Глава 242 Очередное путешествие
«Хм-м-м…»
Я посмотрел на карту города и владений клана на своем столе. Все поселение было возведено поверх странной системы пещер.
В последнее время я решил оставить кое-что, что могло бы помочь клану и обеспечить безопасность моих родителей. В той мере, в какой это вообще возможно в подобных ситуациях.
Я также принял заказ клана на создание городского массива. Конечно, это было немного нереалистично для кого-то на моем нынешнем уровне. В конце концов, предполагалось, что массив должен просуществовать долго после моего ухода.
Однако я не был Мастером Массивов 4-го уровня, способным создавать массивы, поглощающие окружающую Ци для поддержания работы без ограничений. Но я мог создать нечто подобное. Его пришлось бы питать Ци напрямую — через Камни Духа или Культиваторов, откуда массив мог бы черпать ее. Массив не был по своей сути оборонительным; он работал скорее как система раннего оповещения.
По правде говоря, пока я не достиг 4-го уровня, я не мог создать удаленный барьер, способный выдержать что-либо мощнее атаки уровня Сбора Ци.
По крайней мере, массивы, установленные мной вокруг дома, были лучше. Это было частью сделки. Если я создам эту систему, клан назначит Культиваторов для поддержания моих домашних массивов в надлежащем состоянии.
Я потер подбородок, почувствовав щетину сбритой бороды. В этой жизни мне не повезло с генетикой бороды.
В любом случае, я был очень близок к достижению 4-го уровня. Мои знания в области массивов достигли пика для мастера 3-го уровня.
Внезапно в дверь постучали. Не Мать. И не Фу Ятин.
«Войдите», — сказал я.
Дверь со скрипом открылась. Я специально позаботился, чтобы она так и делала, на случай, если обычные методы наблюдения культиваторов потерпят неудачу. Небольшой шум никогда не повредит.
«Дорогая кузина, что привело тебя сюда?» — спросил я, удивленный, увидев Лю Цянь, вышедшую из своей каменной пещеры.
«Ничего, просто мне стало любопытно, чем ты занимаешься», — сказала она.
Ни выражение ее лица, ни язык тела не изменились. Но я знал, что она что-то скрывает. Фу Ятин, моя дорогая невеста-интриганка, гораздо лучше справлялась с ложью. После общения с ней попытки Лю Цянь казались до смешного легко читаемыми.
«Мы же одной крови и плоти, кузина. Не стоит беспокоиться обо мне», — сказал я, возвращаясь к карте, разложенной на столе.
«Ну, твоя недавняя работа с массивами довольно очевидно указывает, что ты скоро уедешь», — сказала она. Ее слова в конце слегка оборвались. Это было бы убедительнее, если бы я не знал, что она всегда так говорит, когда что-то репетирует.
«Ты угадала», — кивнул я.
«Что ты думаешь о том, чтобы взять меня с собой в это путешествие?» — спросила она.
Лю Цянь была талантливой и целеустремленной молодой женщиной чуть за двадцать. Она была бы ценным достоянием для клана Лю, да и для любой Секты.
Но для моей ситуации она мало что могла предложить. И это путешествие было бы слишком опасным для кого-то вроде нее.
Конечно, я мог в некоторой степени гарантировать свою безопасность. Однако, если бы Лю Цянь пошла со мной, появилось бы куда больше переменных. Просто слишком много неконтролируемых факторов.
У нее не было практических навыков в ботанике или кулинарии, так что она была бы обузой в дороге. Она была сильна, но недостаточно сильна, чтобы изменить исход реальной битвы.
И даже при всем этом, я мог бы рассмотреть возможность взять ее с собой, если бы она соответствовала одному последнему требованию, которое я предъявлял ко всем своим спутникам.
К сожалению, она была недостаточно интересной личностью. В отличие от У Янь. С ней я мог бы закрыть глаза на многие недостатки, поскольку она делала путешествие менее скучным. Ее тело было как бесконечная книга; сколько бы раз я ни переворачивал страницы, всегда находил что-то новое.
«Извини, но я бы чувствовал себя ужасно, подвергая твою жизнь опасности. Я не могу точно сказать тебе, что я собираюсь делать там, но это касается Сун Сун», — сказал я, бесстыдно используя свою дорогую подругу в качестве предлога. Однако, честно говоря, часть о беспокойстве о безопасности Лю Цянь в дороге не была ложью.
