Глава 239. Нудная история жизни
Когда первые лучи утреннего света разлились по землям клана Лю, мягкий золотистый оттенок окутал всё безмятежным сиянием. Тихое щебетание птиц за моим окном нарушило покой раннего часа.
Погоди-ка, птички чирикают? Да с каких это пор я просыпаюсь так поздно, чтобы их услышать?
Тёплый солнечный свет проникал сквозь тонкие стеклянные окна, отбрасывая замысловатые узоры на стены и пол моей комнаты. Узоры смешивались с мягким мерцанием гаснущих массивов.
Хм… я проспал.
Отбросив эту мысль, я встал и надел свежие тёмные штаны и халат в тон – одежду, что поможет раствориться в тенях. Обычно я, может, и выбрал бы привычный белый, но предпочитал тёмные одеяния… их было легче отстирывать, да и в моём кольце хранения их был целый запас.
Быстро позавтракав тёплой кашей и свежими паровыми булочками, я вышел на территорию клана Лю. Воздух был свеж, напоён лёгким сладковатым ароматом распускающихся весенних цветов. Суровая хватка зимы наконец ослабла. Каменные дорожки больше не были скользкими ото льда – теперь они были сухими и залитыми солнцем.
Члены клана передвигались с расслабленной непринуждённостью, которой так не хватало во время войн. Дети носились по двору, их смех звенел, словно музыка, а старейшины сидели группками под деревьями с набухшими почками, ведя тихие беседы. Воины и культиваторы обменивались кивками и редкими улыбками.
В солнечном свете здания клана Лю словно светились. Красные фонари с последнего праздника всё ещё мягко покачивались кое-где в дверных проёмах.
Торговцы суетились по краям двора, их телеги были доверху нагружены пахучими травами, начищенным оружием и другими товарами. Гомон торга смешивался с ритмичным звоном кузнечного молота, доносившимся из кузницы вдалеке. Пока я прогуливался по территории, знакомые приветствовали меня поклонами или дружелюбными взмахами рук.
На мгновение показалось, будто бремя минувших месяцев растаяло вместе со снегом, позволив клану Лю насладиться мимолётной красотой мирного утра.
Вот чёрт! Я только что понял, что провёл большую часть зимы, запершись в своём доме и проводя спарринги с женщиной, которая, вероятно, желала мне смерти. Честно говоря, мне нужно выйти на улицу и потрогать траву… в переносном смысле, конечно.
Когда я шёл по рынку, несколько торговцев бросали на меня косые взгляды, явно думая, что я не замечу. Некоторые выглядели настороженно, но большинство приветствовало меня широкими улыбками.
Смертные обычно опасались культиваторов, но мы были большой семьёй, связанной узами крови. К тому же, все всё ещё пребывали в эйфории от победы.
Толпа становилась плотнее по мере моего приближения к Главному Залу, где Глава клана разбирал прошения и жалобы. Это было самое сердце земель клана Лю, кипевшее жизнью.
«Прошу прощения, прошу прощения», – бормотал я, пробираясь сквозь толпу. К счастью, достаточно людей узнали меня, чтобы избавить от необходимости стоять в очереди.
«Сюда, кузен», – окликнул меня Лю Хэн, заметив меня. Он был одет в тёмный халат с металлическими наголенниками и выглядел вылитым стражником. «Глава клана ждёт вас».
Он провёл меня к большим дверям, где несколько других стражников поддерживали порядок. Они пропустили нас без единого слова.
«Я сообщу Главе клана о вашем прибытии», – сказал Лю Хэн, когда мы остановились перед массивными дверьми главного зала.
Он скользнул внутрь, а через мгновение высунул голову. «Теперь можете войти».
Я кивнул и вошёл; мои сапоги мягко ступали по отполированному деревянному полу.
Главный Зал был как всегда внушителен; его огромное внутреннее пространство освещалось скудным солнечным светом, льющимся сквозь узкие, высоко расположенные окна. Мраморные колонны, украшенные резьбой с мифическими зверями, тянулись к сводчатому потолку. Воздух был пропитан мятным ароматом благовоний – наследием бесчисленных церемоний, проводившихся здесь. Фонари висели по всему залу в идеальной симметрии.
