Глава 199 Невысказанные секреты
Фальшивая богиня, Вэй Сянь, усмехнулась. «Ты и сам довольно красив. Но, к сожалению, не в моём вкусе».
Игривый, кокетливый смех сорвался с её губ, но глаза оставались холодными. Кокетливый тон казался скорее хорошо отрепетированной игрой, чем искренним проявлением симпатии. Она откинула волосы назад привычным жестом, но привычной теплоты, которая обычно сопровождает такое движение, не было. Даже безупречная улыбка казалась натянутой, как будто её сердце не участвовало в этом спектакле.
Несмотря на дразнящие слова, она явно не испытывала ко мне никакого интереса.
«К лучшему», – кивнул я. «У меня есть невеста. Несмотря на возможные мимолетные увлечения, я верен своей клятве».
Я не собирался упоминать, что её привлекательность заключалась не в внешней или душевной красоте. Как бы я ни сформулировал эту мысль, она всё равно прозвучала бы как оскорбление.
Она слегка наклонила голову, притворная улыбка исчезла. «Что привело тебя сюда? Не могу себе представить, чтобы кто-то вроде тебя забрёл в такое место».
«В основном любопытство», – ответил я, сохраняя небрежный тон. Не было смысла лгать о такой мелочи, и я пытался оценить её реакцию.
«Что ещё, помимо любопытства?» – спросила она, слегка прищурившись.
«Были некоторые проблемы дома, поэтому мне пришлось уехать», – пожал я плечами.
«Эти проблемы могут последовать за тобой?» – настаивала она.
«Нет», – сказал я, хотя правда была скорее «маловероятно». Но никто не любит неопределённых ответов. Хотя я постоянно проводил реальные расчёты в своей голове, никто не любит сталкиваться с неопределённостью реальности. Насколько я знал, небо могло обрушиться на нас в любой момент.
Она кивнула, принимая мой ответ за чистую монету. Верила она мне или нет – невозможно было сказать.
Вздохнув, Вэй Сянь подошла к углу храма и села на старый, покрытый пылью стул. Несмотря на его ветхость и пыль, покрывавшую всё вокруг, это было единственное чистое место в храме.
Судя по запущенности вокруг, я сомневался, что она живёт здесь. Скорее всего, это было просто место для встреч с теми, кому она не доверяла.
Прежде чем заговорить, Вэй Сянь внимательно посмотрела на меня, изучая. «Твоя Ци… странная. Ты уверен, что не вредишь себе, используя её таким образом?»
Я читал трактаты, предупреждающие, что поглощение Ци до того, как тело будет готово, может быть болезненным. Но как только ваше тело станет достаточно сильным, Ци будет течь беспрепятственно.
Меня больше всего поразило то, что она могла чувствовать мою Ци. По всем правилам, у неё не должно было быть достаточно Ци внутри себя, чтобы видеть чужую, и всё же она каким-то образом могла её чувствовать.
Чувствование Ци работало как шестое чувство, похожее на радар или эхолокацию. Но она обходилась без Ци для поддержания такой способности.
Возможно, изменения, происходящие в культиваторе, когда он начинает чувствовать Ци, были более глубокими, чем я предполагал.
«У тебя хорошая чувствительность», – сказал я осторожно, не желая раскрывать свои карты. – «Ты, должно быть, можешь чувствовать Ци на большом расстоянии».
Часть меня жаждала допросить её, разобраться, как она культивирует таким образом. Но у меня всё ещё были принципы, и здравый смысл возобладал. Я не собирался привязывать кого-то к экспериментальному столу только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство.
«Правда?»
Я кивнул. – «Да, мне интересно, можешь ли ты чувствовать Ци дальше, чем я».
Она улыбнулась, и на этот раз улыбка достигла её глаз. «Скучная женщина выкладывает все свои секреты при первой встрече. Страсть угасает без доли тайны».
Неужели она не поняла, на что я намекал, говоря «чувствительность»? Это был намёк на то, что я почувствовал её первоначальное действие и нарушил её план, смутив её. Но, возможно, я слишком много времени провёл со старыми хитрецами, которые умеют читать между строк.
