Глава 246 Непринужденный ужин
Шагая по бескрайним зелёным полям, в другой части владений Секты Пылающего Солнца, мы ощущали, как мягкое весеннее солнце ласково припекает, а нежный ветерок приятно холодит воздух.
Фу Ятин жадно глотала воду из стеклянной бутылки, поскольку ей не хватало внутренней Ци или физической выносливости, чтобы выдерживать неестественную местную жару. В последнее время она пила непривычно много.
Я хотел спросить, всё ли с ней в порядке и не нужна ли ей помощь, но решил воздержаться. Мы всё равно не могли ни повернуть назад, ни изменить что-либо в этой ситуации.
Вскоре мы вышли к реке, по берегам которой росли редкие деревья; несмотря на сухость воздуха, они были пышными и зелёными.
Мягкое кваканье лягушки привлекло наше внимание.
Но прежде чем кваканье успело стать назойливым, Спиди, словно из ниоткуда, так стремительно вытянул шею, что я едва успел заметить лишь размытое пятно. Он впился в лягушку с отвратительным хрустом и проглотил её целиком.
Фу Ятин наблюдала за всем этим, поморщилась от отвращения, затем поперхнулась, и её передернуло, будто сейчас вырвет.
В моей прошлой жизни у меня был рефлекс: если я видел, как людей рвёт, то меня тоже начинало тошнить.
Могут ли подобные инстинктивные реакции передаваться даже в новое тело? Означает ли это, что даже наши привычки отпечатываются в душе? Хотя эта привычка, возможно, исчезла, ведь к настоящему моменту я видел бесчисленное множество изувеченных трупов, и исследование всё равно оказалось бы безрезультатным. Но было бы интересно, если бы эта привычка передалась.
Однако мои мысли оказались напрасными: её не вырвало.
— Эй, не суди Спиди только за то, что он ест с открытым ртом. Парень просто следует законам природы, — сказал я.
— Законы природы? У природы нет законов, — Фу Ятин нахмурилась. — К тому же, почему ты всегда на его стороне? Я ведь даже ничего не сказала на этот раз.
Я повернулся к огромной черепахе и улыбнулся, показав ему большой палец.
Большинство людей видели в Спиди лишь животное или домашнего питомца. Но я видел лучшего друга, того, кто на самом деле бесчисленное количество раз спасал мне жизнь: во время Волн Зверей в прошлом году и множество раз после.
Честно говоря, я относился к нему как к более человечному существу, чем к большинству Людей.
Подойдя к этому великану, я почесал его подбородок и вспомнил, как я его нашёл. Это было одно из лучших решений в этой жизни.
Это было целое путешествие…
Как раз когда мы со Спиди наслаждались нашим братским моментом, я почувствовал, что кто-то быстро движется в нашу сторону. Через секунду я услышал их. Они даже не пытались скрыть своё присутствие. Судя по звуку, они двигались беспорядочно, словно их преследовали.
Через несколько секунд мужчина средних лет с неряшливой бородой и копной растрёпанных волос спрыгнул с дерева. Увидев нас, он остановился и, нагнувшись, тяжело задышал.
— Я из Секты Пылающих Облаков! — заявил он, как только перевёл дух.
По одному лишь тону его голоса я понял, что это за человек. Но я решил дать ему шанс. Судить о книге по обложке или по голосу было не совсем разумно.
— Если вы поможете мне сбежать, Секта отплатит вам сторицей! — сказал он, нервно оглядываясь. — Возможно, придётся пожертвовать кем-то из вас, но поверьте, это того стоит.
Его глаза скользнули по телам девушек, когда он произносил эту последнюю фразу. А когда прозвучало слово «Жертва», он посмотрел прямо на меня.
— Что или кто преследует вас? И как вы получили ранения? — спросил я, игнорируя всё остальное, что он сказал.
Было неразумно вмешиваться в чужие дела. Насколько я знал, за этим парнем мог гнаться какой-нибудь культиватор Создания Основы, что стало бы прямым путём к смерти, вмешайся мы или окажись рядом во время этого инцидента.