Она потерла щеку, затем медленно почесала подбородок, глядя в небо, глубоко задумавшись.
После долгой паузы она наконец-то спросила: «Мы встретим ее в пути… или вообще?»
«Возможно», — ответил я.
Шансы на это были настолько низки, что это было практически невозможно. Но технически это не было абсолютно невозможно. Так что я снова использовал крупицу правды, чтобы выстроить нужную мне стену.
«Черт, вы с ней словно привязаны друг к другу», — пробормотала Лю Цянь себе под нос. «Ну, это просто испортило мне все настроение. Извини, кузен, но, похоже, тебе придется отправиться в путь в одиночку».
«Не стоит беспокоиться», — сказал я, отмахнувшись от ее извинений.
Я знал, что сплетни за ее спиной беспокоили ее. Но не настолько, чтобы заставить ее поставить на кон свою жизнь ради кого-то вроде Сун Сун.
Возможно, люди говорили, что она была под защитой, что дочь Главы клана не участвовала в боевых действиях. Но здесь, по крайней мере, она была в безопасности.
«Может быть, я возьму Лю Бо и Лю Хэна и отправлюсь в свой собственный путь», — сказала она.
«Просто убедись, что ты научишься добывать пропитание и скрывать свое присутствие», — посоветовал я.
Останавливать ее было бессмысленно. Лю Цянь не была глупой. Она знала риски. Повторять их было бесполезно.
«Я пойду, узнаю, что они думают об этом», — сказала Лю Цянь, помахав рукой на прощание.
Наблюдая за ее уходом, я не мог не улыбнуться. Несмотря на все сплетни о ней, Лю Цянь была добрым человеком.
К сожалению, если бы она пошла со мной, она стала бы серьезной помехой в моем плане по борьбе с регрессором. В конце концов, я планировал действия против того, кто, возможно, знал будущее.
У Янь стояла на крыльце неподалеку, наблюдая, как растет трава, все время, пока мы говорили.
Нам, вероятно, придется немного поработать над ее манерами, поскольку в итоге она станет серым кардиналом.
…
Пару часов спустя я сидел рядом с У Янь, делая заметки в своем дневнике о ее развитии и своем прогрессе как Мастера Массивов.
Я, вероятно, скоро достигну 4-го уровня. Однако дальнейшее — достижение 5-го уровня или выше — было бы совсем другой историей. Количество Ци, необходимое для таких массивов, не под силу культиватору Сбора Ци.
Узнаю ли я вообще, сработали ли мои планы по борьбе с регрессором или нет? Трудно сказать. Честно говоря, все это больше напоминает тщеславный проект.
Даже если в будущем появится регрессор, я сомневался, что у него будет причина относиться ко мне враждебно. Я не собирался становиться какой-либо будущей угрозой. И мне все равно не было бы никакого проку от таких отношений. Они бы хранили все свои секреты при себе.
Была вероятность, что я мог бы использовать Технику Восьми Призраков Разума, чтобы прочитать их мысли. Но это было чрезвычайно рискованно, особенно против людей с более сильной ментальной устойчивостью.
Чтобы прочитать чьи-то воспоминания, мне приходилось открывать свой разум для вторжения извне, что делало это крайне опасным.
Хотя я не проверял результат, если бы кто-то смог противодействовать, в лучшем случае я бы оказался под влиянием их воспоминаний. В худшем случае эти воспоминания подавили бы меня и полностью завладели моим разумом.
Объединив обе свои жизни, я едва насчитывал чуть более сорока лет воспоминаний. Это ничто по сравнению с теми, кто прожил сотни лет. Попытка поглотить все это была бы катастрофой. Даже огромное количество воспоминаний, хлынувших на меня, могло действовать как ментальная техника, призванная подавить меня.
Ментальные техники были опасны.
Я вышел из своих раздумий, почувствовав чье-то приближение. Повернувшись в сторону источника, я увидел Лю Хэна, идущего с хмурым выражением лица.
«Оба кандидата на роль следующего Главы клана уходят?» — спросил он, явно уже зная, что Лю Цянь и я собираемся уйти. «С нынешним Главой клана в таком… состоянии, ты уверен, что сейчас подходящее время, чтобы уехать?»
