Глава 176 Изгнание
Напряженная атмосфера была удушающей, несмотря на отсутствие давления со стороны призрачной голограммы.
"В любом случае, чтобы уравнять правила игры, я убрал фактор удачи. Никакой данной небесами удачи, чтобы жульничать. Так что здесь важен только ваш разум и сила", - заявил призрак. Он казался разочарованным, глядя на нас, и даже не пытался это скрыть.
Что это было? Совсем недавно он назвал нас интересной группой людей.
"Какое жалкое событие для любимчика небес - найти это место. Это испортило мне настроение", - заныл призрак, что казалось крайне неуместным для человека в его положении.
Меня осенило ещё одно осознание: под "избранником небес" он, скорее всего, имел в виду Ху Цзиня. Какова была вероятность того, что есть ещё кто-то подобный?
А это значит, что Ху Цзинь был здесь!
Я огляделся, пытаясь запомнить лица всех присутствующих. И всё же ни один из них не был похож на него внешне, и я даже не чувствовал его ауры Ци.
Был ли он здесь всё это время? Или это был какой-то другой любимчик небес?
Я закрыл глаза и полностью сосредоточился на своих сенсорных способностях. С моими кузенами рядом мне не нужно было беспокоиться о внезапной атаке.
Ху Цзинь совсем недавно стал однозвёздным культиватором уровня Собирания Ци, и его талант был даже ниже моего. Подняться по служебной лестнице было бы для него непростой задачей. Так что, даже если бы он мог скрыть свою поддельную ауру Ци, он всё равно был бы одним из немногих здесь с низким уровнем культивирования.
Однако даже это было сложнее. Большинство людей в этой экспедиции были более сильными культиваторами из молодого поколения. Были также такие, как я, которые попали сюда по особому разрешению или были связаны с высшими чинами, и все они пускали слюни при мысли о получении наследия бессмертного.
Если предположить, что Ху Цзинь не использовал технику, чтобы скрыть свой уровень культивирования, то под эти критерии подходили около трёх десятков учеников. Также был шанс, что Ху Цзинь продвинулся на много звёзд с момента своего прорыва, возможно, благодаря какой-то чудесной встрече.
В конце концов, не было никакой гарантии, что я смогу опознать скрытого Ху Цзиня. Поэтому я прекратил свои усилия и решил вместо этого понаблюдать за поведением всех присутствующих. Он мог скрыть всё остальное, но не свои действия.
В качестве меры предосторожности я решил, что безопаснее держаться подальше от всех.
Призрак сказал, что может временно убрать то, что выделяло Ху Цзиня. Но я не прожил бы долго, если бы начал принимать слова призрака за чистую монету. Кто знает, каковы его истинные намерения?
Что касается моих кузенов, я был уверен, что Ху Цзинь не выдавал себя ни за одного из них. В этом я мог быть уверен. Но если бы мы остались вместе, то только тянули бы друг друга вниз.
В то время как все остальные, скорее всего, искали какую-то мощную технику, я был здесь, чтобы учиться и познавать новое.
Кого не заинтересовал бы человек, достигший бессмертия? Что ж, больше людей, чем можно подумать. Но меня не очень интересовали мощные техники - по крайней мере, не те, что здесь, - потому что я знал, что другие намного сильнее меня и у них больше шансов получить их.
"В любом случае, я уверен, что вы все здесь ради награды. Так что, дерзайте", - сказал призрак, взмахнув рукой. На тёмных стенах появились двери, но это было ещё не всё - странные двери начали появляться и в воздухе, открываясь в тёмные, неизвестные пространства. "Выбирайте любую дверь, которая вам понравится. Но я бы на вашем месте поторопился, пока ваши товарищи не разобрали все сокровища. Если вы пройдете испытания, каждая дверь приведёт к сокровищу и выходу из этого места".
Ученики, не колеблясь, бросились внутрь, хотя лишь горстка самых храбрых выбрала двери, парящие в воздухе. Мои кузены взглянули на меня, явно ожидая, что я присоединюсь к ним.
