла парить, но при достаточном мастерстве можно было летать с невероятной скоростью, без летящего меча.
Заманчиво… но определённо не то, на что у меня сейчас было время для изучения.