Запах казался сильнее, чем раньше. Неужели они использовали мятные благовония, чтобы скрыть другой аромат? Готов поспорить, они пытались скрыть запах лекарств.
«Теперь я оставлю вас одних», – сказал Лю Хэн, закрыв за мной дверь и оставив нас наедине.
Я кивнул, едва обратив на него внимание. Моё внимание привлекло не величие комнаты, а человек, сидевший на троне главы клана Лю.
Трон был не таким, каким я его помнил. Для удобства добавили подушку, а сиденье, некогда богато украшенное, теперь было из простого полированного дерева.
Но всё это было неважно. В глаза бросался человек, занимавший трон. Его голова была забинтована, виднелись швы, один глаз закрывала повязка, а вместо ног ниже колен виднелись деревянные протезы.
Дедушка прошлой ночью ни слова об этом не сказал. Клан Лю явно заплатил высокую цену. Несмотря на то, что он привёл семью к невиданным высотам, было до боли очевидно, что нынешний Глава клана уже не боец. Нам нужен был новый Глава клана, и как можно скорее.
Тем не менее, я поклонился и уважительно произнёс: «Младший приветствует почтенного Главу клана».
Слова, возможно, были лишь формальностью, ведь «почтенный» – не совсем то слово, которое описывало бы, *как* мы выиграли эту войну. И всё же, я искренне его уважал.
«Подними голову, Лю Фэн», – сказал он; его голос был хриплым и усталым – совсем не тот властный голос, который я слышал при нашей первой встрече. «Ты внёс значительный вклад в войну. Крупная сумма монет будет передана тебе, как только финансы клана стабилизируются. Я также одобрил твою просьбу, поданную до битвы».
Он взмахнул рукой, и на его коленях появились книга и короткий меч.
«Прости, не могу встать, чтобы передать их», – сказал он, метнув книгу и меч в ножнах в мою сторону. Книга закружилась в воздухе, а меч грациозно описал дугу. Я с лёгкостью поймал их; их вес удобно лёг мне в руки.
Без колебаний я убрал их в своё кольцо и снова поклонился, на этот раз сложив руки в традиционном приветствии.
«Этот младший признаёт щедрость клана и глубоко благодарит Главу клана. Я искренне желаю вам скорейшего выздоровления».
Несмотря на формальный тон, я говорил это искренне. Жертвы, которые он принёс ради клана, были неоценимы. Но одной лишь надежды на чьё-то выздоровление было недостаточно, чтобы оно произошло.
Глава клана кивнул на мои слова, и после формального прощания я покинул главный зал, чувствуя лёгкое смущение.
Я подготовил планы побега на случай, если клан не сдержит слово. Увидев воочию, чего стоила верность, когда силы покидали его, я лишь сильнее проникся к нему уважением. Он отдал всё, чтобы обеспечить будущее клана Лю и устранить его исторические угрозы. Конечно, он действовал не совсем честными методами и, вероятно, даже прибегал к жестокости, но, в конце концов, он отдал всё для своего клана. Меньшее, что я мог сделать, – это уважать того, кто отдаёт всего себя ради чего-то.
«Ну как всё прошло?» – спросил Лю Хэн, встретив меня снаружи.
«Всё прошло хорошо», – ответил я, улыбаясь кузену. «Если когда-нибудь захочешь поспарринговать или потренироваться, заходи ко мне. Мне пора начать вносить свой вклад в дела клана».
Лю Хэн уставился на меня, его зрачки сузились от удивления, прежде чем он кивнул. «Лю Цянь придётся нелегко в борьбе за место Главы клана, если ты с таким рвением возьмёшься за дело».
«Я не собираюсь бороться за это место», – быстро поправил я его. «Здесь нет места мелочному соперничеству. Я полностью поддержу Лю Цянь в её стремлении стать главой клана».
