Глава 191 Трещина в плотине
Син Цзюй стояла на стене внешней секты, ее фигура вырисовывалась на фоне угасающего света заходящего солнца. Ее взгляд простирался далеко вдаль, но ее сердце было тяжелым, отягощенным бременем времени и давно минувших воспоминаний. Прохладный вечерний ветерок пробирал ее усталые кости, неся тревожное чувство беспокойства.
Где была Е Ань?
После того, как она бросила Сун Сун, свою внучку, она выбрала Е Ань в качестве своей новой ученицы. Е Ань должна была оправдать все ожидания. И все же она не вернулась из экспедиции.
Многие во фракции уже потеряли надежду. Син Цзюй была последней, кто потерял надежду.
Некомпетентные старейшины Ядра, которые сопровождали группу, хранили молчание! Как простой культиватор уровня Основания мог ускользнуть от их внимания?
Часть ее надеялась, что бессмертная гробница забрала Е Ань, возможно, в качестве ученицы по своей воле. Даже если это означало, что Е Ань больше не понадобится их поддержка, это было лучше, чем ее смерть.
Но теперь, кто еще мог бы соперничать с Сун Сун? Эта дикая девчонка становилась сильнее с каждым днем, и Син Цзюй чувствовала это, и все остальные могли.
Ци Сун Сун обострялась с каждым днем, и вскоре она достигнет четырехзвездочного Основания. Всего через несколько лет она могла достичь их уровня!
Не прошло и года с тех пор, как она совершила прорыв! Все знали о ее таланте, но Основание требовало не только таланта, но и понимания выбранной стихии. Независимо от того, насколько одаренными они были, многие культиваторы застревали на этой стадии на всю жизнь. Они просто не могли продвигаться дальше, потому что не могли постичь свою стихию.
И все же совместимость Сун Сун с ее стихией крови была непостижима. Записи показывали, что даже нынешний лидер секты не продвигался через Основание так быстро!
По какой-то странной причине Е Ань удалось не отставать от нее.
Слухи шептались, что у нее может быть Экстремальное Телосложение, как у матери Сун Сун, хотя ничего не было подтверждено. Были планы провести расследование, как только она вернется - если она вообще вернется. Некоторые даже замышляли покопаться в ее прошлом, чтобы увидеть, есть ли у нее какая-либо связь с кланом Е Секты Лазурного Мороза или ее имя было просто совпадением.
«Е Ань, где ты?» - пробормотала Син Цзюй себе под нос.
Новый рецепт даже появился у одного из внешних старейшин. Великий старейшина-алхимик секты был на грани открытия заменителей вымерших ингредиентов, что позволило бы им создать пилюлю, которая могла бы восстановить искалеченную форму и красоту Е Ань. Но без нее эти планы были не более чем мечтами.
Оставалось два пути: они могли попытаться приблизиться к Сун Сун и попросить прощения. Но мало кто был готов пойти на этот риск - Сун Сун могла просто убить их.
Второй вариант заключался в том, чтобы найти кого-то еще, кто заменит Е Ань. Но кто мог бы сравниться с Сун Сун?
Была причина, по которой секта терпела безрассудное поведение Сун Сун. У нее был самый высокий шанс стать культиватором уровня Зарождающейся Души за последнюю тысячу лет. Многие предпочли бы увидеть ее провал, но лидер клана Сун не был тем, с кем кто-то хотел бы связываться. Смерть была бы лучшим исходом, если бы кто-то стал его врагом.
Син Цзюй знала, что ее сын не питал никакой семейной лояльности или любви. Но если бы гипотетически был кто-то, о ком он мог бы заботиться, это, несомненно, была бы Сун Сун - может быть, потому, что она была ближе всего к нему по характеру.
Причина, по которой он заботился о ней, не имела большого значения. Но важно было то, что независимо от того, что делала Сун Сун, она не получала никакого наказания или, в худшем случае, минимального наказания.
Горячий летний ветер коснулся ее пепельных волос, и Син Цзюй знала, что цепляться за надежду было глупо. Сейчас ей нужны были ответы о Е Ань и замена.
У нее уже был на примете кто-то, кто мог бы предоставить и то, и другое.
