Глава 238. Суровая правда!
Зима прошла, и, не успел я оглянуться, как весна была в полном разгаре. Кое-где в тенистых углах дома ещё лежал снег — упрямые остатки, не желавшие сдаваться тёплым дням.
К моему удивлению, я довольно много спарринговал с Фу Ятин и У Янь. Особенно, кажется, это нравилось Фу Ятин. Она даже сама время от времени вызывала меня на поединок. Полагаю, даже такая, как она, уставала постоянно держать лицо. Иногда просто нужно что-нибудь ударить.
К сожалению, энтузиазм не заменял талант. Боевые навыки Фу Ятин? Почти не улучшились. Тем не менее, наши тренировки позволили мне кое-что о ней понять. Насколько я мог судить, она жаждала силы ради самой силы. Она хотела стать сильной немедленно и проскакивала уроки, не усваивая их полностью. Честно говоря, такой настрой ужасен для обучения. Ей лучше бы гнаться за силой по какой-нибудь более нелепой причине, вроде создания гарема или чего-то в этом роде. По крайней мере, тогда её энтузиазм, возможно, сохранился бы, несмотря на бесконечные, повторяющиеся неудачи без каких-либо результатов.
А ещё мы стали получать настоящие донесения с передовой.
Я смотрел, как моя мать взволнованно пересказывала всё, что знала об исходе битвы, описывая, как воины вернулись домой храбрее, чем когда-либо.
Значит, они покончили с детоубийством и уничтожили кланы Фу и Цзе? Быстро управились. Полагаю, не такая уж это и проблема, когда твои цели беззащитны.
Я гнал от себя мысли о тёмной стороне всего этого. Мог ли я что-то предпринять? Возможно, но немногое. Об этом я тоже предпочитал не думать.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда зима официально закончится, и поглядеть, что будет дальше. Весна сулила новые заботы, особенно если начнутся проблемы с Сектой Пылающего Солнца.
Возможно, придётся прождать ещё несколько лет, пока не минует Небесное Бедствие.
Мне устроили особый отпуск — Сун Сун подсуетилась. А вот моим кузенам могло так не повезти. Так что, возможно, придётся искать способ его продлить.
«И что ты слышала? Кроме рассказов о „победном возвращении“, было что-то ещё?» — спросил я.
До гражданских точная информация доходила редко. За всей этой бравадой легко могла скрываться ложь, чтобы народ не волновался. Не то чтобы я думал, будто мы на данном этапе проигрываем войну, но всякое могло случиться.
Краем глаза я заметил, как Фу Ятин до крови прикусила губу. Но почти тут же её лицо вновь скрыла привычная бесстрастная маска.
Это была первая настоящая трещина в её самообладании, что я увидел с её приезда, и я был уверен — неподдельная. Какая-то часть её души, вероятно, цеплялась за надежду, что её клан выживет или хотя бы продержится.
На этот раз — только на этот раз — я решил не пользоваться её слабостью и сделал вид, будто ничего не заметил.
Она только что узнала, что вся её семья погибла. Самое меньшее, что я мог сделать, — это оставить её в покое.
«Слышала только, что устраивают пиры и хоронят павших. Я вернулась, как только смогла! Не терпится рассказать твоему отцу!» — сказала мать, её голос звенел от волнения. Никогда прежде я не видел её такой. Похоже, война и её возможный исход давили на неё сильнее, чем она показывала.
«Это хорошо», — сказал я, тепло её обняв. Раз готовят пиры, значит, мы и впрямь победили. «Дай знать, если понадобится помощь с ужином».
«Мужчина твоего возраста — и на кухне? Ты что, повар?» — парировала она с дразнящей усмешкой, прежде чем скрыться в доме. У Янь семенила за ней по пятам, чуть ли не подпрыгивая на каждом шагу.
Она никогда не подпускала меня к готовке, но предложить помощь было вежливо.
Я решил отменить сегодняшний спарринг; Фу Ятин сейчас было не до напряжения. Вместо этого я пошёл в свою баню, пока она занимала ту, что на первом этаже.
…
Когда я закончил мыться, солнце уже клонилось к закату, возвещая скорый ужин. Отец, как обычно, вернулся домой на закате, но на этот раз с ним был дед, сияющий до ушей.
Мы уже сидели за столом, когда они вошли.
«Сидите, сидите. Не вставайте», — сказал дед, усаживаясь на стул напротив Фу Ятин с видом хозяина.
Несмотря на его весёлый вид, на шее у старика алел большой свежий волдырящийся шрам, а левая рука была на перевязи. И всё же его доброе расположение духа казалось незыблемым, и даже присутствие Фу Ятин за столом его, похоже, не смущало.
«Ну, как война?» — спросил я без предисловий. Это был не праздный вопрос: ответ помог бы мне решить, уезжать немедленно или остаться.
«Что ж, — начал дед, отхлебнув крепкого напитка, что поднесла ему мать. На вид — чистая вода, но запах выдавал его с головой. — Нам подфартило во время атаки Громовых Волков. Главы кланов Фу и Цзе убиты».
Он сделал паузу, и в глазах его мелькнуло удовлетворение.
