Глава 186 Поручения без лица
После того, как мой разум немного побродил, мои пальцы задергались. Возможно, недавно перенесенное повреждение мозга все еще влияло на меня, как и то, что люди не принимают лучшие решения, когда им не хватает сна.
Но я думал об одном последнем рывке. Я не мог остановиться сейчас.
Если я не сделаю этого сейчас, я никогда не сделаю этого снова. У меня будет еще один шанс узнать, что на самом деле здесь происходит, только если я каким-то образом стану бессмертным.
Путь культивации был опасным, и мысль о смерти, не узнав, что я мог бы узнать, оставляла горький привкус во рту. В то же время, движение вперед таким образом вполне могло ускорить время моей смерти.
Я посмотрел на охранника, размышляя, стоит ли мне его вырубить. В конце концов, я покачал головой - неизвестно, вызовет ли бессознательный охранник какую-нибудь тревогу.
Кроме того, я не планировал задерживаться надолго. Я бы ушел, прежде чем кто-нибудь вообще заметил его. Техники скрытности не были настолько удобными, чтобы магическим образом предупреждать охранников. Я знал, что они не могут видеть фигуры в бронзовых доспехах, ожидающих у ворот культиваторов - ни один из охранников не реагировал на них.
Оставляя охранника в сознании, я демонстрировал определенный уровень доверия. Это могло уменьшить вероятность того, что он доложит обо мне. Если бы он это сделал, ему пришлось бы отказаться от духовных камней.
«Ты можешь идти», - сказал я, отмахнувшись от него. «Не трать все свое новообретенное богатство в одном месте. На твоем месте я бы купил ресурсы для культивации. Какую бы дерьмовую карту тебе ни раздала жизнь, правила - это всего лишь рекомендации для сильных».
Охранник кивнул с решительным выражением лица. Мне показалось, что на этот раз он может и не предать меня.
Он уверенно пошел прочь, но я не стал ждать, пока он исчезнет, прежде чем использовать свою технику движения, чтобы убраться оттуда.
Я нашел пустой переулок между большой трехэтажной гостиницей и домом в более богатом районе. Между зданиями проходила тенистая тропинка, и я быстро направился туда, сев спиной к деревянной стене гостиницы.
Я закрыл глаза и начал отключать свои телесные функции, заставляя себя заснуть. Как культиватор уровня Собирания Ци, контролировать свое тело таким образом было легко. Хотя я никогда не делал ничего подобного.
Но как только мое зрение начало расплываться, а мысли затуманиваться, я почувствовал форму своей души - теперь она была похожа на чистую белую жемчужину - и я использовал ее, чтобы сохранить свое сознание бодрствующим.
Это было легче, потому что моя душа была сильнее, чем в среднем. По крайней мере, я так предполагал. Большая часть этой штуки с душой была выстрелом в темноту, основанным на моем ограниченном опыте.
Странное ощущение охватило меня, когда мое тело стало неподвижным. Звук кошек, роющихся в мусоре вдалеке, двух крыс, дерущихся в канализации внизу, и щебетание птиц наверху начали исчезать, когда сон овладел моими чувствами.
Я так привык к своим сверхчеловеческим чувствам, что потерять их было дезориентирующим. Даже тонкое смещение воздуха вокруг моего тела отсутствовало, оставляя меня незащищенным и уязвимым.
Единственное, что я все еще мог воспринимать, была Ци вокруг меня, хотя даже она была уменьшена по сравнению с тем, к чему я привык. Вскоре я оказался в темной пустоте, единственным доказательством того, что я не умер, было слабое ощущение Ци. Это было глубоко тревожное чувство.
Но это жуткое ощущение длилось недолго. Я снова начал что-то чувствовать - не свое тело, а что-то, касающееся моей души, позволяющее мне снова «видеть».
Я был в похожей на сон золотой стране. Золотые холмы простирались вдаль, а рубины, изумруды и алмазы возвышались, как горы, вдали. Золотые монеты перекатывались под моими пальцами ног, и я посмотрел вниз, чтобы понять, что я полностью голый.
