Глава 184 Красная бронза
Утренний свет упал на моё лицо, и первая мысль, которая пронзила мой разум, была проста: мне нужен катализатор. Что-то, что могло бы хранить обрабатываемые данные, когда Техника Небесного Ранга активна. Использовать человеческий мозг? Не вариант - не с таким объёмом информации.
Я поднялся с кровати, сделал глубокий вдох, и меня ударил резкий запах крови. Мои пальцы нащупали засохшие остатки под носом. Засохшая кровь.
Я кровоточил во сне?
У меня не было времени размышлять - внезапно мир превратился в калейдоскоп красок. Тьма заволокла моё зрение. Следующее, что я помню, - это то, что я хватаюсь за кровать, мой желудок сжимается, тошнота поднимается, как приливная волна.
Что, чёрт возьми? Эта техника была смертельно опасна, если использовать её так безрассудно. Она была мощной - слишком мощной для человека на стадии Собирания Ци. Но то, что я был единственным, кто знал её, делало её одновременно оружием и проклятием.
"Вот это ерунда", - пробормотал я, и на моём лице, несмотря ни на что, появилась ухмылка.
Неделя или две, и любое повреждение мозга, которое я себе нанёс, должно зажить - если предположить, что моя душа осталась цела. Воспоминания и душа были связаны нелинейным образом. И всё же ещё один толчок, и я могу превратиться в овощ. Я не хотел проверять, может ли моя Техника Небесного Ранга навредить моей душе.
Но хватит ныть - вернёмся к технике!
Я вытащил из кольца хранения ведро воды и плеснул себе в лицо; эта гостиница была недостаточно роскошной, чтобы иметь отдельную ванную комнату.
Но это было меньшим из моих забот. Мне нужен был катализатор - что-то не физическое, что-то, что не станет уязвимостью. Что-то физическое в любом случае не сработало бы, и первое, что пришло мне на ум, это как-то научиться использовать свою душу в качестве катализатора. Очевидно, что души могут нести информацию. Но это приводило к той же старой проблеме - нежеланию связываться со своей душой.
Я не хотел стать кем-то вроде Волан-де-Морта.
Конечно, массивы могли хранить информацию, направляя Ци. Но опять же, проблема заключалась в том, что я не был достаточно искусен в массивах, чтобы создать что-то автономное для хранения информации из Техники Небесного Ранга.
В моей руке образовался зеленоватый куб, когда я активировал Технику Танцующих Нефритовых Доспехов. Микроскопические надписи начали вытравливаться на кубе. То бесполезное внимание к деталям, которое я выработал при создании нефритовых солдат - тщательно прорабатывая их черты лица и доспехи - наконец-то начало приносить свои плоды.
Но как только меня охватило волнение, реальность дала о себе знать - я не был высокоуровневым Мастером Массивов. Полупрозрачный куб в моей руке начал нагреваться, вращаться и расширяться, как воздушный шар, готовый взорваться.
Взрыв был внезапным и сильным, осколки моей Техники Танцующих Нефритовых Доспехов разлетелись во все стороны, как осколки стекла. Инстинктивно я среагировал - моя тренировка сработала скорее как рефлекс, чем как мысль. В одно мгновение я окутал себя нефритово-зелёным барьером. Эта защитная оболочка прижалась к моей коже, мерцая остаточной энергией моей нарушенной техники.
Как Культиватор уровня Собирания Ци, моё время реакции было острее, чем у большинства, отточенное бесчисленными часами спаррингов с Сун Сун. И всё же, даже с моими улучшенными рефлексами, близость взрыва оставила мне мало места для манёвра.
Однако у комнаты не было ни единого шанса. Кровать была изрешечена дырами, крыша была покрыта шрамами, как будто её царапал зверь, а на столе была рваная рана, как будто по его поверхности провели тупым ножом.
"Надписи, вживлённые в предмет? Это уровень Мастера Массивов 4 уровня", - пробормотал я про себя, наполовину в благоговении, наполовину в разочаровании.
