Глава 237. В луне есть мёд
Прошли дни с моего возвращения, и Фу Ятин постепенно стала частью моей повседневной жизни.
Удивительно, но она доставляла куда меньше хлопот, чем я ожидал.
Я сидел в медитативной позе на деревянном полу своей комнаты, медленно выдыхая, пока Ци в моём даньтяне вскипала, расходясь по жилам, словно стекло, трескающееся под давлением. На какое-то мгновение возникло это острое, рваное ощущение, а затем оно растаяло, сменившись блаженной лёгкостью, будто я парю в тёплом источнике.
Ага, я наконец-то прорвался на пятизвёздочный Сбор Ци.
Не то чтобы сюрприз. Я уже несколько дней чувствовал, что это вот-вот произойдёт – словно стоял на пороге, готовый сделать следующий шаг.
Честно говоря, всё оказалось прозаичнее, чем я себе представлял. Когда У Янь совершала прорыв, она устроила из этого целое представление. Впрочем, полагаю, в её случае это было ещё и опасно, ведь она могла случайно разрушить собственную культивацию.
Дверь скрипнула и отворилась. Фу Ятин, как всегда без предупреждения, проскользнула внутрь с широкой улыбкой, застывшей на лице. Несмотря на её невинный вид, она осторожно задержалась у самого порога, ожидая, пока я обращу на неё внимание.
«Как прошла твоя сессия культивации? Я принесла тебе чаю», — прочирикала она, само очарование. Слишком уж сладко, что, вероятно, означало: кто-то из моих родителей ошивается поблизости и подслушивает.
Я пожал плечами и поднялся, стряхивая остаточное гудение Ци. «Сегодня я прорвался через малую ступень. Так что да, день начался неплохо».
«О! Это чудесно!» Её глаза широко распахнулись от восторга. Чересчур, как обычно.
Я взял с подноса чашку и отпил. Пока жидкость согревала мне горло, я направил струйку Ци внутрь, пропуская её сквозь чай, чтобы проанализировать каждый компонент.
Хм… кофеин, катехины, антиоксиданты, очищающие кровь. L-теанин, успокаивающий разум. Танины, связывающие примеси…
К тому времени, как чай осел у меня в желудке, я закрыл глаза и довёл контроль над Ци до нового уровня, сплетая сеть, чтобы поймать каждую каплю жидкости. Техника Восьми Призраков Разума тем временем производила расчёты, работая безупречно, без мигреней или носовых кровотечений, которые она вызывала раньше.
Никаких токсинов. Никакого яда. Просто травы, некоторые с лёгкими токсинами, естественно содержащимися в растениях. Едва ли хватит, чтобы навредить кошке, не говоря уже о ком-то вроде меня.
Всё как всегда.
Каждая трапеза, каждый напиток, каждая закуска, которую она приносила, — всё оказывалось чистым. Ни следа яда. Моя техника давала сбой? Или Фу Ятин и вправду никогда не пыталась мне навредить?
Я открыл глаза, встретившись с ней взглядом. Её улыбка не дрогнула.
«Знаешь, — сказал я, помешивая чай в чашке, — я всё время гадаю, не отравила ли ты меня. Впечатляет, сколько усилий ты вкладываешь в эту утреннюю рутину».
Её улыбка застыла на долю секунды. Затем она хихикнула, убирая прядь волос за ухо. «Ты такой мнительный».
И всё же её руки ни разу не дрогнули.
Она прищурилась, улыбка сошла с её лица, когда она закрыла за собой дверь. «С чего бы мне пытаться сделать что-то подобное? Ты буквально моя единственная надежда на спасение. Твоей матери я нравлюсь, конечно, но сомневаюсь, что она хоть на секунду задумается, прежде чем приказать убить меня, если появится хоть малейшее подозрение, что я причастна к твоей смерти».
Ладно, в этом было много смысла. Досадно много.
Но всё же, неужели она не могла хотя бы притвориться, что её это больше волнует? Я тут, ради всего святого, новую технику разрабатываю! А она обрушивает на меня холодную логику после того, как заявила, будто у меня богатый внутренний мир — прямо как у бездушной куклы.
«Кроме того, — продолжила она, скрестив руки на груди, — даже если бы они любили меня как родную дочь, ты действительно думаешь, что у твоих родителей хватит влияния, чтобы убедить твоего сумасшедшего Дедушку и остальную его весёлую компанию пощадить меня?»