Я был здесь не один. Другие люди были разбросаны вокруг, хотя они лежали, спя, а не стояли. Мужчины, женщины, молодые и старые - все они были разбросаны по этому миру золота и драгоценных камней, а над их головами парили числа от одиннадцати до двадцати. Здесь были сотни людей, и числа над их головами неуклонно уменьшались.
С массивными рубинами и другими драгоценными камнями на расстоянии мы, люди, были похожи на насекомых, ползающих по большому столу.
Вверху разворачивалось завораживающее зрелище - золотистая полная луна купала пейзаж в своем светящемся сиянии. Змеевидный дракон обвился вокруг этой похожей на луну штуки, его чешуя мерцала тем же золотистым светом. Дракон изящно извивался вокруг луны, едва заметно двигаясь, как будто спал. Его глаза были закрыты, его форма мягко менялась, пока он дремал.
Дракон, окутанный сном вокруг золотой луны, излучал ауру, напоминающую бессмертного призрака, которого я встретил. Хотя он казался спящим, от его формы исходила глубокая сила. Эта глубокая и всепроникающая энергия резонировала с самой тканью этой странной реальности. Когда я смотрел на величественное существо, я почувствовал странное ощущение - тяжесть, давящую на мою душу. Это не было проявлением какой-либо техники, а скорее просто величием существования дракона. Его сила была настолько огромной, что она едва заметно начала менять не мое тело, а мою душу.
Этот дракон в небе... У меня возникла странная идея. Так называемая теория...
Была вероятность, что так называемый Золотой Бессмертный, создавший Город Золотые Часы, мог быть каким-то чудовищным зверем.
Да, этого было достаточно, чтобы сунуть нос в чужие дела.
С одной лишь мыслью мои глаза распахнулись. Когда-то несуществующие ощущения дыхания, обоняния, слуха и зрения вернулись ко мне. Даже вкус моей собственной слюны во рту казался странным, почти чужим.
Но не было времени останавливаться на этом. Меня охватил ползучий холод, и я почувствовал холод. Это был не тот холод, который я чувствовал в снегу или пронизывающем ветру - это было что-то более первобытное.
Я закрыл глаза и сосредоточился на своей душе. Там, где она когда-то была цельной, как чистая белая жемчужина, теперь она была потрепанной - белая тряпка с грязью по краям, и выступающие швы, скреплявшие ее, снова были видны.
Неужели один лишь взгляд на спящего бессмертного сделал это со мной?
След страха закрался в мое сердце, когда я облегченно вздохнул.
Что, если бы я остался в этом золотом мире дольше? Моя душа могла бы разорваться на части, прежде чем я вообще почувствовал бы какую-либо реальную боль.
Легко узнать, когда тело ранено, но душа? Это совсем другое дело. Единственное ощущение, которое у меня было, это затянувшийся холод.
Это место не было предназначено для сознательного разума.
«Черт», - пробормотал я себе под нос.
С этого момента я не мог позволить любопытству затуманить мой рассудок. Я был на подъеме после получения моей Техники Небесного Ранга.
Но даже с этим я был всего лишь букашкой, играющей среди спящих слонов.
Не теряя ни минуты, я бросился к одним из ворот Города Золотые Часы. Я мчался по улицам и переулкам и прыгал по крышам, наконец достигнув западных ворот - не тех, через которые я вошел в город, а ближайших к тому месту, где я был.
Несмотря на то, что я заплатил охраннику в бронзовых доспехах, я не верил, что он будет держать язык за зубами.
Охранники у ворот, казалось, не заботились о людях, которые уходили, только о тех, кто входил. Даже более молодые, менее опытные солдаты не вели себя подозрительно, как будто планировали засаду.
Либо охранник в бронзовых доспехах ничего не сказал, либо он еще не нашел никого, кому мог бы передать сообщение.
В любом случае, я вышел из города, и вид открытых травяных полей - полных бесполезных сорняков и отдаленных учеников, разбивших лагерь - никогда не казался таким чертовски освежающим.
Казалось, мне повезло. Спящий бессмертный дракон не заметил меня. Или, если и заметил, то ему было просто все равно.
Оказавшись снаружи, моя душа начала исцеляться, медленно восстанавливаясь. По краям образовалась серебряная корка, отмечающая ремонт.
Я вытер пот со лба, выпрямился и успокоился, пока не исчезли все видимые признаки моего бедствия.
