Глава 214. Имя
Прошла неделя с тех пор, как У Янь вернула себе способность к совершенствованию, и, к удивлению, появление духовных корней из ниоткуда не повлекло никаких последствий. Теперь она была готова прорваться на второй уровень Сбора Ци.
На этот раз мы даже не стали подниматься на второй этаж. Она просто села на кухонный стул, закрыла глаза и сосредоточилась.
Моя мать тоже была на кухне, тихо наблюдая за нами. Хоть я и не хотел её в это впутывать, мы всё равно не могли скрыть, что У Янь стала на голову выше. По крайней мере, она понимала, что не стоит задавать вопросов, и, как обычно, без колебаний баловала У Янь.
— Всё в порядке? — спросил я.
У Янь кивнула. Ци внутри неё медленно начала бурлить, пока она временно наращивала ветви духовного корня. Без лишнего шума она достигла второй звезды Сбора Ци, и число её духовных корней вернулось к девяноста восьми.
Я положил руку ей на плечо, используя свою Ци, чтобы проверить, нет ли побочных эффектов. Она не сопротивлялась моей проверке, хотя теперь легко могла бы.
Всё выглядело стабильным. Её духовные корни, даньтянь и тело не подавали признаков перенапряжения. Удивительно, насколько гладко всё прошло, учитывая, как мало я знал об этом процессе. Но эта странность была к лучшему.
Возможно, она могла бы безопасно продвигаться на одну звезду в день, но я не хотел торопить события. Ей всё ещё нужно было время, чтобы осмыслить свою стихию.
— Хорошо. Теперь прими эту пилюлю, — сказал я, протягивая ей пилюлю размером с большой палец.
У Янь кивнула, держа пилюлю в руке. Скрывшись от взгляда матери, она создала на ладони рот и проглотила её. Под кожей её тело преобразилось, направив пилюлю во второй желудок, где та и растворилась.
Её тело замерло, когда пилюля начала действовать.
— Это успокоительное, — объяснил я. — С этого момента мы будем учить тебя расщеплять вещества внутри твоего тела, особенно яды.
Вероятность того, что она столкнётся с ядом в своей жизни, была невелика, но с её талантами было бы расточительно не раскрыть весь потенциал её тела.
Нашей конечной целью было превратить её тело в алхимическую печь, способную поглощать необработанные ингредиенты и перерабатывать их так, словно это уже очищенные пилюли. Конечно, до этой цели было ещё далеко.
— Ты делаешь ей больно? — спросила моя мать с тревогой на лице. — Это действительно безопасно?
— Я даю ей дополнительную защиту. В Секте Пылающего Солнца есть люди, использующие яд, и я не хочу, чтобы У Янь столкнулась с кем-то подобным неподготовленной, — успокоил я её.
Моя мать беспокойно заёрзала, её рука потянулась к серому, подёрнутому шрамом глазу — напоминанию о ране, полученной от чудовищного зверя во время путешествия с моим отцом в их юности. Она знала об опасностях внешнего мира.
— Отдохни немного здесь, — сказал я У Янь. — Паралич должен пройти часа через два.
Я вышел из кухни и направился к выходу из дома. Холодный ветер ударил в лицо, когда я оказался на улице.
Двор был укрыт снегом — зима стояла в самом разгаре. У замёрзшего пруда заснеженный холмик отмечал место, где спал Спиди.
Я вздохнул и направился к сугробу, который соорудил мой большой друг. Не напомни я ему, бедняга, верно, проспал бы весь день, забыв поесть.
Однако эта зима несла с собой и другую проблему. Волны Зверей здесь были не так опасны, как те, что у Секты Пылающего Солнца, но всё же представляли собой угрозу.
А поскольку наш клан стоял на грани гражданской войны, обстановка казалась ещё более шаткой. Как мы переживём суровую зиму, будучи столь разобщёнными?
Но как бы плохо ни обстояли дела, я знал, что смогу спасти своих родителей и У Янь, если случится худшее... По крайней мере, я на это надеялся.
— Вот же люди… — пробормотал я себе под нос.
********
Лю Бо толкнул тяжёлые двери Зала Главы клана. Зал напоминал храм; его поразительный багровый пол был отполирован до зеркального блеска. Высокие белые колонны устремлялись к синему потолку, а стены были окрашены в глубокий, насыщенный зелёный цвет.