«Правда?»
«Конечно. Мы семья. Мы должны поддерживать друг друга, особенно в такие времена».
С этими словами я оставил Лю Хэна заниматься его делами и со всех ног помчался домой – для любого наблюдателя я, должно быть, выглядел просто размытым пятном.
Вернувшись домой, я сразу направился в свою комнату, бросился на кровать, достал книгу и короткий меч и открыл книгу.
Дневник? Это был дневник основателя клана Лю! Вот чёрт.
Что до меча, он выглядел как обычное оружие, ничего особенного, да и довольно грубой работы. Вероятно, это было что-то, чем основатель клана пользовался в юности.
Не теряя времени, я начал читать дневник...
~
Моё первое воспоминание – это как кто-то шепчет мне, что я бастард.
Я родился как Шу Цзы (позже я сменил имя на Лю Цзы) и был сыном наложницы какого-то культиватора из Секты Девяти Лун.
Первая же запись сразу привлекла моё внимание. Я продолжил читать, поглощённый воспоминаниями основателя о его детстве. Жизнь у него была нелёгкой. Его травили и постоянно унижали за то, что он был сыном женщины, которую, по сути, держали как личную проститутку культиватора. К тому же, описания в его дневнике были откровенными; возможно, он знал, что это будут читать только высокопоставленные потомки в клане, поэтому не слишком заботился о том, какое впечатление произведёт.
Секта Девяти Лун… Я читал о них раньше. Когда-то они были довольно сильной сектой, но последние несколько сотен лет переживали глубокий упадок. Почему? Без понятия. В книге об этом ничего не упоминалось.
Читая дальше, я узнал, что когда был обнаружен талант основателя к культивации, Секта Девяти Лун пригласила его присоединиться. Но он отказался.
Он писал, что не хотел быть под опекой отца, которого он даже ещё не встречал. Настоящий мужчина сам творит свою судьбу, – написал он.
Уже по этим записям у меня сложилось примерное представление о том, каким был мой предок. Становилось понятно, почему клан Лю так дорожил своими членами. Независимо от того, насколько дальними были кровные узы, мы всегда заботились друг о друге.
Хотя, может быть, большинство кланов были такими? Единственный другой клан, с которым я провёл много времени, был клан Сун, и они были… далеки от нормы.
В любом случае, вернёмся к книге.
Первые лет двадцать жизни основателя были ничем не примечательны; в основном он изо всех сил пытался собрать ресурсы для культивации как независимый культиватор. Он упомянул смерть его матери, когда ему было за двадцать, но больше о ней ничего не было сказано.
Наконец, когда ему было немного за сорок, он достиг стадии Создания Основы. Что было невероятно долго, учитывая его очевидный талант. Его избранной стихией был ветер, и он подробно писал о своих прозрениях, разработанных им техниках и причинах их создания.
К пятидесяти пяти годам он достиг пика Создания Основы. Затем, когда ему было немного за семьдесят, он прорвался на стадию Формирования Ядра.
«Чёрт, да жизнь этого парня состояла из одной культивации в тёмной пещере», – пробормотал я.
Неужели это всё, что было? Или он опустил более личные детали? Не было ни упоминания о первой любви, ни даже о любовницах. Судя по всему, он мог быть почти восьмидесятилетним девственником.
Я покачал головой, усмехаясь этой мысли, и продолжил читать.
Став могущественным практиком стадии Формирования Ядра, он недолго путешествовал по континенту. Он понял, что его «совершенная техника», сформированная при прорыве на стадию Формирования Ядра, была относительно слабой.
Дневник описывал, как каждый малый прорыв на стадии Формирования Ядра требовал десятилетий усилий. Годы утекали. Без нужных ресурсов или благоприятных стечений обстоятельств его культивация продвигалась гораздо медленнее, чем позволял его талант.
За каждую звезду прорыва на стадии Создания Основы культиватор создавал технику, отражавшую его понимание своей стихии. Чтобы перейти на стадию Формирования Ядра, им нужно было объединить эти девять техник в одну совершенную технику, часто называемую Основной Техникой или Совершенной Техникой.
