Глава 196 Свобода!!
В пустынном и неизведанном регионе Западного континента, глубоко в одном из его диких джунглей, лежала пещера, окутанная мхом и сыростью. Влажный воздух висел тяжело, и древние камни, казалось, выдыхали с тяжестью веков. Сегодня ночью полная луна висела ярче, чем когда-либо, отбрасывая свое серебряное сияние на джунгли, не заслоненное даже самым слабым облачком. Ее сияние пронзало густой полог, купая вход в пещеру в бледном, потустороннем свете.
Внутри пещеры сидела молодая женщина. Ее кожа, когда-то гладкая и безупречная, теперь несла на себе шрамы битвы, самым неприятным из которых была пустота, где когда-то был ее левый глаз. Пустая глазница была резким, преследующим контрастом с остальной частью ее лица. Слабый лунный свет высвечивал ее черты, углубляя тени вокруг ее тела. В то же время ее оставшийся глаз сиял тихой, решимостью.
Четыре звезды…
Пять звезд…
Шесть звезд…
Е Ань чувствовала, как ее культивация растет, когда лунный свет достигает ее, даже в глубине пещеры. Холодная энергия Инь, пронизывающая пещеру, проникала в нее. Тем не менее, энергия Ян внутри нее быстро поглощала Инь, превращая ее в пищу.
Прошло больше недели с тех пор, как она съела плод Ян, но палящая энергия Ян внутри нее едва уменьшилась. Любой другой испытывал бы огромную боль, борясь, чтобы предотвратить разрыв своего тела от безудержной энергии. Но для Е Ань это было похоже на купание в прохладной родниковой воде в жаркий день, ощущение было успокаивающим и приятным.
Процесс был почти приятным, за исключением случайных приступов голода и жажды от того, что она не ела несколько дней. Но это были незначительные отвлекающие факторы по сравнению с опьяняющим ощущением силы, пронизывающей ее.
Постепенно привыкнув к бушующей энергии, Е Ань шире открыла свой единственный глаз и выдохнула с облегчением. В отличие от ее обычного холодного дыхания, это вышло паровым потоком, таким горячим, что чуть не опалило ее губы.
Встав на ноги, она потянулась за белой медицинской повязкой на глаз и осторожно наложила ее на пустую глазницу. Ее движения были обдуманными, хотя дрожащие пальцы выдавали ее волнение, когда она пыталась зацепить веревочку за ухо.
Ее взгляд скользнул в дальний угол пещеры, где изуродованный, обнаженный труп лежал скрученной грудой. «Труп» казался слишком щедрым термином — это было скорее похоже на гротескную кучу изуродованной плоти. Конечности были зверски оторваны от туловища, лежа разрозненными кусками, а отрубленная голова зловеще покоилась у ее ног. Зияющая рваная дыра в груди, где когда-то билось сердце, теперь кишела извивающимися личинками, их бледные тела корчились, пируя на гниющей плоти.
Пещера провоняла смертью и разложением.
Она присела на корточки, ее пальцы запутались в спутанных, пропитанных малиновым цветом волосах отрубленной головы. Небрежным движением запястья она покатала голову в руке, как будто это был не более чем мяч. Лицо теперь едва ли было человеческим — гротескная, изуродованная маска. Глаза были выколоты, оставив пустые, окровавленные глазницы, а зубы были зазубренными, большинство из них оторваны от десен. Язык тоже был отрезан, оставив после себя только рваный обрубок.
Е Ань отправила голову в полет быстрым, жестоким ударом. Она ударилась о стену пещеры с тошнотворным хрустом, взорвавшись фонтаном крови и разложившейся ткани. Красное пятно стекло по стене, смешиваясь с гнилыми остатками мозгов и плоти, как гнилой фрукт, разбитый вдребезги.
Жаль, подумала Е Ань, что, несмотря на все издевательства, которые она учинила над трупом Ху Цзиня, большинство травм были нанесены после его смерти. Она выплеснула все свое подавленное разочарование на его труп. Однако она позаботилась о том, чтобы причинить как можно больше боли в течение удивительно долгих получаса, пока он оставался жив.
