Глава 203 Предсвадебная выпивка
Осень была в самом разгаре, и свежий воздух был насыщен запахом влажной земли. Дождь лил как из ведра, словно небеса разверзлись. Неумолимый ливень промочил все вокруг, и я съежился на массивном панцире Спиди.
Несмотря на дождь, Спиди двигался неуклонно, его огромная фигура не обращала внимания на бурю. Его шаги были медленными, но размеренными, он неустанно поднимался в гору.
Мы все еще были посреди нигде, небрежно идя, не заботясь ни о чем на свете. Я удерживал дождь от прямого попадания на нас с помощью полупрозрачной нефритовой конструкции в форме зонта, которую я сформировал над нами.
Единственным звуком в безмолвном ландшафте был неустанный барабанный бой дождя по промокшей земле, деревьям и всему на своем пути. Подо мной большие черепашьи лапы Спиди тяжело хлюпали с каждым шагом, погружаясь в грязную землю, прежде чем освободиться с влажным, сосущим звуком. Ритмичное хлюпанье и ровный стук дождя образовали странно гипнотический ритм.
Путешествуя, я просматривал исследовательские заметки, которые скопировал, создав вторичный барьер вокруг блокнота, чтобы защитить его от дождя.
Заметки были интересными, хотя в основном бесполезными для таких культиваторов уровня Сбора Ци, как я.
Они описывали метод создания трупа или тела, подходящего для вселения души. Внедряя бессмертную технику в труп и перенося в него свою душу и сознание, Бессмертный Вечной Могилы надеялся обмануть небеса, заставив их считать его мертвым.
Это был эксперимент, направленный на обман небес. Поскольку заметки были найдены посреди нигде, вероятно, эксперимент провалился.
Тем не менее, исследовательские заметки бессмертного были захватывающими. Они предлагали заглянуть в образ мышления этих существ, которые, несмотря на все свои чудовищные наклонности, были по-своему людьми. Бессмертный Вечной Могилы подробно описывал свои вдохновения и наблюдения, ища все, что могло бы помочь ему в его поисках.
Техника манипулирования трупами была отдаленным производным от этого исследования, и основатель Секты Безмолвного Урожая разработал ее в основном самостоятельно. Это показывало, насколько он был гением, даже если, возможно, у него была какая-то помощь из внешних источников.
Бессмертные Техники и Небесные Техники, казалось, были одного ранга, хотя названия различались.
Надо признать, некоторые концепции были выше моего понимания. Например, как кто-то мог внедрить свою бессмертную технику во что-то? Это была такая странная идея. Технически я мог бы сделать что-то подобное с Массивом Тысячи Нефритовых Солдат, поскольку его основой была моя Техника Танцующих Нефритовых Доспехов, но все же идея сделать это на трупе была озадачивающей.
Что касается обмана небес? Насколько я знал, небеса не были сознательными, а скорее представляли собой общую волю мира изгонять неестественные существа. Возможно, тогда они не до конца понимали эти вещи. Призрак бессмертного в гробнице упоминал «очи небес», обращенные на воплощенного бессмертного, так что, очевидно, он знал достаточно, чтобы использовать эту концепцию.
Некоторые люди использовали волю небес в своих собственных целях.
В книге подробно описывались многие эксперименты, несколько страниц были посвящены исследованию души. Бессмертный Вечной Могилы использовал множество безымянных жителей других миров в качестве материала для своих исследований. Я мог только предположить, что эта работа длилась веками. В некотором смысле, я чувствовал себя счастливым, что не родился в эпоху, когда этот парень был еще жив.
Дождь обрушивался на землю с такой силой, что вырезал небольшие кратеры в грязи, каждая капля ударяла, как молот, по размягченной земле. Неумолимый ливень измельчал коричневые и хрупкие осенние листья.
До сих пор я не обнаружил никакого преимущества в том, чтобы быть жителем другого мира, которое превосходило бы просто рождение по-настоящему талантливым. Тем не менее, все еще существовали опасные люди, которые с удовольствием использовали бы меня в качестве подопытного кролика для своих экспериментов или техник, как те, о которых я читал.
Я закрыл книгу, убрал ее в свое кольцо хранения и откинулся на панцирь Спиди, наблюдая, как капли дождя разбиваются о мой большой полупрозрачный зонт.
Хотя я выбрал немного извилистый маршрут, я должен добраться до основных земель клана Лю через три-четыре месяца.
Закрыв глаза, я сосредоточился внутри, чувствуя скопление Ци чуть ниже живота, и начал культивировать. Водянистая Ци, втекающая в мои духовные корни, отличалась от более приглушенной Ци Секты Пылающего Солнца. Тем не менее, мои духовные корни фильтровали энергию таким же образом, наконец, помещая ее в скопление Ци под моим животом - хотя, возможно, теперь более точным термином был «пруд Ци».
