Глава 247 Предательство секты Пылающего Солнца
Когда мы приблизились к стержням, глубоко вбитым в песок, их истинный масштаб по-настоящему поразил нас. Издалека они казались просто большими, но теперь, стоя под ними, они были колоссальными. Возносясь в небо, каждый из них достигал высоты двадцатиэтажного жилого дома.
Но было что-то еще… странное во всей этой конструкции. Стержни выглядели металлическими и излучали жар, издавая постоянный свист в воздухе вокруг себя, поскольку тепло искажало звук, окрашивая местность в багровый оттенок.
И вообще, какой гений решил, что будет хорошей идеей закрепить эти массивные гвозди в песке?
Песок был одним из самых неустойчивых оснований для любой конструкции, особенно для чего-то, что должно было удерживать плавучий остров. Предполагая, конечно, что остров действительно пытался сбежать, и эти цепи не были просто огромным декоративным элементом. Я не помнил ни одной книги, объясняющей подобную конструкцию.
Я присел, проведя рукой по песку.
Он был просто… обычным…
Там, где расплавленное пламя соприкасалось с краем земли, лежали толстые осколки стекла. Куски расплавленного песка затвердели, превратившись в зазубренные, мерцающие обломки. Даже отсюда я чувствовал резкий, кисловатый запах гари.
Едва я погрузился в созерцание странной красоты этого места, как поблизости вспыхнула флуктуация Ци.
Это была У Янь.
Мы были так близко к морю пламени, что золотая огненная Ци, защищавшая ее, начала мерцать, то проявляясь, то угасая.
Это был не один из моих барьеров. У Янь решила защитить себя, используя свою защитная техника Золотого Колокола.
Я на секунду задумался о вмешательстве. Но почти сразу же решил отказаться от этой мысли. У Янь должна была взять контроль над своим будущим. Я не всегда мог быть рядом. Так как же она собиралась справиться с этим?
Хотя я старался мыслить хладнокровно и логично ради ее же блага, все равно казалось неправильным. Возможно, мои внутренние рассуждения были бессердечными, но они были призваны помочь ей расти.
Тем не менее, несмотря на эту решимость, я не мог удержаться и создал нефритовые кинжалы, на всякий случай. Мне нужно было быть готовым.
Если ее защита даст сбой, она может получить ожоги. Она быстро восстановится; ее целительная способность была сильна, но боль все равно будет настоящей. Поэтому я должен был быть готов окружить ее нефритовым барьером.
Был ли это правильный выбор?
В последнее время я все чаще задавал себе этот вопрос, чаще, чем хотелось бы.
Я не сводил с нее глаз, наблюдая как ястреб. Но затем У Янь хлопнула в ладоши, и раздался мягкий звук золотого колокольчика. Золотая Ци вспыхнула, стабилизировалась и образовала вокруг нее прочную защитную оболочку.
Она сделала это.
Ей удалось защитить себя. Но я знал, что это не продлится вечно. Ее контроль над Ци был едва достаточным, и он в конце концов снова начнет ослабевать.
Тем не менее, я не вмешивался. У Янь нуждалась в этом. Это давление было необходимо. Оно отточит ее контроль лучше, чем любое мягкое руководство.
Фу Ятин взглянула на У Янь, заметив ее трудности, затем повернулась ко мне. «Как долго мы здесь будем торчать?»
«Еще немного», — сказал я, следя за основами техники У Янь.
К моему удивлению, она не ослабевала. Ее контроль улучшился, и она не проявляла признаков ослабления.
Она наконец-то удивила меня впервые с тех пор, как я начал ее обучать.
Видя, что мне больше не нужно было быть настороже для ее защиты, я снова обратил свое внимание на Море Пламени.
Море было не совсем таким, как описывалось в книгах. Когда я читал о нем, я представлял себе водоём, объятый пламенем. Но в реальности сама вода выглядела как жидкий огонь, излучающий жар. Это была не лава... но определённо выглядело как она. Были места, где жидкий огонь выглядел полупрозрачным и похожим на воду.
Каково было бы прикоснуться к нему? Провести рукой сквозь это горящее течение?
После некоторых раздумий я решил этого не делать. Судя по жару, исходящему от него, даже моей Ци не хватило бы, чтобы защитить меня, если бы я погрузил руку в эту огненную жидкость.
«Только не говори мне, что ты думаешь выпить его?» — сказала Фу Ятин, в ее голосе звучала насмешка.
«Конечно, нет», — ответил я.
Хотя в глубине души я должен был признать, мне было немного любопытно, каково оно на вкус.
