Глава 240. Плохие Новости Не Так Уж Плохи
Весна наступила почти в одночасье. Город гудел от энергии весеннего фестиваля, улицы пестрели яркими знамёнами и фонарями, что легко колыхались на ветру. Цветы распускались яркими гроздьями, раскрашивая сады и обочины дорог в оттенки розового, жёлтого и белого. Деревья тянули свои ветви к небу, подставляя солнцу свежие зелёные листья. Воздух нёс сладкий аромат цветов, смешиваясь с весенним оживлением.
Я был во дворе своего дома, лёжа на панцире Спиди с книгой в руке. Это была книга о редких болезнях, поражавших культиваторов на протяжении веков, и в целом весьма увлекательная.
У Янь развалилась на животе у крыльца, пристально наблюдая за наполовину распустившимся цветком. Её тёмная роба, похожая на мою, легко сливалась с окружением… или, по крайней мере, такова была её отговорка, чтобы носить такие же робы, как у меня.
Она давно достигла пика Сбора ци и освоила основы техник, которым я хотел её научить. Слава Богу. Теперь она готовилась к прорыву на стадию Создания основы, углубляясь в свой элемент. Я мог только надеяться, что она не потеряет себя в процессе; её элемент охватывал широкий спектр основополагающих концепций. Тем не менее, её уникальные обстоятельства делали его идеальным выбором… теоретически.
Я очень не хотел, чтобы она шла по опасному пути. Но это был единственный способ, хоть как-то её спасти.
Что касается меня, я недавно снова прорвался, продвинувшись до шестизвёздочного культиватора Сбора ци. Мой прогресс был медленным, но стабильным, без серьёзных препятствий.
Весна принесла много событий, некоторые из них интригующие, хотя и не все плохие. Клан Лю, например, продал два приобретённых им города мелким сектам из-за пределов региона.
Это имело смысл, учитывая значительные потери клана. Но зачем проходить через все эти трудности, только чтобы заменить старых соперников двумя новыми? Я не мог постичь их рассуждений. По крайней мере, Глава клана был достаточно проницателен, чтобы продать каждый город конкурирующим сектам. Казалось, у него всё-таки был план, и довольно надёжный.
У клана Лю теперь было столетие, может быть, два, чтобы восстановиться в спокойствии. К тому времени следующее поколение примет бразды правления. Только время покажет, стоили ли эти жертвы того.
Несмотря на ожидание очередной войны этой весной, ситуация была на удивление спокойной. Не имея врагов, клан мог даже отправлять своих учеников на обучение в новые, расположенные поблизости мелкие секты.
В целом, это был хороший исход. Но я не был уверен, что это правильный шаг. Клану потребуются десятилетия, чтобы оправиться от потерь этой зимы, и кто знает, что могут принести будущие зимы?
Возможно, поэтому из меня никогда бы не вышел хороший Глава клана. Я бы не стал жертвовать жизнями ради земли, в которой не нуждался.
Пока мои мысли блуждали, я почувствовал быстро приближающееся присутствие. Я не стал вставать, лишь закрыл книгу и повернулся к источнику.
Менее чем через секунду мой дед появился на траве. Открытая рана на его шее затянулась, превратившись в шрам, и его рука, казалось, снова пришла в норму.
Его взгляд скользнул по двору, прежде чем остановиться на мне. Его глаза коротко скользнули по Спиди, но быстро снова сосредоточились.
«У нас новости о Секте Пылающего Солнца», — сказал он серьёзным голосом.
«Правда?»
Мне не нравилось выражение его лица.
*******
Сун Сун вздохнула в тёмной комнате, которая была её домом в течение нескольких месяцев. Она циркулировала ци в своём даньтяне, работая над стабилизацией нестабильной энергии, оставшейся после её прорыва два дня назад.
Она была трёхзвёздочным культиватором стадии Создания основы, когда впервые вошла в это место. Теперь она стала пятизвёздочной, с ещё одной техникой, выгравированной в одном из столбов ци в её даньтяне.
Капелька пота скатилась по её лбу, когда её культивация стабилизировалась, и непроизвольная улыбка тронула её губы.
«Похоже, я могу достичь Формирования ядра раньше срока», — тихо хихикнула она.
Она значительно опережала строгий график прорывов своего отца. Талант никогда не был для неё проблемой, когда дело доходило до сбора ци, но понимание? Это было совершенно другое дело. К счастью, выбранный ею элемент идеально соответствовал её способностям, и Лю Фэн щедро делился своими глубокими познаниями о крови и её свойствах.
После некоторых грубых прикидок и неточных расчётов она прикинула, что достигнет Формирования ядра к двадцати трём годам. В двадцать два года она уже шла точно по графику.
Сун Сун вздохнула и прекратила культивацию. Не то чтобы в этой унылой обстановке было чем заняться. Она зажгла благовонную палочку, её тусклое свечение едва освещало комнату, и вытащила книгу своего предка. Благовонная палочка давала не так много света, но его хватало, чтобы её глаза могли разобрать написанное.
Она закрыла глаза на мгновение, пытаясь вспомнить что-то из записей Лю Фэна.
Он так много говорил, что было трудно всё удержать в голове. Если она правильно помнила, он однажды упомянул, что выучил этот язык от одного из своих предков, или это была её собственная ситуация, которую она вспоминала? Ей действительно нужно было начать уделять больше внимания.
Это было так давно, что детали были расплывчатыми. Кроме того, тогда она не очень-то и заботилась. Большую часть времени она слушала просто чтобы подразнить его.
