Глава 179 Пятью Минутами Ранее
Ху Цзинь пробирался по окутанным тенью коридорам древней гробницы. Его шаги зловеще отдавались эхом в гнетущей тишине. Каждый поворот сулил открытие, но всякий раз он упирался в тупик. Покрытые вековой пылью стены нависали над ним, словно насмехаясь над его тщетными усилиями.
"Тьфу, да это лабиринт какой-то!" – проворчал Ху Цзинь.
"Бессмертный, вероятно, контролирует это место и не хочет, чтобы ты что-нибудь нашел", – произнес его мастер.
Черт! Это несправедливо! Почему этот парень дискриминирует его?
Ху Цзинь сжал кулаки; он прошел через столько всего, только чтобы какой-то надоедливый бессмертный встал у него на пути!
Ху Цзинь не должен был быть здесь. Он не был одним из лучших кандидатов Внутренней секты. Но Цзунь Гун нашел ему место, и он скрывал свою личность, поскольку мало кто обрадовался бы новичку без особых достижений в группе. Он даже создал маску из плоти и изменил внешность.
"Я что-то чувствую", – произнес его мастер тоном, который означал, что он задумал очередную хитрость. "Мы, возможно, ничего не найдем, но можем украсть у других. Культиваторы заслуживают только то, что могут удержать, а если не могут – сами виноваты".
Это сразу заинтересовало Ху Цзиня. Оглядевшись и убедившись, что никого нет рядом, он спросил: "Правда? Где? Я ничего не чувствую".
"Хотя мои чувства притуплены здесь из-за ограничений этой области для культиваторов выше уровня Собирания Ци, они все еще лучше, чем у любого другого культиватора этого уровня", – сказал мастер, а затем поторопил его: "Следуй за мной, и побыстрее".
Ху Цзинь продвигался по запутанным туннелям, ведомый шепотом мастера. Каждый шаг уводил его все глубже в сеть незнакомых проходов. Воздух был густым от запаха сырой земли, а слабые отголоски его шагов словно насмехались над ним, намекая на движущийся лабиринт, перестраивающийся прямо у него на глазах.
В конце концов, их извилистый путь привел их туда, откуда они начали – в пустую комнату с одиноким гробом в центре. Но теперь призрака не было, и в комнате царила жуткая тишина. Полупрозрачные колонны, поддерживающие крышу, которые раньше светились призрачным светом, теперь потускнели.
Взгляд Ху Цзиня упал на гроб, и искушение защемило сердце. Он не привык возвращаться с пустыми руками. Даже жалкой Техники Земного Ранга!
Но, стоя там, он вспомнил о предыдущей попытке приблизиться к гробу. Первый смельчак встретил ужасный конец. Невидимая сила ударила с такой внезапной яростью, что превратила его тело в кровавое месиво на холодном каменном полу. Атака была настолько мощной, что невозможно было различить плоть, кровь и кости; все слилось в густую красную жидкость в одно мгновение.
"Войди во вторую дверь на стене", – сказал мастер. "Используй Технику Тысячи Призрачных Шагов, ту ее часть, которая скрывает присутствие".
Ху Цзинь оторвался от своих мыслей и последовал указаниям. Они снова оказались в темном туннеле. Этот был немного шире, и он мог развести руки в стороны, не касаясь стен. Вдалеке, хотя Ху Цзинь не мог хорошо видеть, он почувствовал присутствие, о котором говорил мастер.
"Мастер, это не тот ли парень, к которому ты сказал нам не приближаться?" – спросил Ху Цзинь, используя Технику Призрачных Слов Земли и Ветра, заглушающую голос.
Мастер на мгновение замолчал, наблюдая, как человек создает квадратный барьер вокруг золотого фрукта, полностью скрывая свое присутствие.
"Он не почувствовал нас, и его душа зафиксирована", – пробормотал мастер. "Этот парень… он действительно воплощенный бессмертный? Даже ослабленные и в теле культиватора уровня Собирания Ци, бессмертные должны быть подавляющими. Он не проявил такой силы. Так что он либо потусторонний, либо, что более вероятно, часть неудавшегося ритуала – либо жертва, либо рожденный таким".