Как раз когда я погружался в ритм культивации, Спиди пошевелился. Я чувствовал, как он скользит в грязи, даже не открывая глаз. К настоящему времени большой парень привык к этому ощущению и не паниковал.
«Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это притвориться, что пытаешься не поскользнуться, вместо того, чтобы сразу же сдаваться», - усмехнулся я.
Прервав свою культивацию, я сформировал большую зеленоватую руку из нефрита, которая осторожно схватила Спиди, поднимая нас над скользким холмом.
Когда мы были в безопасности, я медленно выдохнул, отпустив свою концентрацию на технике и рассеяв нефритовый придаток. Когда моя концентрация ослабла, конструкция начала распадаться. Доспехи, покрывающие руку, ненадолго замерцали, прежде чем раствориться в воздухе. Затем исчезла кожа, а затем плотно сплетенные мышечные волокна, которые придавали ей силу и форму. Суставы и кости распались в ничто, пока от придатка не осталось и следа.
То, что я проявил, было по сути увеличенной рукой нефритового солдата. Мне не нравилось использовать ее, так как она истощала слишком много Ци, чтобы быть практичной для культиватора моего уровня. Тем не менее, ловкость человеческих пальцев идеально подходила для обращения со Спиди, не причиняя ему вреда.
Конечно, большой парень, вероятно, мог выдержать атаки культиваторов уровня Основания… вероятно. Но это не означало, что я позволю ему пострадать без необходимости или рисковать причинить ему вред, ударив большой плитой полупрозрачного нефрита, чтобы прижать его.
Кроме того, это была хорошая практика. Однажды мне может понадобиться создать гигантского нефритового солдата по какой-то причине. Больше не всегда означает сильнее, но определенно есть фактор запугивания.
Если вы заметили эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
Пока мы продолжали идти под дождем, ровную монотонность капель дождя нарушил далекий звук голосов. На моем лице появилась гримаса, и я выпрямился.
Вдали, по грязной дороге, я увидел три повозки. Одну тянули два мула, другую - крепкий боевой конь, а последнюю - более стройная рабочая лошадка.
Они были довольно далеко, но смех пассажиров пронзал дождь, выделяясь для моих обостренных чувств.
Однако едва видимый вид окруженного стеной города вдали привлек мое внимание еще больше. Его серые каменные стены были хорошо построены и прочны.
Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я покинул деревню с фальшивой богиней, и я не встречал никого и не видел никаких признаков цивилизации - до сих пор.
«Спиди, останься здесь ненадолго», - сказал я, спрыгивая с его панциря. «Извини, приятель, но я не смогу держать нефритовый зонт, пока меня не будет».
Он не ответил, но понял суть того, что я имел в виду. Медленным, размеренным шагом он направился к лесу и устроился, не очень хорошо сливаясь с фоном. Его панцирь был зеленым, а это было уже не лето и не весна.
Тем не менее, я верил, что Спиди сможет позаботиться о себе.
Что касается меня, то я остался, мои ноги погружались в грязную землю. Я сформировал полупрозрачные нефритовые ботинки, чтобы не увязнуть в грязи по колено.
Я немного пробежал, покрыв остальную часть своего тела нефритовыми доспехами, чтобы грязь не разбрызгивалась по мне. Вскоре я приблизился к точке, где обычный человек мог меня увидеть, поэтому я замедлился, прежде чем наконец добрался до грязной дороги.
Мои волосы промокли, прилипли к моей голове, как будто я снова переживал свою эмо-фазу, а отдельные пряди падали мне на глаза. Мне приходилось отталкивать их в сторону, пока дождь продолжал лить, полностью промочив мою одежду. Было нетрудно выглядеть так, будто я часами находился под дождем.
На каждой повозке было по два возницы, и вскоре один из них указал на меня, что-то сказав другому. Затем крикнул возница повозки с боевым конем.
«Добрый человек, что ты здесь делаешь в такое время суток? Иди сюда, пока не простудился!» - крикнул он, держа поводья в руках.
Я поспешил к ним, позволив барьеру вокруг моих ботинок рассеяться, позволяя грязи прилипать к ним, когда я добрался до укрытия капюшона повозки.
«Что за небеса заставили тебя бегать здесь, посреди нигде, молодой человек?» - спросил возница. У него была густая борода на подбородке, и он подвинулся, чтобы не промокнуть от дождевой воды, капающей с меня. Рядом с ним сидел пожилой, почти лысый мужчина, у которого во рту остался только один передний зуб.
«Клянусь, вы, молодые, с каждым днем становитесь все более безрассудными. Ты можешь думать, что ты сейчас непобедим, но подожди, пока не станешь моего возраста - ты почувствуешь холод глубоко в своих костях. Холод, который ты не чувствуешь сегодня, будет преследовать тебя завтра», - проворчал старик.
