Глава 192 План побега
Сырая подземная библиотека в особняке была странным местом. Дело было не только во внешнем виде - части библиотеки напоминали алхимическую лабораторию. Мы убрались, вымели пыль и паутину, но запах сырости и плесени сохранялся. Кроме того, в комнате находились любопытные предметы, такие как записи о своеобразных растениях и малоизвестные алхимические рецепты низкого уровня, о которых я никогда не слышал.
Я перевернул еще одну страницу в старой, потрепанной книге, просматривая ее странное содержимое. Однако мое внимание привлекли изящные рукописные заметки, разбросанные по всей книге. В этих заметках подробно описывались истинные побочные эффекты и конкретные соотношения определенных ингредиентов. Очевидно, писатель использовал себя в качестве подопытного кролика, описывая от первого лица мучительную боль, вызванную определенными растениями.
Наспех написанная заметка привлекла мое внимание, когда я добрался до последней страницы. Чернила были размазаны, из чего можно было сделать вывод, что писатель плакал во время написания:
«По крайней мере, ничто из того, что я ем, не убьет меня благодаря моему экстремальному телосложению. Но теперь ясно, что алхимия может быть не решением для лечения моей версии этого состояния».
Казалось, что у писателя было экстремальное телосложение - редкий случай. Я был удивлен, уже столкнувшись с Е Ань, а теперь наткнувшись на другого человека, который разделял эту черту. Судя по состоянию бумаги, этим заметкам не могло быть больше двадцати лет. Учитывая, как плохо содержалась библиотека, я сомневался, что моя оценка сильно ошибочна.
Экстремальное телосложение должно было появляться только раз в сто-триста лет. С другой стороны, это были только зарегистрированные случаи. Такие люди, как Е Ань и тот, кто написал эти заметки, вероятно, остались незамеченными в официальных записях.
Призрак также упомянул о приближающемся Веке Бессмертных, который может сделать экстремальное телосложение более распространенным.
Я вздохнул, закрывая книгу и кладя ее обратно на полку.
Из того, что я почерпнул из заметок, «Экстремальное телосложение» было широким и разнообразным состоянием. Хотя они были сгруппированы под одним термином, у двух людей с этой чертой часто было мало общего.
Это напомнило мне о раке - о том, как это не одно заболевание, а совокупность состояний, характеризующихся неконтролируемым ростом клеток. Экстремальное телосложение работало аналогично. Во время зачатия человека процесс определения количества духовных ветвей шел наперекосяк, что приводило к избытку, что приводило к широкому спектру последствий.
Например, женщина, которая написала эти заметки, казалась невосприимчивой к яду, пока она принимала его через рот, и никогда не страдала пищевым отравлением. С другой стороны, Е Ань могла легко отравиться, и избыточные духовные корни ее тела, вероятно, были ее гибелью. Состояние этой женщины было другим: ее тело пожирало само себя, а духовные ветви были гиперактивными и потребляли слишком много Ци, в результате чего ее даньтянь раздувался.
Даньтянь - это примерно та область, где культиваторы хранят Ци.
Сколько бы она ни ела, она всегда была голодна. Ее тело потребляло жир, мышцы, ткани и даже костную массу с угрожающей скоростью. Несмотря на это, ее талант к культивации был экстраординарным. У нее было 153 духовных корня, которые жадно пожирали Ци. К шестнадцати годам, без формальной подготовки, она уже достигла пика Собирания Ци. Это было быстрее, чем экстремальное телосложение Е Ань во многих отношениях.
У меня было примерное представление о том, кем может быть эта женщина, особенно когда она упомянула в своих заметках определенную дочь. Она беспокоилась о том, что девочка сближается со своим отцом, и о том влиянии, которое это может на нее оказать.
Конечно, некоторые вещи лучше оставить похороненными. Это был еще один секрет, о котором я буду притворяться, что ничего не знаю.
«Ей потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что алхимия не является решением ее проблемы. Даже если какая-то мощная пилюля или зелье могли бы помочь, потребовался бы высококлассный алхимик, чтобы создать что-то подобное», - пробормотал я. «Ей следовало отказаться от алхимии, как только она увидела, что любая медицинская пилюля или яд, которые она принимала, не действовали на нее».