Тут она была права.
После моих родителей Фу Ятин, вероятно, была больше всех заинтересована в том, чтобы я оставался жив.
Я вздохнул, пытаясь сдержать усмешку. «Будь я на твоём месте, я бы хотя бы подсыпал слабительного в еду. Знаешь, чтобы держать меня в тонусе».
«И чтобы ты ещё больше на меня разозлился?» Она изогнула бровь, в её голосе слышалась сухая ирония. «Кроме того… почему у меня такое чувство, будто ты расстроен, что я не пыталась тебя отравить?»
«Тебе кажется», — пробормотал я.
Она закатила глаза, явно не убеждённая.
«Ладно, что там с военного фронта?» Я встал, отряхивая одежду и проверяя, хорошо ли она сидит. Я тут недавно немного подрос, и мой гардероб не совсем поспевал за этим. Может, пора его обновить. «Возможно, придётся бежать, если начнёт происходить что-то неладное».
«Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить», — сказала она, с привычной осторожностью ставя поднос с чаем на мой простой деревянный стол, обходя книги. Выражение её лица изменилось, стало серьёзнее, когда она, не дрогнув, встретилась со мной взглядом. «Твоя мать сказала, что сегодня вернулись некоторые культиваторы. Они принесли новости».
Я напрягся. «Какие новости?»
Она не моргнула. «Клан Лю победил. Они вырезали два других клана».
У меня скрутило живот, и неизвестное давление на плечи исчезло.
«И?»
Её голос оставался ровным. «Теперь твоя семья управляет тремя крупными городами и горсткой более мелких. Это… довольно большая территория».
Я уставился на неё, выискивая любое проявление напряжения, любое изменение в её позе, которое могло бы выдать её истинные мысли.
Ничего. Она казалась совершенно спокойной.
Слишком спокойной.
«Это… хорошие новости, — медленно произнёс я. — Для большинства из нас».
Она кивнула. «Моя свекровь сказала то же самое. И теперь твой отец сможет вернуться к торговле, а ты — в Секту Пылающего Солнца, как только растает снег».
Чёрт.
Она и вправду была хорошей актрисой, слишком хорошей. То, как она небрежно сбросила эту бомбу, будто мы обсуждали погоду.
«Свекровь?» — эхом отозвался я, подняв бровь.
«Да, свекровь», — сказала она с идеально милой улыбкой. — «Надеюсь, ты не собираешься меня бросить. Потому что эта помолвка, на которую тебе явно наплевать? Это единственное, что сохраняет мне жизнь».
В её улыбке был угрожающий блеск, обещавший боль.
Фу Ятин была не просто выжившей; она была из тех, кто, если дела пойдут плохо, утащит всех за собой. Вот уж мстительная стерва. Но пока что она была моей мстительной стервой, и она была кровно заинтересована в том, чтобы я оставался жив.
«Тебе-то легко, — сказала она, её глаза сузились, как у ястреба. — Если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь сбежать к этой своей тайной любовнице».
«Тайной любовнице?» Я поднял бровь. Мы даже не были в отношениях, а я тут получал полный набор подозрений ревнивой подружки.
«Ну знаешь, та, с безумными глазами? Использует кровь во многих своих техниках? Та, что начала всю эту резню во время турнира между великими сектами?» — уточнила она, явно пытаясь вызвать реакцию.
«Ты имеешь в виду Сун Сун?» Я покачал головой, улыбаясь. «Ты действительно её недостаточно хорошо знаешь. Хотя нет. Ты ведь жила с нами какое-то время. Ты же знаешь, как всё обстоит».
Она понимающе кивнула. «Ага. Но суть не меняется».
Затем она склонила голову набок, и этот ястребиный взгляд вернулся. «Кроме того, я имела в виду тайную любовницу как метафору».
Я нахмурился. «Тогда, по-моему, ты не знаешь, как работают метафоры».
Она отмахнулась, словно это я упускал суть. Мы продолжали болтать, вернее, она продолжала болтать обо всех женщинах в моей жизни. У Янь, Сун Сун, Е Ань, даже моя кузина Лю Цянь. Я подвергался полноценному пассивно-агрессивному допросу, имя за именем.