«Любительница секретов», – вздохнул я, изображая разочарование. – «Это не мой тип женщин. Какой бы красивой ты ни была, я не думаю, что мы бы поладили».
«Что ж, мне не нравятся неуверенные в себе мужчины», – ответила она, качая головой. – «Как жаль… кажется, красивые люди просто не могут найти общий язык».
Больше всего я не любил словесные пикировки. Хотя мне нравилось узнавать новое, это было похоже на танец вокруг шахматной доски со словами. Обычно я оставлял такие игры для друзей. С незнакомцами это была пустая трата времени.
Тем не менее, я был в неведении относительно того, что происходило в этом регионе, а она была одной из немногих, кто был в курсе.
«Что ж, мы всё ещё можем быть друзьями», – предложил я.
«Но друзья делятся своими секретами», – поддразнила она. – «Разве ты не хочешь узнать мой?»
Эта игра начинала утомлять.
«Как насчёт того, чтобы перейти к делу?» – сказал я.
«Прямо к делу? Мне это тоже нравится», – ответила она.
Я сохранял вежливую улыбку, но начинал уставать от этого бесконечного ёрничанья. Она много говорила, но ничего не сказала по существу. Когда я упомянул, что мне не нравятся скрытные женщины, это было отчасти шуткой. Но, по правде говоря, мне не нравятся скрытные люди вообще. Тревожное осознание, учитывая, что я был помолвлен с такой женщиной.
Почему большинство женщин не такие, как Сун Сун – открытые в своих намерениях… только менее психопатичные?
Я решил попытаться пробить её спокойный фасад.
«Ты знаешь, что происходит с Сектой Безмолвного Урожая? Я слышал, что ваши отношения с ними… не очень хорошие».
Как только я произнёс эти слова, её взгляд метнулся к охотнику. На долю секунды её маска треснула, и я увидел её истинные эмоции. Взгляд, который она бросила на него… это был тот же взгляд, который сердитая жена бросает на своего мужа, когда он говорит какую-нибудь глупость.
Не в силах сдержаться, я взглянул на охотника. У него было серьёзное выражение лица, но он был ещё хуже богини в сокрытии своих мыслей.
Ага, вот оно что!
Эти двое были не просто знакомыми. Их безмолвное общение и обмен взглядами намекали на более глубокую связь.
Они были парой.
Это меняло всё. Какая часть того, что она сказала, действительно была адресована мне? Какие части разговора были закодированными сообщениями, предназначенными для её тайного возлюбленного?
Было невозможно расшифровать, что она могла ему сообщить. Только они знали свои внутренние шутки или скрытые намёки, вероятно, созданные за годы близости.
Это был интересный маленький секрет, на который я наткнулся. Теперь вопрос в следующем: знал ли охотник, что под её иллюзией эта «богиня», вероятно, была достаточно взрослой, чтобы быть его матерью?
Несмотря на её юный вид и поведение, эта так называемая богиня по сути была… бабушкой. Хотя, очевидно, её разум всё ещё был полон довольно юных мыслей.
Теперь я не из тех, кто шантажирует кого-то просто так. Пока что, несмотря на её осторожность, она не сделала ничего, чтобы навредить мне. Её настороженность была ожидаемой. В конце концов, мы были незнакомцами. Она могла бы разыграть свои карты более осторожно, но её первоначальная ошибка сыграла мне на руку.
Тем не менее, иметь рычаги влияния было приятно, даже если я не собирался их использовать. Совать нос в чужие отношения не было моей целью. Кого волнует, чем они занимаются в своё личное время? Это не моё дело.
«Ты знаешь, кто возглавляет Секту Безмолвного Урожая?» – спросил я, прерывая её размышления, прежде чем она успела прийти в себя.
«Да», – быстро ответила она, почти слишком быстро. – «Его зовут Цзин Ши. Но зачем тебе это знать?»
Я поднялся по каменным ступеням, ведущим к платформе со статуей, и сел на одну из них. Пыль взвихрилась в воздухе, улавливая тусклый свет, пробивающийся сквозь щели в стенах храма.
