Глава 181 Уход от смерти
Нефритовые нити, окружавшие меня, ритмично пульсировали, подобно сердцебиению, окутывая меня чем-то, похожим на кокон из ярко-зелёного шёлка. Более мягкие нити, составлявшие внутренний слой этого защитного барьера, нежно прижимались к моей одежде, переплетаясь с тканью. Ярко-зелёное свечение отбрасывало сюрреалистический свет, изолируя меня от внешнего мира и наполняя пространство безмятежной, потусторонней атмосферой.
Битва была легче, чем ожидалось. Его мастер не мог полностью проявиться здесь, что было логично, учитывая, что бессмертный потрудился создать это место.
В конце концов, однако, я не смог убить ни одного из них. Я также не мог почувствовать их, а это означало, что им удалось сбежать.
Меня раздражало, что Ху Цзинь забрал с собой золотое яблоко. Но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Слезами горю не поможешь. Я бы с удовольствием изучил его и посмотрел, как Плод Ян влияет на организм. Информация в библиотеке клана Сун была подробной, но читать о нём и видеть его своими глазами - это две разные вещи.
Однако я не мог злиться, потому что я получил Технику Небесного Ранга! Одна мысль об этом заставляла меня дрожать от волнения!
К чёрту Ху Цзиня и все планы, которые мне нужно будет составить, чтобы убить его позже! Изучение этой техники было гораздо важнее!
Зелёный кокон, окутывавший меня, начал распутываться, его бесчисленные нефритовые нити - каждая тоньше волоса - медленно спадали. Распутываясь, тонкие нити исчезали из виду, растворяясь в воздухе, как туман. Вскоре я остался в тихом и тёмном коридоре.
Несмотря на ситуацию, я чувствовал себя довольно спокойно. Всякий раз, когда во мне закипала злость при мысли о потере такого сокровища, как Плод Ян, мои мысли устремлялись к Технике Небесного Ранга.
"Восемь фантомов разума" была сложной техникой. Хотя я читал о нескольких Техниках Небесного Ранга и о том, как они работают, обладание одной из них - это совсем другое дело. Самое существенное различие между Техниками Небесного и Земного Ранга заключалось в том, насколько универсальной может быть Техника Небесного Ранга в том направлении, для которого она предназначена. Кроме того, она была чертовски сложной.
Я пошёл по следам Ху Цзиня, пока коридор не стал настолько узким, что я едва мог в нём поместиться, и оказался в тупике со странным массивом надписей.
Хотя я был новичком в массивах и не был высокомерен в своих знаниях, мне нравилось думать, что я хоть немного разбираюсь в этом. Но надпись на стене показала мне, что я был не более чем невежественным дураком.
"Телепортационный массив?" Я попытался расшифровать надписи, но они заставили меня вздохнуть.
Конечно, телепортация людей наружу может показаться важной функцией в гробнице, но это было нечто большее.
Телепортационные массивы были неслыханным делом в эту эпоху. Упоминались некоторые малоизвестные техники телепортации, обычно Небесного Ранга, но достичь этого с помощью массивов считалось невозможным.
Честно говоря, я бы даже не встал рядом с ним, если бы это была работа кого-то другого. Телепортация - это деликатный процесс, одно неверное движение, и я могу быть разорван на части или, что ещё хуже, вызвать взрыв.
Но я доверял мастерству человека, который создал это место.
"Чёрт, я мог бы столькому научиться у него о телепортационных массивах", - вздохнул я, доставая блокнот и переписывая массив.
Жаль, что он не мог стать моим дедушкой-кольцом... Хотя, если бы это случилось, я бы точно был параноиком, думая, что он пытается завладеть моим телом.
В конце концов, я не мог оставаться здесь вечно. Обычно я был бы осторожен с телепортационным массивом, опасаясь, что он может отправить меня в то же место, что и Ху Цзиня. Снаружи его мастер мог легко убить меня.
Однако маловероятно, что бессмертный, создавший это место, хотел, чтобы я умер или телепортировался в то же место, что и Ху Цзинь. Даже если бы он это сделал, его мастер всё равно был бы ослаблен, и у меня был бы шанс прикончить Ху Цзиня.
Я положил руку на массив, и мир вокруг меня закружился. Следующее, что я помню, - это то, что я оказался в джунглях. Я чувствовал людей поблизости, хотя Ху Цзиня нигде не было видно. Меня телепортировали поближе к группе, но в другое место, чем Ху Цзиня.
Как я мог оказаться в другом месте, если надпись была идентичной? Это как копировать текст и получать разные результаты каждый раз, когда ты его вставляешь. Логика этого не имела смысла. Если бы я знал, что бессмертный может это сделать, я бы спросил призрака. Этот вопрос будет преследовать меня ещё долго.
Когда я подошёл к группе, некоторые из них повернулись, чтобы посмотреть на меня. Похоже, я был не первым, кто вышел из гробницы - здесь были и мои кузены, и Сун Сун. Когда я подошёл ближе, она повернулась ко мне и прищурилась.
"Ты подрался", - заметила Сун Сун. "Ты хотя бы победил?"