Его жизненная сила была неестественно сильной, и она могла только надеяться, что он был в сознании в самый худший момент. Возможно, он так долго выжил благодаря плоду Ян, который он у нее украл. Это была бы хорошая месть.
В прошлом одна мысль о том, что Ху Цзинь отнимет у нее плод Ян, воспламенила бы ее ярость. Но теперь, осквернив его труп, она чувствовала только спокойствие — почти нежность к ситуации.
Было ли это потому, что она в конечном итоге съела плод Ян, или просто потому, что цель ее ярости была мертва? Е Ань не могла сказать, но облегчение, которое она чувствовала, было неоспоримым, как птица, освобожденная из клетки.
Небрежным движением руки она заморозила оставшиеся куски трупа. Затем, сжатым кулаком, она превратила замерзшее тело в мелкий снег, смешанный с малиновым цветом и осколками костей. Даже его одежда была разорвана в клочья.
Любопытно, что среди разрушений осталось только одно — бронзовая монета. Она выглядела такой тусклой и изношенной, что ее можно было принять за простой камень на первый взгляд.
Артефакт, возможно? Подумала Е Ань.
Она подошла ближе и взяла монету, повертев ее в руке. Распространяя свои чувства к ней, она не обнаружила ни следа Ци. Судя по всему, это была обычная монета.
Она попыталась согнуть ее между пальцами, но, к ее удивлению, она не поддалась.
«Хм? Все еще пытаешься проклясть меня после смерти, не так ли?» пробормотала Е Ань, сузив глаза. Она хорошо знала Ху Цзиня — он был мстительным ублюдком. Он забрал у нее плод Ян без предупреждения, без провокации. Последнее, что ей было нужно, — это прощальное проклятие, которое он оставил после себя.
Ху Цзинь всегда был глупее камня, но у него был талант быть занозой в ее боку.
В любой другой день она взяла бы эту странную вещь с собой. Но у нее было гораздо больше времени, чтобы жить, и она не собиралась так легко рисковать своей жизнью.
Может быть, монета хранила какой-то секрет, но Е Ань было все равно. У нее теперь был плод Ян, и она была уверена, что достигнет царства Зарождающейся Души в течение четырех лет.
Была причина, по которой те, у кого было Экстремальное Телосложение, редко жили долго. Если бы они выжили достаточно долго, они могли бы легко доминировать в мире. Тем не менее, даже с ее растущей культивацией, Е Ань знала, что, в отличие от других, она не будет наслаждаться преимуществом продленной продолжительности жизни, если не станет бессмертной. И даже это было чисто гипотетическим — что становление бессмертной спасет ее — это была просто теория, придуманная каким-то любящим книги ученым.
Но Е Ань отказалась зацикливаться на мысли, что даже бессмертие может ее не исправить. Этот путь вел только к отчаянию, и она не собиралась идти по нему. Ничего хорошего не выйдет из сомнений в этом пути.
Е Ань направилась к выходу из пещеры уверенными шагами, где лозы плотно цеплялись за камень, фильтруя лунный свет. Знакомое покалывание охватило ее, когда мягкий серебряный свет коснулся ее кожи. Несмотря на себя, она содрогнулась, фантомная боль от лет, проведенных под гнетущим лунным светом, невольно поднялась в ней.
И все же это заставило ее улыбнуться. Потому что, хотя ее тело инстинктивно реагировало, боли не было.
Раздвинув лозы, она полностью шагнула в лунный свет. Он хлынул на нее, как вода, купая ее в своем сиянии. Ее ноги утонули в грязной земле джунглей, и она закрыла глаза, ожидая почувствовать какую-то боль.
Но все, что она почувствовала, было безвредное покалывание.
Ухмылка тронула ее губы. Развеселенная отсутствием эффекта от лунного света, Е Ань усмехнулась. Эта усмешка быстро переросла в дикий хохот, а затем разразился полноценным смехом.