Честно говоря, это начинало напоминать мне одну девушку, с которой я недолго встречался в колледже в прошлой жизни. Те же подозрительные вопросы. Те же собственнические замашки. К счастью, у меня ещё оставалось немного того старого инстинкта, который позволял мне отключаться, давая девушке выговориться, пока она не успокоится. По крайней мере, Фу Ятин не швыряла мне в голову кухонную утварь, проклиная меня.
К тому времени, как мы спустились на кухню, воздух уже наполнился запахом завтрака. Но там уже кто-то был.
Лю Бо?
Он стоял у стола, вытянувшись струной, левая рука в гипсе, а левый глаз прикрыт повязкой.
Я моргнул. «Доброе утро, кузен. Ты… выглядишь лучше».
«Прости, что явился без предупреждения», — сказал Лю Бо довольно формальным тоном. Привычка, выработанная на войне. «Но пришли важные новости, а я знаю, ты обычно не выходишь».
Я не мог удержаться от усмешки. Он выставил меня каким-то затворником, который годами света белого не видел.
Он сразу перешёл к делу, подтвердив всё, что Фу Ятин уже рассказала мне, только его версия была подробнее. Как и ожидалось, клан Лю понёс астрономические потери при захвате двух новых городов.
На первый взгляд это звучало как победа. Но я-то знал, что к чему.
Это была пустая трата жизней.
Наши силы были слишком ослаблены, чтобы долго удерживать эти города. Чёрт, мы, возможно, с трудом удержим и собственный город, когда придёт следующая зимняя Волна Зверей.
К счастью, этой зимой нам, возможно, не придётся беспокоиться. Новости в холодные месяцы распространяются медленно, так как сообщение между городами почти замирает. Пройдёт какое-то время, прежде чем местные силы узнают, насколько ослаб клан Лю после всего этого.
«Что ж, если что-нибудь понадобится, не стесняйся приходить и просить», — сказал я, когда Лю Бо направился к двери.
Он раз кивнул и ушёл, не сказав ни слова. Типично. Он мне больше нравился, когда был весёлым и шутливым.
В этой ситуации меня беспокоило многое. Но переживания ничего бы не изменили. Я вышел на улицу, позволяя свежему воздуху прояснить мысли.
Худшая часть зимы миновала. Светило солнце, трава зеленела, а птицы щебетали так, словно никуда и не улетали. Животные выходили из спячки, а это означало, что в ближайшие несколько сезонов Волны Зверей были практически невозможны. Маленькое утешение, но я приму и его.
Я глубоко вздохнул, потягиваясь и разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Краем глаза я заметил У Янь на крыльце, она сидела в позе лотоса, медитируя. Она не занималась культивацией в традиционном смысле, а скорее тренировала контроль Ци, что было не самой её сильной стороной.
«Хочешь поспарринговать?» — крикнул я Фу Ятин, которая околачивалась неподалёку. Несмотря на то, что она потеряла свою культивацию, я не собирался позволять ей сачковать.
Она тут же оживилась и кивнула. Я и не ожидал, что её придётся долго уговаривать. Фу Ятин была не из тех, кто раскисает из-за неудач. Скорее наоборот, получив удар, она казалась ещё решительнее.
Мы встали друг против друга во дворе, заняв позиции.
Спиди, ленивый ублюдок, едва шелохнулся на своём месте у пруда. Он поднял голову, зевнул и лениво метнул взгляд в нашу сторону, прежде чем остановиться на Фу Ятин с видом, говорившим: «Серьёзно? Опять?»
Фу Ятин бросила на него взгляд, но сосредоточилась на мне. «В этот раз будешь поддаваться?»
Я ухмыльнулся. «Я всегда поддаюсь».
Я рванул вперёд на максимальной скорости.
Фу Ятин среагировала мгновенно, пытаясь отступить в сторону, но мы оба знали, что у неё нет шансов. Разница в нашей скорости была слишком велика. И всё же, надо отдать ей должное, она стала лучше. Со временем она научилась предугадывать мои движения — возможно, не зрением, а инстинктом. Увернуться она не успевала, но начинала чувствовать ритм боя.
Не успела она отследить меня взглядом, как я уже сократил дистанцию и положил руку ей на плечо.
Наши взгляды встретились.
Она вздохнула, смахивая мою руку.