Ху Цзинь улыбнулся, чувствуя, что мастер погрузился в раздумья. Культиватор должен брать только то, что может удержать.
Лю Фэн был не так плох, как о нем говорили. Но Ху Цзинь не позволит ему оставить себе Плод Ян, который может помочь исцелить повреждения от сломанного культивирования. Он крал у гораздо более опасных людей, чем Лю Фэн – сект, кланов и даже культиваторов-демонов.
В маске Лю Фэн не должен узнать его. Возможно, Ху Цзинь позже даст ему какие-нибудь пилюли в качестве компенсации. В конце концов, Лю Фэн не смог защитить такую ценную вещь, как Плод Ян. Лучше, чтобы он достался Ху Цзиню, чем кому-то другому.
"Что, по-твоему, нам делать, Мастер?" – спросил Ху Цзинь. Несмотря на искушение, он послушал своего мастера, поскольку тот никогда не подводил его.
"Если бы он был воплощенным бессмертным, он бы уже почувствовал нас", – сказал мастер. "Иди и возьми Плод Ян. Если он покажется слабым, проверь и его кольцо хранения. Похоже, он наткнулся на какие-то сокровища. Единственное, что хоть как-то намекает на то, что он больше, чем кажется, это то, что он знал, что не стоит класть Плод Ян в кольцо хранения…"
"Но даже в этом случае это не повод упускать такую возможность", – закончил Ху Цзинь, его улыбка стала шире.
Больше ничего не нужно было говорить. Ху Цзинь выстрелил вперед, как стрела.
Он не был несправедливым, поэтому не стал бы убивать Лю Фэна, несмотря на слова мастера. Ху Цзинь помнил вступительный экзамен; Лю Фэн был одним из самых добрых людей там и не участвовал в бессмысленных убийствах. Убить такого человека после кражи – неправильно. Ху Цзиню нужен был Плод Ян, но он не был кровожадным монстром.
Когда он приблизился к Лю Фэну, тот облачился в нефритовые доспехи.
Хм? Он почувствовал его? Нет, возможно, это был просто поток воздуха. Может ли кто-то с сокровищем перед собой сохранять такую бдительность?
Лю Фэн инстинктивно двинулся, чтобы защитить себя. Это было бы правильным решением, если бы Ху Цзинь собирался атаковать. Но теперь, когда Лю Фэн защищался, Ху Цзинь просто наполнил мягкий массив вокруг яблока Ци, раздавил его, схватил Плод Ян и бросился бежать.
Однако, не прошло и секунды после кражи, как Ху Цзинь почувствовал мощную атаку, рассекающую воздух в его направлении. Он собирался использовать защитную технику, зная, что это замедлит его и позволит Лю Фэну догнать.
"Продолжай движение. Мы не будем останавливаться, чтобы украсть у него что-то еще", – приказал мастер.
Из монеты в кармане Ху Цзиня вышел туман Ци. Взмахом руки мастер выстрелил импульсом Ци, который уничтожил техники Лю Фэна. Ху Цзинь использовал импульс от взрыва, чтобы продвинуться вперед.
Затем он услышал позади себя звук, похожий на тихий ветер. Понимая, что мастер не может долго оставаться активным в гробнице, Ху Цзинь поспешно обернулся и вытащил широкий палаш, чтобы встретить полупрозрачные зеленые кинжалы Лю Фэна.
Лю Фэн обычно был спокойным парнем, все время улыбался в лагере – дружелюбный парень, которого любили даже чудаки.
Но то, что Ху Цзинь увидел сейчас, заставило его содрогнуться. Человек перед ним был больше не дружелюбным шутником или добряком, который давал советы, не вмешиваясь в чужие дела.
Вместо этого он увидел хладнокровного Лю Фэна с пустым взглядом. Его движения были резкими и точными, его удары по палашу достаточно сильными, чтобы оттолкнуть Ху Цзиня назад.
Конечно, Лю Фэн был на звезду выше по уровню культивирования, но Ху Цзинь уже ел Плод Ян раньше – эти плоды невероятно укрепляют тело.
