Глава 211 Дорогие вещи
Я проснулся, медленно открыл глаза и глубже утонул в мягкости шелковых простыней и пышного матраса. Несмотря на роскошную кровать, обстановка в комнате была простой: в углу стоял небольшой книжный шкаф, заставленный книгами о техниках, таких как «Кулак Пронзающего Клыка». В большое окно пробивалась полоска света, бросая мягкий отблеск на простой деревянный стол. Больше здесь почти ничего не было — обычная комната со скромной обстановкой.
После того напряженного и неловкого ужина я больше не пересекался с дедом. Хотя меня это не слишком удивило — он был человеком занятым.
Снова что-то замышляет? У него всегда был талант к закулисным интригам. В конце концов, он как-то загнал в угол Главу клана Лю и устроил мою помолвку с кузиной. Должно быть, он как минимум превосходный оратор.
Я также позаботился о том, чтобы У Янь держалась от него подальше. Она была слишком наивна, и кто знает, чем эти хитрецы могли задурить ей голову.
Как ни странно, кровать казалась знакомой, хотя я никогда раньше на ней не спал.
Надев простую белую рубашку и штаны, я вышел из комнаты.
В коридоре было тихо, сквозь окна просачивался слабый утренний свет. Когда я спускался по лестнице, в воздухе потянуло запахом завтрака — рисовой каши и чего-то травяного.
Все казалось таким знакомым.
Спустившись вниз, я оказался в гостиной, залитой теплым светом из окон. Мой взгляд остановился на матери, сидевшей перед большим зеркалом, прислоненным к стене. Она аккуратно собирала длинные темные волосы У Янь в тугой пучок, пока девочка тихо сидела у нее на коленях.
Выражение лица матери было мягким, но сосредоточенным, пока она показывала У Янь, как сделать такую же прическу. Ее голос, тихий, почти шепот, излучал тепло, которого я не ожидал. Она умело скрутила пучок и без усилий закрепила его всего одной палочкой для еды. Он держался идеально.
Наблюдая за ними, я ощутил странное спокойствие и поймал себя на улыбке.
Моя мать удивительно хорошо приняла У Янь, обращаясь с ней как с дочерью, которой у нее никогда не было. Может, я слишком много себе надумывал? Возможно, ей просто хотелось кого-то побаловать, а У Янь подыгрывала. По крайней мере, она не спрашивала, можно ли снять маску У Янь, что было облегчением.
— О, маленький Фэн, ты уже проснулся, — улыбнулась мне мать. — Хочешь чего-нибудь поесть?
— Не сейчас, — покачал я головой. — Думаю прогуляться по внутреннему городу. У Янь, хочешь пойти со мной или останешься здесь?
Девочка в маске повернулась ко мне. Маска скрывала ее лицо, но я заметил едва уловимые признаки беспокойства. Ее пальцы нервно переплетались на коленях, ни секунды не оставаясь в покое. Плечи слегка опустились, словно она пыталась стать меньше. Она беспокойно ерзала, ноги подрагивали от нервного напряжения.
Помолчав мгновение, она нерешительно покачала головой, ее рука слегка дрожала, когда она указала на пол. Так она давала понять, что хочет остаться, хотя и слишком нервничала, чтобы произнести это вслух.
Но это было не то, что я мог исправить словами. Разговоры об этом лишь усилили бы ее неловкость. Надеюсь, со временем она освоится и поймет, что ей нечего меня опасаться, даже если наши мнения в чем-то разойдутся.
— Хорошо, увидимся позже, — сказал я, пожав плечами. Собираясь надеть сапоги, я добавил: — Кстати, мама, положи немного капусты или фруктов перед большой черепахой во дворе. Только не буди ее. Она иногда спит по несколько дней, так что не волнуйся, если покажется, что она не ела.
Я вышел во двор. Знакомый хруст гравия под ногами вернул меня к реальности, когда я посмотрел на большую спящую черепаху в углу. Спиди, как обычно, казался совершенно невозмутимым, его панцирь мягко поднимался и опускался с каждым медленным вдохом. Легкая улыбка тронула мои губы. Его мирный сон был утешительным контрастом с утренней суетой.
Здоровяк спал с самого нашего приезда, вероятно, отсыпаясь после дороги. Должно быть, он вымотался.
Я вздохнул, наблюдая, как мое дыхание превращается в пар на холодном воздухе. Прохлада щипала кожу, напоминая, что зима все ближе. Формально зима уже наступила, и это был лишь вопрос времени, когда голодные чудовищные звери начнут нападать на людей.