«Бесполезно», — пробормотала она, и под поверхностью её спокойствия закипало разочарование.
«Это не будет бесполезно, когда ты восстановишь свою культивацию», — заверил я её, уже пробегая в уме список техник. Было множество таких, что ей подошли бы. Проблема была в том, что я недостаточно ей доверял, чтобы обучать её этим техникам.
«Твои духовные корни ведь не повреждены, — продолжил я. — Ты так и не достигла Сбора Ци, так что твоё ядро не было разрушено. Удар приняло твоё физическое тело. А это исцелить гораздо проще».
Фу Ятин покачала головой, скрестив руки на груди. Её губы сжались в тонкую линию.
«Женщинам и так сложнее прорваться через Закалку Тела, — горько сказала она. — Это… это калечит».
Я открыл рот, чтобы возразить, но она прервала меня резким, пренебрежительным жестом.
«С меня хватит».
Фу Ятин смотрела на зелёную траву с мрачным выражением лица. Но, как всегда, трудно было сказать, действительно ли ей грустно, или она просто разыгрывает очередной спектакль.
«Ого, — поддразнил я, нарушая тишину. — А я-то думал, у тебя будет побольше надежды, учитывая, что мы сможем завести детей, только когда ты достигнешь Сбора Ци».
Её взгляд метнулся ко мне, лицо оставалось непроницаемым.
Меня тоже не особо волновал вопрос детей, но такой комментарий мог быть показательным. Людям труднее скрывать удивление, когда они сталкиваются с чем-то… неуместным.
Она долго изучала меня, сузив глаза. «Ты не кажешься особенно расстроенным или обеспокоенным этим, дорогой муж…»
А, вот она, пассивная агрессия.
Она была проницательна, всегда выискивала скрытые смыслы, словно ястреб, выслеживающий добычу.
«Неужели меня так легко прочитать?»
«И да, и нет, — продолжила она ровным голосом. — Когда мы впервые встретились и обсуждали это… я была уверена, что мысль быть со мной тебе отвратительна. Но теперь? Я не вижу никаких признаков того, что ты дегенерат, предпочитающий мужчин. Так что же творится в твоей черепушке?»
Внезапно она взмахнула деревянным мечом, метя мне в шею. Она спрятала оружие в своих свободных одеждах.
Я откинулся назад, увернувшись от удара на волосок. «Так это да или нет?»
«Иногда пытаться понять, о чём думает человек, бессмысленно, — сказала она, делая ещё один замах, её тон был спокоен. — Люди часто обманывают себя, создавая образы, которые им не подходят. Я обращаю больше внимания на поступки, чем на слова».
Я усмехнулся. «Это был самый уклончивый ответ из всех, что я когда-либо слышал, по сути, даже и не ответ.»
Она пожала плечами, её атаки становились острее, точнее. «Я хочу сказать, что люди сложны. Даже если я думаю, что прочитала тебя как книгу, это было бы наивно. Чёрт, большинство людей и сами не всегда знают, кто они такие».
Несмотря на возросшую точность, она всё ещё была слишком медлительна для меня.
Я уклонялся от её ударов с минимальными усилиями, лавируя между её атаками, пока мягко не положил руку ей на плечо — наш обычный знак того, что я мог закончить бой в любой момент.
Она вздохнула, стряхивая мою руку.
«Хотя, признаюсь, — тихо сказала она, — мысли о том, что мой будущий муж не удовлетворён обычной мной и сбегает искать утешения в объятиях другой женщины, действительно задевают меня».
«Перестань так мелодраматизировать, — простонал я. — Ты ведь тоже явно не хочешь детей. Так почему бы не расслабиться и не наслаждаться этими фальшивыми отношениями? Ты остаёшься в живых. Я избегаю какого-нибудь брака по договорённости с какой-нибудь девчонкой вдвое младше меня, которую я даже никогда не встречал».
Губы Фу Ятин дрогнули в усмешке. «Тебе нет и двадцати. Ты понимаешь, что есть шанс, что тебе найдут жену, которая ещё даже не родилась, верно?»
Я поморщился. «Ладно, хватит».
Она тихо усмехнулась.
Но поддразнивание длилось лишь мгновение, прежде чем выражение её лица снова стало серьёзным.