— Крестьяне должны просто слушать мои приказы, — прорычал он.
Я посмотрел на парня, пока во мне поднималось странное чувство. Это не была злость...
Просто давно я не видел кого-то настолько глупого.
Как ни странно, это не ощущалось плохо. В последнее время я имел дело со столькими умными, коварными людьми, что встреча с таким глупым человеком почти вызвала у меня слезу.
То есть, этот парень даже не знал, кто я, и всё равно пытался меня унизить? Почему бы большему количеству Культиваторов не быть такими глупыми?
— Ты сын Главы Секты? — спросил я, в надежде на положительный ответ.
— Нет, но я второй сын его седьмого кузена, — сказал он со странной уверенностью, будто этим стоило гордиться.
— Это... несколько разочаровывает, — вздохнул я.
— Ублюдок! Подойди и помоги мне, сволочь! Если не сделаешь этого, я прикажу содрать кожу со всей твоей семьи у тебя на глазах! Куда бы ты ни бежал, я–
Что бы он ни собирался сказать дальше, так и не сорвалось с его губ.
Без предупреждения полупрозрачный зелёный барьер возник над его головой, края которого слабо светились болезненным светом. На кратчайшее мгновение он просто повис в воздухе. Затем он рухнул.
Без предупреждения. Без времени на реакцию.
Барьер рухнул с чудовищной силой, воздух треснул от удара. Кости разлетелись, плоть разорвалась, и в мгновение ока парень превратился в багровое пятно на траве.
Земля слегка задрожала от силы, и наступила тишина.
Он сказал «содрать кожу»? Это вызвало старые, жуткие воспоминания… воспоминания об определённой расплавленной башне…
Конечно, миру нужны глупые люди, но он заслуживал лучшего стандарта глупости. Деревенский дурачок был милым. Местный тиран-головорез? Уже не очень.
— Иногда люди не знают, как держать язык за зубами, — сказала Фу Ятин, не моргая глядя на красную жижу.
Всё это притворство отвращения к тому, как Спиди ест лягушку? Исчезло.
Я пожал плечами, и прямоугольный багровый барьер сформировался у меня на ладони и выстрелил в сторону разбросанной плоти на земле. Это был перегруженный согревающий массив, который сжигал всё внутри себя. Учитывая, насколько плотной была огненная Ци здесь, он обуглил тело до хруста, не требуя от меня использования даже лёгкого мерцания моей собственной Ци.
Как только улики исчезли, мы ушли.
Я наблюдал за У Янь, пытаясь оценить её реакцию и понять, нужна ли ей поддержка или просто поговорить. Убийство кого-то таким образом может быть шокирующим, особенно в её возрасте.
Она, казалось, совсем не была затронута, но я всё равно поговорю с ней наедине позже. Она была в впечатлительном возрасте, и я не хотел, чтобы у неё развивались какие-либо странные наклонности.
О, и мне, наверное, стоит что-нибудь сделать, чтобы успокоить и Фу Ятин тоже. Просто чтобы она не подумала, что может закончить, как тот парень.
— На мгновение я подумала, что ты оставишь этого идиота в живых, — сказала Фу Ятин, когда мы были далеко от места убийства.
— Мне было больше интересно, что его преследовало, — сказал я.
К сожалению, я был недостаточно силён, чтобы пойти на такой риск. Возможно, если бы ситуация того требовала, я бы рискнул своей жизнью из любопытства. Но с У Янь, Спиди и даже Фу Ятин здесь, я не собирался безрассудно бросаться вперёд.
Наиболее вероятный сценарий? Парня преследовал какой-то чудовищный зверь из стадии Сбор Ци.
— Ты и твоё любопытство, — пробормотала она.
Оставлять врагов в живых было опасно. Даже если они были слабы, кто знал, какую поддержку они имели? У них мог быть троюродный кузен, который был культиватором, и этот кузен мог быть личным учеником главного старейшины, а этот старейшина мог быть названым братом Главы Секты.