Когда-то тихие джунгли зашевелились от звука ее смеха. Испуганные летучие мыши, совы и другие ночные существа взлетели, разлетаясь в ночи в паническом бегстве. Это только подлило масла в огонь ее веселья, и ее смех усилился, эхом разносясь среди деревьев, дикий и необузданный, как дикая природа вокруг нее. В этот момент Е Ань было все равно. Ее радость была такой же необузданной, как дикая природа вокруг нее.
Не раздумывая, она бросила монету вдаль, наблюдая, как она исчезает в тенях. Она не удостоила ее больше ни единым взглядом. Проведя руками по своим голым рукам, она начала напевать легкую, веселую мелодию.
Впервые за долгое время груз ее прошлых мучений больше не висел над ней, как меч, готовый ударить. Тьма и боль, которые преследовали ее, теперь казались далекими, неважными. Е Ань была переполнена радостью, такой чистой и искрометной, что в ее сердце не осталось места для ненависти или печали — не в этот момент.
Чистая, пузырящаяся радость распирала ее грудь. Она никогда не чувствовала себя такой счастливой, такой свободной.
С медленным наступлением осени некогда яркие, пышные леса за пределами секты начали терять свою жизненную силу. Листья, окрашенные первыми признаками разложения, больше не танцевали так свободно на ветру. Слабый холодок висел в воздухе, а сырость сезона проникала в землю, превращая некогда твердые тропинки в скользкие, грязные дороги. Каждый шаг хлюпал под ногами. Мир стал тише, как будто сама природа готовилась к долгому сну.
Идя, я не мог не сравнивать Секту Пылающего Солнца с Городом Золотых Часов. Конечно, секте не очень нужны были дороги — большинство культиваторов приходили и уходили на летающих мечах. Но было трудно игнорировать тот факт, что у Города Золотых Часов была лучшая инфраструктура для путешественников и явно больший бюджет, чтобы тратить его на такую роскошь.
Когда я покинул секту, я решил отказаться от использования летающего меча, как только скрылся из виду. Летающие мечи были слишком заметны, и любой, кто заметил бы меня, мог бы легко сообщить, в каком направлении я ушел.
Конечно, огромная нефритовая платформа со Спиди на ней тоже была довольно зрелищной. Тем не менее, я придерживался необитаемых частей леса. Пока Спиди придется остаться. Мои следы могли бы слиться с множеством внешних учеников, путешествующих в секту и из нее по делам, но гигантские следы Спиди были совсем другой историей. Даже с дождем и грязью, эти следы исчезнут не скоро.
На мгновение я подумал о том, чтобы временно оставить Спиди в лесу и посетить Зеленую Травяную Деревню, которая находилась недалеко от Секты Пылающего Солнца. Может быть, я мог бы встретиться с Мао Чжи, моим старым другом и охранником там. Но я быстро отбросил эту мысль. Это только подвергло бы его опасности со стороны убийц, которых бабушка Сун Сун могла послать за мной.
Несмотря на далеко не идеальную ситуацию, я чувствовал себя странно спокойно. Впервые я был по-настоящему свободен делать то, что мне хочется. У меня было много книг, хранящихся в моем кольце, которых хватит на месяцы.
Я сделал глубокий вдох, наполнив легкие свежим утренним воздухом.
Вопрос дня был: куда мне отправиться сначала? Очевидно, я не планировал посещать большинство мест, которые я упомянул секте в качестве предлога. Например, если я не буду использовать летающий меч, чтобы навестить свою невесту, это займет около шести месяцев.
Я не ненавидел Фу Ятин, но… я тоже не был безумно влюблен в нее. Помимо того факта, что она была интриганкой, я ее практически не знал.
Обдумав все это, я так и не смог определиться с конкретным местом назначения, поэтому пожал плечами.
Да ладно. Я просто выберу направление и посмотрю, куда меня приведет дорога. Было много мест для исследования — Пылающее Море, Призрачный Лес, Горы Спящего Дракона и многое другое!
С волнением, пузырящимся в груди, я шел, напевая мелодию «Jingle Bells».
.
Конец Книги 3