«Перестань ворчать на него, старик. Я уверен, что он усвоил свой урок», - вмешался возница, взглянув на меня. «Посмотри на него - он мокрый, как собака. Даже дурак научится не совершать одну и ту же ошибку, если окажется в таком состоянии, верно, парень?»
«Верно», - кивнул я, слегка дрожа, потирая руки, чтобы согреться. Холод не был невыносимым - скорее, это был тот холод, который ты чувствуешь, лежа в прохладном бассейне - но его было достаточно, чтобы изобразить мой дискомфорт.
«Кстати, как ты оказался в таком состоянии, парень?» - спросил возница, щелкнув поводьями, чтобы снова заставить лошадей двигаться. К счастью, грязная земля не давала повозке слишком сильно трястись.
«Я охотник», - сказал я со вздохом. «Думал поохотиться перед зимой. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться дополнительная еда в трудные времена. Но в итоге я чуть не стал обедом для какого-то кабаноподобного чудовищного зверя».
«Тебе следовало бы знать, что нельзя ходить на охоту, когда зима не за горами», - пробормотал старик.
«Урок усвоен, это точно», - пробормотал я в ответ. «Еще и лук потерял - он стоил мне руки и ноги, когда я был моложе».
«Тебе следует продать это кольцо на твоем пальце», - заметил старик, глядя на мое кольцо хранения.
Я улыбнулся. «Если я продам его, я потеряю больше, чем руку. Моя жена с меня шкуру спустит».
Возница рассмеялся, и даже старик усмехнулся.
«Я думал, ты не женат. Женатые мужчины обычно не совершают таких глупых ошибок», - сказал старик, когда мы приблизились к городским стенам. «Если бы не моя жена - да упокоят небеса ее душу - я бы умер двадцать четыре раза. Я был глупцом и безрассудным юношей».
Он вздохнул, его взгляд стал отстраненным, когда он продолжил: «Я чуть не спился и не проституировал себя до ранней могилы, но вместо того, чтобы забрать меня, небеса забрали ее. Мужчина без жены - как лошадь с тремя ногами или мужчина с половиной головы - это просто не работает. Даже самые лучшие вина кажутся горькими без нее рядом».
Я молча кивнул в знак согласия. Нечего было сказать. Этот человек явно был отягощен сожалением, разочарован своим выбором. Указывать на его ошибки было бы бессмысленно - он уже знал.
Кроме того, кто, черт возьми, начинает такой разговор с незнакомцем? Это была тяжелая тема, чтобы обрушивать ее на меня, когда мы только что познакомились!
«Она всегда говорила мне: «Сэкономь немного монет, дурак! Проводи время с детьми, вместо того, чтобы пить и шалить всю ночь». Но нет, я никогда не слушал. Думал, что я умнее всех, как будто я все понял в жизни», - сказал он с еще одним вздохом.
После его рассказа стало неловко, и на нас опустилась тяжелая тишина. Мы только что познакомились, и он уже поделился своими сожалениями. Я не был уверен, поможет ли или обидит его какое-либо утешение, поэтому решил промолчать.
Я обратил свое внимание на далекие городские стены, пытаясь определить, где мы находимся. Судя по направлению, в котором мы двигались, здесь не должно было быть ничего подобного, по крайней мере, в течение года пути с той скоростью, с которой мы шли.
Делая вид, что ищу что-то в нагрудном кармане, я использовал свое кольцо хранения, чтобы достать карту, на которой были отмечены все поселения в регионе. Двое других пассажиров с любопытством посмотрели на меня, но ничего не сказали.
Игнорируя их внимание, я внимательно изучил карту. Но мое подозрение подтвердилось.
Здесь не должно быть такого поселения.
Заблудился ли я по дороге или, может быть, забрел в какое-то странное явление, не осознавая этого? Было много причин, по которым немногие отваживались отправляться в неизведанные регионы.
Может быть, это поселение было построено недавно.
Я прищурился, глядя на город. Даже с такого расстояния я мог сказать - стены не были новыми. Они были построены не в последнее десятилетие, по крайней мере.
Также возможно, что на карте просто не было отмечено это место. Хотя я заплатил хорошие деньги за эти карты, которые Сун Сун купила во внутренней части Секты Пылающего Солнца, они не были безошибочными.
Пока что я вернул карту в карман, незаметно спрятав ее обратно в свое кольцо хранения. Беспокоиться о вопросах, на которые я пока не мог ответить, было бесполезно.
«Что за толпа перед воротами?» - спросил возница.
«Может быть, они ждут входа», - сказал я, заметив разбросанные здания за стенами - ветряные мельницы и другие сооружения.
Несмотря на стены, это не было похоже на поселение, построенное, чтобы выдержать волну зверей. Здравый смысл подсказывал бы, что если бы они планировали такое событие, все здания были бы внутри стен, а не снаружи.
Тем не менее, это было интригующее место.