«Что ж, я просто спрошу его, когда мы снова встретимся», — пробормотала она вслух.
Да, она определённо немного сходила с ума здесь. Единственный человек, с которым она могла поговорить, была она сама.
Тем не менее, ей было искренне любопытно, где Лю Фэн выучил этот язык. Вероятно, это было похоже на её ситуацию; у него был потусторонний предок. Что было здорово.
С другой стороны, всегда был малейший шанс, что Лю Фэн сам был пришельцем из другого мира. Вряд ли, конечно; они были невероятно редки. Но если бы он был, это объяснило бы многое из его странностей.
Не то чтобы её это волновало. Но если бы это оказалось правдой, она бы определённо спросила его, что собой представляет тот мир.
Какое странное место могло породить кого-то столь увлечённого обучением? Возможно, это был яркий, творческий мир, где знание почиталось, а учителя поклонялись как богам. В конце концов, какой мир мог создать кого-то вроде Лю Фэна?
Это была мысль на другой день, так как благовонная палочка догорела, погрузив комнату обратно во тьму.
Она как раз собиралась вернуться к культивации, когда дверь её покоев со скрипом открылась.
«Неужели прошли годы, а я не заметила?» Сун Сун прищурилась от внезапного света. «Конечно, я не следила за днями, но не казалось, что прошли годы. Я в основном измеряла время своей культивацией. Неужели мой талант был так плох, что годы пролетели незаметно?»
«Это чрезвычайная ситуация», — сказал её отец, полностью игнорируя её. Его голос был таким же спокойным, как обычно, что ей было довольно трудно воспринять это как чрезвычайную ситуацию. «Что-то случилось с Сектой Пылающего Солнца».
Его голос был таким сухим, что мог бы успокоить и курицу, которой вот-вот снесут голову.
«А?» Сун Сун наклонила голову.
Ладно? Не то чтобы её это волновало. Но ей пришлось изобразить любопытство перед отцом. В конце концов, у Сун Сун не было планов ждать смерти старика, прежде чем она сможет получить все его тайные техники. Если бы она могла что-то сделать с этим, то её отец умер бы раньше.
«Их гора теперь — выжженная руина», — продолжил её отец, его тёмные глаза были спокойны и непроницаемы. «Есть большая вероятность, что клан Сун также был уничтожен».
«Что?» Её глаза расширились, потрясение пронзило её. Секта Пылающего Солнца, которая была непоколебимой силой на протяжении всей её жизни, была уничтожена? «Как такое могло случиться? Вы уверены, что это не просто слух? Вы видели это сами?»
У Сун Сун были планы однажды стать Главой Секты, чтобы искоренить свой клан своими собственными руками. Резня стала бы вечеринкой для неё и Лю Фэна, чтобы отпраздновать достижение их целей. Разрушение таких планов оставило горький привкус во рту.
«Да», — сказал её отец. «Глава Секты пропал без вести и скоро может быть объявлен мёртвым».
«Глава Секты? Мёртв?» Сун Сун нахмурилась. Это могла быть идеальная возможность, но она пришла слишком рано. Она ещё не была готова взять на себя управление.
«Я никогда его не любил», — пробормотал её отец с оттенком презрения в голосе. «С тех пор как он пришёл к власти, он использовал клан Сун в своих целях, хотя мы помогли ему занять его положение».
Почему он заговорил об этом сейчас? Это не то, что кто-либо стал бы записывать в учебники истории. И вообще, стоило ли ему так непринуждённо говорить об этом? К тому же, её отца даже не было рядом, когда Глава Секты пришёл к власти.
«Всё же, — добавил он, — трудно поверить, что такой человек просто так сдастся и умрёт. Возможно, ему стало скучно, он взял то, что хотел, и использовал это Небесное бедствие как прикрытие, чтобы исчезнуть. Раздражающий ублюдок».
Хотя новость была шокирующей, Сун Сун обнаружила себя странно отстранённой. Конечно, её семья и большая часть клана Сун, вероятно, были мертвы. Но ей было на них наплевать. Скорее, было жаль, что её отца не было там, чтобы умереть вместе с остальными. Тогда она могла бы получить доступ к тайным техникам клана Сун. Не было сомнений, что сам Глава клана имел некий секретный запас техник Небесного уровня и механизм для их передачи на случай, если он умрёт без прямого наследника. В конце концов, клан Сун существовал более дюжины тысячелетий.
По крайней мере, Лю Фэна там не было. Это было ещё одно его безупречное предсказание. Она понятия не имела, как ему это удавалось, но не ожидала ничего меньшего от того, кто так блестяще разбирался в стратегии и интригах.
Её отец монотонно говорил о потерях и логистике, но она закрыла глаза и возобновила культивацию.
Её единственным беспокойством было то, что слишком долгое полагание на Лю Фэна могло притупить её ум. Теперь, без него, Сун Сун приходилось самой строить интриги.
Когда интриги строил Лю Фэн, Сун Сун всегда была на сто процентов уверена, что всё обернётся хорошо и они выйдут победителями, независимо от того, кто был противником.
Теперь, без этой гарантии успеха, реальность стала довольно опасной, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не переоценить свои силы.
С этими полушутливыми мыслями она продолжила свою культивацию. Это был просто ещё один день, даже если одна из великих сект, возможно, пала.
Без Лю Фэна, который предупреждал бы её, когда ситуация собиралась выйти из-под контроля, Сун Сун знала, что не может позволить себе предаваться своим любимым праздным занятиям. И какая это была утомительная морока…