Она была хуже в алхимии, чем я, а я едва ли наполовину старался. Помимо нескольких необходимых целебных мазей, я мало что знал об этом ремесле. Мои теоретические знания были приличными, но знать и выполнять рецепт - это две совершенно разные вещи. Алхимия была скорее искусством, чем наукой.
Мягкий звук эхом разнесся по каменной лестнице, ведущей в библиотеку. Я узнал легкий ритм шагов Сун Сун. Она двигалась, как лист, ее шаги большую часть времени были едва заметны.
«Привет!» - крикнула она необычайно бодро. «Мой дерьмовый брат прислал секретное сообщение - очевидно, некоторые старейшины Ядра замышляют убить нас и подготовить следующее поколение в соответствии со своими потребностями».
Какие бы мысли у меня ни были о книгах и заметках отчаявшейся матери, они исчезли. Новости Сун Сун полностью разрушили это настроение.
«Кто, черт возьми, начинает разговор вот так?» Я посмотрел на нее.
«Ну», - продолжила она, все еще бодрая, - «мой никчемный брат думает, что мы должны объединиться и показать доказательства отцу. Он обычно не вмешивается в мелкие ссоры, даже если кто-то из нашего поколения убит. Существует негласное правило, что старшие не могут вмешиваться. Но некоторые люди забыли, насколько ужасающим может быть клан Сун». Она сделала вид, что просматривает книги, явно избегая моего взгляда.
Одних ее действий было достаточно, чтобы сказать мне, что она что-то скрывает. Она знала, что если я хорошенько загляну ей в глаза, то смогу прочитать ее как открытую книгу.
«Ну, он наказал тебя, когда ты убила того своего кузена», - заметил я. «Может быть, он не так нейтрален в отношении конфликтов молодого поколения, как утверждает».
«Это была другая ситуация», - отмахнулась она. «Это было больше похоже на то, как он учил меня не убивать людей, которые могут быть полезными союзниками в будущем. Но в конце концов он отпустил меня с крючка. Даже если ты каким-то образом вынудил его сделать это, он обычно не уступает в таких вещах. Это был его способ сказать, что он согласен с моим принципом - что лучше иметь одного надежного подчиненного, чем пятьсот, которые воткнут тебе нож в спину при первой же возможности».
У нас были более насущные проблемы, и я сомневаюсь, что смог бы убедить Сун Сун в природе ее отца. Возможно, она была права; я не очень хорошо знал этого парня.
Взгляд Сун Сун на своего отца мог быть искажен, но кто знал, насколько точно предупреждение ее брата.
«Что ты планируешь делать?» - спросил я.
«Ну, вот почему я здесь», - сказала она. «Мне нужны идеи. Ты должен быть умным советником здесь, так что делай свою работу и советуй мне».
Если бы это было в любое другое время, я был бы полностью за семейную встречу, где отец, сын и дочь могли бы устроить грандиозную ярость против некоторых старых врагов. Но это было нереально, и с приближением небесной кары я сомневался, что ее отец пойдет на это. В такой ситуации использование этих стариков в качестве пушечного мяса было бы в его интересах.
Сун Сан уже наделал шума, пытаясь спровоцировать Сун Сун, как только был сформирован наш союз. Я опасался работать с ним, независимо от того, намеревался ли он начать настоящую драку. Он ухватился бы за любую возможность предать нас, если бы награда была достаточно высокой - и смерть Сун Сун была бы достаточной наградой, поскольку он был вторым самым талантливым человеком после нее.
«Итак, есть какие-нибудь идеи? Или ты будешь продолжать думать до следующего лета?» - настаивала Сун Сун.
«Я предлагаю оставить твоего брата в покое на некоторое время», - сказал я. «Если они убьют его, тем лучше для нас. Но я сомневаюсь, что он так легко сдастся. Лучше позволить этим фракциям истечь кровью, пока мы остаемся в стороне».
