Глава 212 Милый дом Алабама
Я изучал сдержанное выражение лица Лю Цянь, пытаясь прочесть ее мысли. Ее взгляд метался, нигде не задерживаясь, и упорно избегал моего. Казалось, она смотрит мне прямо в глаза, но на деле ее взгляд был прикован к моему носу, бровям и переносице.
Удивительно, сколько могли раскрыть обострившееся зрение и опыт общения с сомнительными личностями. Для своих лет она действовала умело, но мне доводилось видеть мастеров и получше. К тому же со мной она держалась не так настороженно, как вела бы себя с незнакомцем.
Странно и вместе с тем завораживающе — наблюдать, как мастерство человека колеблется в зависимости от его душевного состояния. Та Лю Цянь, которую я знал по Секте Пылающего Солнца, была холоднее и расчетливее. Но здесь, среди родных, ее защита ослабла.
Конечно, я пришел не для того, чтобы копаться в ее душе. Чужие мысли меня волновали мало — разве что в них скрывались ценные сведения.
— Как, по-твоему, лучше всего это разрешить? — спросил я.
Лю Цянь было за двадцать, и вскоре на ее плечи должна была лечь вся тяжесть Клана Лю. Хотя я не горел желанием ввязываться в клановые междоусобицы — слишком хлопотно, — но видел в ней задатки сильного лидера и был готов поддержать ее возвышение, когда придет время.
Я верил, что она найдет решение, если сохранит хладнокровие и все тщательно взвесит. Ей нужно было лишь отбросить мысли о том, чего ждут от нее отец или старейшины. В конце концов, в вопросах культивации самостоятельность почти всегда предпочтительнее.
Мои слова, похоже, что-то в ней всколыхнули. Она смерила меня взглядом; ее неловкость была очевидна. Однако трудно было понять: скрывалось ли за этим волнение или страх перед ситуацией. Я не мог прочесть ее мысли. И все же это лучше, чем ничего, — по крайней мере, она начала размышлять.
Лучший способ помочь кому-то вырасти — научить его принимать собственные решения. С Сун Сун это сработало... до некоторой степени. Она была особым случаем: порой лучше бы она не следовала своим решениям, иначе под ее началом полегла бы половина Секты Пылающего Солнца.
— Отец велел мне проводить с тобой время... и попытаться соблазнить тебя, — внезапно сказала Лю Цянь. — К тому же, неважно, хочешь ты занять это место или нет. Сейчас для оппозиции ты — лучший кандидат, но если будешь упорствовать, они просто найдут другого.
И это правда. В такие времена интриги бессильны. Возможно, требовался более прямой подход, что-то дерзкое — в духе Сун Сун.
Хотя... нет, не то, что сделала бы она. Определенно нет.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил я, быстро добавив: — Кстати, если речь о браке, то ответ — нет. Я вижу в тебе скорее старшую сестру.
Мой брачный договор с Фу Ятин все еще действовал — главным образом потому, что его расторжение сулило слишком много хлопот. У меня не было ни малейшего желания добавлять себе проблем.
— Ты ведь советник Сун Сун? Дай мне совет, — сказала Лю Цянь.
Ее взгляд был твердым, и впервые за сегодня она посмотрела мне в глаза с той же непоколебимой уверенностью, которую я привык видеть в ней в Секте Пылающего Солнца.
— Младшее поколение на твоей стороне, — сказал я ей. — Я, Лю Бо, Лю Хэн, даже близнецы. Пока ты выигрываешь время, ты побеждаешь. Никто другой из нашего поколения не горит желанием бросать тебе вызов.
— Меня беспокоит не младшее поколение, — ответила Лю Цянь, хотя мои слова, казалось, немного ее успокоили. — И то, что ты не претендуешь на пост Главы клана, снимает огромный груз с моих плеч, — добавила она с ловкостью опытного политика. — Но если мы откажемся, они попытаются выдать меня за кого-нибудь из старшего поколения. Вероятно, за одного из старейшин. За кого-то, чья борода старше нас самих.
Я улыбнулся ее замечанию.
Я почти забыл о здешних обычаях. Мысль о том, что Лю Цянь станет парой столетнего старца, была довольно отталкивающей, хотя в этом мире такое не редкость.
Взять, к примеру, Лидера Секты Пылающего Солнца. Он был по меньшей мере на пять веков старше большинства своих жен и наложниц.
По крайней мере, внешне он все еще был молод. И все же я не мог постичь логику таких союзов.
— Либо так, либо народ взбунтуется, — вздохнула Лю Цянь.
— Тут ты ошибаешься, — напомнил я ей. — Вариантов всегда больше, чем ты думаешь. Например, ты могла бы усерднее тренироваться и стать достаточно сильной, чтобы самой принимать решения. Или ты могла бы дослужиться до старейшины в Секте Пылающего Солнца. Клан Лю не может заставить старейшину секты что-либо делать.
К тому же, я сомневался, что Глава клана Лю располагает ресурсами, сравнимыми хотя бы с младшим внешним старейшиной Секты Пылающего Солнца. Пропасть в ресурсах была огромна.
Лю Цянь кивнула, задумчиво глядя на пруд. Я почти видел, как вращаются шестеренки в ее голове, взвешивая варианты.
Наконец она вздохнула и улыбнулась мне: — Ты кажешься таким безучастным. Можно подумать, тебе совершенно все равно, что случится.
