Глава 188 Сонный страж и вампирские лозы
Я передал библиотекарю копию свитка с рецептом пилюли 6-го уровня, сохранив оригинал при себе. На всякий случай, если там были скрытые секреты, которые раскроются только после того, как я достигну определенной стадии культивации.
Свиток с массивом был бы более уместен, поскольку библиотекарь был Мастером Массивов. Тем не менее, я не мог так легко отказаться от своих козырей. Это были козыри, которые я должен был держать при себе на случай чрезвычайной ситуации. Библиотекарь получит больше массивов, когда станет старейшиной внутренней секты.
Рецепт зелья, с другой стороны, был для меня бесполезен. Хотя у меня были некоторые знания об ингредиентах и растениях, мои навыки алхимии были практически несуществующий, ограниченные изготовлением простых целебных мазей и незначительных снадобий. Алхимия была слишком жесткой для моего вкуса, в отличие от массивов, где можно было адаптироваться и менять вещи по мере необходимости.
Предположим, я когда-нибудь стану культиватором уровня Зарождающейся Души. В этом случае у меня будет все время в мире, чтобы исследовать занятия, выходящие за рамки массивов. К тому времени Секта, вероятно, найдет заменители вымерших ингредиентов в рецепте 6-го уровня. Я мог бы получить усовершенствованную версию вместе со всеми ее преимуществами.
Даже с улучшениями я сомневался, что пилюли 6-го уровня кардинально изменят динамику Секты. В отличие от массивов, которые можно было создавать без ритуалов при более высоком мастерстве, алхимия всегда требовала ингредиентов. И даже заменители для рецепта 6-го уровня были бы невероятно дорогими. Только высокопоставленные члены, возможно, те, у кого отсутствуют конечности, имели бы доступ к таким пилюлям.
Конечно, это все еще было замечательным преимуществом - возможность восстановить кого-то, кто в противном случае был бы калекой на всю жизнь.
У Секты, вероятно, были другие способы исцеления потерянных конечностей. Я смутно помнил, как Сун Сун несколько раз упоминала об этом. Но это не могло быть так же просто, как принять пилюлю.
Библиотекарь взял свиток со своего стола, развернул его и прочитал в тишине. Его лицо оставалось нечитаемым, ни единое подергивание не выдавало его мыслей, пока его глаза сканировали рецепт.
В будущем я хотел понаблюдать за пилюлей в действии и перевести ее эффекты в массив.
Конечно, он не был бы таким же мощным, как пилюля - я никогда не слышал о целебном массиве, который мог бы регенерировать конечности. Целебные массивы были так же редки, как и телепортационные. По иронии судьбы, у меня были оба в свитках, которые дал мне бессмертный призрак.
Эта экспедиция прошла с большим успехом. Видеть, как все складывается вместе, наполняло меня гордостью. Вытащить библиотекаря из его затруднительного положения и заработать свою награду - я был настоящим победителем этой экспедиции!
Мне потребовались все мои усилия, чтобы сохранить спокойный фасад, подавляя желание танцевать на столе от чистой радости.
Библиотекарь свернул свиток и положил его обратно на стол. Он снял очки и начал протирать их шелковой тканью.
Он ничего не сказал. Это была его обычная привычка, когда он был расстроен. Хотя он не выглядел злым. Но опять же, он никогда не выглядел, даже когда был зол.
Почему он должен был злиться?
«Итак, когда, по-твоему, ты сможешь доставить свиток?» - спросил я, нарушая напряженную тишину.
«Нет, это было бы пустой тратой», - ответил он.
Вот так, вся гордость, которую я чувствовал, удовлетворение от хорошо выполненного плана, рухнули, как хрупкая башня из стекла.
«Что? Почему?» - спросил я.
Я пытался сохранять спокойствие, но некоторое разочарование неизбежно проскользнуло. Это было то, что я тщательно спланировал по пути сюда. Меньше всего я ожидал, что библиотекарь откажется.