Я присел, наблюдая за текущим огнем. Там, где расплавленная вода лизала берег, виднелись черные следы ожогов, и я просеял немного обожженного песка сквозь пальцы.
Он был хрупким и все еще раскаленным. Даже с моим усиленным телом я почувствовал жжение жара.
У меня не было много времени, чтобы задерживаться на этой мысли. Как только Фу Ятин подошла, готовая что-то сказать, с неба опустилась фигура и приблизилась к нам.
Я встал, сузив глаза, посмотрел в небо. Благодаря свету Моря Пламени было легко разглядеть, кто приближается.
Фигура приземлилась мгновения спустя, разбрасывая горячий песок во все стороны. Но прежде чем что-либо из него достигло нас, я махнул рукой и сформировал овальный нефритовый барьер вокруг У Янь, Фу Ятин, Спиди и себя.
Когда пыль рассеялась, появился мужчина средних лет. Он носил темную униформу с белыми рукавами и багровыми узорами, вышитыми на ткани.
Что больше всего бросалось в глаза, была не его внешность, а тот факт, что он не использовал видимой Ци для защиты от жары, в отличие от нас.
Я немедленно активировал Технику Восьми Призраков Разума. Мягкая волна осознания распространилась от моей головы, словно мой мозг только что обдало струей мятно-свежего воздуха.
Я послал широкую волну ментальной энергии вокруг него для сканирования.
Ментальная энергия в основном не обнаруживалась культиваторами, если только не возникали особые обстоятельства.
Первое, что я заметил, было то, что он использовал какую-то специализированную технику циркуляции Ци. Но я не стал копать глубже. Поверхностный осмотр обычно был безопасен, но если копнуть слишком глубоко, любой компетентный культиватор почувствует это.
Море жидкого огня. Плавучий остров. А теперь парень со странным методом сопротивления жару, или, возможно, техникой, которая позволяла ему адаптироваться к нему?
Черт… если бы жизнь Сун Сун не была в опасности, и если бы нам не нужно было так торопиться, я, честно говоря, не возражал бы остаться здесь на годы.
Если бы что-то случилось с Сектой Пылающего Солнца, клан Сун пал бы вместе с ней.
Сун Сун нажила довольно много врагов, что было неизбежным, даже если бы она не была такой, какая есть. Во время турнира между четырьмя великими сектами она убила одних, а других ранила. Это был лишь один такой инцидент.
Эти люди хранили обиды. Но с Сектой Пылающего Солнца, поддерживающей ее, они ничего не могли сделать. Но что, если эта защита исчезнет? Тогда все было бы так же просто, как попросить старейшину стадии Создания Основы, вероятно, их учителя, разобраться с назойливым культиватором стадии Создания Основы.
У Сун Сун были отличные боевые инстинкты, но одних инстинктов было недостаточно, чтобы преодолеть разрыв между Созданием Основы и Формированием Ядра, как раньше, когда разрыв был лишь между Сбором Ци и Созданием Основы.
Даже если Секта выживет и кто-то другой займет пост Главы Секты, шансы, что они будут похожи на предыдущего и оставят потенциальные угрозы своей власти в живых, были ничтожно малы. Я понятия не имел, почему бывший Глава Секты вообще это сделал. Может быть, чтобы закалить её разум. Тем не менее, Сун Сун была на очереди, чтобы стать следующим Главой Секты. У нее был талант к этому, и только дурак оставил бы кого-то вроде нее в живых, особенно если позиция, вероятно, будет нестабильной, если новый лидер не будет культиватором Зарождающейся Души.
Даже если бы они были, дать ей время и пространство, чтобы наверстать упущенное, все равно было бы глупо.
Я покачал головой и вырвался из этих мыслей. Сейчас нет смысла об этом беспокоиться. Лучшее, что я мог сделать, это создать достаточно прочную опору, чтобы, даже если Сун Сун не сможет занять пост Главы Секты, убить ее напрямую было бы слишком дорого. Слишком много «союзников». Слишком большой риск Гражданской войны. И гиены за стенами разорвут их на части, как только они проявят слабость.
Что касается идеи об убийцах или какой-то закулисной схеме? Что ж, у нее был я. Мы столкнемся с этими вызовами вместе, когда придет время.
«Мы ученики Секты Пылающего Солнца», — сказал я вслух. «Мы были в отпуске, посещая близлежащие районы, когда услышали слухи о чем-то серьезном, что произошло. Поэтому пришли сюда, чтобы узнать, что именно случилось с Сектой».
