Глава 215 Приглашение на Прогулочную Дорожку
Никогда бы не подумал, что писать может быть так приятно — здесь, на веранде, сидя на стуле, окутанный зимней прохладой. Двор укрыт мягким снежным одеялом.
Я вносил последние штрихи в свою книгу «Альтернативные методы совершенствования». Это было подробное описание достоинств и недостатков различных техник совершенствования, встреченных мною на своем пути.
Была и другая книга, «Секреты путешествий», в которой описывались места, где я уже побывал. Она, правда, еще не была закончена, но в ней подробно описывались все посещенные земли, встреченные люди и биомы. Я даже добавил несколько примерных дат своих визитов — на случай, если в будущем мне понадобятся ориентиры. Конечно, даты были намеренно расплывчаты, а некоторые — заведомо неверны. Точное время знал только я.
Я не планировал публиковать эту книгу, но это была скорее мера предосторожности на случай, если она когда-нибудь попадет кому-нибудь в руки. В конце концов, существовал кролик-путешественник во времени. Кто знает, не существуют ли и регрессоры? Я не собирался так рисковать.
Закончив писать на сегодня, я убрал книги в свое кольцо хранения.
Теперь, когда я вернулся на земли клана, подальше от мест, кишащих культиваторами Зарождающейся Души, я мог чаще тренировать свою Технику Небесного Ранга. Хотя в Секте Пылающего Солнца и был всего один культиватор Зарождающейся Души. И все же постоянно казалось, что он повсюду и все знает.
Стоило мне об этом подумать, как ком снега, готовый сорваться с крыши, замер в воздухе, словно подвешенный невидимой силой.
В руке я создал квадратный нефрит с вырезанными на нем замысловатыми узорами. Он предназначался для обработки информационных перегрузок, хотя все еще был далек от совершенства и малопригоден для практического использования. Тем не менее, для тестов он годился.
В этом и заключается особенность Техник Небесного Ранга — они странные. Например, снег парил в воздухе без использования Ци или какой-либо другой энергии, обнаружимой обычными культиваторами. Это противоречило всем правилам Техник Земного Ранга, которые требовали Ци для любого результата.
Понять это могли только те, кто, как и я, изучил ментальную технику Небесного Ранга. Сейчас я использовал ментальную энергию, которая естественным образом текла по всему миру.
По сути, у меня был телекинез. Конечно, он был слаб и годился разве что для того, чтобы поднять карандаш или что-то легкое, но все равно это было довольно круто.
Я создал еще один нефритовый квадрат в другой руке — он помогал обрабатывать результаты, чтобы вычисления не перегружали мой разум надолго. Технически, я был лишь проводником для техники.
Телекинез был новым свойством этой техники, которое я обнаружил, и была вероятность, что даже Бессмертный Четырех Путей не использовал ее таким образом — вероятно, потому, что это было практически бесполезно.
Когда я почувствовал приближение головокружения, я отпустил снег. Моя ментальная энергия была почти на исходе, а ведь было еще утро; я не был готов лишиться сил.
— Малыш Фэн, твои друзья пришли, — раздался голос матери от входа во двор. Она и У Янь вошли внутрь. У Янь была одета в розовую мантию с длинными рукавами, напоминающую юкату.
За матерью шли Лю Бо, Лю Хэн и Лю Цянь. Они были одеты в темно-синие мантии, похожие на форму учеников внутренней секты. Парни несли какие-то сумки, а у Лю Бо была немного неловкая улыбка. Очевидно, что-то случилось.
— Привет, ребята, — помахал я. Мать и У Янь вошли в дом, а мои двоюродные братья помогли занести внутрь сумки.
Лю Цянь огляделась и использовала Ци, чтобы усилить зрение. Пока я гадал, к чему такая демонстративность, ее взгляд остановился на небольшом сугробе рядом с замерзшим прудом.
— Никогда не пойму, зачем ты повсюду носишь с собой эту черепаху, — пробормотала она.