В то время как моё культивирование продвигалось со скоростью улитки из-за моих ограниченных талантов, с Мастером Массивов всё было иначе. Я мог бы достичь 4 уровня к следующему году. Благодаря ресурсам и библиотеке клана Сун я продвигался дальше и быстрее, чем большинство Мастеров Массивов, эта привилегия была доступна немногим. Не говоря уже о новых вещах, которые я получил от бессмертного.
Я был так близок, что почти чувствовал вкус успеха.
Щебетание птиц за окном пыталось успокоить меня, но желание снова использовать Технику Небесного Ранга грызло меня, как наркомана тяга к наркотикам. Но это было не то место, где можно было бы упасть в обморок, как какая-нибудь девица в беде.
Использование Техники "Восемь Фантомов Разума", даже на малой части её потенциала, взломало мой разум, дав мне возможность заглянуть во что-то большее - более широкую перспективу.
Эта более широкая перспектива вывела на первый план кое-что ещё - вчера за мной следили.
Это было похоже на работу ног Сун Си, когда она пыталась убить Сун Сун - техника движения, которая позволяла пользователю выскользнуть из поля зрения жертвы, как только она исчезала из виду. Насколько я помнил, этой технике не хватало скорости, но она компенсировала это своей странной способностью.
Я прислонился к стене и выглянул в окно. В переулке стоял человек в бронзовых доспехах с измождённым лицом, выглядевший так, будто не спал несколько дней. Несмотря на его не самый весёлый вид, который не подходил процветающему Городу Золотые Часы, вчера, когда он следовал за мной, я не нашёл его странным. И я не заметил его.
Заметка для себя: Повреждение мозга хорошо работает против гипнотических техник.
Скорее всего, использование Техники Небесного Ранга, даже в ограниченной форме, прорвало ту завесу, которая была вокруг моего разума.
Если бы я был игроком, я бы сказал, что эти парни использовали какую-то технику в сочетании с массивом, наложенным на весь город. Поскольку это работало так хорошо, скорее всего, это было связано с тем, что в массиве было правило, что он не будет использоваться для убийства, а только для наблюдения.
Я был бы более зол, если бы не увидел чего-то настолько удивительного. Техника и массив, работающие в сочетании? Технически, мой Массив Тысячи Нефритовых Солдат может показаться похожим, но это было больше похоже на то, что я приспособил массив кукловода для работы с моими нефритовыми солдатами, которых создавал сам массив. Это было больше похоже на внедрение моей техники в барьер, чем на её использование в тандеме.
"Какая жалость", - вздохнул я, отходя от окна и переодеваясь в новую синюю мантию, заменив окровавленную.
Жаль, что я не мог поговорить с человеком, стоящим за этой гениальной идеей - массивом, созданным для дополнения техники.
Как им удалось наложить такой массив на весь город?
Чем больше я узнавал о Городе Золотые Часы, тем больше мне казалось, что его успех - это не просто дело случая.
Теперь вопрос был в том, как мне с этим поступить? Делать вид, что я не заметил его, было бы...
Убедившись, что всё на месте и ничто не кажется подозрительным, я вышел из комнаты. Я направился к стойке регистрации гостиницы внизу.
Воздух внизу был густым от запаха алкоголя и благовоний. Пухленькая девушка, которая вчера показала мне мою комнату, сегодня работала за стойкой регистрации, и её лицо просияло, как только она увидела меня.
Я ответил ей улыбкой - не было необходимости быть грубым.
Она напомнила мне друга из прошлой жизни. Он был прямолинейным и всегда говорил, что ему нравятся девушки, которые не кажутся скелетами, когда их обнимаешь. Высокая, немного пухленькая девушка была его женщиной мечты. Я никогда не понимал, как у людей могут быть такие специфические вкусы.