Но я покачал головой. "Идите вперёд, я займусь своим делом".
Хотя они и казались немного неуверенными, они кивнули. Лю Бо был единственным, кто выразил своё беспокойство, сказав: "Не умирай, иначе, какие бы сокровища мы здесь ни получили, у нас не будет времени насладиться ими, когда Сун Сун убьет нас всех".
"На секунду мне показалось, что ты искренне беспокоишься о моем благополучии", - ответил я с улыбкой, качая головой.
Лю Цянь толкнула Лю Бо локтем в ребра, и они отправились в путь. Сейчас было не время для шуток.
Вскоре все ушли. Культиваторы могут быть разными, но мало кто из них был трусом или не желал рисковать. Те, кто боялся, остались, так что в эту экспедицию отправились только храбрые и безрассудные.
Я остался один с призраком, и у меня в горле встал ком нервозности. Призрак устремил на меня свой взгляд, вопросительно подняв бровь.
"Хм? Ты не идёшь с ними?" - призрак покачал головой. "Потусторонних всегда было трудно предсказать. Что? Не говори мне, что ты пришёл из мира, где существуют призраки, и ты действительно думаешь, что у тебя есть способ изгнать меня? Извини, что разрушаю твои мечты, мальчик, но я не призрак".
О? Значит, он всё-таки знал. Странно, насколько небрежно он относился к этому.
"Вовсе нет", - сказал я. "Но как ты узнал, что я потусторонний? Каждый бессмертный может это видеть?"
Если каждый бессмертный мог это увидеть, мне нужно было убедиться, что я никогда не встречусь ни с одним из них.
"Не совсем. Технически, единственное, что они должны быть в состоянии увидеть, это есть ли у тебя потенциал для сбора Ци. Некоторые потусторонние даже не имеют духовных корней. Некоторые другие приходят с изуродованными душами, но ты, похоже, решил свою проблему", - сказал призрак, потирая подбородок и хмурясь, прежде чем вздохнуть. "Извини, я отвлёкся. Я хотел сказать, что обычными средствами ты спрятался довольно хорошо. И всё же у бессмертных обычно есть техника или другие средства, чтобы определить, что ты потусторонний. Например, когда я был жив, у меня была бессмертная техника под названием "Четыре Небесных Пути". Она позволяла мне видеть будущее, прошлое, настоящее и саму судьбу. Хотя у меня больше нет этой техники, некоторые наблюдения остались".
Хм, это было интересно.
На секунду я перестал бояться, что меня раскроют. Мне было уже всё равно, знает призрак или нет. Шансы, что он попытается пытать меня, чтобы получить информацию о технологиях моего мира или чего-то подобного, были ничтожно малы.
Я достал из кольца хранения пустую тетрадь и тонкую кисть, уже обмакнутую в чернила, и начал записывать то, что он только что сказал.
"Так в чём же твоя проблема?" - спросил призрак. "Я встречал нескольких потусторонних, но ты получаешь приз за самого странного. И ещё, ты не собираешься искать сокровища, как остальные?"
Я пожал плечами. "Почти у всех остальных в группе культивирование выше, чем у меня, поэтому нет смысла соревноваться за то, что я, вероятно, не получу. В лучшем случае я получу тяжёлые травмы. Кроме того, мне следует сосредоточиться на сокровище, которое прямо передо мной".
Я уставился на призрака. Все было рассчитанным риском. В конце концов, этот призрак был кладезем информации о личных и самых сокровенных деталях бессмертного, чью гробницу мы грабили.
Призрак может быть не более чем мысленной проекцией, как если бы я вложил свои мысли в нефритового солдата. Но в моих глазах это было всё равно ценнее всего, что я мог найти здесь!
"Было бы слишком нагло просить рассказать о твоей жизни? Если это слишком личное, можешь ли ты хотя бы рассказать мне о своей повседневной жизни? Какой была жизнь, когда ты был жив?" - спросил я, переполненный волнением.