— К твоему сведению, эта черепаха мне как лучший друг, — ответил я с притворной серьезностью. — Если бы существовал рейтинг существ, которые мне небезразличны, Спиди был бы как минимум в первой пятерке.
Она выглядела смущенной, но вздохнула, явно не желая спорить.
— В любом случае, в последнее время никто не видел чудовищных зверей. Обычно к этому времени они уже нападали, так что нас отправляют на разведку, — объяснила она.
Опять проблемы с чудовищными зверями? Может ли это быть связано с тем, что Секта Пылающего Солнца натворила с теми разумными зверями?
— Только мы? — спросил я, уже готовый симулировать травму или заявить, что близок к прорыву. Семья семьей, но я не собирался играть роль приманки для монстров.
— Другие команды тоже отправлены. Старейшины создают внешний периметр, а мы будем вести разведку внутри него, — ответила она.
— Думаешь, будет как прошлой зимой, возле Секты Пылающего Солнца? — спросил я.
— Надеюсь, что нет. — Лю Цянь взглянула на далекое небо и покачала головой. — Никто не хочет снова столкнуться с Королем Громовых Волков.
Король Громовых Волков беспокоил меня не так сильно. Больше всего я боялся повторения ситуации на центральном континенте, который, по сути, превратился в зону обитания чудовищных зверей.
— Хорошо, я пойду с вами, — согласился я. Раз уж все шли, выбора особо не было. Точнее, варианты имелись, но я не был готов бросить семью из-за простого патрулирования. — Но я возьму с собой еще одного члена команды.
— Кого? Черепаху? — Лю Цянь скептически посмотрела на спящего Спиди.
— Нет, Спиди останется здесь, чтобы защитить моих родителей в случае крайней необходимости. В походе он будет только нас замедлять. Я говорю об У Янь, — сказал я.
Как только я упомянул ее имя, мои двоюродные братья вышли из дома и присоединились к нам.
— Конечно, я доверяю твоему суждению, — пожала плечами Лю Цянь. — Но кто она? Выглядит примерно нашего возраста, но я не помню, чтобы у тебя было много подруг.
— Это Сун Сун под прикрытием, — пошутил я.
Несмотря на мой шутливый тон, мои кузены немедленно высвободили свою Ци, пытаясь уловить ее энергетическую сигнатуру.
Их лица помрачнели, и они уставились на меня.
— В свое оправдание скажу: я не думал, что кто-то из вас поверит, — усмехнулся я, поднимая руки. — И вообще, с чего бы вам верить в такую абсурдную ложь?
— Неважно. Мы можем идти? Сколько тебе нужно времени на сборы? — спросила она, качая головой, хотя крошечная усмешка тронула уголок ее губ. Как бы строго она ни старалась держаться, в конце концов, мы все же были кузенами.
Я взглянул на восходящее утреннее солнце, обдумывая свое расписание. Кроме вечерней сессии совершенствования, особых дел у меня не было.
Поднявшись с деревянного стула, я потянулся. — Когда мне нужно быть готовым?
— Как можно скорее, желательно сегодня. Но если у тебя есть что-то важное, можем подождать до завтра. Но не больше трех дней, — сказала Лю Цянь.
Она была снисходительна, и я не собирался злоупотреблять ее доброй волей.
— Дайте мне минуту. Я сейчас вернусь.
Я направился внутрь, на кухню, где мать раскладывала продукты с помощью У Янь. Там, куда мать не могла дотянуться, У Янь незаметно вытягивалась ровно настолько, чтобы избавить ее от необходимости взбираться на стул.
— Мама, я возьму У Янь с собой на патрульную миссию, — сказал я.
Мать обернулась, ее единственный здоровый глаз сверкнул с нечитаемым выражением. — Ты должен идти?
— Да.
— А она должна идти с тобой?
— Да, — ответил я, думая о дедушке. Хотя я и верил, что он не причинит мне вреда, насчет У Янь я не был так уверен.