Когда солнце садилось на западе, мы продолжали идти на юг, его последние отблески окрашивали небо в багрово-оранжевый оттенок.
Однако что-то было странным; даже после того, как солнце скрылось за горизонтом, багровый свет не угасал. Будто другое солнце садилось на юге, отбрасывая тот же жгучий оттенок по всему небу.
Мы должны были быть близко.
Пройдя ещё немного, мы наконец получили хороший вид на то, что лежало за холмом.
Там было море пламени.
Вид простирался передо мной, огромный и ужасающий, бесконечная, бурлящая масса жидкого огня.
Оно ревело голосом, заглушавшим все мысли, глубоким, гортанным звуком, словно сам мир горел изнутри. Волны расплавленного пламени поднимались и обрушивались, не в ритме воды, а с яростной, хаотичной силой, поднимая вверх ливни искр, которые танцевали, как умирающие звёзды, в густом, затянутом дымом небе.
Жара была невыносимой, давя со всех сторон, словно живое существо. Она обволакивала моё тело, обжигая кожу даже на расстоянии, превращая каждый вдох в борьбу. Воздух был густым и сухим, обжигая моё горло и лёгкие при каждом вдохе. Глаза слезились, жгло как от жара, так и от ослепительной яркости инферно, пока всё не расплылось в оттенках оранжевого, красного и бело-горячего золота.
Запах тоже был всепоглощающим. С запахом пепла, обугленной земли и чем-то почти металлическим, напоминающим жжёную кровь и расплавленное железо. Он цеплялся к носу и языку, густой и едкий, затрудняя дыхание до тошноты.
Под ногами земля дрожала от каждого всплеска огня, грохоча, словно испытывая боль. Я чувствовал вибрации в своих костях, словно сама земля трескалась под давлением. Мои руки покалывало от сырой энергии в воздухе, словно моя кожа вот-вот покроется волдырями.
Это было разрушение в чистейшей форме, живое, пожирающее и совершенно неудержимое.
Чёрт возьми! Это было потрясающе!
Море Пламени... это было то, что я давно хотел увидеть.
Но меня поражало не только огненное море. На берегу, массивные железные стержни были вбиты глубоко в песчаную землю.
Огромная цепь, каждое звено которой было больше грузовика, тянулась от этих стержней к небу, соединяя их с плавучим островом над облаками, парящим над Морем Пламени.
Обычные люди не смогли бы увидеть город так высоко и скрытый в облаках.
Обжигающий жар не давал нам подойти слишком близко, когда мы приближались к Морю Пламени. Особенно Фу Ятин, поскольку у неё не было Ци для самозащиты, поэтому мне пришлось сформировать Ци-барьер вокруг неё, защищая нас от худшего.
— Что это, чёрт возьми? — спросила Фу Ятин, её глаза были широко раскрыты, как блюдца.
— Разве ты никогда не читала книги о чудесах света? — Я пожал плечами.
— Ну... — Она прикусила щёку, задумавшись. — Я слышала о Море Пламени, но никогда не интересовалась, где оно находится, или реально ли оно вообще. В то время у меня... были проблемы побольше.
— Этот мир прекрасен, — сказал я с улыбкой. — Тебе стоит почитать о нём побольше, а потом исследовать его. Было бы стыдно умереть, не увидев Моря Пламени, или пространственной трещины, которая сводит людей с ума одним лишь взглядом, или столького другого.
— Возможно... — Фу начала что-то говорить, но остановилась.
— Оставайся рядом достаточно долго, и мы увидим все чудеса вместе, — сказал я.
Фу Ятин улыбнулась. — Ты наконец-то ведёшь себя как муж, каким должен быть.
Я наклонил голову, явно сбитый с толку.
— Я не думаю, что в моих словах был какой-то скрытый или завуалированный романтизм. Я буквально это имел в виду.
— Знаю, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Но это был один из тех моментов, когда ложь могла бы тебе помочь.
— Я не вижу причин лгать, — признался я.