Глава 249 Опьянение абсолютным контролем
Ощущение абсолютного контроля над кем-то было… странным.
Оно медленно окутывало меня, словно теплая вода, разливающаяся по позвоночнику, чуждое, но не отталкивающее. Я чувствовал мысли существа, его инстинкты, его порывы… и мог подавить их все одним лишь усилием воли. Это было не просто повиновение, это была капитуляция. Полная, безоговорочная покорность.
В некотором роде, это было эйфорично.
Эта власть несла в себе пьянящий трепет – осознание того, что нечто столь огромное, столь дикое теперь крепко удерживается в ладони моего разума. Я с поразительной ясностью видел, как кто-то может пристраститься к этому. Такой контроль способен разъедать человека, искажая его самоощущение, пока тот искренне не поверит, что мир создан для того, чтобы преклоняться перед ним.
Это была власть в своей первозданной форме.
И, как всякая власть, она шептала. В более метафорическом смысле, это не «Звездные войны».
Даже я, человек, не питающий особого интереса к контролю над чудовищными зверями, поймал себя на размышлениях: стоит ли развивать это дальше? Однако в конечном счете то, что мало меня интересовало, оказало на меня ещё меньшее влияние.
Я смотрел на красного тигра, идущего рядом со мной.
По-настоящему пугало в этой технике то, что впервые я ощущал, как выхожу за определённые границы. Даже Ци внутри тигра… я мог контролировать её почти так же легко, как свою собственную.
Однако печально было то, что этот тигр утратил весь свой потенциал. Конечно, он мог развивать свою культивацию как обычно, но любая возможность истинного новаторства исчезла.
Я ожидал какой-либо ментальной отдачи или чего-то подобного от использования Техники Небесного Ранга. К умственному напряжению я уже привык, но его не было.
Какая странная вещь.
Казалось, будто я отделил часть своей ментальной энергии и прикрепил её к зверю. Он не делал ничего, чего бы я не хотел. И, несмотря на это, мой разум, или сама техника, не чувствовали себя обременёнными. Я всё ещё мог использовать Восемь Призраков Разума как обычно.
Часть меня задавалась вопросом, каково будет заполнить все восемь слотов контроля. Лишь по этому опыту я знал, что, вероятно, смогу контролировать Людей так же, как этого чудовищного зверя.
Нет. Я не должен даже позволять своим мыслям блуждать в этом направлении. Существовали границы, которые мне не следовало пересекать.
Я покачал головой и решил не зацикливаться на полном потенциале Техники Восьми Призраков Разума.
Контролируя ключевые фигуры, такие как Король Громовых Волков, я мог собирать орды чудовищ и подчинять целые регионы. Восемь зверей уровня Зарождающейся Души могли командовать сотнями тысяч, возможно, миллионами себе подобных.
С такими силами я мог бы захватить весь Западный Континент.
При условии, конечно, что я сам достигну культивации Зарождающейся Души, и никакие бессмертные не вмешаются в этот процесс.
Что… было почти невозможно.
К тому же, у меня не было никакого интереса к захвату континента. Это была утомительная работа без какой-либо существенной награды.
Я повернулся к дереву, у корней которого лежал тигр, и подошёл к нему. Небрежным взмахом руки дюжина полупрозрачных нефритовых лопат материализовалась и принялась копать.
В конце концов, для чудовищных зверей было не редкостью устраивать логово рядом с сокровищами, которые помогали их культивации. Обычно они просто инстинктивно съедали такие сокровища. Но всегда оставалась надежда.
В то же время я расширил свои ощущения Ци, прощупывая область на предмет чего-либо необычного.
Когда яма выросла до размеров небольшого автомобиля, и ничего не обнаружилось, я наконец решил сдаться.
Нет смысла тратить больше времени.
Я повернулся к красному тигру, которого приручил, и прочитал след его воспоминаний. Он выбрал это место для отдыха просто потому, что оно казалось тёплым. Возможно, это было сокровище огненного типа, но теперь казалось более вероятным, что солнце просто падало на это место под правильным углом.
Иногда мне хотелось бы иметь такие счастливые встречи, о которых я читал в историях сянься. Но в реальности подобные вещи редки. Конечно, некоторые обычные сокровища, вроде трав, не так уж редки, но найти их было так же вероятно, как наткнуться на кошелёк на улице. Не невозможно, просто достаточно необычно, чтобы быть маловероятным в повседневной жизни. Многие люди проживают жизнь, так и не найдя потерянного кошелька.
Пребывание в дикой природе увеличивало мои шансы на подобные встречи. Но это всё равно было маловероятно.