«По правде говоря… ты прав. Я не хочу детей прямо сейчас. Я уже говорила это. Но в то же время… — Её взгляд задержался на мне, выискивая во мне что-то, в существовании чего я и сам не был уверен. — Культиватор на стадии Сбора Ци имеет больше контроля над своим будущим. У меня было бы право голоса в том, что произойдёт дальше».
Она бросила деревянный меч на землю и, не сбавляя темпа, перешла в рукопашный бой.
«И, честно говоря, — продолжила она, нанося быстрый джеб, — кому захочется отказываться от техник Секты Лазурного Мороза, чтобы просто стать какой-то скучной домохозяйкой?»
Я увернулся от её удара и встретил следующую атаку блоком.
«Именно, — сказал я. — Это было бы пустой тратой».
Фу Ятин не останавливалась. Её атаки продолжались, хотя силы в них теперь было меньше.
«Но если бы мне пришлось от всего этого отказаться… — сказала она тише, — я бы предпочла сделать это с тобой, а не с каким-нибудь случайным стариком. Или каким-нибудь идиотом моего возраста».
Я изогнул бровь.
Это звучало мило, но ничего не значило, если читать между строк. Это было всё равно, что я бы сказал: если бы я когда-нибудь захотел детей, завести их с Фу Ятин было бы удобнее, поскольку мы уже женаты.
И всё же она сформулировала это лучше, чем я когда-либо смог бы.
«Ты всё ещё можешь использовать какие-нибудь техники Секты Лазурного Мороза?» — спросил я, с лёгкостью уклоняясь от её выпадов.
Фу Ятин задумалась, прежде чем покачать головой. «Нет. Но я могу рассказать тебе о них. Большинство тех, что я знаю, всё равно предназначены для женщин».
Я увернулся от ещё одного удара и усмехнулся. «Я не собираюсь их копировать. У меня есть свои техники».
Она закатила глаза, но продолжила: «Первая и самая базовая техника, которую мы изучаем, — это Ладонь Ледяного Лотоса. Она создаёт холодный ветер и при правильном использовании может быть смертельной при контакте. Это Техника Смертного Ранга, хорошая для своего уровня, но ничего особенного».
Она продолжала, описывая другие базовые техники, которым научилась. Было увлекательно слушать, как действовала Секта Лазурного Мороза по сравнению с Сектой Пылающего Солнца. Их подход был… структурированным. Изысканным. Они обучали учеников защитным, атакующим и двигательным техникам контролируемо, шаг за шагом, почти как в настоящей школе.
Для сравнения, Секта Пылающего Солнца была Диким Западом. Ты учился всему, что попадало тебе в руки. Выживание сильнейших. Никаких нянек.
Затем она упомянула нечто, заставившее меня замереть. «Есть ещё одна техника, которой они обучают… женщин с талантом выше среднего. Она называется Техника Замороженной Утробы».
Я поднял бровь. «Что-что?»
Фу Ятин не дрогнула. «Она делает именно то, о чём говорит название. На самом деле она ничего не замораживает. Она просто лишает женщину способности иметь детей, пока та практикует эту технику».
Я моргнул, пытаясь это осознать.
Какой безумец придумывает подобное?
Техника казалась… абсурдной. Я никак не мог понять, как нечто подобное могло бы логически ускорить культивацию. Что заставило меня задуматься…
Могла ли это быть Техника Небесного Ранга, которую понизили в классе после того, как слишком много людей начали её использовать?
Техники Небесного Ранга были не просто усиленными версиями Техник Земного Ранга. Они были принципиально другими. Они создавали свою собственную внутреннюю логику, искажая обычные правила культивации.
Взять, к примеру, мою Танцующую Нефритовую Броню. Она превращала мою Ци в нефритоподобную защитную оболочку. В своей основе это было естественное развитие Ци, просто доведённое до крайности. В этом видна была логика. Затвердевшая Ци равняется броне. Просто.
Но потом была Техника Восьми Призраков Разума. Эта техника была другой. Она могла запереть кого-то в его собственном разуме, наносить ментальные удары и даже в определённой степени читать мысли. Ци сама по себе на такое не способна. Не было логического перехода от «энергии» к «контролю над разумом».
Ближайшим сравнением была бы моя техника Высвобождения Жажды Крови, но это скорее психологический трюк. Способ запугать, напустить на себя грозный вид и спроецировать более опасную ауру. Это не было настоящим ментальным вмешательством. Скорее, ловкость рук фокусника.
