Глава 241. Пылающее Предсказание
Секта Пылающего Солнца уничтожена? Странно даже думать об этом. Еще страннее было услышать это вслух, из ниоткуда. Казалось почти пустяком… но это было не так.
«Откуда у тебя эти новости?» — спросил я деда.
Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде было что-то странное; проницательный взгляд, словно он пытался меня разгадать.
«В основном это слухи. Официальных источников пока нет. Просто мелкие торговцы и путешественники, в основном из уст в уста», — сказал мой дед на удивление спокойным голосом.
Это было странно. Хотя Секта Пылающего Солнца не была нашим прямым повелителем, её имя всё ещё имело достаточный вес, чтобы ни одна внешняя сила или Секта, практикующие жертвенные или демонические техники, не смела создавать проблем.
«Но отнесись к этому скептически, — сказал он. — Ходят всевозможные слухи. Одни говорят, что Секта Пылающего Солнца была уничтожена в войне, другие утверждают, что бессмертный вознёсся. А ещё есть люди, говорящие, что зверь стадии Зарождающейся Души врезался в гору Секты».
Даже когда он говорил, его поза была слишком напряжённой.
«Всё же в этом, вероятно, есть доля правды, — сказал я. — Такие слухи не появляются просто так. Очевидно, произошло что-то серьёзное».
«Да, — согласился дед. — Что-то, что оставило Секту настолько безлюдной, что они даже не смогли отправить официальное сообщение, чтобы остановить спекуляции».
Ладно. Он что-то знал. Но, возможно, он молчал из-за инцидента с Фу Ятин. Тем не менее, я сомневался, что Глава клана Лю стал бы скрывать от меня что-то важное.
Даже если моё поведение могло казаться им иррациональным, я всё ещё был Мастером Массивов, кем-то важным для Секты.
Итак, единственным разумным выводом было то, что мой дед что-то скрывал. Возможно, из-за какого-то неуместного страха, что я брошусь в Секту или сделаю что-нибудь безрассудное.
Я мог это понять. После того трюка, что я провернул с Фу Ятин, я бы и сам себе не доверял.
И всё же это тревожило. Надеюсь, библиотекарь и старик были в порядке. Они не относились к тем сотрудникам, кого отправили бы на передовую или заставили нести бремя защиты Секты от чего-то, что могло быть Небесным Бедствием.
Они были бы в опасности, только если бы произошло что-то по-настоящему катастрофическое. Что… вполне подходило под описание Небесного Бедствия. Но всё ещё были люди, такие как Глава Секты, которые выступили бы в качестве буфера, прежде чем это достигло бы их.
Несмотря на всё, что творилось у меня в голове, я сохранял ровное дыхание и старался не показывать ничего на своём лице.
Чаще всего мой дед был безрассудным человеком, но это не означало, что он был невежественным. Он прожил достаточно долго и пережил достаточно интриг в своё время.
«Пока что старейшины клана решили отложить возвращение молодого поколения клана Лю в Секту Пылающего Солнца, — сказал он, прищурившись на меня, как близорукий человек, пытающийся что-то разглядеть вдалеке. — Если эти слухи преувеличены и Секта Пылающего Солнца придёт с вопросами, мы просто скажем, что клан понёс большие потери зимой, и нам нужны были дополнительные руки для восстановления наших сил».
Секта Пылающего Солнца была абсолютной силой для такого человека, как мой дед. Но я не слишком волновался. Даже если бы люди стали вынюхивать, меня поддерживала Сун Сун. И даже если бы нас признали виновными в чём-то, это ни к чему бы не привело.
Тем не менее, не всё было так уж радужно. Если это действительно была Небесное Бедствие, направленная на Бессмертного Пылающего Солнца, и если хотя бы половина слухов была правдой, то да, нам было бы конец.
Это произошло намного раньше, чем я ожидал. Но, поскольку Глава Секты всё ещё был рядом, и, вероятно, скрытый Бессмертный Пылающего Солнца тоже, трудно было представить, что они позволят разрушить земли Секты.
...
Через некоторое время мой дед ушёл без особой помпы. Он даже ни разу не насмехнулся над Фу Ятин, что было на него совсем не похоже. Это лишь подтвердило, что он что-то скрывает.
Позже в тот же день я сидел в своей комнате, перелистывая блокнот, который я написал от руки на основе записей из библиотеки клана Сун. Он был полон соответствующей истории Секты Пылающего Солнца и других вещей, которые я нашёл полезными.
«Какое неудачное время», — пробормотал я себе под нос.
Если бы это произошло на два или три года позже, я мог бы протолкнуть Сун Сун на должность де-факто преемницы, одним махом решив всё.
Ну что ж. По крайней мере, худшего сценария не произошло, и что бы ни случилось, нас не было в Секте, чтобы за это страдать. Всё равно это было слишком близко к опасности.