Вздохнув, я запрыгнул на спину тигра и схватил горсть его меха. Багровые пряди были тёплыми. Честно говоря, это было бы идеальным спальным одеялом.
Я использовал нефритовые лопаты, чтобы засыпать яму. Нет смысла уродовать природу зазря.
«Иди», — сказал я, хотя мне не нужно было отдавать устные приказы.
Тигр двинулся, и, несмотря на свою прежнюю лень, он промчался по лесу с удивительной скоростью. Почти так же быстро, как я, используя Мощь Скачущего Коня, а ведь я не был медленным, когда применял эту технику. Так что да, некоторые чудовищные звери могли двигаться быстрее Культиваторов, использующих техники передвижения Земляного Ранга.
Хотя, честно говоря, это было довольно вольное сравнение. Тигры известны своей скоростью.
Примерно через двадцать минут мы прибыли к подножию огромного дерева. Ствол был шириной с автобус, а само дерево возвышалось на высоту пятнадцатиэтажного здания, его ветви раскинулись, заслоняя небо.
«Я видел, как кошки лазают по деревьям. Держу пари, ты тоже сможешь», — сказал я, поглаживая мех тигра.
Вероятно, мне не стоило слишком привязываться. У меня были определённые планы, и велика была вероятность, что этот кот не задержится надолго. И всё же… у меня была слабость к животным, которая усилилась из-за Спиди.
Без дальнейших побуждений тигр прыгнул вверх, преодолев половину высоты дерева одним скачком. Ветер трепал мои волосы, и я чувствовал себя ребёнком на американских горках. Я чуть не заорал.
Тигр цеплялся за ствол, его вес слегка тянул его вниз, пока когти глубоко врезались в кору. Когда мы наконец замедлились, он начал карабкаться, как настоящая кошка, почти бегом прямо по дереву.
Пока мы поднимались, я увидел большое гнездо среди ветвей. Я распространил свои ощущения, но внутри была лишь одна аура Ци.
Мы достигли ветки, и тигр уселся на ней, прямо и устойчиво. Ветка была достаточно толстой, чтобы выдержать нас, и, что более важно, она также поддерживала гнездо, на которое я смотрел.
Внутри гнезда лежал чудовищный зверь, похожий на пеликана; его голова была спрятана под крылом, казалось, он спал.
Но как только мы прибыли, он зашевелился, поднял голову и щёлкнул клювом в нашу сторону с громким, пронзительным визгом, сотрясшим ветку под нами.
К счастью, красный тигр вцепился когтями и зарычал в ответ, сохраняя устойчивость.
Мои барабанные перепонки задрожали. Если бы обычный человек услышал этот визг, его уши, вероятно, лопнули бы на месте.
Птица взмахнула своими массивными крыльями, подняв порыв ветра, который налетел на нас, как неистовый шторм.
Мы больше не были настроены ждать. Тигр бросился вперёд, атакуя птицу, прежде чем та смогла взлететь. Если бы эта тварь поднялась в воздух, наши шансы на победу или даже на поимку резко упали бы.
Конечно, я мог летать различными способами, например, на летающем мече. Но я не был настолько наивен, чтобы думать, что смогу обогнать в полете зверя, рождённого для неба.
Но, к моему удивлению, чудовищная птица не улетела. Вместо этого она бросилась на нас, целясь своим длинным клювом прямо в тигра.
Хм? Это был неразумный ход.
Обычно чудовищные звери обладали лучшим инстинктивным боевым чутьём. В некоторых отношениях они были более стратегичны, чем Люди, и менее ослеплены гордостью или высокомерием.
Когда она приблизилась, я на мгновение задумался о создании нефритового барьера. На такой скорости она, вероятно, пробила бы барьер насквозь. Однако чистый импульс мог бы быть достаточным, чтобы сломать её собственный клюв в процессе.
Но я быстро отказался от этой идеи. Я был здесь не для того, чтобы калечить потенциальный актив.
Вместо этого я посмотрел пеликану в глаза и послал тонкую нить ментальной энергии. Пока они не достигали Создания Основы, чудовищные звери, как правило, были проще по уму, чем Люди, и легче поддавались влиянию.
Кратковременно соединив наши разумы, я послал ей слуховое воспоминание о шипящей змее.
Пеликан замер на долю секунды, его глаза метнулись в сторону. Когда он не увидел змеи, он прорвался сквозь тусклую иллюзию.
Но к тому времени, как его внимание вернулось к нам, я уже спрыгнул со спины тигра и сократил расстояние. Я был прямо у головы птицы.
Глубоко вздохнув, я сузил глаза, когда пеликан размером с автобус ткнул в меня клювом. Он был острым и длинным, как две байдарки, выстроенные в ряд.