Выходя со двора, я взглянул на пруд рядом с местом, где спал Спиди. Рыбы, которую он мог бы съесть, там не было, поэтому я и попросил маму принести ему капусты на перекус.
Ступив на аккуратно вымощенные улицы внутреннего города, я удивился, насколько ровными и ухоженными они были. Хотя ему было далеко до великолепия таких городов, как Золотая Стража, внутренний город обладал своим очарованием. Улицы шли ровными рядами, а дома вдоль них были неожиданно роскошны.
На улицах было мало людей; некоторые бросали на меня короткие взгляды, но в целом реакция была сдержанной. Мои короткие волосы, видимо, сделали меня менее узнаваемым, позволяя затеряться в толпе, не привлекая внимания. Они помнили Лю Фэна с длинными, пышными волосами, а прежнего меня больше не было.
Сперва я заглянул на рынок. Я ожидал обычной рыночной суеты: криков зазывал, шума толпы, споров о ценах. Однако вместо этого меня встретила удивительно безмятежная атмосфера. На рынке было спокойно, почти мирно. Люди двигались неслышно, переговариваясь с торговцами тихими, дружелюбными голосами. Не было ни лихорадочной энергии, ни повышенных голосов. Это больше походило на собрание старых друзей или семьи, чем на шумное место торговли.
Впрочем, вероятно, дело было в том, что почти все здесь формально были родственниками. Клан Лю насчитывал всего около тысячи человек; и даже если некоторые не знали друг друга лично, то наверняка знали кого-то, кто знал. Внутренний город казался сплоченной общиной, миром, непохожим на внешний город.
Стало ясно, что здешний рынок необычен. Вместо обычных товаров на прилавках выставляли странные вещи — например, пиломатериалы, прямо на главной улице. Однако цены были высокими, исчислялись десятками серебряных монет.
Неужели пиломатериалы были такими дорогими, потому что поблизости не было лесов? Большинство домов здесь были построены из камня, вероятно, потому что доставка древесины из отдаленных районов взвинтила бы цену. Я задумался, как они справлялись с отоплением, особенно с приближением зимы. Полагаю, скоро узнаю.
Продолжая осматриваться, я краем глаза заметил приближающуюся знакомую фигуру. Женщина с каштановыми волосами до плеч и темными глазами шла ко мне с безразличным выражением лица. Ее сопровождал мужчина, следовавший за ней как тень. У него были длинные темные волосы, строгий вид и острые, внимательные глаза.
Это были мои дорогие кузены, Лю Цянь и Лю Хэн. Мы неплохо ладили.
Первое, что я заметил, это их прогресс в культивации. Лю Цянь достигла седьмой звезды Сбора Ци, в то время как Лю Хэн был на четвертой звезде. Они быстро совершенствовались, хотя все еще немного отставали от моего темпа.
Но сравнивать нас было не совсем справедливо. У меня был доступ к некоторым из лучших ресурсов, которые могла предложить Секта Пылающего Солнца, благодаря Сун Сун, которая, надо признать, баловала меня. Кроме нее, никто бы не вложил в меня столько.
Взгляд Лю Цянь был прикован ко мне, ее выражение лица было таким же нечитаемым, как и всегда. Ее темные (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) глаза были острыми, как отполированные камни, и таили что-то невысказанное.
— О, какой сюрприз видеть тебя здесь, — поприветствовала меня Лю Цянь, ее тон был ровным и неубедительным.
Я поднял бровь, но ничего не сказал. Ее актерская игра нуждалась в доработке.
Со вздохом она наклонилась и прошептала:
— Нам нужно поговорить наедине.
Я пожал плечами и пошел рядом с ней.
Мы оказались в уединенной, лесистой части внутреннего города. Высокие деревья отбрасывали длинные тени на тропу, их ветви мягко покачивались на ветру. Это было мирное место, где часто тренировались те, кто оттачивал свои навыки.
Пока мы углублялись в лес, я напряг свои чувства Ци, чтобы проверить, нет ли поблизости кого-нибудь. Но кругом ничего не было — ни движения, ни чьего-либо присутствия, только неподвижные деревья и холодный ветер.
Неужели они собрались меня убить? Это было бы забавно.
Местность была пугающе пустой, словно все исчезли, оставив только нас. Лю Цянь шла рядом молча, казалось, она старалась быть незаметной, почти избегая меня.
Мы продолжали идти без слов, пока не достигли большого пруда в самом сердце леса. Вода была совершенно неподвижной, отражая небо над головой с кристальной ясностью. Безмятежное пространство казалось нетронутым, почти священным.