Затем я направился к лагерю Секты Пылающего Солнца. В одном углу сидели мои кузены и Сун Сун. Последняя была в медитативной позе, явно культивируя. Мои кузены тоже культивировали, расположившись вокруг нее в качестве охранников.
Когда я подошел, Сун Сун открыла один глаз, посмотрела на меня, затем снова закрыла его и вернулась к своей медитации.
Я сел рядом с ними и облегченно вздохнул. Мои мысли вернулись к дракону. У людей в этом странном мире над головами были числа - самое высокое было двадцать, - но эти числа медленно уменьшались. Связывая это с бросками кубиков у городских ворот, я предположил, что бессмертный по какой-то неизвестной причине собирал удачу всех.
Конечно, это была большая гипотеза, но это была лучшая теория, которая у меня была. Должна быть какая-то причина бросков кубиков у ворот.
Я закрыл глаза и начал культивировать, сливаясь с группой. Меньше всего мне хотелось объяснять, что произошло в городе.
Когда я устраивался, думая, что могу вести себя так, будто ничего не произошло, и продолжить культивировать до конца моего пребывания, ко мне кто-то подошел. Странно было то, что я вообще не чувствовал присутствия этого человека - ни шагов, ни шелеста травы.
И все же каким-то образом я мог чувствовать его ментальную энергию. Я не знал, как еще это назвать, но его мысли оставляли след, след. Моя Техника Небесного Ранга, которая имела дело с разумом, могла это обнаружить.
Я обернулся и увидел заговорщика - Сун Сана, - наблюдавшего за мной с улыбкой. Но когда он заметил, что я смотрю на него в ответ, в его глазах мелькнуло что-то другое, кроме озорства.
Сун Сан тут же отказался от своей техники, и я снова услышал его шаги и почувствовал его присутствие.
Я не мог читать его мысли, но я мог чувствовать его сознание. Оно было беспорядочным и трудным для интерпретации в толпе. И все же, когда ко мне больше ничего не приближалось, его ментальная сила выделялась, как маяк. Теперь, когда он перестал использовать свою технику, он больше слился с толпой, по иронии судьбы, облегчив задачу подкрасться ко мне.
Теперь я также мог чувствовать его уровень культивации - девятизвездочное Основание. Впечатляет для его возраста. Хотя его талант считался слабее, чем у Сун Сун, она была звездой семьи.
Почему он прогрессировал так быстро? Ему должно быть еще меньше двадцати пяти лет, поскольку он недавно участвовал в турнире.
«Ты только что вышел из Города Золотые Часы, не так ли?» - спросил он. «Почему ты так спешил? Если тебя кто-то запугивает, ты можешь сказать мне. Я разберусь с этим. В конце концов, теперь мы союзники».
«Он выполнял для меня поручение», - вмешалась Сун Сун, ее глаза теперь были открыты и смотрели на ее брата.
«Поручения? Я думал, он больше похож на твоего заместителя. И все же ты заставляешь его выполнять поручения?» Улыбка Сун Сана не дрогнула, когда он повернулся к своей сестре, но его взгляд задержался на мне. «Как насчет того, чтобы присоединиться к моей группе, Лю Фэн? Я не сделаю тебя своим заместителем, но, по крайней мере, я не буду заставлять тебя выполнять поручения».
Сун Сун сказала это, чтобы прикрыть меня. Она знала, что что-то случилось, но достаточно доверяла мне, чтобы не задавать слишком много вопросов.
«Нет, спасибо, мне очень нравится выполнять поручения», - улыбнулся я.
В отличие от Сун Сун, я не очень заботился о статусе или страхе. Это был вежливый способ отказать Сун Сану. Каким бы ненадежным ублюдком он ни был, он все еще был союзником, и мы должны были казаться дружелюбными на публике.
Сун Сун встала, трава вокруг нее завяла, когда она посмотрела на своего брата. Она ничего не сказала и просто пошла к нему.
Кровь скопилась у нее на ладонях, и в ее руках образовались два малиновых кинжала. Ее убийственное намерение просочилось наружу, напугав всех поблизости. Отдаленные крики раздались от торговцев у городских стен. Они были смертными, и, несмотря на расстояние, они не могли выдержать давления техники Сун Сун.