Прежде чем Ху Цзинь успел контратаковать, зеленые кинжалы в руках Лю Фэна растворились в ярком тумане, слились и превратились в нефритовое копье.
Ху Цзинь приготовился блокировать атаку, но его другая рука была занята золотым яблоком. Как раз когда копье должно было столкнуться с палашом, оно превратилось в зеленоватый туман, проскользнуло мимо меча, как змея, и нацелилось на горло Ху Цзиня.
Черт! – выругался Ху Цзинь, едва успев убрать шею с дороги, хотя на левой стороне горла осталась царапина.
"Осторожно, похоже, бежать больше некуда. Он овладел своей техникой движения гораздо лучше, чем ты", – предупредил мастер. "Я не могу открыто проявиться здесь, иначе присутствие бессмертного раздавит меня. Брось яблоко в туннель позади – ты не можешь сражаться с ним, когда одна рука занята. Если он хоть на секунду отвлечется на сокровище, воспользуйся шансом и убей его. Он явно не колеблется убить тебя".
Ху Цзинь послушался и отбросил яблоко, используя Технику Разрушающей Землю Ладони, чтобы ударить, когда Лю Фэн отвлечется. Но, к ужасу Ху Цзиня, холодные глаза Лю Фэна не отрывались от него, словно он даже не заметил отброшенного яблока.
Однако Ху Цзинь все же обрушил атаку ладонью на Лю Фэна. Его сердцебиение отдавалось барабанной дробью в ушах, и он впервые почувствовал себя по-настоящему на взводе. Обычно он мог положиться на своего мастера, и как бы плохо он ни справлялся, мастер брал на себя ответственность. Но это было неподходящее место для того, чтобы мастер слишком часто проявлялся, иначе его душа могла быть раздавлена.
Концентрация Ху Цзиня достигла пика. Разрушающая Землю Ладонь была одной из техник, которые он практиковал дольше всего, усердно оттачивая ее ежедневно. Она имела для него сентиментальную ценность, как первая техника, которую дал ему мастер.
Время словно замедлилось, и мертвый взгляд Лю Фэна слегка изменился. Как будто он знал, что произойдет дальше, еще до того, как это сделал Ху Цзинь.
Идеально выполненная техника и шанс один на тысячу…
О, я вот-вот достигну Следа, – подумал Ху Цзинь, чувствуя странное спокойствие.
Перед Ху Цзинем возникла полупрозрачная каменная ладонь, закрывающая весь коридор, и метнулась вперед. Атака не была быстрой, но несла в себе такую тяжесть, что заставила ветер в коридоре завыть. Она создавала такую силу, словно на противника была брошена гора.
Зеленоватые, почти невидимые нити обвили Лю Фэна, образуя листовой кокон. В таком узком пространстве у него не было шансов увернуться. Когда каменная ладонь столкнулась с коконом, Ху Цзинь ожидал столкновения. Однако кокон отлетел, как мяч, поглощая импульс, словно сделанный из резины.
Несмотря на то, что коридор сотрясался от удара, он не разрушился, доказывая, что это место действительно было создано бессмертным – ничто, что мог сделать ученик уровня Собирания Ци, не могло повлиять на него.
"Не теряй бдительности! Этот парень выполнил лучший из возможных контрударов! Он почти не получил урона!" – предупредил мастер.
Кокон развернулся, открывая Лю Фэна. У него немного шла кровь из носа, но других видимых повреждений не было. И в его глазах все еще был тот жуткий, бесстрастный взгляд.
"Ну что, хочешь еще одну такую?" – насмешливо спросил Ху Цзинь, но это казалось бессмысленным – Лю Фэн не ответил.
Ху Цзинь убрал меч, готовясь к кулачному бою. Это была его специальность, и он мог вывести Лю Фэна из строя своим укрепленным телом.
Однако Лю Фэн не атаковал. Вместо этого он сделал странный знак рукой и прошептал: "Массив Тысячи Молний".
"Ху Цзинь! Беги!" – крикнул мастер.
Но было поздно – вокруг них невероятно быстро образовался синий барьер массива.