Развернувшись, она спрыгнула со стены внешней секты. Прежде чем ее ноги коснулись земли, ветер вокруг нее поднялся, как ураган. Невидимый смерч окутал ее, толкая ее вперед, как пулю, воздух изгибался за ней. Она стала красной полосой в небе, ничто не могло замедлить ее импульс.
Менее чем за пятнадцать вдохов она оказалась над скромным домом на территории клана Сун. Единственным намеком на роскошь в доме были хорошо сложенные стены, окружавшие резиденцию. Во дворе также был небольшой пруд с деревом рядом с ним.
Син Цзюй бесшумно приземлилась на травянистую землю.
Фигура в темном плаще с мраморной маской появилась прежде, чем она успела even вздохнуть. Мужчина был пятизвездочным культиватором уровня Основания. Однако его уровень культивации был скрыт - замаскирован загадочной техникой, используемой секретным подразделением Лидера Секты.
«Я здесь, чтобы встретиться с Сун Саном. Позови его», - сказала она охраннику в маске.
Белая, бесстрастная фарфоровая маска не дала ответа, но что-то в воздухе изменилось. Через несколько мгновений дверь во двор распахнулась, и появился Сун Сан, одетый в темную мантию. Его зеленые волосы ниспадали, как река травы, а глаза блестели глубиной темных изумрудов.
Увидев Син Цзюй, он не стал утруждать себя обычными формальностями. Вместо этого он улыбнулся - резкой, недружелюбной улыбкой, которая обнажила его зубы. «Чего ты хочешь, старая карга?»
Несмотря на оскорбление, его улыбка оставалась сердечной. Было ясно, что что-то испортило настроение молодого человека. Обычно он был гораздо более сдержанным в своих чувствах.
Мысли Син Цзюй обратились к ее бывшему возлюбленному, предыдущему лидеру клана Сун. Он был человеком изменчивых эмоций - дружелюбным в один момент, гневным в следующий. Малейшая обида могла разжечь его гнев, и окружающие часто принимали на себя его удар. Чаще всего он направлял свое разочарование на своего маленького сына.
Сун Сан унаследовал достаточно от темперамента своего деда, и все же Сун Сан был другим. Хотя он нес в себе гнев своего деда, он также унаследовал холодное, расчетливое спокойствие своего отца. Это был странный, тревожный баланс огня и льда.
Взгляд Син Цзюй переместился на фарфоровую маску охранника. Как культиватор уровня Формирования Ядра, она легко видела сквозь незначительные прикрытия, такие как маски. То, что скрывалось за маской, было гротескным, искаженным шрамами от бесчисленных пыток. Тем не менее, она узнала в нем одного из бывших членов секретного подразделения Лидера Секты.
«Как они тебя отпустили?» - спросила она небрежно грубым тоном, соответствующим предыдущему оскорблению Сун Сана. «Неужели холодные сердца этих убийц наконец смягчились настолько, чтобы позволить тебе присматривать за своим племянником? Ты, должно быть, волновался, думая, что бедный Сун Сан остался один после смерти своей матери».
Син Цзюй знала всю историю как старейшина Ядра, тесно связанная с кланом Сун. Но никогда не помешает притвориться невежественным время от времени.
Мужчина в маске повернулся к ней, хотя и хранил молчание. Его взгляд был прикован к своему господину, как будто он ждал приказов.
Увечье за маской, она знала, было наказанием, назначенным секретным отрядом Лидера Секты за предательство - он обучил их техникам постороннего, Сун Сана. И это была цена, которую он заплатил.
Обычно те, кто предавал секретный отряд Лидера Секты, убивались после того, как подвергались пыткам. Тем не менее, в этом случае была проявлена некоторая снисходительность. Этот человек был дядей Сун Сана, а у Сун Сана были корни в Секте Пылающего Солнца. Он пришел, чтобы попытаться стать отцовской фигурой в жизни своего племянника. И все же Син Цзюй не могла понять, насколько большую роль он мог играть, когда он больше не мог говорить, а его разум и культивация ухудшились от пыток.
