Глава 233. Дом
Моя «дорогая» невеста обладала поразительным талантом — умением плакать, которое она демонстрировала постоянно, все те дни, пока мы добирались до города клана Лю. Это раздражало, но я с этим свыкся.
Мы несколько дней добирались до города и до нашего дома, и я впервые за долгое время позволил себе расслабиться, отстранённо занимаясь какими-то делами. Всю дорогу Лю Бо был рядом и помогал мне. Через какое-то время я, можно сказать, предоставил ему разбираться со всем.
Разместив раненых в покоях целителя и уладив все неотложные дела, я направился с ней к своему дому. Впервые за несколько дней по дороге мы остались одни.
Едва мы скрылись из виду, Фу Ятин тут же перестала плакать. Слёзы её высохли так же быстро, как и появились, — она смахнула их рукавом своей одежды.
Не дав ей и слова сказать, я её оборвал: «Ты что, собиралась рассмеяться, как только очнулась? Да любой, у кого хоть пол-извилины есть, понял бы, что это могло провалить всё наше прикрытие».
«Да это ж сто лет назад было! Ты всё ещё дуешься?» — Фу Ятин раздражённо вздохнула. — «И вообще, тебе обязательно было так сдавливать мне грудную клетку, лишь бы я не рассмеялась?»
Когда она очнулась и заулыбалась, пока я тащил её на руках, как какую-нибудь принцессу, я так стиснул её, чтобы она не ляпнула какую-нибудь неосторожность.
«Будь моя воля, я бы тебе грудную клетку проломил», — проворчал я.
То, что культивацию Фу Ятин сокрушили, было не так уж и плохо. Это гарантировало мою безопасность и устроило клан. Да и мне было на руку. Но оставался ещё вопрос престижа и репутации, которые нужно было поддерживать. Сочти меня люди слабаком, пришлось бы возиться со всякими идиотами, испытывающими моё терпение.
Если бы кто-то вздумал проигнорировать мои предупреждения, пришлось бы сделать из него пример для остальных. Убить, если понадобится.
Нудная работёнка. Но необходимая. Иначе каждый встречный-поперечный лез бы на рожон.
После всей той мороки, через которую я прошёл, да ещё и вынужденный нести эту чушь собачью, будто она моя жена...
«Ну, — протянула Фу Ятин, — признаться, я думала, что шансы не очнуться после того, как твой дед сокрушил мою культивацию, довольно велики. Ты ведь мог запросто прикончить меня и списать всё на несчастный случай. Тебе же было бы проще».
«Странный был бы ход, после всех усилий, что я вложил в твоё спасение, — ответил я. — И всё ради того, чтобы ты одной улыбкой всё испортила».
«А что, девушке уже и улыбнуться нельзя, порадоваться? — парировала она. — Не у всех же такой богатый внутренний мир, как у бездушной куклы, вроде тебя».
Странно она это подала.
От Фу Ятин была своя польза, и она была частью будущего плана, но это не означало, что я ей доверял. Не то чтобы полностью… Да что там, вообще ни капли.
«Ты ведь понимаешь, что раз ты здесь, значит, твоя семья мертва, так?» — констатировал я.
Фу Ятин застыла на месте. Обернувшись, она встретила мой взгляд, не дрогнув.
«А мне плевать», — бросила она, пожав плечами. — «Ну, не то чтобы совсем, но это неважно. У меня и своих проблем по горло. Лить слёзы по людям, которые видели во мне лишь матку на выданье? Увольте, я не настолько глупа».
Неужели в её семье что-то произошло, что так испортило их отношения? Это было мне чертовски на руку. И очень удобно. Почти слишком удобно.
И надо же, как раз когда мне стоило бы опасаться, что горе толкнёт её пырнуть меня ножом во сне, ей вдруг стало глубоко плевать на семью. Я не настолько доверял людям, чтобы верить, будто все обожают своих родных. Но вот в такие удобные совпадения? В них я верил ещё меньше.
«Кстати, как там твой клан поживает?» — спросила она.
«И с какой стати тебе это понадобилось знать?»
«Да так, просто о будущем беспокоюсь. Сам же говорил, после стольких усилий будет обидно, если всё псу под хвост. Клан Лю ведь ослаблен, и если какая-нибудь другая сила нагрянет и всех нас тут перебьёт…» Она вздохнула, потирая лоб. «У вас вообще хоть какие-то планы имеются?»
«Понятия не имею, что там задумал Глава клана, — ответил я. — Хотя на случай чего-то подобного у меня есть свой план».
Она кивнула. Мы как раз подошли к воротам моего дома и вошли в заснеженный двор. Всё было таким же, как я и оставил, и Спиди по-прежнему дрых.
«И это твой дом?» — спросила Фу Ятин, пялясь на большое двухэтажное здание.
«Ага. А что не так?» — поинтересовался я, когда мы подошли к входной двери.
«Да не знаю… Маловат вроде», — протянула она.
Ого. Не ожидал, что она вот так сразу выкажет замашки избалованной дочки главы клана.