Похоже, мне придётся снова проявить активность. Мы не могли упустить эту возможность. Даже если катастрофа наступила рано, в кризисе всё ещё были свои преимущества.
Велика была вероятность, что многие крупные Секты, находящиеся под Сектой Пылающего Солнца, сейчас паниковали. Если бы я смог убедить их инвестировать в Сун Сун, по пути можно было бы собрать множество преимуществ.
Но прежде чем отправляться в путь, мне нужно было позаботиться о некоторых делах в моей собственной семье.
Я встал, закрыл блокнот и сунул его в своё кольцо хранения. Мои глаза упали на серебряное кольцо на пальце, пока мой разум блуждал, перебирая все возможности.
Я глубоко вздохнул, успокоился и начал думать о том, какие крупные кланы и Секты находятся ближе всего к нашему местоположению. Я сомневался, что я был единственным, у кого возникла эта идея.
Хаос создавал возможности, и многие люди были достаточно умны, чтобы это понять.
…
После короткого разговора с родителями я направился к довольно пустынному уголку поместья клана Лю. Место было окружено деревьями и выглядело как небольшой лес, хотя при ближайшем рассмотрении деревья на самом деле были камнями, вырезанными в их форме и раскрашенными.
Чем глубже я заходил в этот каменный лес, тем реалистичнее становилась раскраска. В какой-то момент было трудно отличить его от настоящего.
Это была странная традиция клана. Всякий раз, когда культиватор из клана Лю умирал, в его честь вырезалось фальшивое дерево и помещалось туда.
Пройдя несколько минут, я наконец достиг того, что выглядело как древние жилища, высеченные в массивном валуне. Воздух пах странно. Смесь краски и слабый запах травы создавали странное, жгучее ощущение в задней части горла.
Моя кузина, Лю Цянь, высунула голову из одного из отверстий валуна и кивнула.
«Лю Фэн? Что ты здесь делаешь?» — спросила она.
«Я мог бы спросить тебя о том же. Разве это место не предназначено для наказания непослушных младших Культиваторов?» — ответил я вопросом на вопрос.
Она прищурилась. «Кто сказал тебе, что я здесь?»
О, значит, это должно было быть секретом? Это означало, что в клане Лю происходило больше, чем я осознавал.
«Думаю, ты и так это знаешь», — сказал я, ухмыльнувшись и ведя себя самодовольно, чтобы выманить у неё имя. Я хотел узнать, кто был в курсе её маленького секрета.
«Так ты просто случайно нашёл меня? Значит ли это, что у тебя есть какой-то массив по всем землям клана?» — Она подняла бровь.
Она совсем не клюнула на приманку. На самом деле, она всё прекрасно видела насквозь и даже догадалась, как я её нашёл.
«Не совсем. Я просто использовал массив, который посылает сонароподобный сигнал и фиксируется на твоей ауре Ци», — сказал я, подходя ближе.
Лю Цянь не выглядела неловко. Она просто отошла в сторону и позволила мне войти в то же отверстие, где была она. Место выглядело как старое каменное жилище с проходом размером примерно с автомобиль. В углу стояла соломенная кровать, а на земле виднелись обугленные остатки, показывавшие, где когда-то горел ого огонь.
«Что такое сонарный сигнал?» — спросила Лю Цянь.
«Просто терминология Мастеров Массивов», — отмахнулся я от вопроса. — «В любом случае, почему ты здесь? Ты что-то сделала?»
«Дело скорее в том, чего я не сделала», — вздохнула она, прислонившись к стене пещеры. — «Мой отец искалечен, и я сомневаюсь, что кто-то согласится, чтобы я заняла его место».
«Ну, должность Главы клана не является наследственной», — пожал я плечами. Я не совсем понимал, в чём тут проблема.
«Кто-то из моей возрастной группы очень хорошо проявил себя на войне. Тем временем мой отец слишком боялся отправить меня на передовую», — сказала Лю Цянь с ещё одним вздохом. Она не звучала сердитой на меня, просто уставшей. Всё это, казалось, измотало её. — «Быть женщиной и так уже достаточно сложно, чтобы быть избранной Главой клана. А теперь у меня ещё и это пятно на репутации».
«Тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду бороться за эту должность», — сказал я ей.
«Да, ты это предельно ясно дал понять», — ответила она, бросив на меня сухой взгляд.
У меня возникло ощущение, что её немного раздражала моя небрежность по отношению ко всему этому.
«По крайней мере, твоя культивация хорошо продвигается, — успокоил я её. — Девятизвёздный Сбор Ци в твоём возрасте — это не что иное, как гениальность».
«Да, ну, мы потратили все ресурсы, полученные от того набега на бессмертную гробницу, на это, — сказала она, глядя вниз. — Вся наша культивация была ускоренной. Лю Бо и Лю Хэн прошли через те же процедуры».
«Правда?» — нахмурился я.