Я вызвал полупрозрачную нефритовую платформу в воздухе, чтобы блокировать его. Тем не менее, клюв птицы сосредоточил всю эту мощь в одной точке.
Трещины мгновенно распространились по барьеру, как паутина.
«Это довольно мощная атака», — пробормотал я, наполовину впечатлённый. Хотя я знал, что она, вероятно, не поняла ни слова.
Вероятно, он пробил бы насквозь, если бы я придерживался своего первоначального плана — разбить его о жёсткий барьер. Никакой обычный барьер не выдержал бы такого удара.
Вместо этого, зелёные нефритовые цепи вырвались вокруг меня, обернувшись вокруг клюва птицы, затем скользнули по её длинной шее и плотно обвились вокруг её крыльев и тела. Сжатие заставило птицу рухнуть на ветку.
Оно металось, поднимая ещё больше ветра просто от чистой силы своих движений. Но как для зверя птичьего типа, грубая физическая сила не была его специализацией.
Тем не менее, мои нефритовые цепи не были непобедимыми. Они не сработали бы против многих зверей более высокого уровня, и обычно они не сработали бы и здесь. Если бы птица увернулась, она могла бы легко освободиться.
Я взглянул на гнездо, где лежало белое яйцо размером с человека, усыпанное красными пятнами.
Вот почему пеликан не мог сражаться в полную силу.
Чудовищные звери, откладывающие яйца, обладали уникальным защитным механизмом. Яичная скорлупа развивала камуфляжные свойства, специально настроенные на зверя внутри неё. Вот почему я не мог ощутить Ци птенца пеликана, хотя он явно родился с ней.
Это было одно из маленьких чудес природы. Я не знал, насколько точны были эти рассказы, но существовали записи о том, что даже Культиваторы уровня Создания Основы не могли обнаружить эти яйца, если только они не направляли свои ощущения непосредственно на яйцо.
Это было впечатляюще. Культиваторы уровня Создания Основы сами по себе были чудовищами. В зависимости от их элемента, их диапазон ощущений мог охватывать сотни миль или даже размер небольшой страны.
Я подошёл к барахтающемуся пеликану, осторожно ступая на его клюв. Затем я мягко положил ладонь ему на лоб.
И вот так… сопротивление прекратилось.
Птица замерла, её воля полностью поглотилась Техникой Восьми Призраков Разума.
Я тяжело сглотнул, чувствуя, как пульс стучит в груди.
Это слишком легко.
Я мог приказать этой птице съесть собственное яйцо и уничтожить своё потомство. Мой контроль над ней был настолько полным.
Когда я раньше думал об использовании этой Техники Небесного Ранга, я представлял, что она будет работать, изменяя восприятие жертвы и искажая её эмоции, пока те не поверят, что они преданы мне. Что-то косвенное. Что-то, что всё ещё давало им шанс на борьбу.
Но это было не так.
Это был абсолютный контроль. Никаких мыслей. Никакого сопротивления. Никакого шанса.
Возможно, мне следовало изучить эту часть техники раньше. Но другие аспекты всегда были для меня интереснее.
Я посмотрел на яйцо с красными точками… затем на безупречно белые перья пеликана, чёрные только на кончиках крыльев.
Признаться, я почувствовал себя немного виноватым. Мне было бы противно, если бы кто-то сделал это со Спиди.
Это существо ничего мне не сделало. Я вторгся, поработил его и, возможно, оставлю его потомство умирать.
Но это ничего не меняло.
Сун Сун пожертвовала для меня так многим. Её заключили в тюрьму и пытали после того, как она убила своего кузена, пока я лежал раненый. Если она могла отложить всё ради меня… то я мог пока похоронить свою незначительную вину. К тому же, это было и для моего собственного блага.
«Не волнуйся, — мягко сказал я гигантскому пеликану. — Я позабочусь о твоём потомстве».
Ответа не последовало. Зверь был слишком глубоко в темнице моей техники.
Теоретически, кто-то с чрезвычайно сильной волей мог бы сопротивляться Технике Восьми Призраков Разума во время процесса порабощения. Но на практике? Это было нереалистично. Если только кто-то не тренировался всю свою жизнь специально, чтобы сопротивляться этому, у него не было бы ни единого шанса.
Я посмотрел на свою руку и на ладонь, которая только что поработила две жизни менее чем за час.
И впервые я почувствовал себя подавленным силой Техники Небесного Ранга.
Я повернулся к яйцу. Оно было почти такого же роста, как я, и вдвое шире. Я мягко приложил ладонь к его скорлупе, и под моей кожей пульсировало нежное тепло.
Из-за окружающей огненной Ци пеликан внутри почти наверняка разовьёт мутацию огненного типа.