«Ну, то есть, ты же явно центральная фигура в клане Лю. И в буквальном смысле, и в стратегическом, — продолжила она. — И то, что у тебя такой маленький домишко, это как-то… Не знаю…»
«Дом побольше мне ни к чему», — пожал я плечами и постучал.
Изнутри донеслись шаги, потом дверь открылась, и я увидел мать с отцом. Отец, завидев меня, улыбнулся; мать тоже улыбнулась, но тут же глаза её увлажнились, и она стиснула меня в объятиях.
«Мальчик мой! Сыночек мой, живой!» — выдохнула она, сжимая меня изо всех сил.
«Мам, пап, я вернулся», — улыбнулся я. — «Как видите, цел и невредим, ни царапинки».
Отец улыбнулся ещё шире и повернулся к Фу Ятин. «С возвращением, сынок. Я смотрю, ты гостью привёл».
«Её зовут Фу Ятин. Моя невеста», — представил я.
Отец поморщился, мигом смекнув, что к чему. А вот мать, наоборот, казалось, была просто счастлива.
«Ох, милочка, да ты бледная как полотно!» — воскликнула мать, отпуская меня и подступая к Фу Ятин. Она тут же принялась суетиться вокруг неё. «Тебе нужно больше кушать. Какая же ты худенькая!»
Фу Ятин одарила их лучезарной улыбкой и слегка склонила голову. «Свёкор, свекровь, благодарю за гостеприимство. Простите, если причинила неудобства…»
«Полно, милая, какие неудобства!» — успокоила её мать. — «Ты ведь будешь женой моего сына. А я всегда мечтала о дочке, чтобы баловать её!»
«Входите же, не стойте на морозе», — отец поманил нас в дом.
Когда мы вошли, я обернулся закрыть дверь. В тот же миг Фу Ятин — совершенно «случайно» — тоже повернулась, и наши руки соприкоснулись. Она тут же отдёрнула свою и залилась краской, ну прямо как помидор.
Мои родители всё это видели и понимающе улыбнулись.
Что ж, по крайней мере, Фу Ятин свою роль играть умела.
Но когда она отступила на шаг, я наклонился и прошептал ей на ухо: «Если с ними хоть что-нибудь случится, лёгкой смерти не жди».
Обычно я избегал прямых угроз, особенно поблизости от культиваторов с их острым слухом. Но мои родители были простыми людьми.
Даже после моей угрозы Фу Ятин не переставала сиять своей мечтательной улыбкой, краснея, как невинная девица. Не знай я её получше, мог бы и впрямь поверить в эту игру.
Она коротко кивнула, давая понять, что всё услышала и поняла. Улыбка её не дрогнула, пока мать продолжала над ней хлопотать.
Тем временем отец ткнул меня локтем в бок. «Женись на ней поскорее, сынок. Такие девушки нынче на вес золота. Ты, может, и хорош собой, но с твоими-то мозгами, зацикленными на боевых искусствах…»
Он покачал головой и вздохнул, так и не закончив фразу.
Мда, очень ободряюще.
Когда мы шли по коридорам, с лестницы спустилась У Янь. На ней по-прежнему была фарфоровая маска, и, в отличие от моих родителей, она не выглядела особенно встревоженной. Просто кивнула мне.
Хоть кто-то в этом доме верил в мою живучесть. Мы с У Янь довольно долго путешествовали вместе, и она знала, что я так просто не помру. Поняв, что шансов в бою у меня нет, я бы просто отступил.
«У Янь, как дела? Как тренировки продвигаются?» — спросил я.
Она кивнула, и я повернулся, чтобы представить Фу Ятин: «Это Фу Ятин, моя невеста. Фу Ятин, а это У Янь, моя… сестра».
Фу Ятин кивнула и учтиво поздоровалась — вполне в духе того образа, что она из себя строила.
Я наклонился и шепнул У Янь на ухо: «Будь поосторожнее с моей так называемой невестой. Она та ещё мастерица плести интриги и манипулировать людьми».
У Янь кивнула. Затем парой жестов дала понять, что хочет показать мне результаты своих тренировок — по крайней мере, так я истолковал её намерения. В присутствии родителей она не могла создать у себя на горле рот, чтобы заговорить.
Остаток дня прошёл мирно — долгожданная передышка после утомительных странствий и пережитых нами битв. Фу Ятин с моей матерью трещали без умолку, а я больше внимания уделял У Янь и её тренировкам. Её успехи, похоже, были примерно такими, как я и предполагал.
...
Когда наступил вечер, я лежал на кровати в медитативной позе, погрузившись в культивацию. Поток Ци плавно струился через мои духовные корни, очищаясь вокруг стебля и скапливаясь в даньтяне, что ниже пупка. Ощущение было умиротворяющим — будто в знойный день пьёшь ледяную воду и чувствуешь, как живительная прохлада растекается по телу.
После многих дней пути по холодным, заснеженным дорогам лежать в настоящей кровати в знакомом доме было особенно приятно. Массивы, конечно, делали путешествия удобнее, но ничто не могло заменить домашний уют.