Мужчина средних лет посмотрел на меня, медленно окидывая взглядом остальных, словно что-то взвешивая в уме.
«У вас есть какие-либо доказательства?» — спросил он, его голос был низким и слегка хриплым.
Я сунул руку в свое кольцо хранения и вытащил золотой жетон с движущимися черными узорами. Темные линии постоянно извивались, что указывало на то, что это высокоуровневый идентификационный жетон Секты Пылающего Солнца.
Он не был моим.
Это был жетон Сун Сун, который она редко использовала, так как все и так знали, кто она. Она отдала его мне.
У меня были и другие в моей коллекции, жетоны, дающие разные уровни власти, в зависимости от того, что мне было нужно. Но сейчас мне нужен был максимально возможный уровень.
Мужчина несколько секунд смотрел на извивающиеся линии. В его темных глазах мелькнул слабый блеск. На мгновение я подумал, что он может сделать что-то резкое, но он просто кивнул после долгой паузы, все еще пристально глядя на жетон.
«Мы знаем, что что-то случилось, — наконец сказал он. — Какое-то бедствие. Но причина этого до сих пор остается загадкой».
Его взгляд скользнул к плавучему острову, с которого он спустился.
«Все, что мы действительно знаем, это то, что с неба выстрелил луч и опалил гору. Показания очевидцев подтверждают это».
Я кивнул, но внимательно следил за ним.
Даже с высокоуровневым жетоном я не ожидал, что люди будут пресмыкаться. Но его небрежное отношение… вызвало несколько тревожных звоночков.
«Остров Расплавленного Неба и Секта Пылающих Облаков отправили часть наших войск в качестве помощи. Но мы также готовимся на случай, если три другие великие Секты обзаведутся странными идеями насчет разделения территории Секты Пылающего Солнца, пока ситуация не устоялась», — сказал мужчина средних лет.
Что?
Я замер.
Мне показалось, что я только что услышал что-то безумное и крайне опасное.
Если то, что говорил этот парень, было правдой, другие великие Секты не остановятся на захвате нескольких приграничных городов. Они разорвут Секту Пылающего Солнца на части, поглотят ее ресурсы и разделят труп.
Я знал, какая жестокость нужна, чтобы достичь вершины. Ни одна из этих Сект не добралась туда, играя по правилам.
Черт.
Наиболее вероятным объяснением было то, что какие-то культиваторы Зарождающейся Души сражались слишком близко к Секте, или была использована какая-то секретная техника, такая как атака кого-то на этом уровне или выше. Но… была и другая возможность: Небесное Бедствие.
Если никто не видел схватку культиваторов Зарождающейся Души, то это было очень похоже на Небесное Бедствие. Только высшие силы могли так повредить Секту Пылающего Солнца.
«Могли бы мы войти в летающий город?» — спросил я, указывая на небо и притворяясь невежественным относительно Острова Расплавленного Неба.
К моему удивлению, мужчина средних лет покачал головой, решительно ответив: «Нет».
Он отказал?
Тревожный звоночек, который я почувствовал раньше, превратился в полноценное подозрение.
Этого я не ожидал. Помимо Главы Секты и основных старейшин, жетон, который я показал, обладал высшей властью.
Теперь, когда Секта Пылающего Солнца понесла удар, их врагами были не только другие великие Секты. «Союзники», такие как Остров Расплавленного Неба, силы, имевшие своих собственных культиваторов стадии Создания Основы и подчинявшиеся лишь из-за господства Секты, начинали мечтать о независимости.
Теперь, когда Секта Пылающего Солнца проявила слабость… они хотели стать независимыми.
Это было чертовски дерзко.
Если Секта Пылающего Солнца вновь обретет свою силу, они превратят это место в назидание.
Что ж, это явно ни к чему хорошему не приведет. У меня был соблазн остаться, изучить это место и потакать своему любопытству. Но если Сун Сун станет следующим Главой Секты, у меня будет время на все это и многое другое.
«Понятно. Похоже, мы в тупике», — сказал я небрежно. — «В любом случае, поскольку Секта Пылающего Солнца вступает в период потрясений… ну, вы знаете, что говорят: хаос меняет статус-кво. Итак, я хотел спросить, рассмотрели бы вы возможность поддержать Сун Сун в борьбе за пост следующего Главы Секты».
Это было также спасательным кругом и потенциальным путём для отступления для них.
Если Секта Пылающего Солнца вернется, они могли бы заявить, что всегда поддерживали Сун Сун и что они не предавали Секту, а лишь поддержали законного преемника.
Теперь вопрос был… готовы ли они играть по правилам?