Опершись локтем на колено, я улыбнулся. «Какова их техника культивации? Интересно, похожа ли она на твою».
«Что ж, тебе больше не нужно гадать», – сказала она, её голос снова обрёл уверенность. – «Секта Безмолвного Урожая культивирует, питая свои трупы Ци, которую они собирают. Они также скармливают трупам какие-то камни, наполненные Ци».
«Хм?» – Я приподнял бровь, удивлённый.
Культиваторы, скармливающие собранную Ци трупам, которые даже не могут самостоятельно восстанавливать Ци? Это было… неэффективно. Но заинтриговало меня.
Это не то, что сделала бы любая разумная секта в обычном мире культиваторов. Этот процесс казался колоссальной тратой ресурсов.
Тем не менее, я не мог отрицать, что заинтересовался. Увидеть результаты такого метода стоило бы.
«И где я могу найти эту Секту Безмолвного Урожая?» – спросил я, мой интерес возрос.
Это путешествие начало окупаться впервые с тех пор, как я отправился в путь. Кто знает, какие ещё странные практики ждут своего открытия в этом отдалённом месте? Эта мысль заставила моё сердце биться чаще. Это было похоже на шаг в новый мир, населённый культиваторами со странными техниками. Кто знает, какие ещё тайны ждут меня впереди?
…
После этого мы продолжили разговор, оба осторожно избегая любых откровений, которые могли бы выдать слишком много о нас самих. Общаться такими завуалированными фразами было утомительно, но к концу разговора я примерно представлял себе, где находится Секта Безмолвного Урожая. Она утверждала, что не знает точного местоположения, хотя я не мог сказать, лгала ли она.
Оставив этот неловкий разговор позади, я призвал свой летающий меч. Встав на его блестящую поверхность, я перенёс свой вес, и меч плавно поднялся с земли. Я начал спуск с горы.
Продолжая путь пешком, лес проносился мимо меня, а кроны деревьев сливались в размытое пятно увядающей зелени и коричневого цвета. Вскоре стволы деревьев начали меняться – они приобрели тревожный малиновый оттенок, словно окрашенные засохшей кровью. Это зрелище заставило меня на мгновение задержаться, но я продолжил путь.
К тому времени, как солнце опустилось низко над горизонтом, отбрасывая длинные, жуткие тени сквозь деревья, я увидел вдали деревню. Эта была меньше предыдущей, но имела одну отличительную черту: большое, раскинувшееся кладбище прямо за её окраиной. Деревянные и каменные надгробия торчали из земли, многие настолько древние, что мох и трава покрывали их, сливаясь с землёй в безмолвном, забытом тлении.
В резком контрасте с древним кладбищем дома в деревне были построены из того же малинового дерева, что и окружающие деревья. Хотя сами строения были непримечательными, кроваво-красный оттенок дерева придавал всей деревне зловещую, тревожную атмосферу. Каждый дом казался окутанным жутким сиянием, из-за чего это место больше напоминало обитель призраков, чем жилище людей.
Вэй Сянь, фальшивая богиня, упомянула, что эта деревня раньше была больше. Она была заброшена после нападения чудовищного зверя. Большинство жителей деревни переселились, и даже сейчас они уходили зимой.
Я прислонился к одному из деревьев на опушке леса, скрываясь в тенях. Кому-то было бы трудно заметить меня в темноте, но с моим улучшенным зрением я мог легко наблюдать за кладбищем с расстояния.
Даже в такой ситуации я не терял времени. Ци внутри меня начало вращаться, мои духовные корни поглощали и очищали её. Бездельничать было бы пустой тратой времени.
Наступила ночь, небо затянуло звёздным тёмным покрывалом. Мои духовные корни начали уставать от постоянной работы. Обычно я бы продержался дольше, но лучше было оставаться в пиковой форме в преддверии потенциального боя.
Наконец, я заметил движение на кладбище – человек, крадучись в тени деревьев, приближался к надгробиям осторожными, обдуманными шагами.
Пока что всё, что сказала мне Вэй Сянь, было правдой.