Я пожал плечами.
«Лю Цянь и я — всего лишь культиваторы Сбора Ци. То, что кто-то дает нам титул, не означает, что мы можем вести за собой тех, кто находится на этапе Создания Основы», — сказал я. «Титул не дает силы».
Конечно, возможно, я мог бы вести их, используя массивы, чтобы подчинить любого, кто встанет у меня на пути. Но я не собирался погрязнуть в политической чепухе ради работы, которая не принесла бы мне ничего, кроме стресса и жалоб.
Посмотрите на нынешнего Главу клана. Конечно, он, возможно, потерял ноги, но его разум все еще оставался острым. Он все еще мог отдавать приказы и давать указания, как и раньше. Но как только он ослаб, все стали искать ему замену. Большинство из них даже не уважали его дочь, несмотря на все его жертвы.
«Просто переходи к делу, кузен. У меня есть дела», — сказал я.
«Что я могу сделать, чтобы ты остался, или хотя бы создать видимость для других, что ты готовишься принять власть?» — спросил он.
Подумав об этом, я решил, что Лю Цянь, должно быть, попросила его сопровождать ее в путешествии. Судя по его напряженному виду, он, вероятно, отказался. Это было удивительно, так как этот парень обычно ходил за ней по пятам, как щенок.
«Ничего», — сказал я, качая головой. «Ты ничего не можешь сделать, чтобы удержать меня здесь. Я уже слишком долго бездельничал. Мне нужно помочь другу».
«Ты хоть представляешь, какой это вызовет переполох? Ты и Лю Цянь должны быть будущими Главами клана!» Его руки сжались в кулаки. Он явно начинал злиться.
«Это может создать проблемы, — признал я. — Но если я буду продолжать позволять чужим ожиданиям связывать меня, то никогда не смогу делать то, что хочу».
Я совершил ту же ошибку в своей первой жизни. Мои родители и все взрослые вокруг меня говорили мне усердно учиться и получать высокие оценки, что привело бы к хорошей работе. Так я и сделал. Я закончил колледж с хорошими оценками и получил стабильную работу.
Но все, что это дало мне, — это жизнь посредственного офисного работника без всяких перспектив.
Что бы ни случилось, в конце концов, жизнь человека принадлежит только ему самому. То, что он делает с этой жизнью, никто другой не вправе был решать.
Возможно, это чувство не так хорошо применимо в этом мире, где кто-то мог заставить тебя делать что угодно под угрозой меча. Тем не менее, основная идея оставалась в силе.
Лю Хэн вздохнул, глядя вниз с непроницаемым выражением лица. «Мы должны были быть золотым поколением, теми, кто наконец-то прославит клан Лю».
В его голосе чувствовалась тяжесть, когда он продолжил: «Но Лю Бо искалечен, Лю Цянь считается трусом, а тебе на самом деле наплевать на правление или любую ответственность».
«Ну, есть еще ты, — сказал я. — Ты, по крайней мере, так же талантлив, как Глава клана в свое время. Может быть, даже больше. Так почему бы тебе не стать тем маяком, который ты ищешь?»
Его глаза расширились. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но снова закрыл его, не проронив ни звука.
После нескольких секунд молчания на его губах появилась легкая улыбка. Он медленно кивнул.
«Ты прав. Я смотрел на это совершенно неверно, — сказал Лю Хэн, глядя на свою руку, погруженный в мысли. — Я не бесталанный. Есть большая вероятность, что я смогу достичь пика Создания Основы. Возможно, даже Формирования ядра, если я использую ресурсы Секты Пылающего Солнца и наследство, оставленное нашим предком».
Он действительно так быстро принял это? Это было быстро. Как бы то ни было, замечательно!
Лю Хэн посмотрел на небо, затем снова на меня с легкой, но нерешительной улыбкой. «Спасибо. Теперь у меня тоже есть, к чему стремиться. Увидимся позже, кузен, и удачного путешествия».
Он вышел из сада и помчался с головокружительной скоростью, как только вышел за пределы моей территории.
Мне следовало оставить кого-то другого, чтобы передать сообщение, если Сун Сун вдруг появится. Лю Цянь, похоже, не собиралась оставаться надолго.
