Глава 177 Шепот Вечности
Эра Бессмертных? Черт побери, это звучит опасно. Мне совсем не хотелось, чтобы бессмертные разгуливали повсюду и знали о моей потусторонней природе.
"Как ты узнал об этой эре?" – спросил я, пытаясь устроиться поудобнее на камне.
"Так же, как я узнал, что ты потусторонний. Эта техника изначально позволяла видеть то, что даже судьба не могла предсказать – почти абсолютное будущее, если только я сам его не изменю". Он улыбнулся, в его голосе слышалась гордость.
Техника звучала невероятно мощно, но вряд ли была абсолютной. Иначе, зная будущее, он бы избежал собственной смерти. Вероятно, видения были абсолютными, но не слишком четкими.
"Такие техники всегда дорого обходятся, особенно бессмертным", – добавил он.
"Дорого обходятся? Подозреваю, ты говоришь не о Ци?"
"Увы, друг, но одно лишь знание подобных вещей затруднит твой прорыв в царство бессмертных", – пожал он плечами.
Вечно какой-то секрет, который мне не раскрывают. Чертовски раздражает.
"Мне все равно", – отрезал я.
Кто знает, доживу ли я вообще до той стадии, когда смогу попытаться достичь бессмертия? А что, если я никогда им не стану? Учитывая мои таланты, это весьма вероятно. Неужели я должен умереть, так и не узнав этих секретов?
Призрак посмотрел на меня с удивлением, а затем разразился громким смехом, который эхом разнесся по комнате, словно скрежет металла по стеклу.
Когда смех стих, он произнес: "Все дело в небесных испытаниях. Бессмертные – аномалии, которые небеса постоянно пытаются исправить. По сути, они ведут вечную борьбу с небесами. Так я и погиб. После долгих сражений я, наконец, проиграл, и на этом все закончилось".
Испытания? Сердце заколотилось от волнения.
Призрак, должно быть, заметил что-то в моем выражении лица, потому что его улыбка стала шире. "Бессмертные не подчиняются судьбе. Никому не суждено быть бессмертным; они сами вырезают свою волю в ткани мира. Они подчиняют судьбу своей воле и играют с небесами по своей прихоти!"
Не отрывая глаз от полупрозрачной фигуры бессмертного, я лихорадочно записывал каждое его слово, запоминая каждое движение.
"Хотя мы не стареем и, технически, можем жить вечно, мало кто живет дольше двух-трех тысяч лет. Испытания принимают разные формы. Например, эти так называемые избранники небес так или иначе становятся испытанием для какого-нибудь бессмертного", – сказал он, сделав глубокий вдох, словно живой. "В любом случае, техники, которые позволяют заглянуть в будущее, изменить его, вмешаться в судьбу, сделать кого-то удачливее – все, что угодно – всегда вызывают более суровый ответ небес. Чем больше ты их используешь, тем меньше тебе везет".
Пока он говорил, мне в голову пришла одна мысль. Смелое предположение, возможно, даже притянутое за уши, но я, кажется, нашел ответ на давно мучившую меня загадку.
"Как часто происходят эти испытания?" – спросил я, чувствуя тяжесть предчувствия.
"Примерно раз в сто лет", – ответил призрак, и по моей спине пробежал холодок.
Кажется, моя теория верна.
Каждые сто лет Секта Пылающего Солнца сталкивалась с какой-либо катастрофой. Закономерность налицо. Все указывало на то, что Бессмертный Пылающего Солнца жив, и это были его небесные испытания! Запрет на разговоры об этом объяснялся тем, что во время испытаний Бессмертный Пылающего Солнца наиболее уязвим!
Это открытие потрясло меня, в голове роилась тысяча вопросов. Но я не мог позволить себе утонуть в волнении. Собравшись с духом, я отбросил эмоции и сосредоточился на логике. Сейчас не время витать в облаках. Когда еще представится шанс поговорить с бессмертным? Это, возможно, единственная такая возможность в жизни!
"Почему бессмертные редко появляются?"
Я предполагал, что это связано с влиянием небесной воли – они боятся случайно создать собственные испытания. Однако, вопреки моим ожиданиям, призрак усмехнулся: "Внешний мир слишком скучен для бессмертных. Ты поймешь это, когда сам достигнешь этой стадии. Это будет приятный сюрприз. Бессмертный никогда не скучает в одиночестве".
Очевидно, он не собирался раскрывать секрет бессмертия. Но это лишь разжигало мое любопытство.
"Когда я стану бессмертным?" – повторил я его слова, вопросительно подняв бровь.
"Конечно. Я ставлю на тебя все свои фишки. Как вы, потусторонние, говорите? Иду ва-банк!"
"Иногда говорят", – ответил я.
"Хотя мне нечего ставить, есть пара вещей", – сказал призрак, подходя к каменному гробу.
"Что значит «ставишь на меня все»? Я не из тех, кто стремится оправдать чужие ожидания. Меня волнуют только мои собственные", – предупредил я.