И как раз когда я погружался в этот умиротворяющий ритм, дверь моей комнаты отворилась. Я тут же прервал культивацию и переключил внимание на незваную гостью — ту самую, о спасении которой я ещё мог пожалеть, если она и дальше будет такой занозой.
В дверях стояла Фу Ятин с сияющей улыбкой, буквально приклеенной к лицу. Той самой, которой она только что очаровывала мою мать, — казалось, улыбка эта присохла к ней намертво. Моя невестушка кем угодно могла быть, но уж точно знала, как втереться в доверие к родне мужа и отыграть роль приличной, вежливой новобрачной.
«Мать должна была приготовить для тебя гостевую комнату», — ровным тоном произнёс я.
Её улыбка ничуть не дрогнула. «Мы ведь муж и жена. Должны же мы хотя бы спать в одной постели. В конце концов, мне нужно играть роль любящей новобрачной».
«Нет уж, благодарю», — отрезал я.
Хотя я и собирался обеспечить ей здесь сносное существование, жертвовать ради неё собственным отдыхом я не намеревался. Полноценный ночной сон был критически важен для восстановления сил и душевного спокойствия, а присутствие Фу Ятин в одной комнате свело бы на нет это тихое, умиротворённое время.
«Почему?» — спросила она. Улыбка сползла с её лица, она потупила взгляд в пол — ну прямо побитый щенок, такая вся несчастная.
«Я не смогу спокойно спать, если ты будешь рядом», — пояснил я.
«Ну и ну, не обязательно же быть таким прямолинейным», — вздохнула она, отбросив притворство. — «Я бы сейчас ревела в три ручья, если бы не израсходовала все слёзы, рыдая несколько дней кряду, чтобы изобразить злость. Ты хоть представляешь, каково это было? Постоянно мокрые щёки на морозе, а поскольку я теперь не культиватор, от холода аж ломит!»
Продолжая изливать жалобы, Фу Ятин позволила себе вольность — шагнула через порог в мою комнату.
Я лишь безучастно на неё пялился. Девка она была неглупая и должна была всё понять. А если нет… что ж, значит, ума ей не хватает, а это делало её для меня бесполезной. Следовательно, и причин оставлять её в живых у меня не было.
Она уже собиралась сделать второй шаг, как вдруг на её лице проступила натянутая улыбка.
«Похоже, нахрапом тут не возьмёшь», — сказала она. Потом отступила и встала уже за порогом. «Я видала немало жён и мужей, которые ради своей второй половинки готовы в лепёшку расшибиться. Но ты, похоже, в эти рамки никак не вписываешься».
Её слова можно было истолковать двояко, и это тянуло на шутку, но, укажи я на это, она могла всё не так понять и принять за флирт.
Наши отношения строились на взаимной выгоде, и она знала, что дальше этого дело не пойдёт.
После долгой паузы Фу Ятин, не сводя с меня глаз, спросила — как раз когда я собирался вернуться к культивации: «О чём ты думаешь, глядя на меня?»
Её тело дрогнуло, она густо покраснела и смущённо огляделась по сторонам. Идеальное изображение показной неловкости.
«Думаю, не пригрозить ли тебе сейчас хорошенько, чтобы ты убралась восвояси», — ответил я.
«М-да, ты настоящий мастер слова», — протянула она.
«Знаю. У меня свои таланты имеются», — пожал я плечами.
«Ладно-ладно, больше не буду тебя беспокоить», — сказала она, закрыла дверь моей спальни и удалилась, напевая какую-то местную народную песенку. Когда её шаги затихли вдали, я вернулся к культивации.
Я помог ей выжить, потому что у нас была сделка, да и она по-своему была полезна. Но с тех самых пор я задумывался, лучшим ли это было решением.
Уж не подсознательная ли у меня тяга окружать себя женщинами, от которых одни неприятности?
Что ж, в одном Сун Сун была права: с такой невестой, как Фу Ятин, можно не сомневаться — она уж позаботится, чтобы я не расслаблялся и всегда был начеку.
Я закрыл глаза и снова погрузился в культивацию, размышляя о языке её тела и о том, как мастерски она лгала. Безупречно. В глубине души я даже позавидовал и сам хотел бы владеть таким искусством.
Была почти полночь, когда я завершил сеанс культивации. Духовные корни отозвались напряжением. Тупое онемение разлилось по затылку, а в даньтяне сохранялось ощущение наполненности.
В тишине спальни я опустился на колени у кровати и начертил на деревянном полу первый массив. Тусклый свет фонаря замерцал, когда моя Ци влилась в символы, и слабое сияние барьера окутало комнату.
Я быстро добавил обнаруживающий массив — его линии чётко проступили и мягко запульсировали при активации, а в воздухе повис еле слышный гул. Наконец, под кроватью я начертил укрепляющий массив; его свечение было почти незаметным, но достаточным, чтобы усилить остальные.
Удовлетворённый, я скользнул под одеяла. Тепло комнаты и тихое гудение массивов принесли с собой покой. Веки смежились, и мягкое сияние защитных формаций растворилось в полумраке.