Так как же появились такие техники, как Техника Восьми Призраков Разума или, возможно, даже Замороженная Утроба?
Кто-то же должен был создавать эти Техники Небесного Ранга. Но даже сейчас я не мог постичь, как кто-то просто… придумывал нечто подобное. Это было выше моего понимания. Приходилось признать своё невежество. Всё это были лишь домыслы. Никаких твёрдых фактов. Только теории.
Ну, неважно. Подумаю об этом позже.
Фу Ятин устало вздохнула и рухнула на траву, лёжа на спине. Волосы прилипли к её влажному лбу, пот струился по шее. Она явно вымоталась, а мы спарринговали меньше часа.
Я подошёл и протянул ей руку.
Она молча взяла её, позволяя мне поднять себя на ноги.
«Почему кажется, что ты всё равно быстрее, даже когда мы движемся с одинаковой скоростью?» — спросила Фу Ятин, отряхивая траву с рукавов.
«Разве?» Я усмехнулся.
«Да, — сказала она, хмурясь. — Каждый твой контрудар не кажется таким уж быстрым… но я всё равно не успеваю среагировать».
«Ах», — усмехнулся я, и воспоминания о бесчисленных избиениях нахлынули на меня. — «Я точно знаю, что ты имеешь в виду. Сун Сун раньше вытирала мной пол, используя тот же трюк».
Фу Ятин подняла бровь. «Так это трюк?»
«Не совсем, — сказал я. — Это ритм. Боевой ритм, который сбивает твоё восприятие. Я им не овладел, но сумел скопировать кое-какие фрагменты у неё. Талантливые люди могут делать это естественно. Остальным приходится учиться этому на собственной шкуре». Я многозначительно посмотрел на неё. «И поверь мне, учиться этому на собственной шкуре больно».
Я помог ей подняться на ноги, наблюдая, как она отряхивается.
Объяснить эту концепцию было непросто. Не существовало идеального способа описать это, потому что, в конце концов, всё сводилось к таланту, а талант нельзя было преподать.
И всё же я попытался.
«Ладно, — сказал я, — напряги все мышцы тела, будто готовишься к тому, что на тебя обрушится лавина».
Она склонила голову. «Лавина?»
«Просто сделай это».
Я вытянул к ней ладонь.
«А теперь ударь по моей ладони».
Без колебаний Фу Ятин нанесла удар. Её рвение выдало минутную слабость. Доказательство того, что, несмотря на прежнее разочарование, она не сдалась по-настоящему. В ней ещё теплилась искра надежды.
Её стойка была хороша. Гораздо лучше, чем когда мы только начинали спарринговать. Но когда её кулак коснулся моей ладони, реального толчка не последовало.
«Неплохо, — сказал я, встряхивая рукой. — Но ты бессознательно расслабила остальную часть тела, когда наносила удар».
«Хм». Она моргнула, затем пожала плечами. «Ну и что?»
«Двигайся вместе с ударом, — объяснил я. — Держи мышцы напряжёнными и не сомневайся в себе. Ошибки будут, конечно. Но если будешь колебаться, собьёшь ритм».
Она уставилась на меня скептически. «И это всё? Просто… не колебаться?»
Я ухмыльнулся. «Ага. Но не используй это в настоящем бою, пока не разберёшься. Тут важнее найти свой собственный ритм, а не копировать мой. Тебе не нужно заключать себя в рамки моего образа мыслей. Экспериментируй. Сделай это своим».
Часть меня надеялась, что она продемонстрирует какой-нибудь неожиданный прорыв. До сих пор Фу Ятин не проявила никаких скрытых боевых талантов. Никаких внезапных вспышек гениальности.
Но я не мог не задаться вопросом. Что, если она всё это время сдерживалась?
Это было бы потрясающе. Я мог бы так многому из этого научиться.
И тут меня осенило, как же сильно мне не хватает спаррингов с Сун Сун.
Тренировки с ней были постоянным циклом роста. Каждый день она указывала на мои ошибки, заставляла меня совершенствоваться и оставалась всего на шаг впереди, как бы сильно я ни старался её догнать.
Без неё казалось, будто я достиг плато.
Не было ежедневного давления, заставляющего догонять. Не было заимствованного опыта, на который можно было бы положиться.