Призрак скорчил гримасу, как будто только что услышал самую нелепую вещь. "Ты приходишь в сокровищницу, и больше всего тебя волнует парень, который положил сюда это сокровище?"
"Да", - ответил я без колебаний. У него явно была какая-то странная техника, которая могла определить, лгу я или нет. Но я не волновался - я говорил только правду.
"Хех", - усмехнулся призрак. "С таким настроем ты либо станешь бессмертным, либо ничего не добьёшься как культиватор".
Хотя он сказал это в шутку, было довольно приятно услышать, как бессмертный предположил, что я могу достичь его уровня культивирования.
Призрак спрыгнул с каменного гроба и бесшумно подошёл ко мне. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он сел, скрестив ноги.
"Ну, садись, история моей жизни будет довольно длинной. Я прожил семь тысяч восемьсот двенадцать лет", - сказал он. Я последовал его примеру, сел, скрестив ноги, и начал рисовать его, пока он рассказывал свою историю. "До того, как меня стали называть эпитетами, и все в конце концов забыли моё имя, моё настоящее имя было Цуй Юннянь. Я был плодом союза императора Тан Гоуляна и чудовищного зверя".
Союз человека и чудовищного зверя? Это было довольно редкое явление. Технически это было возможно, поскольку чудовищные звери могли принимать человеческий облик по своему желанию, когда достигали Царства Зарождающейся Души. Но то, что они могли превращаться в людей, не означало, что их привлекали люди... Это как если бы парень получил силу превращаться в дельфина, а потом захотел заняться с ним сексом. Очень странно.
Уже одна эта ситуация вызывала тысячу вопросов, вопросы, которые я решил держать при себе. Несмотря на то, что я не хотел обидеть его мать, я понимал, как это может прозвучать. Привлекали ли её люди после того, как она превратилась в человека? Подождите, культиваторы, которые использовали техники трансформации, они все были тайно фурри?
Он рассказал о своём детстве, хотя и не вдавался в подробности. Его ранние годы были относительно мирными, и у него даже был младший брат, рождённый от тех же родителей.
Обычно у императоров были гаремы, но его супруга была чудовищным зверем уровня Зарождающейся Души. Если бы он вышел за рамки их брака, то мог бы обнаружить, что всё его королевство разрушено.
Жизнь Цуй Юнняня продолжалась нормально в течение десятилетий. Так было до тех пор, пока не умер его отец, а через пару столетий его мать была убита какими-то культиваторами уровня Зарождающейся Души, искавшими ресурсы.
В конце концов, он, похоже, не слишком горевал о смерти матери. Но опять же, у него было более семи тысяч лет, чтобы смириться с этим.
Цуй Юннянь так и не унаследовал империю своего отца. Несмотря на смерть матери, он чувствовал, что провел с ней уже несколько столетий - больше времени, чем большинство смертных проводят со своими родителями. После этого он на некоторое время сосредоточился на культивировании.
Хотя в его жизни произошло много захватывающих событий, они были смыты и забыты спустя тысячи лет. Он рассказал мне, что стал бессмертным в семьсот лет, в основном держался особняком и умер две тысячи девятьсот лет назад. Очевидно, он умер не своей смертью, но он так и не объяснил, как он умер.
"Мне бы хотелось дожить до Эры Бессмертных. Но, к сожалению, я оступился, когда был уже почти у цели", - сказал призрак, качая головой.
"Эра Бессмертных?" - я вопросительно поднял бровь, закончив писать заметки о его истории и подробностях, которые он сообщил.
И ещё, что он имел в виду под "почти у цели"? Он опоздал почти на три тысячи лет. Какое у этих бессмертных искажённое восприятие времени?
"Да, моя гробница должна была открыться незадолго до этого", - вздохнул он, разочарованный. "Хотя это было не то поколение, которого я ожидал. Я думал, что увижу эпоху, когда появится много бессмертных, и культивирование вошло в золотой век, как никогда раньше. Возможно, я ошибся".
Эра Бессмертных...