Но сейчас я не мог позволить себе потеряться в воспоминаниях. Я подошёл к администратору, заметив новые духи - лавандовые. Запах был слишком сильным, вероятно, нанесённым в избытке, чтобы быть заметным на фоне резкого запаха дешёвой выпивки. Но для чувствительного носа культиватора это было почти слишком.
"Вот ваша плата", - сказал я, протягивая ей золотую монету и незаметно подставив ладонь так, чтобы её видела только она, на случай, если посетители проявят жадность. "Сдачи не надо".
Она на мгновение застыла, а затем быстро спрятала монету за прилавком, подальше от посторонних глаз.
"Спасибо, уважаемый покупатель!"
"Спасибо и вам", - ответил я, выходя из гостиницы, не сказав больше ни слова.
У меня были серебряные монеты, но я не хотел использовать их в гостинице, которую больше никогда не увижу. Лучше было приберечь их для магазина, где мне нужно было оставаться инкогнито.
Как только я вышел на улицу, человек в бронзовых доспехах повернул свой взгляд на меня, уставившись, как ястреб. Я сделал вид, что не заметил его, и пошёл по улицам Города Золотые Часы. И тут я заметил кое-что странное: я был не единственным, за кем следовали эти фигуры в бронзовых доспехах.
За некоторыми торговцами, которые приехали извне, чтобы продать свои товары, следили беспризорные дети. В отличие от моей дисциплинированной тени, эти оборванные дети, казалось, легко скучали, проводя время, бегая вокруг или даже разговаривая друг с другом.
Казалось, никто не замечал их - это было похоже на скрытый мир, который никто не мог увидеть.
Один из детей протянул руку, чтобы схватить яблоко с прилавка торговца, но другой ребёнок шлёпнул его по руке, прежде чем он успел коснуться красной кожицы яблока.
"Красть, используя нашу технику, - против правил, сколько раз я должен тебе повторять?" - предупредил молодой человек, который шлёпнул другого ребёнка по руке. "Если достаточное количество людей узнает о нашем присутствии, наша техника перестанет работать".
"Не волнуйся, нас всё равно никто не видит", - сказал ребёнок, всё ещё поглядывая на яблоко.
"Я сомневаюсь, что торговец не заметит пропажи своего товара", - предостерёг шлёпающий.
Будь то мир культивирования или нет, дети везде одинаковы - просто немного болтливы, особенно среди друзей. И это было вдвойне верно, если эти дети могли практически передвигаться невидимыми.
Я покинул это место и направился к более дорогим торговым районам. Здесь нередко можно было увидеть культиватора. Как я и подозревал, за культиваторами следовали люди в бронзовых доспехах.
Не задерживаясь, я двинулся к более уединённой части города. Этот район был заполнен дорогими ресторанами, гостиницами и частными домами, а значит, на улицах было меньше людей.
Я походил вокруг, подождал, пока никого не будет рядом, затем повернулся и встретился взглядом с человеком в бронзовых доспехах. Он посмотрел прямо на меня, его глаза встретились с моими. На мгновение не было никакой реакции - он оглянулся назад и по сторонам, неуверенно.
Но затем он снова посмотрел на меня, его глаза расширились от осознания. Я улыбнулся и подошёл ближе. На секунду у меня возникло искушение скрыть своё присутствие, чтобы сбить его с толку. Но лучше было не позволять своему эго вмешиваться в эти дела; некоторые карты лучше держать при себе.
"Привет, друг", - сказал я.
Когда имеешь дело с подобными ситуациями, человеку, стоящему ниже, часто требуется немного запугивания. Я не был слишком опытен в этом, поэтому подумал: что бы сделала Сун Сун в такой ситуации? Ну, она, вероятно, сделала бы что-нибудь сумасшедшее, например, убила или покалечила бы этого парня, но я не мог зайти так далеко.
"У тебя хорошая бронзовая броня. Я думаю, она будет хорошо смотреться с красным - хороший багровый плащ действительно выделил бы тебя", - сказал я с лёгкой дружелюбной улыбкой. "А теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что здесь происходит?"