«Значит, ты из этих, талантливых», — вздохнула Фу Ятин, прерывая мои мысли.
Я моргнул. «Что?»
«Ты всё твердишь о ритме и боевом инстинкте…» Она покачала головой, изображая досаду. «Никогда бы не подумала, что ты хвастун. Зачем прилагать столько усилий, чтобы просто сказать, что ты талантлив?»
Я рассмеялся.
Несмотря на её слова, я знал, что она просто напрашивается на реакцию. Типичная Фу Ятин. Всегда поддевает меня, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
«По сравнению с местными, это может создать иллюзию, будто я талантлив, — усмехнулся я. — Но настоящие монстры? Им не нужно обдумывать всё в бою. Их тела реагируют раньше, чем разум. Это инстинкт».
«А, понятно». Фу Ятин задумчиво кивнула, затем склонила голову набок. «Так… что ты думаешь о моём таланте?»
«Боевом таланте?»
«Конечно. О чём ещё я могла бы спрашивать?» В её голосе снова появилась знакомая пассивно-агрессивная нотка.
«Ладно, не нужно язвить».
Я окинул её взглядом, пытаясь придумать, как ответить, чтобы не прозвучать слишком резко.
Что-нибудь реалистичное… но не слишком обидное.
«Ты хороша в интригах, — сказал я. — Особенно для своего возраста. Но твой боевой талант… что ж, он оставляет желать лучшего».
Её лицо стало непроницаемым. «Понятно…»
«Я хочу сказать, что твой боевой талант довольно паршивый».
«Не нужно было повторять это так оскорбительно, — проворчала она. — Я поняла с первого раза».
Я усмехнулся. «Я научился быть пассивно-агрессивным у кое-кого».
«И какая же часть в том, чтобы назвать кого-то „паршивым“, является пассивной?» — рявкнула она, сузив глаза. — «Кроме того, я знаю, ты делаешь это только потому, что я слаба».
«Ну да. Только дурак будет задирать сильного».
Её рот открылся, словно она собиралась возразить, но она снова его закрыла, сузив глаза, как лиса, замышляющая месть.
Этот взгляд обещал невыразимую боль.
Эта её сторона нравилась мне больше. Прямота шла ей больше, чем её обычные уклончивые манеры.
Ладно, может, я и мог бы выразиться мягче, чем «паршивый». Но это была правда.
У Фу Ятин не было природного чутья к бою.
Впрочем, в этом мире это не имело большого значения. Неважно, насколько хороши твои инстинкты, если у твоего противника более высокая стадия культивации или лучшие техники, тебе конец. Весь боевой талант мира не спасёт тебя от шлепка культиватора стадии Зарождающейся Души.
Через мгновение Фу Ятин, казалось, отпустила это, и мы вернулись к тренировкам, как обычно.
Как и ожидалось, она долго не продержалась, и вскоре мы оба забежали внутрь. Я пошёл в свою комнату культивировать, а она присоединилась к моей матери на кухне, чтобы помочь готовить ужин.
Ветер снаружи выл, сотрясая окна, пока я сидел на полу, скрестив ноги.
Я пытался сосредоточиться на циркуляции Ци, но мои мысли постоянно возвращались к словам Фу Ятин.
Талант…
Я давал ей советы. Показывал техники. Видел, как она понемногу совершенствуется. Но правда была в том, что если бы Фу Ятин прямо сейчас была культиватором на стадии Сбора Ци, она, вероятно, смогла бы убить меня внезапной атакой.
Боевой талант или нет, а клинок в спину или удар, от которого не увернуться, прикончили бы меня так же легко, как и кого-то с годами тренировок.
Даже если бы я мог услышать дуновение ветра или почувствовать малейшее движение за спиной, это не имело бы значения. Я не был бы достаточно быстр, чтобы среагировать.
Не потому ли она нанесла тот коварный удар ранее? Проверяла, сможет ли она убить меня на обычной скорости?
Я бы от неё такого ожидал. Она была умна в этом плане.
Эта мысль заставила меня усмехнуться. Не потому, что я в это верил — маловероятно, что она сделала бы что-то безрассудное, — но мне нравилось представлять такие сценарии и пытаться придумать, как бы я из них выпутался.
Чёрт, как же мне было скучно.