С приближением небесной кары каждая сторона понесет потери. Ключ был в том, чтобы убедиться, что наша сторона истекает кровью меньше всего. Если бы мы могли это сделать, мы бы выиграли войну на истощение, что в конечном итоге означало бы продвижение Сун Сун к Формированию Ядра.
«Почему ты думаешь, что старые пердуны не придут за нами?» - Сун Сун подняла бровь.
«Потому что нас не будет рядом, когда они начнут осуществлять свой план», - ответил я.
Не случайно старая фракция делает свой ход сейчас. Они знали, что их шансы повлиять на вещи уменьшаются с исчезновением Е Ань. Плюс, приближающаяся небесная кара предоставила идеальную возможность - люди будут слишком отвлечены, чтобы заметить.
«Секту Пылающего Солнца вот-вот постигнет крупная катастрофа», - продолжил я. Не используя «небесную кару» на всякий случай, если это было какое-то кодовое слово для некоторых массивов, которые уже были в подвале до того, как мы переехали сюда. «Тебе нужно убраться отсюда как минимум на несколько лет. Ты можешь сказать, что это для внутренней культивации или что-то в этом роде».
Я мысленно упорядочил свои мысли, готовясь к любым вопросам, которые могут возникнуть у Сун Сун. Заглушающий массив библиотеки гарантировал, что наш разговор останется конфиденциальным. Находясь под землей с одним входом, никто не мог подслушать нас.
«Конечно», - пожала плечами Сун Сун.
Она, должно быть, заметила мой взгляд, потому что нахмурилась в замешательстве. «Что? Я могу просто спросить отца, сказать, что я близка к прорыву и что люди здесь слишком отвлекают. Он, вероятно, согласится».
В этом заявлении было так много всего, что нужно было разобрать. Во-первых, почему у нее была такая слепая вера в меня? Она что, глупая, что ли? Я мог бы полностью ошибаться во всем этом. Не то чтобы я был непогрешим.
Я не говорил, что она должна подозревать меня в измене, но немного осторожности не помешало бы. Я думал, что мы работали над тем, чтобы избавиться от ее безрассудства.
И во-вторых, с каких пор она стала папиной избалованной принцессой? Я никогда не представлял, чтобы ее отец выделял ее. Он относился ко всем своим детям одинаково. Даже Сун Сан мог вести себя как убийственный мудак, не сталкиваясь с большим наказанием.
Тусклый свет библиотеки отбрасывал на нас длинные тени, и на мгновение в глазах Сун Сун мелькнул злобный блеск, когда она посмотрела на книги.
Да, она определенно что-то скрывала.
«Есть еще новости?» - спросил я, надеясь выманить любую тайну, которую она хранила. Обычно она не утруждала себя тем, чтобы что-то скрывать, но даже у Сун Сун были свои тайны.
«О, да, я чуть не забыла», - ухмыльнулась она, показав свои заостренные клыки. «Твои кузены покинули Секту, чтобы посетить клан Лю. Очевидно, это была чрезвычайная ситуация. Похоже, твой клан находится в каком-то конфликте, и им нужны бойцы».
Я был уверен, что это удобная ложь. Клан Лю находился в своем золотом веке, постоянно расширяясь. Когда расширяющийся клан не сражается с кем-то? Они постоянно сражались и ассимилировали более слабые кланы.
«Хорошо, похоже, я тоже скоро уеду», - сказал я с подмигиванием, подразумевая, что это всего лишь предлог. «Мне нужно провести небольшое исследование для моей новой Энциклопедии Монстров, Летнее Издание».
«И, может быть, встретиться со своей невестой, пока ты там», - поддразнила Сун Сун, ее глаза блестели. «Кстати, когда свадьба? Держу пари, Секта дала бы тебе больше выходных, если бы тебе нужно было организовать свадьбу».
«Ты такая мелочная», - вздохнул я.
Мелочная, да, но ее предложение имело смысл. Свадьба и некоторые исследования... были бы подходящим предлогом. Я мог бы даже сыграть на том, что моей семье нужно быстро заручиться союзниками из-за их конфликта, что могло бы ускорить переговоры с кланом Фу.