"Я бы назвал это ничьей", - пожал я плечами. "Кстати, что вы нашли?"
Лю Бо и Лю Хэн, улыбаясь, показали два свитка. Было странно видеть улыбку Лю Хэна; обычно у него было хмурое лицо, как у разочарованного учителя.
"Две Техники Земного Ранга", - сказал Лю Бо. "Мы планируем отправить их в Клан. Поскольку эти техники не входят в арсенал Секты Пылающего Солнца, это не нарушает никаких правил".
"Ты можешь выучить их, если хочешь", - сказала Лю Цянь со стороны. Даже в этот счастливый момент она держала свои эмоции под контролем, давая мне понять, что, должно быть, нашла что-то получше. Я достаточно хорошо знал её, чтобы понять это.
Не говоря ни слова, я установил вокруг нас заглушающий массив, обеспечив нам уединение, необходимое для того, чтобы говорить свободно. Поскольку я был единственным Мастером Массивов в группе, без меня команда не смогла бы говорить конфиденциально в этом путешествии. Интересная мысль.
"Я нашла Пилюлю Подъёма Основания, которая помогает кому-то прорваться в Основание. Но это утерянная формула", - сказала Лю Цянь. "Я думала отправить пилюлю Алхимику, чтобы посмотреть, сможет ли он воссоздать её".
"Пилюля не потеряла своей силы, даже пролежав в этой гробнице кто знает сколько времени", - заметила Сун Сун.
Человек, построивший эту гробницу, должно быть, точно спланировал, когда она откроется. Есть большая вероятность, что у него была автоматическая система для создания пилюли как раз перед этим событием. Некоторые пилюли сохраняют свой эффект в течение длительного времени, но тысячи лет - это слишком много, особенно для пилюли 3-го или 4-го уровня, как та, о которой говорила моя кузина.
Из того, что упомянул призрак, странное тёмное пятно, которое он использовал, чтобы держать вещи вне времени, было редким. Я сомневался, что он использовал бы его только для хранения пилюли 3-го уровня.
Лю Цянь достала из своего кольца хранения пару свитков. Они были похожи на обычные свитки, с лёгким фиолетовым оттенком по краям, и протянула их мне.
"Это несколько рецептов пилюль 3-го уровня. Ты можешь взять их, так как в клане Лю нет Алхимика, и они мне бесполезны. Возможно, мы отправим копии в клан позже", - сказала Лю Цянь.
"Ну, это заставляет меня чувствовать себя немного неловко. Я не получил много наград", - усмехнулся я, кладя свитки в своё кольцо хранения.
Не то чтобы у меня не было вещей, которые я мог бы им отдать, но если бы я отдал их сейчас, нас бы всех убили. Массивы 7 уровня и рецепты пилюль 6 уровня в руках группы культиваторов уровня Собирания Ци и одного культиватора уровня Основания... Мы были бы как мёртвые, если бы об этом стало известно. Даже старейшины Ядра убили бы за такие вещи.
"Вот почему тебе следовало пойти с нами", - сказал Лю Бо, обнимая меня за плечи. "Мы оказались в туннеле, где каждый из нас прошёл испытание и получил разные награды".
"У Лю Фэна нет недостатка в Техниках Земного Ранга", - вмешалась Сун Сун, звуча обиженно. "Даже ресурсы для культивирования и любые пилюли, которые он хочет, у него под рукой".
"Не стоит завидовать наградам, которые мы получили из гробницы бессмертного, Сун Сун", - пошутил я. "В конце концов, сколько бы наград я ни получил, я всегда буду с нежностью вспоминать тебя... как ступеньку к моим целям".
"Я думаю, ты перепутал наши роли. Ты - ступенька", - Сун Сун закатила глаза.
...
Прошли часы, и люди болтали со своими друзьями, выходя из гробницы. Некоторые ученики также делали щедрые "пожертвования" своим старшим.
Несмотря на толпу, ни Е Ань, ни Ху Цзинь так и не появились.
Может, они сбежали?
Я мог бы понять, если бы Ху Цзинь решил вернуться в Секту один, если бы у него не было запасной маски или он не знал, как её починить.
Но старейшины Ядра не стали бы ждать всех; было ясно, что были жертвы. Гигантская статуя головы, служившая входом в гробницу, теперь была закрыта.
Итак, мы отправились в путь, оставив некоторых наших товарищей в гробнице, их тёплая кровь, вероятно, пролилась там. Мы мчались по густым кронам джунглей с головокружительной скоростью; тени больших деревьев проносились мимо, пока мы шли по другому пути, чем тот, по которому пришли сюда.
Позже тем же вечером наше путешествие привело нас в странное место, которое, казалось, находилось на грани между природой и цивилизацией.
Мост перекинулся через реку, а на каждом берегу реки возвышались внушительные замкоподобные сооружения. Вокруг этих грозных сооружений располагались величественные дворцы, их силуэты отбрасывали длинные тени в угасающем свете. В этом районе кипела жизнь; фигуры, напоминающие учеников и различных горожан, быстро двигались по тропинкам, добавляя живости в эту строгую обстановку.