«Лю Фэн, ты молодой человек с ограниченным опытом в мире, несмотря на то, что побывал в экспедиции», - сказал библиотекарь, надевая очки и поворачиваясь к Сун Сун. «Леди Сун, не могли бы вы объяснить нашему молодому другу, насколько ценен рецепт 6-го уровня?»
Сун Сун очнулась от своего оцепенения, переводя взгляд между нами. «А? О, да, рецепты пилюль 6-го уровня примерно так же ценны, как и Массив 6 уровня».
«Пожалуйста, уточните», - настаивал библиотекарь. «Например, сравните это со стоимостью Внутреннего Старейшины или даже Старейшины Ядра и рецепта 6-го уровня».
«Ну, рецепт 6-го уровня бесценен. Если бы существовал рынок, где можно было бы обменять рецепт 6-го уровня на старейшину уровня Формирования Ядра, рецепт обычно считался бы более ценным», - сказала Сун Сун, ее внимание снова переместилось к потолку и время от времени к полке, где раньше прятался старик.
«Да, рецепт 6-го уровня гораздо ценнее, чем скудная награда за то, что я стану Внутренним Старейшиной», - кивнул библиотекарь. «Оставь рецепт себе. Или, если ты не хочешь внимания, которое приходит с учеником, представляющим рецепт пилюли 6-го уровня Секте, я могу заняться этим за тебя. Таким образом, ты можешь получить справедливую награду и удвоить свой заработок. Но, пожалуйста, я люблю думать о тебе как об умном молодом человеке. Не делай таких неосторожных ошибок».
Хорошо, теперь я мог сказать, что он зол - его тон выдавал это - но я был еще злее. Возможно, мне нужно взять пример со старого козла.
«Я думаю, что получатель подарка должен просто принять чертов подарок и не ныть об этом», - сказал я. «Для рецепта также требуются вымершие ингредиенты, поэтому он менее ценен, чем настоящий рецепт 6-го уровня».
Библиотекарь позволил мне закончить, как всегда джентльмен. Но как раз когда он собирался ответить, я повернулся к двери и начал уходить.
«Рецепт 6-го уровня твой. Делай с ним, что хочешь», - сказал я, перебивая его, прежде чем он успел заговорить.
К тому времени, как он был готов ответить, я уже был за дверью библиотеки. И это был долгий день, поэтому мой слух работал не очень хорошо.
Сун Сун догнала меня, посмеиваясь. «Ты можешь быть довольно напористым, когда хочешь. Но твой господин был прав - я никогда не видела, чтобы кто-то отказывался от рецепта 6-го уровня. Он хороший человек».
«Он был бы лучше, если бы знал, как принимать подарки, которые его ученик с трудом добыл», - сказал я.
«Я думаю, он понимает, как усердно ты работал», - ответила Сун Сун. «Он, вероятно, задается вопросом, через что ты прошел, чтобы получить его. Тебе следует учитывать его точку зрения. С его точки зрения может показаться, что ты предлагаешь все, что приобрел в этой экспедиции».
Это была обоснованная интерпретация. Кроме того, что, черт возьми? С каких пор Сун Сун стала местным экспертом по социальному этикету?
Мы спустились по лестнице, полная луна высоко в небе отбрасывала серебряное сияние, освещая каждую ступеньку перед нами.
«Если бы я учитывал чувства библиотекаря, я бы никогда не смог привести его во внутреннюю секту», - объяснил я.
«Это правда», - согласилась Сун Сун с оттенком веселья в выражении лица. «Кстати, мне не нужно напоминать тебе молчать о том, что ты приобрел в этой экспедиции, верно?»
«Не волнуйся, я не такой наивный, как ты думаешь», - пошутил я.
Хотя рецепт пилюли 6-го уровня обладал потенциалом исцелять людей, Массивы 6 и 7 уровней, которые дал мне бессмертный призрак, были совсем другим делом - массивы были возмутительно опасны.