Это было странно. Син Цзюй всегда предполагала, что у тех, кто входит в секретный отряд, нет эмоций, что они рождены для служения и умирают, выполняя этот долг. Даже мать Сун Сана была своеобразной женщиной. Ее отношения с Лидером клана Сун были скорее деловыми, чем нежными. Когда ее пытали до смерти в Плавильной Башне, говорили, что она не издала ни звука, просто поддавшись травмам, вызванным пытками.
«Ты здесь, чтобы шутить, или у тебя есть что-то, о чем ты хочешь меня спросить, бабушка?» Тон Сун Сана снова стал привычно спокойным, и его эмоции, как и ожидалось, теперь были сдержаны.
Син Цзюй тихонько усмехнулась, звук был похож на звук безобидной старой бабушки. Она подошла к Сун Сану, прекрасно зная, что из себя представляет ее внук. В отличие от Сун Сун, которая скорее сломается, чем согнется, он был более адаптивным. Он научится, когда будет плохой идеей называть кого-то «бабушкой» или «старой каргой».
Она уже была в раздражительном настроении из-за пропажи Е Ань. Почему она, как культиватор уровня Формирования Ядра, должна терпеть оскорбления какого-то сопляка?
С каждым обдуманным шагом Син Цзюй высвобождала свою Ци, посылая волны невидимого давления по воздуху. Чистая сила ее мощи излучалась наружу, заставляя землю под ней трескаться, трещины расползались по земле с каждым шагом.
Когда-то прочные стены дома яростно дрожали, трещины разрывали камень и раствор, как будто их охватили толчки невидимого землетрясения. Окрестности содрогались под тяжестью ее присутствия.
Мужчина в фарфоровой маске попытался вмешаться, но Син Цзюй быстро создала плотный барьер из Ци. Острая, как бритва, энергия вонзилась в его ладони, как будто он пытался схватить горсть бритв.
«Ты был одним из немногих, кто знал, насколько важна Е Ань для меня и многих других. Несколько старейшин Ядра наблюдали за ней, и все же она исчезла во время экспедиции. Я надеюсь, это не твоих рук дело», - сказала она твердым, как сталь, голосом, тяжесть ее Ци давила безжалостно. «Е Ань достигла уровня Основания. Даже Сун Сун не смогла бы убить ее, не вызвав шума, и мы специально предупредили Е Ань быть осторожной».
Сун Сан, не смущенный сокрушительным давлением, просто улыбнулся шире. «Я понятия не имею, что с ней случилось. Но она, вероятно, мертва. Мы оба знаем, что у меня нет причин сражаться с вашей группой».
Син Цзюй вздрогнула от этих слов, и давление ослабло. «Итак, Сун Сун…»
Остальная часть ее предложения осталась недосказанной. Они все еще находились на территории клана Сун, и все знали, что у лидера клана Сун везде были уши. Он был известным параноиком - он наверняка слушал после того шума, который она устроила.
«Вряд ли», - ответил Сун Сан, качая головой с улыбкой, как будто он знал какую-то скрытую шутку. «Я все время следил за своей милой сестрой. У нее не было шансов убить девушку, которая явно использовала тебя. Но что касается того, кто дергал за ниточки за ней... это уже другая история».
Син Цзюй нахмурилась. Что он имел в виду под «девушкой, которая использовала их»? Он имел в виду Е Ань? Конечно, Е Ань использовала их - они закаляли ее для своих будущих нужд и давали ей любые необходимые ресурсы. Но Сун Сан не упомянул бы об этом без более глубокого смысла. Сейчас не время останавливаться на таких вещах; были более насущные вопросы.
«Лю Фэн?» - спросила Син Цзюй, вспоминая мальчика, которого она однажды допрашивала в тюрьме. Она даже дала ему совет по Технике Смертного Ранга в какой-то момент. Тогда это было не более чем прихотью - одолжение для учителя девушки из клана Лю.
Лю Фэн казался сообразительным для своего возраста, но это было все.
В мире было много умных людей, но их интеллект часто ничего не значил, если у них не было таланта. Они все равно умирали, и весь их блеск был потрачен впустую.