Она была не так уж неправа. Подобные дела обычно были мне неподвластны. Даже попытайся я вмешаться, вряд ли бы это что-то изменило. Зачем переживать о том, что мне почти неподконтрольно? К тому же вся эта ситуация казалась мелочью по сравнению с бурями, которые мне довелось пережить в Секте Пылающего Солнца.
— Что ж, мой совет прост: продолжай идти вперед и не забивай себе голову подобными вещами, — пожал я плечами. — К тому времени, когда ты будешь готова к замужеству, вы с младшим поколением станете намного сильнее поколения уходящего.
— Значит, мы просто оттягиваем неизбежное? — нахмурилась она.
— Что ж, есть надежда, что интриганы со временем угомонятся. Но чужая душа — потемки, так что, возможно, они и не отступят, — я снова пожал плечами. — Если им так нужна междоусобица и семейное кровопролитие... что ж, это их выбор.
Хотя мне нравились и моя семья, и мой клан, покоряться я не собирался. В крайнем случае, я всегда мог привезти в гости Сун Сун. Кое-кто может и погибнуть, но такова игра, в которую они сами решили сыграть. Я не намерен тратить время на эту чушь.
Если дойдет до крайности, я мог бы принудить обе стороны к союзу — под угрозой полного уничтожения от руки Сун Сун.
Лю Цянь выдохнула, глядя на влажную, чуть подмерзшую землю под сенью зеленого леса.
— Многие мужчины совершали безумства ради красивых женщин. Может, я и не Е Ан до травмы, но все же считаю себя красавицей, — вздохнула Лю Цянь, на этот раз с деланым разочарованием и дразнящей улыбкой. — Хотя, полагаю, у меня нет того смертоносного блеска в глазах, который ты находишь привлекательным.
— Это ты так отцу и доложишь? — спросил я, уловив ее дразнящий тон.
— Да, что-то в этом роде, — кивнула она.
— Это может создать проблемы. Только подольет масла в огонь сплетен о нас, — сказал я, имея в виду слухи обо мне и Сун Сун.
Напряжение Лю Цянь словно испарилось. Она уставилась на меня, сощурив глаза.
— Не думаю, что ты стал бы лгать о таком, — сказала она, — но как ни крути... кто бы что ни говорил, между вами определенно что-то есть!
— Да, это называется дружба, — ответил я.
Но Лю Цянь лишь усмехнулась, ее взгляд озорно блеснул.
— Когда ты переживала из-за всякой ерунды, ты была сноснее, — прямо сказал я.
Мои слова ее не смутили. Она продолжила: — Вы живете под одной крышей, вечно подкалываете друг друга, и она никому другому не позволила бы так с собой разговаривать. Собственным братьям головы бы поотрубала, посмей они такое.
И что? Что это должно было означать?
— Вам что, заняться больше нечем? — спросил я, поворачиваясь и уходя.
Когда я уходил, моя дорогая кузина захихикала, как ведьма. Я был рад, что она расслабилась, но ей определенно стоило найти хобби получше, чем совать нос в мою личную жизнь.
Я неспешно прогулялся по внутреннему городу, осматриваясь. Построен он был разумно, но ничего особенно захватывающего в нем не нашлось.
К тому времени, как я вернулся домой, был уже полдень. Первое, что я почувствовал, войдя в дом, — был приятный аромат курицы и специй.
Я направился на кухню, на удивление маленькую для такого большого дома. Впрочем, для немногих его обитателей — в самый раз; идеально для кого-то вроде моей матери.
Однако сегодня на кухне было пополнение. У Янь наблюдала, как готовит моя мать, а та с довольной улыбкой объясняла различные рецепты и способы приготовления.
Удивительно, как хорошо моя мать поладила с У Янь. Казалось, она наконец-то получила возможность испытать, каково это — растить нормального ребенка.
— О, Фэн, ты уже вернулся? Мы почти закончили готовить, и твой отец-трудоголик скоро вернется домой на перерыв, — сказала она.
— Пахнет восхитительно, — сказал я, подойдя, чтобы заглянуть в котел. — Что у нас там?
Пока мать отвечала, я положил руку У Янь на плечо, направляя немного Ци в ее тело. Это стало ежедневной проверкой — не восстановились ли ее духовные корни.
Но слов матери я уже не слышал. Я ощутил, что внутри У Янь происходит нечто необычное.
Как? Еще вчера все было в норме!
В случаях, подобных Е Ан, талант обычно медленно возвращался по мере отрастания новых духовных корней. Однако то, что я ощутил в У Янь, было совсем другим. Бесчисленные корни, подобные трещинам на темном небосводе, испускали слепящий, головокружительный свет. Словно возникли из ниоткуда!
Это ощущение не поддавалось описанию. Я резко отдернул руку, но все равно на миг замер, не в силах вздохнуть.
Как ее Ци могла оставаться такой спокойной? Почему ничто не просачивалось наружу?
Более сотни ветвей духовных корней мудрецы считали признаком исключительного телосложения. Так что же означало иметь 199 духовных корней?
Я даже не был уверен, можно ли это все еще называть исключительным телосложением. Как она до сих пор не умерла?
— У Янь, ты чувствуешь боль? — спросил я.
Она повернулась ко мне, ее маска блеснула в свете, падавшем из окна. У Янь непонимающе склонила голову.
Часть меня немного завидовала числу ее духовных корней. Другая же сгорала от любопытства: насколько стремительной будет культивация человека с таким дарованием?
Как захватывающе!