В дальнем конце зала, на тёмном троне, вырезанном из чистого обсидиана, сидел человек, само присутствие которого властвовало над залом. Его зелёные глаза сверкали пронзительной силой, а длинные тёмные волосы ниспадали на плечи. На нём было белоснежное, свободное одеяние, резко контрастировавшее с тьмой трона.
Не говоря ни слова, Лю Бо опустился на одно колено и замер в ожидании, пока Глава клана обратит на него внимание.
Хотя Лю Бо достиг пяти звёзд Сбора Ци, скорость его совершенствования опережала природный талант благодаря находке в гробнице бессмертного. И пусть этот прирост сохранится лишь до достижения Создания Основы, он всё равно был доволен.
Тем не менее Лю Бо знал своё место. У него не было желания бунтовать против семьи, которая так долго о нём заботилась.
Когда из-за той или иной трагедии оставались сироты, Глава клана Лю брал их под свою опеку и растил как собственных детей. Покуда они принадлежали к Клану Лю, ни один сирота не оставался голодным.
Глава клана, Лю Ну, носил имя деда Лю Фэна. Или, как полагало большинство, имя собственного дяди Главы клана.
— Долго ты собираешься держать парня на коленях? — раздался старческий голос.
Лю Бо мгновенно узнал голос деда Лю Фэна — того самого старика, который донимал его неделями до появления Лю Фэна. Такой голос трудно было забыть.
— Встань, — произнёс Глава клана, его голос был мягким и почти мелодичным.
Лю Бо поднялся, внимательнее осматривая зал. Наконец он заметил старика, прислонившегося к одной из колонн, со скрещёнными на груди руками и довольной улыбкой на лице.
— Парень, у тебя есть наставник в Секте Пылающего Солнца? — спросил старик без предисловий.
— Нет, — ответил Лю Бо, качая головой. — К сожалению, моих способностей оказалось недостаточно. Только Лю Цянь привлекла внимание старейшины. У Лю Фэна тоже есть внешний старейшина в качестве наставника.
— Да, да, я знаю, какой у меня замечательный внук, — рассмеялся старейшина. — Но мы здесь не для того, чтобы говорить о нём.
Не говорить о Лю Фэне? Лю Бо удивился. За те месяцы, что он провёл со старейшиной наверху стен, старик только и делал, что говорил о своём внуке. Любой другой подумал бы, что у него всего один внук.
— Итак, — продолжил старейшина, — ты готов стать моим личным учеником?
Личным учеником? Это означало, что Лю Бо в конечном итоге унаследует положение старейшины. Старейшина Лю Ну был если не самой влиятельной фигурой в Клане Лю после Главы клана, то уж точно одним из самых могущественных.
Много лет назад Лю Бо согласился бы без колебаний. Но теперь он на горьком опыте усвоил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Почему? — осторожно спросил он.
— А почему бы и нет? Ясно ведь, что мой внук не заинтересован в том, чтобы наследовать моё положение, — пожал плечами старик.
Лю Бо не мог не задаться вопросом, что к этому привело. Он знал, как сильно старейшина заботился о своём внуке, больше, чем о ком-либо другом.
— Я согласен, — сказал Лю Бо, понимая, что было бы грубо задавать дальнейшие вопросы или отказываться.
— Хорошо, — кивнул старик. — Как мой личный ученик, ты кое-чему научишься. Но тебе также запрещено делиться моими секретами с кем бы то ни было.
Лю Бо кивнул, храня молчание. Его взгляд скользнул к Главе клана, который тихо сидел на троне, не проронивший за всё это время ни слова.
Хотя Лю Бо не так хорошо разбирался в клановой политике, как Лю Цянь или Лю Хэн, он знал о напряжённости между Главой клана и определёнными фракциями внутри клана, которые возглавлял старейшина Лю Ну.
— Мой внук сохраняет нейтралитет в этих вопросах, — сказал старейшина, поворачиваясь к Главе клана. — Как бы я ни старался его переубедить, маленький Фэн не пойдёт против семьи. Это наполняет меня гордостью, но одновременно вызывает желание влепить ему пощёчину за то, что он не подыгрывает. После всех усилий, вложенных в этот план... что это за внук, который не слушает деда?
Что? Лю Бо изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица, но услышанное совсем не соответствовало его ожиданиям.
Разве Глава клана и старейшина Лю Ну не были по разные стороны?
— Молодое поколение крепко сплотилось и не предаст друг друга, — кивнул Глава клана. — Лю Фэн даже дал несколько хороших советов Лю Цянь. Ей не следует ограничивать свой кругозор этим маленьким местом.