Но техники не могли быть случайными. Культиватору требовалось чёткое видение того, что он хотел создать, прежде чем пытаться их объединить.
Создание Основы – это закладка фундамента для следующего уровня, отсюда и название. Однако дело было не только в техниках. Нужно было сформировать столпы Ци в своём даньтяне и запечатлеть эти техники на каждом столпе. Процесс был не просто «немного» сложным, а чрезвычайно сложным.
Конечно, всегда были гении вроде Сун Сун, для которых это выглядело легко. У неё был и талант, и невероятное понимание своей стихии, и она совершала прорывы с поразительной лёгкостью.
На этом этапе талант и понимание шли рука об руку. Одно без другого мало чего стоило.
Я планировал углубиться в изучение этого вопроса, как только сам достигну стадии Создания Основы. К сожалению, Сун Сун была не особо сильна в объяснениях, даже несмотря на её природные способности.
Читая дальше, я обнаружил упоминание в дневнике о том, как основатель клана Лю прорвался на трёхзвёздную стадию Формирования Ядра. После этого он покинул свою пещеру, поняв, что дальнейшее продвижение займёт слишком много времени. Он не верил, что ему хватит оставшейся жизни, чтобы достичь стадии Зарождающейся Души.
Зарождающаяся Душа? Амбиций этому парню было не занимать, это уж точно.
Когда я перевернул страницу, ещё одна интересная деталь привлекла моё внимание.
Это всё было тогда, когда Секта Пылающего Солнца исследовала душу, и они искали пришельцев из других миров.
Раньше они предлагали довольно неплохую награду за любых пришельцев из других миров, доставленных им.
.
Это было короткое упоминание, почти брошенная фраза, но она врезалась мне в память.
Секта Пылающего Солнца охотилась на пришельцев из других миров для исследований? Вот это да! Я всё это время жил в логове льва, сам того не осознавая!
Нет, погоди. Может быть, Секта больше не искала пришельцев из других миров. И всё же, сама мысль была ужасающей. Одна только мысль об этом заставила холодок пробежать у меня по спине.
В дневнике упоминались конкретные годы, но не точные даты событий.
Также отмечалось, что награды включали редкие пилюли и тайные техники, помогающие с прорывами на уровень Зарождающейся Души. К сожалению, пришельцы из других миров были слишком редки, чтобы Основатель клана мог сделать их поиск надёжным источником дохода.
Я содрогнулся. Если бы мой предок был жив сегодня, продал бы он меня за одну из этих наград?
Но я быстро отогнал эти мысли и продолжил читать.
После этого краткого упоминания жизнь основателя, казалось, вернулась в нормальное русло. Он работал с Сектой Лазурного Мороза над таинственным проектом. Что бы это ни было, это принесло ему технику продления жизни от одной из трёх великих сект.
Техника позволяла пользователю заморозить себя во льду, останавливая старение тела до тех пор, пока кто-нибудь его не освободит. Но для неё требовалась Стихия Льда, и поскольку она была лишь ранга Земли, у неё были существенные недостатки: регресс культивации со временем и полная потеря сознания в замороженном состоянии. Кто-то другой должен был освободить пользователя.
В дневнике также упоминался визит лидера Секты Пылающего Солнца. Основатель не вдавался в подробности предложения лидера, но оно было интригующим.
В конце концов, мой предок получил технику долголетия и обменял её кому-то на Пилюлю Ниспровержения Небес 7-го уровня, которая могла помочь с прорывами к стадии Зарождающейся Души.
Затем, почти мимоходом, он упомянул идею основать семью на случай, если ему не удастся совершить прорыв. Он хотел оставить что-то после себя.
После этого записей больше не было. Было ясно, что он, скорее всего, погиб во время попытки вознесения.
Холодок пробежал у меня по спине, когда я закрыл дневник.
«Ну, это было весело…»
А ещё это было по-своему поучительно.