"Конечно, я это понимаю. Никто не достигает бессмертия, пытаясь угодить другим", – сказал призрак, опуская руку в гроб. "Честно говоря, шансы на то, что ты достигнешь бессмертия, ничтожно малы. Но ты мне нравишься. Застряв здесь, я много думал о качествах, которые нужно искать в золотом поколении. Поскольку мне решать, кому отдать эти вещи, я решил отдать их тебе. Что скажешь?"
На секунду я задумался, стоит ли соглашаться. Но он утолил мою жажду знаний – я был подобен путнику в пустыне, а он дал мне воды. Меньшее, что я мог сделать, – быть честным.
"Не думаю, что это хорошая идея. У меня недостаточно таланта, чтобы превзойти уровень Основания", – сказал я.
Призрак повернулся ко мне, выглядя озадаченным. "Конечно, у тебя не так много таланта, и тебе даже не хватает той жажды власти, которая обычно присуща бессмертным... Но, у меня нет особого выбора. Эта партия была совсем плоха. Ты – лучший вариант".
Он вытащил руку из гроба, чтобы показать мне что-то.
Что это?
…
Сюй Тао из Секты Титанового Клинка всегда знал, что ему суждено величие. Он родился крупным и сильным, легко превосходя сверстников. Еще до начала культивации он мог одолеть любого ребенка в своей деревне. То, что он был единственным культиватором, когда-либо рожденным в этой деревне, казалось ему явным знаком предназначения! Даже вступив в Секту Титанового Клинка, он быстро стал учеником Внутренней Секты. Но с тех пор ему не хватало той самой счастливой встречи, которая позволила бы ему догнать учеников из более влиятельных семей.
Он надеялся, что эта вылазка станет его шансом. Шансом, наконец, получить свой счастливый билет. Что-то, что докажет ему самому его величие!
Сюй Тао смотрел в темный коридор, сердце его учащенно билось. Многие приняли бы это за страх, но Сюй Тао знал, что он не трус! Он отказывался верить в это!
"М-может, вернемся?" – раздался дрожащий голос позади.
Сюй Тао обернулся и увидел молодого человека с выбритыми бровями, нагруженного огромным рюкзаком. Тот дрожал, избегая смотреть ему в глаза.
Вот как выглядит настоящий трус. Если бы не правила Секты, Сюй Тао размозжил бы ему голову. Но этот сопляк пока был полезен; пока он не найдет кольцо хранения, этот неудачник послужит ему носильщиком.
Внезапно по коридору пронесся порыв ветра, отбросив их назад. Сюй Тао заскользил ногами по земле, а безбровый парень, если бы не тяжелый рюкзак, улетел бы, как пушинка. Он все равно покатился по полу, словно мячик.
Но у Сюй Тао не было времени ругать своего спутника. Он смотрел в темный туннель – они шли уже больше часа, но конца ему не было видно.
Что это было?
Раздался грохот, сначала внизу, потом наверху, и Сюй Тао почувствовал тяжесть на плечах. По его спине стекали капли пота, липкая мантия неприятно прилипала к коже.
"Может, вернемся?" – снова пропищал безбровый.
Сжав зубы от напряжения, Сюй Тао замахнулся и ударил труса по голове, отправив его лицом в стену. Безбровый парень упал на землю, из разбитой головы потекла кровь.
"Заткнись, чертов идиот!" – рявкнул Сюй Тао.
Такой слабак даже вещи носить не годится. Из-за его нытья Сюй Тао чуть не поддался страху. К счастью, он вовремя взял себя в руки.
"Мне просто нужно сосредоточиться!" Сюй Тао сжал кулаки и посмотрел в темный коридор. "Ну же, ублюдок! Больше не бросаешься ветром? Струсил?"
"Где я, черт возьми?" – раздался голос позади.
Сюй Тао нахмурился. Голос принадлежал безбровому. Но в нем что-то изменилось. Он больше не звучал испуганно.
"Эй, ты," – позвал безбровый. Сюй Тао обернулся, готовый снова проучить наглеца.
Но обернувшись, он увидел того же безбрового парня. Только теперь тот смотрел ему прямо в глаза и небрежно вытирал кровь с разбитого лба.
"Что–" – начал Сюй Тао.
"Почему ты не на коленях?" – холодно спросил безбровый.
Тело Сюй Тао внезапно рухнуло на землю. Его глаза расширились от ужаса – все, что было ниже середины бедер, исчезло. Остались лишь окровавленные культи.
Что?
"Похоже, я воплотился; моя техника сработала. Хотя, как и ожидалось, небеса вмешались," – усмехнулся безбровый. "Место, где влияние небес ослаблено. Вероятно, владения другого бессмертного – нужно убираться отсюда. Я далеко не в лучшей форме."
Сюй Тао смотрел на безбрового носильщика, который начал бормотать себе под нос: "Кроме того, на мою личность влияют остатки души и тела этого сосуда. Трус и слабак – ужасное сочетание. Нужно избавиться от этого влияния."