Под мостом река текла с тревожной тёмно-красной водой. Зловонный запах, который она несла, был настолько сильным, что его почти можно было потрогать, как запах гниения. Резкий контраст между элегантностью замков и испорченной рекой создавал жуткую атмосферу, которая неприятно висела в воздухе.
Что могло заставить воду стать такой?
"Это Секта Лунной Реки", - сказал один из старейшин Ядра, одетый в багровую мантию, которая указывала на его принадлежность к Секте Пылающего Солнца. "Это подчинённая секта под управлением Секты Пылающего Солнца. Мы останемся у них на ночь. Не устраивайте никаких скандалов и не затевайте драк с другими учениками".
После этого старейшины Ядра, используя свои техники движения, мгновенно исчезли. Некоторые оставили после себя листья, траву или искру огня, а другие - только тяжёлый след на бледной траве.
Они оставили нас одних, поэтому я повернулся к Сун Сун. "Что нам теперь делать?"
Я мало что знал о Секте Лунной Реки. Это была небольшая секта на окраине территории Секты Пылающего Солнца. Это место не имело большого стратегического значения; оно находилось на краю Западного континента, а не на границе с какими-то другими великими сектами.
Единственная причина, по которой я знал об этом месте, из десятков или даже сотен подобных сект, находящихся под властью Секты Пылающего Солнца, заключалась в том, что здесь жил один из моих друзей.
"Почему ты спрашиваешь меня?" - она подняла бровь.
Потому что ты лидер, - хотел я ответить с сарказмом, но прикусил язык. Мы были на людях, и сейчас было не время подрывать её авторитет.
"Ты тот парень, который должен знать такие вещи", - сказала она, как будто это что-то объясняло.
"Я думаю, нам всё равно следует следовать твоим решениям, госпожа Сун", - вмешалась Лю Цянь.
Внезапно по всему району пронёсся холод, заставив всех присутствующих ощутимо содрогнуться. Окружавшие нас ученики инстинктивно отшатнулись, отступив назад, когда Сун Сун перевела свой взгляд на мою кузину. Её синие глаза зловеще сверкали в мягком свете восходящей луны.
Змеевидные усики тёмной Ци развернулись, ползя по воздуху со зловещей грацией. Эти усики, наполненные зловещей энергией, протянулись к Лю Цянь, пронизывая пространство между ними, как видимые тёмные шёпоты.
"Если мне понадобится твоё мнение, я спрошу, Лю Цянь", - заявила Сун Сун, её голос с резкой точностью прорезал холодный воздух. Её слова прозвучали весомо, заставив моих кузенов заметно побледнеть.
Мы путешествовали вместе уже несколько дней, и, возможно, мои кузены слишком расслабились, забыв следить за своими словами в присутствии Сун Сун. Но это была ошибка. Даже я не стал бы перебивать её на полуслове, по крайней мере, не при посторонних.
"Я не думаю, что моя кузина хотела перебить тебя", - сказал я. "Нам обоим следует успокоиться и осмотреть наши новые окрестности".
Сун Сун нахмурилась, её брови сошлись на переносице, но затем её выражение лица смягчилось, и на губах появилась улыбка, когда она повернулась ко мне.
"Что ты знаешь о Секте Лунной Реки, о мудрец?" - спросила она дразнящим тоном.
"Секта Лунной Реки когда-то была известна своим Лунным Мечом, но они потеряли эту технику, когда попытались противостоять Секте Пылающего Солнца. Все их старейшины и лидер клана, знавшие эту технику, погибли. В наши дни Секта больше известна своей алхимией, которая превосходит алхимию десятков других сект в этом районе", - кратко изложил я по памяти.
Напряжённая атмосфера рассеялась, но мои кузены знали, что с этого момента им следует держать рот на замке. Это напомнило им, что, несмотря на то, как Сун Сун вела себя со мной, она всё ещё была бомбой замедленного действия. Это была одна из причин, по которой я не остался надолго в Городе Золотые Часы. Она бы нашла способ создать проблемы.
Мудро ли было так обращаться со своими последователями - это другой вопрос. Но я не мог сделать ей выговор перед другими, даже если бы хотел; иначе её имидж был бы разрушен. По крайней мере, я мог использовать эту ситуацию в своих интересах. Казалось, что Сун Сун плохо работает с другими, поэтому создание атмосферы отстранённого и пугающего босса, возможно, было бы для неё лучше.
Я отчасти понимал, почему Сун Сун отреагировала именно так. Она знала, что мои кузены заботятся об интересах клана Лю, и, вероятно, её раздражала мысль о том, что они могут предать её, если это будет выгодно клану. Если бы кто-то, кого она считала "предателем", вмешался в её разговор или попытался указать ей, что делать... Что ж, вот результат.
"Подожди, ты думаешь, они будут настолько глупы, что нападут на нас из-за гнева за свою потерянную технику?" - спросила Сун Сун.
"Очень маловероятно, поскольку Секта Лунной Реки была захвачена около тысячи лет назад, так что вражды почти не осталось", - объяснил я.
Несмотря на инцидент с Сун Сун и зловонный запах от реки, я не позволил этому испортить мне настроение и был рад встрече со своим другом.