Несмотря на то, что Лю Цянь привела меня сюда, ее неловкость была очевидна. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, ее глаза метались по сторонам, словно что-то ища или избегая моего взгляда. Ее левый мизинец нервно подергивался, тонко выдавая ее беспокойство. Она стояла напряженно, ее поза была скованной, как будто она предпочла бы быть где угодно, только не здесь.
Хотя Лю Цянь обычно была красноречива, сейчас она вела себя неловко, что было на нее совсем не похоже.
Мы постояли молча несколько мгновений, прежде чем я нарушил тишину вздохом.
— Можем мы перестать плести интриги друг против друга и просто поговорить как семья? — спросил я.
При обычных обстоятельствах я мог бы подумать, что мои кузены привели меня сюда, чтобы прикончить. Но я знал, что они не такие люди. Даже если бы и были, у меня было преимущество благодаря моим массивам, если только они сами что-то не подготовили.
Но все это не имело особого значения. Мои кузены точно знали, какие у нас отношения с Сун Сун. Если бы они убили меня, Клан Лю был бы стерт с лица земли ее руками в ближайшее десятилетие. Я предполагал, что именно столько времени ей понадобится, чтобы прорваться к Формированию Ядра и узнать, что произошло.
— Мой отец заметил напряжение, — сказала Лю Цянь.
— Напряжение? — спросил я, хотя точно знал, что она имела в виду.
— Да, напряжение в воздухе. Скоро мой отец может объявить следующего Главу клана. Но он чувствует волнения, и если он назовет меня своей преемницей, люди могут взбунтоваться.
Она звучала обеспокоенно, и было странно видеть ее такой. Когда мы были в Секте Пылающего Солнца, Лю Цянь всегда была спокойной и рассудительной. Она была надежным лидером для немногих молодых членов Клана Лю там, зная, когда действовать и как защитить новичков.
Полагаю, мысль о том, что ее клан раздирает гражданская война, давила на нее. Это было понятно.
Но, честно говоря, все это имело ко мне мало отношения. Если старые воины решат взяться за мечи и пролить кровь, это их выбор. Я был здесь не для того, чтобы нянчиться с кем-то. Они прожили дольше, чем обе мои жизни вместе взятые. Если они умрут из-за собственных решений, так тому и быть.
— Что за молчание? Тебе нечего сказать? — спросила Лю Цянь, ее руки сжались в кулаки.
С дедом мне приходилось быть осторожным, подбирать слова. Но с Лю Цянь мне этого делать не нужно было. Хотя меня этот внутренний конфликт не касался, меньшее, что я мог сделать, — это быть честным. В конце концов, она помогала мне раньше.
— Мне плевать на должность Главы клана, — сказал я, давая словам повиснуть в воздухе на мгновение, чтобы мои кузены могли их осмыслить.
Странно, но Лю Цянь хмыкнула.
— Мне это довольно оскорбительно слышать. Как будто ты смотришь свысока на должность, ради которой я так усердно работаю.
Несмотря на ее слова, дразнящий тон в ее голосе ясно давал понять, что она не была искренне оскорблена.
— Ты ведь видел Секту Пылающего Солнца, верно? — спросил я риторически. — Всего один из тех старейшин Формирования Ядра мог бы прийти сюда и уничтожить весь наш клан, не вспотев.
Единственное, что меня действительно беспокоило в этой надвигающейся гражданской войне, — то, что мои родители могли попасть под перекрестный огонь. Но это было маловероятно. Это была битва между культиваторами в клане. Ни одна из сторон не стала бы нападать на мирных жителей, большинство не настолько глупы, чтобы нажить себе врага в моем лице, причинив вред моим родителям.
— Ладно… и что это должно значить? — спросила Лю Цянь, все еще не до конца понимая мою мысль.
— Зачем тебе вообще хотеть возглавить что-то вроде Клана Лю? — спросил я, искренне любопытствуя.
Я сам не был заинтересован в том, чтобы что-то возглавлять, но если бы был, то метил бы выше. Старейшина в Секте Пылающего Солнца, вероятно, имел доступ к большим ресурсам для культивации, чем глава Клана Лю. Имело больше смысла стремиться к положению там, чем цепляться за титул в нашей семье.
Клан Лю был моей семьей, да. Но я не собирался позволять родственным чувствам заслонять от меня реальность мира. Несмотря на «великую историю» клана, он был не более чем пылинкой в общем порядке вещей.