«Самым трудным была не сама битва, а сбор трофеев и управление городами после неё. Стоило нам показать им головы их предводителей, как они тут же посыпались. Визжали, скулили и покорялись, пока мы приканчивали их, как последних ублюдков!»
Дед уставился на мою невесту взглядом кровожадного волка. Фу Ятин же, опустив голову, ковыряла палочками еду и почти ничего не ела.
Тем не менее он продолжал расписывать свои стратегии и то, как вёл войну. «В основном нам просто повезло, что предводители других кланов так сильно пострадали в битве с Громовыми Волками. Это облегчило нам задачу покончить с остатками прочих кланов».
«Может, оставим разговоры о делах на потом? — предложил я. Не то чтобы мне доставляло удовольствие смотреть, как Фу Ятин ёжится. — В любом случае, как твои раны, дедушка?»
«Да мне чуть башку не снесли, но, как видишь, я здесь, — ухмыльнулся он. — Видел бы ты, что сталось с тем парнем».
Деда, похоже, ничуть не травмировало то, что он едва не погиб. Скорее наоборот: судя по его ухмылке, у него остались об этом приятные воспоминания. Зная его, это, вероятно, был кто-то из клана Фу, кто едва его не прикончил; он всегда особенно веселел, когда речь заходила об их истреблении.
Мы продолжали ужинать, но сколько я ни пытался сменить тему, дед упорно возвращал разговор к войне.
После ужина на улице стемнело, но дед решил остаться — пропустить по чарочке да выпить чаю. Они с отцом смеялись и травили байки, а я сидел с ними — третий мужчина в доме. Фу Ятин же, напротив, извинилась и поднялась наверх «спать», хотя было очевидно, что ей просто хотелось убраться.
Я вклинился в их разговор.
«Кстати, за городом снег сошёл? Через горы уже можно пройти? — спросил я. — От великих сект ведь уже должны были быть какие-то вести, так?»
«Вестей никаких, — ответил дед, подливая себе выпивки. — На горных тропах всё ещё полно чудовищных тварей. А большие секты? Прислали бы весточку — мы бы уже знали».
Ничего необычного. Хотя земли клана Лю и находились под юрисдикцией Секты Пылающего Солнца, те почти не связывались с нами, особенно зимой. Секта правила этими землями лишь номинально. Они и налоги-то собирали редко — не то чтобы наши земли могли им многое предложить.
Я кивнул, давая теме заглохнуть, и дед вернулся к разговору с отцом.
Города, платившие дань, обычно находились под защитой учеников Секты, а в редких случаях — даже старейшин, во время Волн Зверей. Здесь же мы были сами по себе.
Прошло ещё часа два. Дед выпил столько, что у обычного человека давно отказала бы печень, а отец уже дремал, уронив голову на стол. Дед же, казалось, ничуть не опьянел.
«Знаешь, Лю Фэн, — начал он, разглядывая донышко пустой чарки, — я так до конца и не понял, что с тобой стряслось в Секте Пылающего Солнца. В юности ты всегда был таким покладистым и всегда слушал моих советов. Когда я услышал, как хорошо у тебя идут дела в Секте, я был самым гордым дедом на свете».
Пьяным он не выглядел, но сомневаюсь, что в другом состоянии он разоткровенничался бы настолько.
«Рад, что дал тебе повод для гордости», — сказал я, отпивая из четвёртой чашки чая и гадая, сколько он ещё тут просидит. Приближалось время моей ежедневной культивации.
«Но теперь, — сказал он, и в голосе его прозвучала горечь, — не могу отделаться от чувства, будто мы отдалились друг от друга».
«С чего ты взял?» — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал безучастно.
«Никогда бы не подумал, что мой внук женится на этой фуской стерве! Подумать только, в жилах моих потомков будет течь кровь Фу…» — при этих словах он так закашлялся, будто готов был выплюнуть лёгкие.
Охренеть, он всё ещё на этом зациклен? Ему и вправду пора бы уже успокоиться. Клан Фу канул в Лету. Может, ему стоит найти себе хобби по возрасту.
«Ладно, а что там с моей наградой?» — спросил я, демонстративно меняя тему. Спорить с ним о его ненависти к клану Фу было бесполезно. Он был слишком упрям, а мне было не настолько это важно, чтобы тратить на это силы.
«Награда?» — Он недоумённо склонил голову набок.
«Ну да, награда. Я остановил молнию чудовищного зверя стадии Формирования Ядра и вызвал лавину, которая дала вам передышку», — напомнил я.
Обычно я хвастаться не любил, но тут дело было не только в гордости. На кону стояли награды, а может, и какие-нибудь ценные знания. Конечно, душа у меня к этой войне не слишком лежала, и другие, возможно, проявили больше верности или отваги, но важны были результаты. Без той удачной лавины вся экспедиция могла бы закончиться бойней.
«А, да, точно, — сказал он, качая головой. — Ещё один повод для моей гордости… пока ты всё не испортил, заступившись за эту…» — Он осёкся, не скрывая отвращения.
Да, сомневаться в его чувствах по поводу моей женитьбы не приходилось.