«Ну, моему отцу пришлось распределять ресурсы равномерно, когда он решил дать мне мои. У него больше нет власти заставлять старейшин следовать его приказам, — сказала она. — Честно говоря, я понятия не имею, использовали ли они свои ресурсы или нет».
Не было сказано, что такой ускоренный путь культивации, вероятно, сопровождался побочными эффектами, такими как нестабильный фундамент. Прорваться к Формированию ядра будет трудно.
Я не знал, о чём думал Глава клана, позволяя своей дочери пройти через нечто подобное. Казалось, что мышление клана сковало Лю Цянь.
У неё был шанс, пусть и небольшой, достичь Создания Основы. Но Глава клана и остальные, вероятно, были бы удовлетворены тем, что она достигла пика Создания Основы, и не более того.
Тем не менее, это был её выбор.
«В общем, мы с отцом решили, что мне лучше на некоторое время оставаться в тени, — сказала она. — Мы планируем представить это так, будто я была в закрытой культивации. Когда я выйду, я буду на пике Сбора Ци. Мы не будем упоминать дополнительные ресурсы, которые мы использовали для достижения этого. Мы просто позволим людям думать, что у меня есть реальный шанс на Формирование Ядра, и воспользуемся этими надеждами, чтобы занять место Главы клана».
Итак, она практически разрушила свои реальные шансы на Формирование Ядра, просто чтобы создать видимость, что она может его достичь. Это казалось довольно глупым, по крайней мере, с моей точки зрения.
«В общем, хватит обо мне. Зачем ты здесь?» — спросила Лю Цянь, бросив на меня улыбку.
О, точно. Я почти забыл, зачем вообще сюда пришёл.
«Ну, я просто пришёл сообщить тебе, что уезжаю», — сказал я.
Лю Цянь нахмурилась. Нечитаемое выражение пересекло её лицо.
«Что?» — спросила она. — «Зачем тебе сообщать мне об этом?»
Я не мог прямо сказать ей, что собираюсь заручиться поддержкой для Сун Сун. Это не было прямо секретом, но последнее, что мне было нужно, это чтобы один из её врагов преследовал меня, пока её не было рядом. Чем меньше людей знали, тем лучше.
«Я просто хотел сказать тебе, что если Сун Сун придёт сюда…»
«Подожди, что?» — перебила Лю Цянь, её карие глаза расширились. Легкая дрожь пробежала по её пальцам. — «Она идёт сюда?»
Она оглядела пещеру, словно Сун Сун могла в любой момент выползти из теней.
«Это не так плохо, как звучит», — успокоил я её.
«Да, может быть, для тебя. Но эта сумасшедшая женщина может решить истребить клан Лю по прихоти! Ты провёл с ней больше всего времени; ты знаешь, какая она!» — Лю Цянь глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, но это не очень помогло.
Спустя всё это время моя кузена наконец-то почувствовали себя достаточно комфортно, чтобы делиться со мной своими честными мыслями. Она больше не утруждали себя скрывать свои чувства по поводу определённых вещей.
«Она не так уж плоха, когда узнаешь её поближе», — сказал я.
По правде говоря, я тоже надеялся, что Сун Сун не придёт сюда, хотя и по другой причине, чем моя кузина.
Самым умным шагом для неё сейчас было бы оставаться там, где она была, и сосредоточиться на культивации, доверяя мне заниматься всем остальным. Конечно, Небесное Бедствие могло бы прийти в лучшее время. Но мы всё равно должны были действовать сейчас, или, по крайней мере, убедиться, что другие не наберут слишком много преимуществ в этот промежуток времени.
«Она непредсказуема, — возразила Лю Цянь. — На кону выживание нашего клана».
«Не волнуйся, она не сделает ничего радикального», — сказал я, отмахиваясь от её беспокойства.
«Насколько ты в этом уверен?» — спросила Лю Цянь. — «Мы знаем, на что она способна, даже против Сект с Культиваторами Создания Основы. Она, вероятно, могла бы в одиночку уничтожить весь наш клан и даже не быть наказанной за это».
«Я вполне уверен, что она будет вести себя прилично», — сказал я.
Она вздохнула и потёрла лоб. «Вполне уверен? И это всё? Даже ты не можешь гарантировать, что она не сойдёт с ума».
«Ну, ничего не гарантировано», — ответил я.
Если только Сун Сун не почувствует, что что-то серьёзно не так, она не будет буйствовать. И даже тогда она не переборщит… наверное.
Ладно, честно говоря, я понимал, откуда исходили опасения моей кузины. Но появится Сун Сун или нет, было вне моей власти.
«В любом случае, если она придёт, скажи ей вернуться туда, где куры ночуют, и защитить яйцо. Она поймёт, что это значит», — сказал я.
Если она не поймёт, что я имею в виду, всё может быстро выйти из-под контроля. У нас не было времени.