Спустившись по лестнице, мы ускорили шаг, двигаясь с бесшумной быстротой гадюк в ночи. Мы двигались так быстро, что любые внешние ученики, бродящие поблизости, не могли бы даже мельком увидеть нас. Единственным следом, который мы оставили после себя, был звук завывающего ветра.
Вскоре мы достигли внутренней секты и приблизились к своему дому. Окутанный тьмой, особняк все еще излучал жуткую ауру, от которой у меня по спине пробежал легкий холодок, хотя я уже привык к этому.
Лозы, цепляющиеся за его стареющие стены, дико разрослись в наше отсутствие, бесконтрольно расползаясь по окнам и дверям. Было бы трудно просто открыть их. Разрастание придавало зданию заброшенный, почти призрачный вид, как будто дикая природа медленно поглощала его целиком.
Может быть, нам следовало полностью очистить растения. Тем не менее, мне нравилось, как они выглядят, хотя я не с нетерпением ждал усилий, которые потребуются, чтобы справиться с ними.
Возможно, мне следует создать массив, чтобы справиться с такими неудобствами. Быстрый рост этих лоз, конечно, не был нормальным всего за несколько дней.
Вздохнув, я протянул руку, когда мы прошли через ворота. Активировалась серия защитных массивов, их защитный взмах обрушился на нас. Из моей ладони я выпустил горсть невидимых ветряных лезвий. Они не были достаточно сильными, чтобы повредить камень или отсечь конечности, но имели достаточно силы, чтобы обрезать лозы, обвившие фасад особняка. Точными, контролируемыми рывками ветряные лезвия прорезали заросли, сдерживая дикий, призрачный вид этого места.
Небольшой зеленый холмик сдвинулся во дворе особняка, и Спиди высунул голову. Казалось, особняк был не единственным, что захватило власть в наше отсутствие. Черепаха зевнула, устало посмотрела на нас и тут же вернулась ко сну.
«Посмотри на это», - Сун Сун указала на труп, прислоненный к одному из деревьев, обвитый лозами и выглядящий как мумифицированная фигура. Судя по его синей мантии, это было не древнее тело.
«Похоже, у нас были посетители, пока нас не было», - заметила Сун Сун.
Скорее, глупый ученик, который думал, что может что-то украсть.
Я подошел к трупу и сорвал лозы. Как я и подозревал, текстура его одежды была хорошо сохранена. Очевидно, трупа здесь раньше не было, и кто-то не просто бросил труп у нас во дворе.
«Похоже, лозы могут высасывать кровь», - сказал я. «Я слышал о растениях с похожими свойствами, но эти не похожи ни на что из того, что у нас есть здесь. Может быть, заросли вокруг особняка были связаны с тем, что они использовали этого беднягу в качестве источника питательных веществ».
«Да, их посадила моя мать. У нее всегда была привычка выращивать странные вещи, пытаясь сделать зелья для своего ухудшающегося здоровья», - сказала Сун Сун.
«Твоя мать была больна?» - спросил я.
Сун Сун пожала плечами. «Что-то вроде того. В любом случае, я собираюсь немного отдохнуть. Я скучала по сну в нормальной кровати».
Двери особняка со скрипом открылись, когда она проскользнула внутрь, не дожидаясь ответа.
Казалось, здоровье ее матери было деликатной темой. Мне нужно было помнить об этом и не поднимать эту тему снова.
Я пожал плечами и повернулся, чтобы осмотреть труп. Вокруг его тела были следы ожогов, вероятно, от защитных массивов. Но были и другие травмы - следы от проколов, как будто в него вводили шприц, и следы от укусов, как будто зверь грыз его.
Я посмотрел на Спиди и кивнул ему. «Ты - нечто другое, малыш. Или, может быть, мне следует начать называть тебя Сонным Стражем. Сонным Обжорой?»