— Смотри, возвращайтесь оба целыми и невредимыми, — голос матери слегка дрогнул, хотя она быстро отвернулась обратно к полкам. — Лю Фэн, я знаю, ты стал сильнее и умнее в Секте Пылающего Солнца. Но позаботься об У Янь, она невинная душа.
— Конечно, — кивнул я и вышел из кухни вместе с У Янь.
В коридоре, ведущем наружу, я ненадолго установил звукоизолирующее построение.
— Никому не показывай свою способность к изменению облика, — прошептал я.
У Янь кивнула, и я рассеял построение, словно его там и не было.
Я доверял своим кузенам, но чем меньше людей знало о таких вещах, тем лучше.
Когда мы вышли на улицу, кузены все еще ждали. Лю Бо улыбнулся. — Ха, он и правда уложился в минуту. Уверен, что готов?
— Конечно. Я все храню в своем кольце хранения, — ответил я. У меня было два кольца хранения: одно от учителя, другое от Сун Сун. Технически было еще одно, но я им никогда не пользовался, так как его пространство было крошечным.
Лю Бо нахмурился, разглядывая У Янь. — Клянусь, она была меньше, когда мы впервые встретились.
С каких пор он стал таким наблюдательным?
— Наверное, тебе показалось. Ты же смотрел на нее издалека, со стены, — пожал я плечами.
Без дальнейших разговоров мы отправились в путь, используя нашу сверхъестественную скорость, чтобы мчаться сквозь пейзаж. Мы прыгали с крыши на крышу, двигаясь так быстро, что, вероятно, были едва заметны для окружающих.
Я следил за У Янь, которая следовала за нами, хотя двигалась она неловко, с трудом поспевая за нашей скоростью. Несмотря на то что мы не выкладывались на полную, чтобы сберечь энергию, было ясно, что она к такому не привыкла.
Я дал ей несколько советов и попытался обучить своей Технике Силы Скачущей Лошади. Несмотря на ее талант к совершенствованию, она с трудом усваивала основы. Возможно, дело было в ее воспитании, но она плохо поддавалась обучению новым техникам.
Мне пришлось несколько раз ловить ее, когда она чуть не поскальзывалась.
Было жаль. Если бы она училась так же быстро, как Сун Сун, я мог бы помочь ей стать выдающимся культиватором. Но если она испытывала такие трудности с Техниками Земного Ранга, освоение Техник Небесного Ранга, вероятно, заняло бы годы.
В конце концов, мы выработали ритм, который У Янь могла поддерживать, и вскоре оказались за городом.
Здесь, где под ногами хрустел снег, а горизонт был бесконечно белым, нам не нужно было беспокоиться о скрытности или внезапных нападениях.
Пока мы шли, я размышлял о своих кузенах. Я хорошо знал их с детства и по совместным тренировкам, но были вещи, которых я все еще не понимал, например, почему Лю Хэн так держался рядом с Лю Цянь, почти как ее тень. Она была дочерью Главы клана, но мы не были ее слугами.
Что случилось с Лю Хэном? Его не воспитывали как слугу, и я отчетливо помнил, что в юности он был весьма своевольным. Может, Лю Цянь спасла ему жизнь после того, как они поступили в Секту Пылающего Солнца? Возможно, произошло что-то серьезное, что объясняло бы, почему он так неотступно следовал за ней. В последнее время он стал немногословен.
Совершенствование — это индивидуальный путь, однако Лю Хэн тратил все свое время на поддержку кого-то другого, замедляя тем самым свой собственный прогресс. Этому парню нужны были собственные цели.
…
Мы бежали, казалось, часами. Солнце медленно садилось, и длинные тени растягивались по заснеженному полю. Хотя старейшины предположительно обезопасили зону, которую мы патрулировали, опыт научил нас не терять бдительности даже на знакомой территории.
С наступлением сумерек мы решили остановиться на ночь. Холодный воздух кусал щеки, и хотя это был всего лишь обычный патруль, осторожность не помешает. Если завтра предстоит битва, лучше быть хорошо отдохнувшими.