Было ясно, что и Лю Хэн, и Лю Цянь испытывали чувство вины из-за травмы руки Лю Бо. Никто из них не был на передовой линии. В каком-то смысле Лю Бо занял их место и расплатился без всякой награды.
Я чувствовал, что Лю Хэн повысил свою культивацию примерно до уровня Семи или Восьми Звезд Сбора Ци. Надеюсь, он не форсировал ее так, как Лю Цянь. Было бы позором, если бы он угробил свои шансы достичь Формирования ядра.
Я вздохнул и вытащил книгу из своего кольца хранения, и открыл ее. Это был набор инструкций, который передал мне библиотекарь.
Я был так близок к следующему уровню Мастера Массивов. И у меня в голове формировался новый огненный массив, ожидающий своего воплощения.
Восемнадцать дней спустя я смотрел на стены, окружающие город Ша Шоу, где правил клан Лю.
Я сидел верхом на Спиди, У Янь стояла рядом со мной, а Фу Ятин свесилась через край большого панциря черепахи.
«Ты уверен, что это безопасно?» — спросила Фу Ятин. «Разве у нас не должно быть специального седла или чего-нибудь подобного? Мне не за что держаться, пока эта штука движется».
«Ты надеваешь седла на своих друзей?» — нахмурился я, помахав родителям, когда город становился все меньше позади нас.
«Твоя черепаха — твой друг?» — спросила моя невеста.
«Ну, были случаи, когда чудовищные звери, которые проводят достаточно времени среди людей, приобретают человеческий интеллект раньше, чем то позволяет их стадия культивации», — сказал я, повторяя прочитанное в книге.
«Как это отвечает на мой вопрос?» — спросила она, выглядя еще более сбитой с толку.
К этому моменту мы были достаточно далеко, чтобы я едва мог различить родителей вдалеке, даже с моим улучшенным зрением. Я улыбнулся, с нежностью глядя на стены города, в котором провел так много времени.
Во многих отношениях Лю Фэн и я стали одним и тем же человеком. Эта привязанность не была фальшивой, и это не было просто каким-то остаточным чувством, цепляющимся за тело, которое я занял. Даже если моя личность больше склонялась к моему нынешнему «я», следы Лю Фэна все еще присутствовали. Он не исчез; мы просто слились.
«Кроме того, я бы не сказал, что Спиди просто мой друг. Он скорее доверенное лицо. Или моя правая рука», — добавил я с улыбкой.
Фу Ятин посмотрела на меня непроницаемым взглядом.
Думала ли она, что я над ней подшучиваю? Ну, я пытался. Но ничто из сказанного мной не было ложью.
Спиди был тем, кому я всецело доверял. Во время войны против чудовищных зверей у него был отличный шанс перейти на другую сторону. Но он этого не сделал. Он пережил множество опасных ситуаций и ни разу не пожаловался.
Хотя я не был настолько бесчувственным, чтобы сказать это вслух, если бы когда-нибудь пришлось выбирать между моей невестой и моим компаньоном-черепахой… Я бы выбрал черепаху, не раздумывая.
«Ладно, пусть будет по-твоему», — вздохнула Фу Ятин. «Я должна быть благодарна, что ты увозишь меня прочь от своей безумной семьи. Иначе они, вероятно, убили бы меня».
Я пожал плечами, не потрудившись ответить на столь очевидную вещь, и лег на панцирь Спиди.
«На самом деле, под безумной семьей я имею в виду твоего деда, — уточнила она. — Мне нравятся твои родители».
«Что ж, это хорошо, — ответил я, глядя на чистое голубое небо. — Многие другие родители отнеслись бы к тебе гораздо хуже, узнав, что ты из Клана Фу».
Даже имея моих родителей рядом, оставить Фу Ятин было бы для нее смертным приговором. Только время покажет, оценит ли она когда-нибудь по-настоящему те усилия, которые я приложил, чтобы сохранить ей жизнь.
Хотя, возможно, «усилия» — не совсем верное слово. В худшем случае, она была просто раздражающим фактором. Она слишком много говорила, всегда пытаясь понравиться мне.
Тем не менее, все это не имело значения сейчас, когда я смотрел на горизонт, позволяя теплу солнца ложиться на мое лицо.
Впереди — еще одно путешествие.
Что мне предстоит в нем?