Прежде чем ситуация обострилась, я встал между ними двумя, улыбка исчезла с моего лица.
«Я думаю, нам следует остановиться на этом», - сказал я.
Если оставить ее без контроля, Сун Сун определенно попытается убить своего брата. И, судя по улыбке на лице этого ублюдка, он был к этому готов.
Черт возьми. Как я вообще мог подумать, что смогу создать впечатление, будто эти двое поддерживают друг друга? Это было глупо с моей стороны.
«Ну же, Лю Фэн. Каждый брат с сестрой время от времени дерутся», - сказал Сун Сан, все еще улыбаясь.
Этот парень...
С одной печатью руки вокруг нас образовался фиолетовый барьер, отсекая все звуки, которые могли войти или выйти. Но растущее убийственное намерение, исходящее от Сун Сун, давило на барьер с такой силой, что он не продержался бы больше минуты.
«Если ты начнешь драку здесь, твой элемент яда будет раскрыт», - предупредил я Сун Сана, глядя на него. «И если ты начнешь драку здесь, я убью тебя. Это обещание».
Если бы Сун Сун дралась со своим братом, она, вероятно, проиграла бы. Она была в начале Основания, в то время как он был на пике. Но если бы я вмешался, все было бы иначе. У меня было несколько массивов, специально разработанных для культиваторов уровня Основания. Я достаточно спарринговал с Сун Сун, чтобы знать ее ритм.
Как только я закончил говорить, кто-то врезался в верхнюю часть барьера. Трещины распространились по фиолетовому щиту, и через несколько секунд он разлетелся на куски. Рядом с Сун Саном появилась фигура в плаще, та же самая, которая сопровождала его ранее. Его присутствие было едва заметным, но теперь, когда я использовал технику Восьми Фантомов Разума, я мог лучше читать других. Это было почти как если бы я мог чувствовать их намерения, хотя и не полностью. Я ожидал его прибытия, и несколько осколков барьера прилипли к его фарфоровой маске.
Его разум был таким пресным... Казалось, что у него буквально нет личности.
Когда маска начала трескаться, трещины распространились по ее поверхности, как зловещая паутина. С последним щелчком маска разлетелась на куски, и зазубренные осколки упали на землю. Лицо за ней было гротескным искажением человечности.
У мужчины было широкое телосложение, а его лицо было кошмарным зрелищем. Его глаза были зашиты, толстые черные швы уродовали бледную, сморщенную кожу. Там, где должен был быть его нос, были только две темные, полые дыхательные дыры, зияющие, как пасти бездонных существ. Кожа вокруг этих увечий была натянутой и обесцвеченной.
Что это за хрень?
Улыбка Сун Сана дрогнула, когда другие начали замечать происходящее. И все же он посмотрел на нас и сказал: «Увидимся позже, сестра. Лю Фэн. Наш союз будет плодотворным, я уже могу это сказать».
Он повернулся и пошел прочь, когда его спутник достал другую маску и надел ее на лицо.
«Я думаю, нам следует отступить сейчас. Мы ничего не добьемся от этого», - посоветовал я Сун Сун.
Она повернулась ко мне, ее пронзительные голубые глаза изучали каждую морщинку на моем лице, прежде чем она кивнула.
«Конечно», - сказала она, позволяя кровавым кинжалам в ее руках раствориться в малиновой луже на земле. Она отозвала свое убийственное намерение. К счастью, участники, оставшиеся в этой поездке, были лучшими из лучших, поэтому никто не потерял сознание от давления намерения Сун Сун.
Черт возьми. Почему Сун Сан появился только для того, чтобы разжечь проблемы? О чем думал этот ублюдок? Он должен знать, что этот шаг испортил наш союз!
…
После этого все прошло относительно гладко, хотя ни мои кузены, ни Сун Сун не были в настроении продолжать культивировать.
Старейшины Ядра вернулись ближе к вечеру и приказали нам собрать вещи. Мы должны были отправиться в путь и путешествовать в темноте, хотя никто не задавал им вопросов.
Почти двадцать четыре часа спустя, пройдя через болота, леса, луга и скалистые горы, мы наконец увидели мраморно-белые стены Секты Пылающего Солнца.