«Ты знаешь технику, которую использует секретный отряд Лидера Секты?» - риторически спросил Сун Сан. «Ту, которая существует со времен основания Секты Пылающего Солнца, которую когда-то использовал сам Бессмертный Пылающего Солнца? Это может быть не техника Небесного Ранга, но это одна из лучших техник Земного Ранга».
«И что?» Син Цзюй была сбита с толку внезапным изменением темы.
Какое это имело отношение к чему-либо?
«Лю Фэн разгадал эту технику», - прямо заявил Сун Сан.
«И?» Замешательство Син Цзюй усилилось.
Конечно, эта техника отлично подходила для сокрытия. Тем не менее, если бы она была действительно безупречной, каждый старейшина Ядра к настоящему времени овладел бы ей и стал непобедимым. Как и у всех техник, у нее были свои ограничения.
«Десять Тысяч Шагов Невидимости может быть техникой Земного Ранга, но она была создана бессмертным и совершенствовалась на протяжении тысячелетий секретным подразделением секты», - объяснил Сун Сан, сужая глаза. «И все же какой-то немытый фермер из ниоткуда взломал ее и почувствовал меня. Ты понимаешь? Не прошло и двух лет с тех пор, как Лю Фэн вступил в Секту Пылающего Солнца. Единственная причина, по которой мы не имеем дело с еще одной Сун Сун, заключается в том, что у Лю Фэна мусорный талант».
«Когда ты начал пугаться каждой тени на стене?» - нахмурилась Син Цзюй.
Она, возможно, не была особенно близка со своими внуками, но мысль о том, что они боятся кого-то, была нелепой.
Кроме того, представление о том, что Лю Фэн мог победить кого-то вроде Е Ань, было абсурдным. Е Ань была не только культиватором уровня Основания, но и могла сражаться далеко за пределами своего уровня.
Однако она не собиралась называть своего внука глупым перед ним. Не тогда, когда она пришла сюда с намерением пригласить его. Возможно, лучше будет сменить тему разговора.
«В любом случае, теперь, когда Е Ань пропала, некоторые люди ищут новую фигуру, которая возглавит мою фракцию - кого-то из следующего поколения». Голос Син Цзюй смягчился, пытаясь подсластить предложение для Сун Сана, хотя она знала реальность роли, которую предлагала.
В ответ она получила насмешливую улыбку. «Да, конечно. Дай мне полмиллиона духовных камней и доступ к твоим сокровищницам. Я уверен, что есть несколько хороших вещей, которые вы, старики, накопили за свою долгую, посредственную жизнь».
Все было так, как опасалась Син Цзюй. Сун Сан выдвинул требования, дал неискреннее обещание и оставил ее без каких-либо реальных гарантий.
Она кивнула, хотя и знала, что он ненадежный союзник, и это не та сделка, которую она могла принять. Сун Сана нельзя было контролировать. Они были бы не более чем собаками, а он держал бы поводок, если бы он был главным.
Возможно, это было лучше, чем быть жестоко убитым Сун Сун - но не намного.
Син Цзюй чувствовала себя загнанным в угол животным, поскольку молодое поколение продвигалось так быстро и занимало их позиции власти. В этом поколении было дополнительное количество монстров. Син Цзюй чувствовала, что ее поколение скоро станет ненужным и превратится в игрушки для этого нового поколения монстров.
Пока Син Цзюй размышляла о том, что она может сделать дальше, ей в голову пришла неортодоксальная идея. Это поколение было потеряно, но, возможно, следующее... но это нужно было убрать с дороги...
Возможно, пришло время полностью уничтожить этих высокомерных юнцов.
Чем больше она думала об этом, тем больше казалось, что это идеальное время - секта шла к очередной катастрофе, и Лидер Секты и Глава клана Сун будут слишком заняты, чтобы заметить более мелкие части.
Син Цзюй пришла сюда не с убийственным намерением, но теперь, после того, как Сун Сун отнеслась к ней как к досадной помехе, а ее брат насмехался над ней, она передумала.
С каких пор сильные позволяют себе насмехаться над слабыми? Пришло время этим глупым потомкам преподать урок.
После долгого обмена фальшивыми любезностями Син Цзюй ушла, раздражение грызло ее. Она устала от того, что стая бесполезных ублюдков относилась к ней как к ничтожеству.