Лю Бо нахмурился, окончательно сбитый с толку. Очевидно, его привели сюда не просто так.
С замиранием сердца он наконец спросил:
— Что происходит?
Старейшина Лю Ну повернулся к нему, словно только сейчас вспомнив о его присутствии, и улыбнулся:
— Мы разыграли внутреннюю драму, чтобы отсеять слабых, предателей и чрезмерно амбициозных глупцов, способных навредить клану. К тому же мы уже некоторое время в патовой ситуации и надеемся, что враги решатся на отчаянный шаг, посчитав нас разобщёнными и уязвимыми.
— Полезно разжигать внутренний конфликт примерно раз в десять лет, чтобы избавиться от дурной крови, — спокойно добавил Глава клана.
— Нам нужно, чтобы ты присматривал за молодёжью, — предупредил старейшина Лю Ну, — и проследил, чтобы они ненароком не довели этот фальшивый конфликт до настоящей эскалации.
Лю Бо был ошеломлён, осознав истинное положение дел.
Они водили за нос весь Клан! Опасная стратегия, но, возможно, фальшивый враг, которому можно доверять, лучше неведомой угрозы.
— Нам скоро придётся снизить это фальшивое напряжение, — сказал Глава клана. — Первый снег обычно предвещает приближение Волны Зверей.
— Мой план ослабить напряжённость, устроив свадьбу моего внука и твоей дочери, не сработал, — сказал старейшина Лю Ну с усмешкой, качая головой. — Даже если бы они по-настоящему полюбили друг друга, это было бы прекрасно. Но, похоже, молодёжь переживает бунтарский период и с самого начала отвергла эту идею.
— Это не так уж плохо, — ответил Глава клана.
— Да, я знаю, война с Кланом Фу была бы ужасной. Но такими темпами нам однажды придётся с ними столкнуться, — настаивал старейшина Лю Ну. — Если бы не эти ублюдки Фу, мой брат был бы ещё жив, а ты не вырос бы без отца. Даже родители моего нового ученика были бы живы.
— Твой внук находчив. Возможно, ему удастся как-то объединить кланы. В конце концов, у Главы клана Фу всего один ребёнок, — сказал Глава клана. — По крайней мере, в плане совершенствования у него полно бесталанных бастардов.
Лю Бо сжал кулаки, когда снова нахлынули мысли о родителях.
Когда их тела нашли, всё было обставлено так, будто их убили чудовищные звери. Но чудовищные звери пожирают свою добычу. Многие подозревали, что их убила находившаяся поблизости команда Клана Фу и инсценировала нападение зверей. Их вещи тоже пропали, а зверей вещи бы не заинтересовали.
Но когда гнев подступил к горлу, Лю Бо подавил его. Хотя он был пылким и часто позволял эмоциям брать над собой верх, он знал, что должен ставить интересы Клана превыше всего. Они не могли позволить себе войну, по крайней мере, пока не подрастёт молодое поколение.
И в этом отношении Клан Лю имел подавляющее преимущество.
— Мне не по душе мысль, что мой внук женится и войдёт в тот клан, — пробормотал старейшина Лю Ну, хмурясь. — Я сражался с этими ублюдками с юности, а теперь должен отдать им своего внука? Можешь представить, что их дети будут наполовину Лю и наполовину Фу? Одна только мысль приводит меня в ярость.
— Девушка войдёт в наш клан, дядя, — поправил его Глава клана. — А не наоборот.
— Да, но девушка из Клана Фу будет жить под одной крышей с моим внуком? Эта шлюха Фу разорвёт его на части, — вздохнул старик. — И ещё этот пункт в соглашении о прекращении огня, о том, что ей не нужно менять фамилию. Они специально это включили, я уверен!
— Рассматривай этот брак как перемирие, — спокойно сказал Глава клана, — способ выиграть время, чтобы следующее поколение Клана Лю могло расти в мире, а наши талантливые юноши и девушки благополучно достигли двадцатилетия. Кроме того, всегда есть шанс, что она сама решит сменить фамилию, если влюбится в твоего внука.
— Ага, конечно, — усмехнулся старейшина Лю Ну. — Как будто женщина Фу способна на любовь. Бьюсь об заклад, эта его так называемая невеста — просто коварная потаскуха!
Словно статуя, Лю Бо молча стоял в стороне, наблюдая за их общением. Несмотря на их власть и влияние, это было похоже на то, как племянник пытается урезонить своего воинственного и вздорного дядю.
Странные отношения...