«Как бы то ни было, — сказал он, отмахнувшись, — тебе стоит завтра встретиться с главой клана и всё обсудить».
«Конечно», — сказал я, кивнув.
Если они нарушат обещание, я просто отдалюсь от клана. Не от всех, конечно. Лю Цянь, Лю Хэн и Лю Бо не раз помогали мне в прошлом, даже рискуя собой. Как в тот раз во Внешней Секте, когда какой-то безымянный ученик из Внутренней Секты пытался ко мне прикопаться…
Поболтав ещё немного о всякой ерунде, дед наконец ушёл. Запах алкоголя исходил от его одежды, дыхания, от всего его существа. От него несло так, будто он был в стельку пьян, но прямая походка и твёрдая манера держаться говорили об обратном.
Я стоял у двери, наблюдая, как он идёт к воротам.
Может, стоит как-нибудь на досуге изучить влияние алкоголя на тело культиватора. Исследование казалось бесполезным и довольно глупым, но любопытство брало своё.
Я отогнал эту мысль, закрыл дверь и направился к себе в комнату, мысленно прикидывая, сколько времени на культивацию уйдёт сегодня вечером. Похоже, придётся пожертвовать двумя часами сна, чтобы всё успеть.
Проходя мимо комнаты Фу Ятин, я остановился.
Какого чёрта я тут стою? Я и сам не знал. Может, какая-то часть меня жалела её, и мне было интересно, не плачет ли она там.
Но разум быстро взял верх, и я покачал головой. Это не моё дело. Сегодня вырезали всю её семью, и если и был день, когда её маска могла слететь, так это он. Я не стану пользоваться её уязвимостью. По крайней мере, не сегодня.
И всё же я не мог позволить ей предаваться скорби бесконечно. Мне ещё слишком многому предстояло у неё научиться. Эти уроки лицедейства сами себя не преподадут. Жестоко, да. Но проиграй мы — и сами оказались бы на её месте. Сомневаюсь, что Фу Ятин была бы ко мне столь же снисходительна.
Подойдя к своей двери, я ощутил в комнате что-то необычное.
Я открыл дверь и увидел Фу Ятин. Она сидела за моим столом и, оперевшись на локоть, заправляла тёмные волосы за ухо. Она читала книгу — сборник моих заметок о технике Смертного Ранга «Кулак Пронзающего Клыка». Та самая книга, по которой Лю Фэн изучал эту технику, только я нацарапал в ней свои наблюдения и кое-какие заметки.
Ничего не говоря, я закрыл за собой дверь — достаточно громко, чтобы отвлечь её, если она слишком увлеклась. Затем я прошёл прямо к кровати, сел, скрестив ноги, и погрузился в культивацию.
Да и что тут скажешь? «Вся твоя семья мертва, обнять тебя, чтобы полегчало?» Или, может: «Проваливай из моей комнаты, дай спокойно культивировать?»
Моя бесчувственная часть склонялась к последнему.
Утешать её я не собирался — понятия не имею, как это делается. Если я чему и научился в прошлой жизни, так это тому, что молчание порой — лучший выход. В итоге я просто решил делать вид, будто её здесь нет.
Пробила полночь, время шло. Тишину нарушал лишь шелест переворачиваемых страниц да мягкое кружение ци внизу моего живота.
Когда я прошёл примерно половину цикла культивации, тишину нарушил голос.
«Что ты обо мне думаешь?» — внезапно спросила Фу Ятин.
Я прервал культивацию, давая себе мгновение, чтобы собраться с мыслями.
«Ты не так плоха, как я ожидал», — ответил я.
«Более уклончивого ответа я в жизни не слышала», — сухо бросила она.
«Если подробнее, — сказал я, — ты не то чтобы сильно раздражаешь. Ты не лезешь ко мне, когда я занят, и это я ценю. Хотя немного напрягает каждый раз гадать, что ты там замышляешь, когда чем-то занята».
Я закрыл глаза, собираясь возобновить культивацию, но снова остановился. Глядя в потолок, я добавил: «И всё же, мне нравится, когда ты поблизости. Ты держишь меня в тонусе, и я лучше буду практиковаться в интригах на тебе, чем на ком-то, кто и впрямь может мне навредить».
«Думаешь, я не способна причинить тебе вред?» — спросила она, изогнув бровь.
«Как раз наоборот, — спокойно ответил я. — Просто ты менее опасна. Если я облажаюсь с тобой, шансов, что меня убьют одним ударом, куда меньше, чем с кем-то другим».
«Так… я что-то вроде твоего учителя?» — спросила она, и улыбка сверкнула на её губах, обнажив идеальные белые зубы.
«Скорее подопытный кролик, — хмыкнул я. — Но да, что-то в этом роде».
Несмотря на мои слова, Фу Ятин, похоже, ничуть не смутилась. Она встала, аккуратно вернула книгу на место и вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
О чём она сейчас думала?
Сколько я ни пытался её понять — по словам, жестам, поступкам — ничего не выходило. Возможно, мне не хватало опыта — что в этой жизни, что в прошлой. А может, я просто смотрел на всё это совершенно не с той стороны.